“最近事多，堆積如山，我哪兒有那麼多時間，帶人上街採辦年貨，打發其他廚娘去買罷，又怕不稱心如意，所以不如變被動爲主動，來個招標。橫豎京中有名的鋪子，也就那麼十來家，給他們遞上帖子，選定日子，讓他們把店中符合我們要求的商品，送到夔國府來，供咱們挑選，豈不挺好？”南葉所說的年貨，特指年貨中的食物部分，這些入口的東西，庫房不敢擅自做主，所以由西廚房全權負責。
“那這根據平時成績，擇優選出廚房副總管，又是怎麼回事？”顧端指着單子，又問。
南葉回答道：“這事兒我想過了，挑選廚房副總管，如果另行考覈，看似公平，但其實有太多臨場發揮的因素在，而我需要的助手，必須一貫表現優異，不能單看一次的成績，所以，我不打算進行副總管考試，直接根據大家平時的成績和表現，挑兩個出來。”
顧端沉吟片刻：“我完全能理解你的苦心，但別人只怕會說你專斷偏心。”
南葉衝着他一笑：“所以，這事兒得假借大夫人的名義，由我提供人選，但由大夫人來公佈。”
“你連我孃的主意都打上了？我倒要看看，你如何說服她！”顧端樂了起來。
“不不不，不是我說服，是你說服。”南葉翹起脣角，笑容裡透着壞。
顧端愣了愣，笑得直搖頭：“行，行，行，這事兒交給我，交給我。”
他接着朝下看，卻發現沒有了，不由得奇怪：“還有咱們的定親宴呢，怎麼沒提到？還是找太和樓？反正一桌也是送，兩桌也是送。”
“這……”南葉瞄他一眼，有點不好意思，“咱們的定親宴，我還是希望能自己負責，一來有些個人的小心思，二來，也想借此展露我廚房總管的教學能力。”
聽她這意思，是想用她調教出來廚娘們上陣，顧端毫無異議，只是好奇：“小心思是什麼，說給我聽聽。”
“保密！”南葉笑着，紅了臉。
“不說也行，過來！”顧端放下單子，拍了拍自己的大腿。
南葉瞪了他一眼，但過了會兒，還是慢慢地走了過去。
顧端不敢笑，生怕惹惱她跑了，只是手疾眼快，還沒等她到跟前，就長臂一伸，把她給撈過來，放到了腿上，並用胳膊牢牢圈住了。
南葉到底還是拍了他兩下，嗔罵：“討厭！臭流氓！”
“我就愛做臭流氓，怎地？”顧端香暖在懷，心滿意足，隨她怎麼說。
南葉哭笑不得，又拍了他兩下，問道：“說實話，你覺着我剛纔那幾條舉措如何？”
“好，很好，非常好！”顧端絲毫沒遲疑，大加讚揚，“前所未有的新思路，不但能讓衆人滿意，而且把你自己從繁重的工作中解脫出來了。”
“我擔憂的地方就在這兒！”南葉輕顰眉頭，叫道，“不會有人說我是偷懶罷？”
“那你是不是爲了偷懶呢？”顧端反問。
“呃……是的……”南葉說着，自己先忍不住笑了起來。
顧端樂不可支，笑得前仰後合，趁機就把手伸進了南葉的衣襟裡，道：“那且等我爲你找個正大光明偷懶的藉口，好讓你不讓人嚼舌頭。”
“什麼藉口？”南葉十分好奇，竟忘了去拍開他的鹹豬手。
顧端大喜，趁機上下游走，道：“你不是說你想要一頂銀狐皮的斗篷麼，正好皇上這幾日有興致，要去北苑圍獵，我帶了你同去，豈不美哉？”
“那敢情好！”南葉雀躍起來，“我就說，是因爲要陪你去圍獵，沒空做那些事，所以纔沒有親力親爲的。”
“行，隨你怎麼說，圍獵那天，你跟慧芝一起。”顧端說着，聲線變得有點緊。
南葉聽出不對勁，這才發現，他的手，已經沿着她的腰一路朝上，直逼胸前的巒地了。
可惡！居然趁機吃她豆腐！更可惡的是，他的手掌乾燥寬厚，他的手指靈活有力，他的指腹還略帶薄繭，觸碰在她光滑的皮膚上，或輕或重，或急或緩，酥酥麻麻，像是有無數細細的電流淌過，讓人不由自主地生出貪戀的心來，不捨得他將手移走。
南葉就這樣坐在顧端的腿上，默默地糾結了半天，最終還是決定遵循自己的心，側身抱住顧端緊實的腰身，把臉埋進了他的胸前。
但真當顧端的大手，覆上她胸前的柔軟，她還是不由自主地一個激靈，下意識地拍掉了他的手。
顧端訕訕地把手從她的衣裳裡抽出來，撇嘴道：“稀罕！這麼小！”
“你說什麼？！顧端，有種你給我再說一遍？！”南葉登時炸毛，直接從顧端的腿上，蹦到了地下。
顧端沒想到，她會有這麼大的反應，慌忙安撫：“我的意思是，大小正好，正好！真的，我就喜歡小的！”
“還說小？！”南葉氣急，抓起書案上的一杆毛筆，就朝顧端身上招呼。
顧端不敢還手，左躲右閃，兩人在書房裡你追我趕，動靜鬧得山響。
金鎖坐在耳房裡，都聽見了響動，她生怕出事，過來看了一眼，嚇得趕緊拔腿去找蘆芽：“姐姐，姐姐，不好了，南葉拿着毛筆在打世子呢，世子以後的日子，可難過了！”
蘆芽笑着戳了戳她的額頭：“傻丫頭，她若是真打，書案上有硯臺，豈不更爽快？即便在氣頭上，也只挑了毛筆，說明她心疼世子呢！”
這還叫心疼世子？！金鎖突然明白，蘆芽爲啥和南葉那麼聊得來了，敢情她們是同一類的。
南葉和顧端鬧過一場，氣也漸漸消了，但回到臨風閣，到底放不下，從此她的菜單上，就多了木瓜湯一項，這是後話。
這天夜裡，下起了鵝毛大雪，但到了圍獵那天，正好放晴，萬里江山一片雪白，再迎上明晃晃的大太陽，正是個打獵的好天氣。
因皇上已賜了婚，儘管定親酒尚未擺，南葉的未婚妻身份，已是屬實，大夫人自從知道她要隨顧端去圍獵，就命人給她和顧慧芝都做了新衣裳，打了新首飾，南葉拿到東西，分外感動，大夫人根本就不喜歡她，但該給的東西，一樣不落，她以後若能學到大夫人半分，也就滿足了。