南葉打來水，和馬六嫂一起洗手，馬六嫂讚道：“香秀和深冬都是懂事的人，一聽說我要教你做菜，就主動迴避了。”
“是，她們都挺爲我着想，做事也勤奮刻苦。”南葉說着，擦乾手，取了乾淨的圍裙和攀膊，幫馬六嫂戴上了。
馬六嫂走到案板前，打開罐子，取出海蜇皮，稍稍瀝乾，切成細絲，然後就拿罐子裡的甜酒，和一點香醋拌了。
做法簡單無比，但卻甜香撲鼻，南葉在馬六嫂的示意下，拿筷子嚐了嚐，果真味道獨特，絕非一般的涼拌海蜇能比。她大讚馬六嫂手藝高超，又虛心請教：“不知有什麼訣竅，是需要特別注意的？”
馬六嫂誇她會問問題，答道：“關鍵就在於這酒，必須是東大街杜康酒樓自釀的甜酒，方能泡出這等滋味來，還有，不論熱天還是冷天，都只能泡一天，不然味道就變了。”
南葉點着頭，認真記下。
馬六嫂又做了幾碟子涼拌海蜇，給南葉留下兩碟，其他的用食盒裝了，道：“這兩碟，你一碟給大小姐送去，一碟自己吃，其他主子那裡，我自會安排去送，不消你操心。”
南葉會意，道：“我會讓送飯去的香秀和深冬對大小姐說，這道涼拌海蜇，是馬六嫂特意教我做的。”
果然是聰明人，不消提醒，就知道該怎麼去做，馬六嫂滿意地笑了笑，拎着食盒走了。
香秀和深冬看着馬六嫂離去，方纔提了菜籃子進來，把已經擇好的菜，拿到水盆裡去洗。南葉把兩碟子涼拌海蜇皮拿給她們看，道：“晚上咱們和大小姐，都能多盤菜了，你們給大小姐送去的時候，可別忘了告訴她，這是馬六嫂特意教我做的。”
香秀愣了愣，忽地想起含雪偷聽到的那些話，驚訝道：“你打算成全馬六嫂了？”
南葉道：“我成全她，她也成全我，她答應我，若是她能夠順利入選，便把你們倆也挑去做她的幫廚。”
“真的？”香秀又驚又喜。深冬亦是高興得笑容滿面。
看着她們如此開心，南葉突然覺得，自己的一切努力，都是值得的。
說完話，繼續爲大小姐準備晚飯，今天因有涼拌海蜇，南葉便撤掉了原本的那個葷菜，只做了幾個素菜，再加一碗無油的魚湯，讓香秀和深冬給大小姐送了去。
馬六嫂的涼拌海蜇皮策略，效果不錯，第二天晚上，便有消息傳來，主子們已經確定了參加廚房管事賽的主廚人選，一個是王大梁，另一個便是馬六嫂。
馬六嫂高興之餘，又有隱憂，拉着南葉細說：“你看王大梁，才重回西廚房，什麼活兒都還沒開始幹呢，就被挑上了，他的權勢，實在小覷不得。”
的確挺厲害的……南葉好奇問道：“王管事到底是什麼來頭？”
這問題，南葉很久前就問過馬六嫂，不過那時馬六嫂沒敢告訴她，這會兒她既鐵了心要同南葉合作，就沒再瞞她，道：“王管事他娘，是虞家的婆子，他就是被虞家舉薦來的，所以他在老太君和二夫人那裡，都說得上話。”
原來王大梁和虞家有關聯，孃家舉薦來的人，老太君和二夫人自然會時常照拂，給些面子了，怪不得他會如此囂張。不過他也很聰明，雖然挺仗勢，但從來不提老太君和二夫人的名號，這樣哪怕他再橫行霸道，也很難引起那兩位主子的反感了。
南葉生怕馬六嫂因此又生出退意來，忙安慰她道：“咱們是要正大光明地扳倒王大梁，又不走歪門邪道，他就算後臺再硬也沒用。”
正大光明地扳倒王大梁？馬六嫂聽得南葉這麼說，突然想起一件事來，道：“怪不得都說姜國府大小姐不會做人，惹人厭，還真是如此！”
姜國府大小姐應該還在家裡養傷罷，怎麼又惹人厭了？南葉很是好奇，問道：“他們大小姐的傷好了？”
“沒好全，但能下牀了。”馬六嫂忿忿地道，“不知她使了什麼手段，姜國府居然讓她來制定這回廚房管事選拔賽的規則，你可曉得她做了什麼？”
什麼樣的規則，能讓好脾氣的馬六嫂氣成這樣？南葉愈發好奇了：“什麼規則，您快跟我說說。”
馬六嫂道：“每個府，不是要派兩名管事參加廚房管事賽麼，以往比賽，這兩名管事，都是互相合作，一起做一道菜參加評選；但這回，姜國府居然規定，讓這兩名管事，分別做一道一模一樣的菜，然後分頭參與評選！”
這規則有點詭異，南葉琢磨了一下，方纔弄明白，問道：“您這意思是，比方說夔國府參賽的菜是涼拌海蜇，那麼您和王管事，就得每人做一道涼拌海蜇，然後各得各的分？”
“對，就是這樣！”馬六嫂氣憤無比，“她這不是挑唆各府管事的矛盾麼？我除了和其他府的廚房管事比，還得暗地裡和王管事競爭？不然即便夔國府贏了比賽，只要我的得分低於王管事，相當於我還是輸了？”
“以您的廚藝，只要公平競爭，怎麼可能輸給王管事。”南葉安慰她道。
馬六嫂沮喪地道：“關鍵就在此處，各府具體做什麼菜，姜國府並未作出規定，是由各府自行決定的，有了王管事在，他怎會容許我挑自己拿手的菜，一定是撿他會而我並不擅長的來了。”
參賽菜品，由各府自行決定？南葉聽着馬六嫂的話，卻微微笑了起來，問她道：“馬六嫂，你昨兒剛教過我，要想一道菜做得出色，與衆不同，功夫須得用在平時，是不是？”
“是啊，沒錯。”馬六嫂不知她爲何突然提起這個，有點迷糊。
南葉笑道：“那就讓我來試試罷。”
“試什麼？”馬六嫂不解。
“您且先容我賣個關子，若是成功了，我馬上來告訴您；若是不成功，咱們再另想辦法。”南葉笑着道。
並不一定成功啊……馬六嫂便沒再問，見天色已晚，催她趕緊回住處，自己也轉身走了。
南葉就着月光，回到三等廚娘所住的院子，卻見香秀、深冬、含雪，甚至傷還沒好利落的蜜糖，都候在院門口。
她們一見着南葉，馬上興奮地圍了過來，香秀手拿一卷畫軸，舉給她看，含雪則大聲嚷嚷：“南葉，你可算回來了，世子派人給你送了一幅畫來，說是親手畫的，我們都想看，香秀卻非說得先經過你的允許，所以我們都到院門口等你來了！”