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眼前的西廚房，讓南葉三人嚇了一跳，院門前立着兩名頭戴紅纓帽，身穿盔甲，手持長槍的士兵，院內，如此裝扮的士兵，更是整整站了一圈，無論從哪個位置進入大廚房或是小竈間，都必得先經過他們面前。
這到底是廚房，還是軍火重地？南葉、香秀和深冬都不由自主地停下了腳步，怔怔地望着面前全副武裝的兵士，不知該上前，還是轉身離開。
最後，倒是門前的一名士兵開了口，道：“今日西廚房戒嚴，除去本院廚師，閒雜人等一概不得入內；小竈間只許南葉、香秀、深冬、曹三娘和粉團五人入內，其他人不得靠近。”
什麼？！曹三娘和她的丫鬟，也要進小竈間？香秀看見士兵們手中銳利無比的長槍，本來還有點害怕，但一聽見這話，立時炸毛，心中恐懼瞬間被拋至九霄雲外，跳起來大叫：“小竈間是南葉的，就算有別人要用，也得是西廚房的人才行，曹三娘要做藥膳，去她的臨風閣，跑到西廚房來湊什麼熱鬧？！”
這些士兵，不過是奉命行事，纔不聽不懂夔國府錯綜複雜的關係，當即把長槍朝地上一頓，擺出一副想進就趕緊報名號，否則就滾的姿態來。
香秀還要同他理論，南葉把她一拉：“你爲難他們做什麼，白費力氣。”她說着，踮起腳朝裡看了看，果見馬六嫂就在裡頭，士兵既然是查崗的，肯定帶了廚房管事，否則怎麼知道誰是真的廚師，誰又是冒充的。
馬六嫂知道，南葉今天這藥膳一做，多半就要飛黃騰達，說不準還會直接越過她，當上廚房總管呢，因此心裡很不是滋味，哪怕早就看見了她們三個，也沒有走過來告訴士兵她們是誰。
不過，正因爲如此，她不敢明着和南葉鬧彆扭，不然她上位後報復怎麼辦？因此南葉的目光纔剛落在她身上，她就立時動身走了過來，擠出笑臉來打招呼：“南葉來了？起得可真早。”
“哪裡，您起得更早。”南葉躬身行禮。
馬六嫂嘆了口氣，小聲地道：“曹三娘要用小竈間，是老太君的意思，我也沒辦法，你們就忍忍罷。其實我也不想她來，白白帶累我們的名聲。”
這話南葉相信，昨兒曹三娘一脫驚人，只要稍微正經點的人，都希望離她遠點，她無奈地也嘆了口氣，問道：“昨天的事，老太君不知道麼？怎麼還讓她來做藥膳？”
馬六嫂道：“老太君的病，還沒好利索呢，怎會有人敢告訴她。”
怪不得，原來昨天的醜事，大家都瞞着老太君呢，只不知事後她若得知，會不會氣得再度病倒。看來，今兒她註定要和曹三娘共處一屋了，南葉嘆着氣搖了搖頭，對馬六嫂道：“勞煩您跟士兵說一聲，放我們進去罷。”
馬六嫂臉上神色複雜莫名，盯着她看了好一會兒，終於憋出一句話來：“南葉，你他日發達，可別忘了我的好，我平日裡悉心教你，可從來沒藏過私。”
香秀在旁邊聽見這話，忍不住直撇嘴，她是教過南葉幾招不假，但南葉待她也不薄呀，若不是南葉，她能掌管西廚房？犯得着如此邀功麼？再說了，她善待南葉，不過是建立在南葉對她沒有威脅的基礎上，一旦感到南葉會超越她，就拼命打壓，和王大梁也沒什麼區別，不然怎麼直到如今，還霸着南葉的兩項活計沒還呢？
深冬生怕香秀當着面給馬六嫂難堪，悄悄地從後面扯了扯她的衣襟。
南葉擡頭看了馬六嫂一眼，淺淺地笑：“馬六嫂太擡舉我了，您若指的是今日的藥膳，這話還是去跟曹三娘說比較恰當。”
“曹三娘？”馬六嫂從鼻孔裡嗤出一聲，毫不掩飾自己對她的輕蔑，“她也懂做藥膳？你別擡舉她纔是。”
南葉還是淺淺的笑：“只怕她身懷絕技，不然，老太君怎會親自點她也來做藥膳呢？”
“那還不是因爲……”那還不是因爲二老爺被她迷的顛三倒四，在老太君面前保舉了她，不過想到南葉是未嫁的女孩兒家，馬六嫂沒敢把這話說出口，只是臉上的輕視之色更濃了些。
“你們到底進不進去？”士兵不耐煩了。
馬六嫂連忙轉身對他們道：“這是南葉、香秀和深冬，還請兵爺放她們進去。”
說話的士兵從懷裡掏出一幅畫像，對着南葉看了看，對另一名士兵點頭道：“確是南葉，放她們進去罷。”說着，兩人側身，讓出路來。
他們居然還隨身攜帶有她的畫像！哪裡來的？！南葉驚訝不已，趁着路過士兵身旁，偷偷瞥了一眼，卻覺得這畫風有點熟悉，總覺得在哪兒見過似的。
香秀也瞥了畫像一眼，笑道：“南葉還沒開始做藥膳，已經出名了，兵爺們居然隨身帶着她的畫像呢。”
“少渾說。”南葉嗔罵着，拽了她一把，一起進了小竈間。
院門口，士兵還把畫像拿在手裡，另一個道：“那可是夔國府世子借的，若損了一點半點，仔細你的腦袋。”
那士兵連忙仔細地將畫像捲起來，重新塞進懷裡去了。
小竈間內，深冬放下籃子，感嘆道：“太后就是太后，吃道藥膳，竟還派來重兵把守。”桂媽媽來傳信時，並未說的太詳細，因此很多人想當然地認爲，藥膳是爲太后做的，深冬也是其中之一。
香秀道：“等藥膳送進宮中後，該不會還有專人試毒罷？”
南葉笑道：“既是太后，每頓飯都有專人試毒呢，倒並不因爲是藥膳。”
“你怎麼知道？”香秀見南葉說的如此篤定，很是好奇。
這……書裡講過，電視劇裡演過呀……南葉一時不知如何作答，只得扯謊：“我聽世子講的。”
“世子待你真好。”香秀羨慕地感嘆了一句，過去撞撞南葉的胳膊，曖曖昧昧地笑，“昨兒世子跟你聊些什麼呢？真只是在說曹三娘？”