擬好，南葉收好書出門，領食材，借小竈間，抓緊時間，把大小姐的晚飯做了起來。
此時正值晚飯準備時間，管事和廚娘們都在緊張忙碌，但一聽說南葉要爲大小姐做晚飯，還是有無數廚娘踊躍報名，想要給她當幫廚。
管事們經不住這麼多廚娘來磨，商量一番，把香秀派給了她。
香秀得了學習的機會，高興非常，趕到小竈間，抱住南葉又叫又跳：“左方同居然點了我，我還以爲他肯定要照顧翠雲呢！”
“瞧把你高興的。”南葉笑着拍了她一下，示意她讓開些，好讓她做飯。
香秀退至一旁，朝前看去，只見案板上堆滿了食材，種類極其豐富，豆腐、香菇、胡蘿蔔、松仁、蒟蒻、小黃瓜、山楂、瘦肉、魷魚、木耳、紅豆、玉米、冬瓜、西瓜、蘿蔔乾、綠茶、茉莉花、荷葉、江米、小米、黑豆，甚至還有一包白花花的粉，也不知是什麼。
這麼多食材，肯定得做一大桌罷？可大小姐不是要減肥麼，做這麼多，難道不會越吃越胖？香秀十分好奇，問南葉道：“你晚上，準備給大小姐做幾道菜？”
“三菜一湯，外加一道點心，和一道茶。”南葉答道。
哪怕把茶水也算上，也只有六道菜？六道菜，需要用到這麼多食材？！香秀震驚了：“你到底是要做什麼？”
“做什麼？做藥膳呀。”南葉一面答着，一面遺憾，“可惜沒時間泡糙米了，等明天罷，今兒先拿粳米將就。”
藥膳？藥材在哪裡？案板上的這些，都是中規中矩的食材啊……香秀繞着案板走了兩圈，還是沒發現端倪，愈發好奇了。
疑惑間，她見南葉拿起了豆腐，連忙奔去搶過來，連聲道：“我來，我來，我就是來給你打下手的，這些活兒，怎能讓你動手？”
香秀一面說着，一面就抓起了刀，要把豆腐切成小塊。
南葉連忙阻止她：“別切！”
香秀看看砧板上的豆腐，又看看她，疑惑道：“怎麼，不是切方塊？”
南葉把豆腐拿回來，道：“是要切成方塊，但在切之前，還少一道工序。”
“少工序？少什麼工序？”香秀迷糊了。
南葉以行動回答了她，將豆腐包入厚紗布內，擠壓出水，待其變得緊實，方纔拿出來，遞給她道：“現在可以切了。”
“爲什麼要擠壓？”香秀一面切，一面問道。
“因爲待會兒要上鍋去蒸。”南葉答道。
蒸豆腐塊？這也太平常了罷？真是爲大小姐準備的晚飯？香秀十分詫異。不過一想到這是減肥餐，能豐盛到哪裡去，於是也就釋然。
但還沒過一會兒，她就發現，自己是完完全全地想錯了，因爲南葉告訴她：“切完豆腐，再把香菇和胡蘿蔔也切了，雞蛋取清，松仁小碗裝好備用，待會兒做蒸豆腐時用。”
一道蒸豆腐而已，居然用三四個配菜？好吧，是她錯了，這道豆腐，一點兒都不簡單。香秀暗自咂舌，照着南葉的吩咐，一一準備。
南葉知道她是想來學點東西，當她切菜時，便未遠離，而是站在她旁邊，耐心指點：“香菇切十字花，胡蘿蔔切成梅花，這樣好看些。”
不過一頓尋常晚飯，也這麼講究，也許一身好本事，就是這樣一點一滴練出來的？香秀突然覺得自己悟出了什麼，切起菜來，愈發有幹勁兒了。
在香秀切菜的時間裡，南葉稱了二十克山楂，生起爐子，慢慢煮着；又把魷魚和木耳分別泡進溫水，紅豆、江米、小米、黑豆等，則分別拿涼水浸着。
香秀切完菜，讓南葉過目，然後兩人倒了個個兒，換作南葉上案板，香秀在一旁觀摩。
南葉首先拿起冬瓜，切下了冬瓜皮，香秀忙伸手去接，要把皮丟掉，誰知南葉卻道：“別，要的就是冬瓜皮。”
她要冬瓜皮？香秀一愣。
還沒等她回過神來，南葉又抱過半邊西瓜，照樣切皮，然後把西瓜瓤裝進小銅盆裡遞給她，玩笑道：“喏，拿去吃罷，這是幫廚的福利。”
啥？瓜瓤給她吃，西瓜皮……給大小姐吃？香秀捧着小銅盆，再一次愣住了。
讓她更加目瞪口呆的還在後頭，南葉居然把玉米剝開，只留下了玉米鬚，而金燦燦的玉米棒子，卻讓她丟到一邊去了。
她不給大小姐吃玉米，而是給她吃玉米鬚子？這到底是減肥餐，還是搞虐待？香秀已經驚訝地說不出話來了。
南葉把冬瓜皮，西瓜皮切成小塊，玉米鬚切段，然後抓了一把紅豆，一起投入湯鍋，加上半鍋清水，燉煮起來。
她，她真的拿瓜皮和玉米鬚子煮湯！！！這真是要給大小姐喝的嗎？？？香秀深深地覺得，虧得今兒給她打下手的人是她，這若換成翠雲之類，只怕早就飛奔着告狀去了罷？
南葉自己，卻是怡然自得，絲毫沒覺得這麼做有什麼問題，她蓋好湯鍋蓋子，走回案板前，稱山楂煮水，汆燙蒟蒻，拍碎小黃瓜，一氣把案板上的食材，差不多都收拾好了。
香秀急了，叫道：“你多少給我留點活兒啊！”
真是太積極了！南葉忙道：“有活兒，有活兒，你把蒟蒻切成絲，魷魚切圈，木耳撕碎，荷葉切成細末。”
“好咧！”香秀歡快地應着，儘管腦袋裡已經是一團漿糊，完全搞不懂這麼多複雜而又毫不搭邊的食材，究竟是要做哪幾道菜。
南葉站在香秀旁邊，認真地看了一會兒，不時提醒她：“蒟蒻絲越細越好，不過，也並非每個人都喜歡吃細的，若是遇上成國府二公子那樣的，就得切得粗些，不然他會覺得沒嚼頭。”
香秀口中應着，突然想到一個問題：“照你這麼說，做菜之前，還得先去了解各人的喜好？”
“你問到關鍵了！”南葉笑道，“其實到了一定的境界，大廚們的手藝都不相上下，那時決定勝負的，往往是廚藝以外的東西，比如食客的喜好，再比如，用餐的環境和意境。”
食客的喜好，用餐的環境，香秀聽得明白，但說到意境，她就有些不懂了，擡頭茫然看南葉，期待她的進一步講解。