第二十八章 蝴蝶效應
興統十五年，春，朝廷開恩科。
歷經重重選拔，共有十名學子參加殿試，廟堂之上，執筆長篇，朝氣蓬勃的書生將沉悶的朝堂煥發生機，那認真的姿態，任爾風吹雨打，我自巋然不動。
“張先生的門生，還望皇上能夠留意一二……”皇帝看着殿下那一排排正在奮筆疾書的學子，腦中不斷回想起那張紙條上的話。
“稟陛下，臣已回答完畢。”大約過了半個時辰，一名學子起身，捧着試卷走到殿前，回稟皇帝道。
“哦？你已寫完了？”速度之快令皇帝難以置信。
“是。”那考生面露自信，聲音洪亮。
“你叫什麼名字啊？”
“學生姓張，單名一個‘恩’字，洛陽人士。”學子雙手抱拳，恭恭敬敬地回答道。
皇帝心裡已經有數，且讓張恩先行退下，將試卷放入秘匣之中。
“慢着。”一旁的艾臻叫住了正要退去的張恩，皇帝心一驚。
“諾王有何賜教。”張恩轉身，面朝艾臻又行一禮，欠身聽候。
“以往殿試，先完成的考生，皇上定要考他一考，此次還請皇上照舊。”
張恩不懼，又轉向皇帝：“請陛下賜教。”
“額……”皇帝有些爲難，“朕才疏學淺，還是請諾王出題吧。”
“治理國家之事，非同小可，爾有信心襄助陛下否？” 話音未落，艾臻便已開口，彷彿早已料到皇帝要說什麼。
“學生盡力而爲。初出茅廬之人，無法一言定乾坤，學生定當上下求索，若無治國之才，定當襄助有能力之人，以俟君子。”張恩如實回答。
“那依你之見，什麼樣的人才能叫有能力之人呢？”艾臻故意問道。
張恩擡眼看了一下艾臻，又低下頭去，“譬如諾王。”
艾臻聽到這個回答，笑了，點了點頭，刻意問皇帝道：“您覺得這個回答怎麼樣呢？”
皇帝強擰笑容，諾諾道：“回答得不錯。”
“謝陛下、諾王誇獎。”張恩謝恩道。
待張恩退下後，考生們也陸陸續續地交上了試卷，殿試圓滿結束。
傍晚，回到王府，文樞有事相商。
“近日得報，鄭率大肆收受賄賂，答應了一些小官僚，說是在皇上面前力保他們。”文樞對艾臻說道。
“他也是有恃無恐，我說過，我很早就想除掉這個人了。”艾臻邊擦手邊說道。
“其妹，乃是諾王之妾，臣再三思之，終不敢言。”文樞爲難道。
艾臻毫不在意，“成大事者，不拘小節，一妾室耳，何足掛齒。”
“若除掉他，以何人補之？侍郎柳光，亦貪圖小利，暫時沒有合適的人選啊。”
艾臻略思，微微笑道：“今天殿試的時候，有個學生，似乎有意往本王這邊靠，不如提拔一下他。”
文樞不太贊同：“將一學子陡然提至高位，恐有不妥。”
艾臻先不語，轉而看向文樞，淺笑道：“當初文丞相，不也是被本王這樣舉薦過來的麼？”
文樞見艾臻這樣說，也自笑道：“諾王高見，臣照做便是。”
出王府，文樞臉色有些難看，總覺得艾臻此舉欠妥。
三日後，樞密閣將試卷刪選出了最後三張，呈給皇帝欽點狀元。
“子民生而富足，不甘無功，飽覽詩書俱爲今朝，磨刀千日，揮刀一時，少年之志，忠君匡國，遍觀萬丈山河……”讀張恩之卷，膾炙人口，主題鮮明，令人拍案叫絕。書信上的提及再加上這番文采，皇帝不禁對張恩讚賞有加，有意點張恩爲狀元，詢問艾臻意見，艾臻亦點頭同意。
“戶部尚書鄭率，在任多年，收受賄賂無數，臣請皇上罷免鄭率官職，並封張恩爲新任戶部尚書。”艾臻推薦道。
“准奏。”皇帝沒想到艾臻如此看好張恩，順水推舟，理所應當地同意了，心裡可謂喜上加喜。
高中狀元的喜訊傳到張恩家裡，出人意料的，張恩並沒有多大興奮，他反而謝絕了想祝賀他而登門造訪的鄉里鄰居，關起門來，一臉嚴肅地對着那面掛有字畫的牆，那副字畫上赫然寫着六個大字——“天地君親師位”。
“叔父，多年的夙願即將達成，願您在樑地能很快地聽到這份喜訊。”
興統十五年的這次恩科，向朝廷輸送了大量的人才，狀元張恩被任命爲‘戶部尚書’，榜眼鄒繼紹被封爲‘淵思院監修’，探花劉定被封爲‘淵思院審知’。可以確定的是，這三人的任命，雖是艾臻一手操辦，卻沒有引起皇帝的任何不滿。
