那是一個男人，約莫三十出頭，站在大竈前，看樣子正在做一道菜，但南葉卻無法斷定，他到底是不是個廚子，因爲他長的實在是太壯了，胳膊上緊繃的肌肉，彷彿要把衣裳撐破似的，但看面容，卻又清秀得很，梳個髮髻，都可以假扮女人了。
習武者的身材，白麪小生的長相，這是誰？南葉靜悄悄地，朝他走近，駐足看他做菜。
此時廚房內還有幾個廚娘，但都顯得非常淡漠，即便不認得南葉，也絲毫沒有露出異樣的表情來，更別提開口盤問她了。
白麪男人生得一雙好手，十指修長，手掌寬厚，但他使用的刀，真不怎樣，甚至還缺了一個口。他把一方肥鵝肉按在砧板上，切成了長條絲，再拿鹽、酒、蔥和花椒拌勻，裝入白色的小淺盆，放進了蒸籠裡。
他在做蒸鵝？南葉一愣，突然猜出了他的身份：“你是袁必得，袁管事？”
“幹嗎？”袁必得橫她一眼，態度卻是非常不善，“偷學了半天藝也就罷了，居然連我是誰都不敢確定？”
偷藝？不就是一道盞蒸鵝麼，誰不會啊，也值得她偷藝？南葉哭笑不得：“我從未見過袁管事，自然得先弄清楚，纔敢確認。”
“你怎麼認出我來的？”袁必得瞥了她一眼，明顯不感興趣，轉頭看蒸籠去了。
南葉也看向正冒白煙的蒸籠，道：“現在不是飯點，還能忙着做蒸鵝的，也就只有兩位廚房管事了，而左管事我認得，那您想必便是袁管事了。”
“看來你也知道廚房總管考試的事了。”袁必得說着，瞅了一眼案板上的沙漏，顯得很有點苦惱。
東廚房居然連自鳴鐘都沒有，還是用沙漏計時的？這也太落後了罷？怪不得西廚房的管事和廚娘們，都認爲貶去東廚房，是莫大的懲罰呢。南葉想着，向袁必得介紹自己：“我是西廚房的二等廚娘，名叫南葉
。”她說着，從懷裡掏出懷錶來，遞給袁必得，道：“袁管事若是想計時，我這裡有一樣東西，也許可以幫幫您。”
懷錶？還是金的？表蓋上還鑲着藍寶石？袁必得一愣，沒敢接：“你就是南葉？”
“是，我就是南葉。”袁必得顯然知道她，但南葉的表情依舊平靜，並沒有故作驚訝地去反問，你怎麼認得我。因爲連莊王府的火燒嫂都知道她是鬥菜王，袁必得聽說過她，又有什麼好奇怪的。
袁必得這回總算正眼看她了，上下打量她一番，問道：“王大梁死，是你的功勞？”
他竟稱之爲功勞，可見有多恨王大梁了，南葉搖搖頭，道：“跟我沒關係。”
“你倒是挺謹慎的。”袁必得又看她兩眼，下了結論。
她的確挺謹慎，但王大梁的死，真和她沒啥關係……好吧，也許有那麼點潛在的聯繫，誰在乎呢，只要死了就好。南葉微微一笑，沒有作聲。
袁必得抓起一塊抹布，擦了擦手，道：“說罷，你大老遠地跑到東廚房來，到底有什麼事，看在你弄死了王大梁的份上，我能幫的，一定幫。”
南葉笑了起來：“多謝袁管事好意，不過我這次來，不是求您幫忙，而是要幫您。”
“幫我？”袁必得一愣，“我有什麼需要你幫的？少跟我整什麼噱頭，我沒那功夫陪你玩。”
南葉沒有直接回答他，而是反問：“你想當廚房總管嗎？”
廢話，能不想當嗎，不然幹嗎費時費力地窩在廚房裡做盞蒸鵝？她當油煙味很好聞啊，這又不是西廚房，通風好，薰不到。不過，是人都知道，從來沒有東廚房的管事，當上過廚房總管，這不單單是廚藝高低的問題，更是一種偏見，無論是西廚房的廚師，還是正院的主子，都不願一個給下人做飯的人，爬到廚房總管的位置上，覺得那是玷污了他們的眼光。
袁必得瞪了南葉一眼，沒好氣地道：“你是誰派來譏諷我的？馬六嫂？盧梅芳？”
南葉又笑了：“袁管事覺得她們遣得動我？”
馬六嫂和盧梅芳都是西廚房的管事，怎麼就遣不動她一個二等廚娘了？這話好囂張
！袁必得不太瞭解西廚房的局勢，聽了南葉這話，簡直瞠目結舌。但瞠目結舌過後，他的心情卻迅速好轉，放聲大笑：“好，好，都說我恃才而驕，目中無人，我看你比我還要狂妄，原來我不是一個人！”
“不是我恃才而驕，目中無人，而是她們無品無德，不值得我尊重。”南葉解釋了一句，轉了話題，“袁管事還沒有回答我，你想不想當廚房總管。”
袁必得斜瞥着她，故意道：“想當又如何，難不成只要想當，你就能讓我當上？”
南葉揚臉一笑：“何不讓我來試試？”
反正他得帶十名幫廚上場，加她一個不多，即便不能當上廚房總管，也沒啥壞處，南葉覺得，袁必得肯定受不了這誘惑。
然而，袁必得的反應，卻大大出乎她的意料，他竟用極爲輕視的目光看了她兩眼，然後斷然拒絕了她：“你的好意我心領了，不過不必了。”
南葉大感意外，脫口而出：“爲什麼？”
“你能幫我什麼啊？”袁必得似乎覺得，他的拒絕，纔是合乎常理的，“你的手，已經廢了，提不動刀，握不了鍋鏟，就算我帶你上場，你又能做啥？”
手，手，她的手，她永遠的遺憾，她心中的痛！袁必得也許不是個例，也許好多人，都是這樣看她的，平時她有深冬和香秀幫持，還不覺得什麼，一旦遇到這種情況，她便弱勢畢現了。
南葉深吸一口氣，好半天才穩住了情緒，道：“我可以給你出主意。”
“主意？”袁必得面露得意，“如何應對這次考試，我已經有主意了，就不勞你費心了。”
“什麼主意？袁管事不如說來聽聽，看看是你的好，還是我的更妙。”南葉問道。
袁必得叫了起來：“你以爲我是傻子麼，會告訴你？誰知道你是不是馬六嫂或盧梅芳派來的奸細？”