“你究竟是誰？！”深冬猛地挺直了背，表情滿是防備。
南葉指了指自己身上的衣裳：“我叫南葉。”
灰色的粗布衣裳，在夔國府，只有三等廚娘纔會穿，而這裡是西跨院，深冬猶豫了一下，問道：“你從西廚房來？”
“是。”南葉點點頭，尋了個板凳坐下來，又遞了一個給她，“我聽說，你當年每次考覈，都是最後一名……”
話還沒說完，就被深冬激動地打斷了：“當時我們那一批人，就屬我成績最好，要不是得罪了王大梁，我能每回都考最後一名？！”
她是怎麼得罪王大梁的，南葉不用問，已經猜得着，從了王大梁的那個，被迫吃墮胎藥死了；沒從的這個，被髮配來了洗衣房。
她靜靜地等着，直到深冬的情緒平復下來，方纔又問：“你想不想重上竈臺？”
“重上竈臺？”深冬一愣，“如果我沒記錯，現在西廚房，還是王大梁的天下罷，只要有他在，如何肯讓我重上竈臺？”
南葉道：“這個你不用管，夔國府這麼大，總有他插不上手的地方。你只用告訴我，你想不想。”
深冬漂亮的一雙大眼睛裡，馬上迸射出異樣的光芒來，但這光芒，只持續了不到兩秒鐘，就又暗淡了下去：“我離開西廚房時，僅僅是個三等廚娘，儘管當時手藝不差，但三等廚娘的手藝再好，又能好到哪裡去？西廚房的競爭，總是那麼激烈，王大梁又壓着我，我從進西廚房到離開，通共上竈的次數，不超過十次，而今過去了兩三年，手藝越發生疏了，只怕是就算你給我上竈的機會，我也會讓你失望了……”
“沒關係，你有底子，撿起來快。”南葉卻道，“如果確實沒法上手，可以先負責切菜，這是基本功，手感肯定還在，反正這次鬥菜，是三個人相互配合，誰上竈都一樣。”
“是，手感應該還……什麼？！鬥菜？！”深冬順着她的話，說着說着，突然驚叫起來，“你是讓我去鬥菜？！沒開玩笑罷？！”
“對，就是鬥菜，而且是足以把王大梁氣到吐血的鬥菜，你敢不敢來。”南葉肯定地點點頭，盯着她的眼睛道。
深冬驚詫看她，看着看着，突然放聲大笑，直到笑出了眼淚：“我被他害的，都已經洗了兩三年的衣裳了，還有什麼敢不敢的！只要你敢用我，我就敢去！”
“很好，你先收拾東西，我去稟報世子，馬上就來接你。”南葉從深冬的眼睛裡，看到了熊熊燃燒的鬥志，而這，正是她想要的。
而深冬卻又有些發怔：“稟報世子？不是該稟報管事麼？對了，是哪位管事讓你來的，馬六嫂麼？”
南葉笑着搖頭：“不是，負責這次鬥菜的人，是我。”
“你？！”深冬再一次覺得，南葉是在開玩笑，她不過一個三等廚娘，怎會有資格負責鬥菜？！但這種事情，又豈容得了她胡謅，她究竟是怎麼做到的？！
南葉笑了笑，沒有解釋太多，拍拍她的肩，走了。
選一個已被貶至洗衣房的洗衣工當幫手，無論怎麼看，都是很詭異的，但顧端這會兒滿心憂慮的都是“我居然要當衆做菜了！”，根本沒心思去理會南葉挑了誰，甚至連深冬是哪個都沒問，就準了她的提議。
事情進展得居然如此順利，南葉又是高興，又是好笑，出得衡清軒，想着顧端憂心忡忡的樣子，忍不住又樂了半天。
她回到西跨院，徑直又去了洗衣房，這次有了世子的口諭，守門的婆子愈加熱情，主動幫她把深冬叫了出來，又反覆叮囑：“聽這位南葉姐姐的話，莫要闖禍，莫要給洗衣房抹黑……”
她比深冬起碼小三歲，哪裡就成了姐姐了，南葉汗了一把，謝過這婆子，帶着深冬回到了西廚房。
深冬離開西廚房已有兩年多，大部分人都不認得她，但她身上代表洗衣工的麻布衣裳，大家還是認得的，紛紛出來看熱鬧，當作一件稀奇事奔走相告：“南葉居然帶了個洗衣工回來了，莫非這就是她挑的幫手？！”
王大梁接到消息，還不相信，丟下手裡的活兒跑出來看，卻是嚇了一跳：“深冬？！”雖然隔了兩三年，深冬還是那麼漂亮，讓他一眼就認了出來，又是心癢，又是發恨。
墨春和金秋剛纔正在給他幫忙，這會兒他出來，也便跟了出來，見着深冬，皆是一驚：“你怎麼回來了？”
深冬站在南葉身後，把腰挺得筆直，衝她們微微點頭，至於王大梁，她刻意避開了眼神。
王大梁愣過之後，終於反應過來，笑得彎了腰：“南葉，這不會真是你找回來的幫手罷？你真是好眼力，連洗衣房裡的廚娘，都能蒐羅出來，不過據我所知，這廚娘離開西廚房時，只是個三等，連蓑衣刀法都還沒學會呢，你居然找她來幫忙？哎喲喂，真是笑死個人了！”
這次鬥菜，會用到蓑衣刀法，而這種刀法，不是一天兩天練得出來的，是以王大梁笑得如此肆無忌憚。
然而南葉也在笑，眼神裡還透露出一股輕蔑神情：“不就是蓑衣刀法麼，什麼要緊，兩三分鐘就能學會的事情。”
兩三分鐘？！那可是蓑衣刀法！她好大的口氣！王大梁猛地收住笑，把手裡的菜刀朝門框上一插，道：“好，這可是你說的，兩三分鐘學會蓑衣刀法，到時鬥菜，你要是不讓這個深冬動刀，可別怪我言語傷人！”
南葉譏諷道：“王管事，這會兒還沒開始鬥菜呢，您的言語，也夠傷人的。依我看，我們還不如賭一把。”
“賭？你居然還敢跟我賭？！”王大梁詫異非常。這南葉到底年紀太輕，接連走運，就得意忘形了，這蓑衣刀法，是絕對不可能兩三分鐘學會的，不然那些專門培訓廚師的學坊，都關門算了。
然而南葉卻是自信滿滿，肯定點頭：“咱們就賭鮮蝦、秋油和冬筍各十斤，外加兩個大罈子，你看如何？”
王大梁呸的一聲朝地上吐了口唾沫：“這都什麼亂七八糟的？”
南葉詫異道：“莫非王管事是嫌鮮蝦和冬筍太貴？是了，京城少水，魚蝦奇貴，而現在是夏天，冬筍只有冰窖裡纔有，也是貴得嚇人……”