免職的聖旨下達後，鄭率嘆了口氣，雖有不捨，卻也是無奈，不過憑着他的家產，在京城角落裡做個富家翁，也算是綽綽有餘了。
“哥。”艾臻的小妾鄭心聽到消息，馬上便帶着三歲的艾殿泱來給鄭率送行。
鄭率正在院中吩咐家奴整理東西，許多金銀珠寶放入箱子，沉重的箱子，達五六個之多。見鄭心來了，心頭一喜，亦有些忌憚，便趕緊邀鄭心母子去書房裡相敘。
“你怎麼來了？”鄭率一關上門就問鄭心道。
“我聽說哥哥被罷了官，趕緊過來看看情況，諾王怎麼不去幫您說說話？”鄭心着急問道。
“唉。”鄭率垂頭喪氣，“正是諾王要罷免愚兄啊。”
“怎麼會？”鄭心不敢相信。
“諾王覺得我沒有利用的價值了，就理所當然地把我抹去了，你也別想太多。”
“可以後……以後就剩下我與泱兒，這孤兒寡母的，怎麼辦啊。”鄭心說到這，不禁流出了幾滴眼淚。
言至此，鄭率才注意到鄭心身旁的孩子，他俯下身端詳着艾殿泱，艾殿泱睜着大大的眼睛，眼神疑惑地看着鄭率。見鄭心還在哭，鄭率便安慰她道：“不要哭了，聽我講，之後你們母子富貴可期。”
一聽這話，鄭心趕緊擦乾眼淚，豎耳聆聽。
“我雖然貪，但我不傻。諾王是遲早要登大寶的人，你切記不要因我的事而生氣諾王，你要伺候好他。”鄭率認真地對鄭心言，又將目光轉向艾殿泱，“你要帶好泱兒。泱兒做了什麼好事，你要馬上跟諾王說，多讓泱兒去給諾王請安。”
“可諾王一天到晚只關注世子……”鄭心不禁埋怨道。
“世子遲早要被廢。”鄭率斷言。
“什麼？”鄭心聽到這話，一驚，想不通，“人家身份高貴着呢。”
鄭率解釋道：“你想想看，如果有一天諾王稱帝了，還會立艾殿澄爲太子麼，他身份高貴又如何，他身上可流着平氏的血啊。”
“哦~”鄭心點點頭，恍然大悟。
“屆時咱泱兒被立爲儲君的機會就大的多，所以你知道要怎麼做了吧！”
“妹妹明白了。”
興統十五年，夏。
皇帝得其次子，取名‘鐸’。平鐸之母容妃生得國色天香，其父趙昕因戰功封‘英國公’，在朝中享有一定名望，其兄趙存現任禁軍操練使一職，可謂家世顯赫。
皇帝也十分寵愛這位容妃，早朝之上，提出皇后並不賢能，想要改立皇后，重議太子。
“皇后雖不賢能，但是恪守禮道，並無過錯，太子年幼，資質聰慧，長大必有所成，請陛下收回成命。”張恩諫道。
“臣附議，後宮之主朝令夕改，無法安內，更讓其餘妃嬪有機可乘，容妃比之皇后，差之千里，請陛下勿動廢后之心。”文樞說道。
“臣等附議，請陛下切勿輕易廢后。”其餘衆臣皆跪言。
“你們……”皇帝有苦說不出，他想冊立容妃並不是因爲容妃的美貌，而是想得到她背後家族勢力的支持。
“當初要立靜妃爲皇后的是陛下，同意立皇長子爲儲君的，也是陛下。他二人既無失德行爲，陛下爲何要輕易行廢立之事。”站於百官列首的艾臻紋絲不動地說道，語氣並不低調，反而是有點教訓皇帝的意思。
“好，好，朕聽取衆卿的意見。”皇帝無奈，除了忍氣吞聲也別無他法，有些自暴自棄地說了這句話，回想當時艾臻提議立太子之事，終究被他算計了。
是夜，艾臻在書房辦公，燭火幽幽，時候已經不早了，艾臻卻沒有停下來的打算。
忽然，一碗燕窩映入眼簾，“恩？”艾臻擡首。
“王爺。”鄭心柔聲輕言，並行了一個萬安禮。
“你怎麼來了？”艾臻放下筆問鄭心道。
“妾見王爺勞苦，遂來問安。”
“這幾日公務繁忙，也未曾去你那，本王也是愧疚的很啊。”
鄭心聞言，眼珠一轉，遂說道：“泱兒說他很想來給父王請安呢。”
“是嗎？”艾臻笑道，“也是我大意了，泱兒都這麼大了，我這個做父親的，卻很少有時間陪他，他過得如何啊？”
“泱兒過得很好，他飯量很大，可能吃了呢，每次都要吃兩碗，晚上又餓了。”
艾臻眼神流露出愛念之意，繼續說道：“這樣吧，明天我就去看看泱兒。”
“泱兒知道了肯定很高興的。”鄭心心中竊喜，與艾臻相視一笑。
夜深了，鄭心給艾臻披上衣服，給他揉揉肩膀，陪着他度過黑夜。