既然確定要起兵造反，方臘沒有任何遲疑。
他馬上讓人假造官府公告，四處張貼，謊稱朝廷要再次增加江南賦稅，忠靖候曹斌就是催稅特使，已經抵達江南。
另又讓人編造童謠，爲起義軍造勢。
其實，江南早有“十千加一點，冬盡始稱尊”的童謠。
十千便是個“萬”字，加一點就是“方”，冬盡代表着“臘”。
這句童謠就是說方臘會面南稱尊......
做了諸多準備後，方臘馬上開始分兵派將。
令侄子方傑帶領十餘員戰將，五萬教衆，向西攻打歙州，而後北上，迎擊曹斌西路軍。
令大將司行方向南攻打婺州、衢州。
他自己則帶主力向東佔領清溪縣城，取睦州，而後向東北攻打杭州，迎擊曹斌東路軍。
他之所以分兵出擊其實就是爲了裹挾百姓。
雖然摩尼教現在有二十萬教衆，但主力青壯不過五六萬人。
他必須要在朝廷後續援軍趕到之前，儘可能地壯大實力。
只要把百姓的糧食物資全部搶乾淨，就算他們不想造反，也活不下去了，只能跟着上賊船......
因此只要多佔城池，實力就會快速增長。
清溪縣令早已被摩尼教“度化”，見方臘起事，直接打開城門投降。
隨後，大軍馬不停蹄，當天下午就趕到了睦州城下。
睦州知州見百姓造反，忙要關閉城門，卻被守軍裡應外合，斬下頭顱，獻上城池。
攻下睦州後，方臘再得十餘萬百姓“追隨”，周邊桐廬、浦江諸縣望風而降。
方臘大喜，摩尼教衆人也沒有想到會如此順利，只以爲天命在“我”，於是紛紛勸進。
方臘早有此心，飛快得搞了個“三辭三讓”的戲碼，登基稱帝。
又用了半天的時間建號稱制，分封文武百官，隨後立刻出兵北上，攻打杭州......
一時間，東南震動。
綠林中也多有響應者，計劃搶劫官府，謀奪城池，兩浙官吏人人自危，紛紛向曹斌求援。
衢州知州得知司行方帶兵來攻，更是嚇得直接棄城而逃。
曹斌收到消息的時候，差點氣樂了。
不是爲衢州之事。
當地官員有這種反應，實屬正常，並沒有出乎他的預料。
讓他驚訝的是方臘的野心，剛剛佔領幾座州縣，就敢建號稱帝，也是瘋狂。
不過這也正合了皇帝的心意，他不是要轉移朝臣注意力嗎？
“稱帝”的分量足夠了吧。
於是曹斌立刻派出八百里加急，將此事上奏朝廷......
俗話說，天無二日，國無二主。
稱帝這種事非同小可，無論勢力大小，只要稱帝，就是震動朝廷的大事。
不過在曹斌看來，方臘雖然能力不小，志向遠大，號稱盡攬東南英雄，但並沒有可能造反成功。
除了禍害一遍百姓，削弱朝廷，遠遠達不到改朝換代的地步。
如此一來，接下來的爛攤子就留給了曹斌。
他雖然自認爲不是什麼好人，但也不會不顧百姓生死，自得逍遙。
總要想辦法恢復民生......既在這裡做官，他也沒有辦法逍遙自在，若百姓生計困難，必定是造反不斷。
就算他有三頭六臂，戰力驚天，也不可能對抗百姓的汪洋大海。
除非他跑路，逃回朝廷......
且說摩尼教方傑。
他在領了方臘將令之後，直奔清溪西面的歙州城。
他是方臘的親侄，被贊爲東南第一大將，善使方天畫戟，有萬夫不當之勇。
因此，他有足夠的自信能一戰破城，也並沒有把曹斌的援軍放在眼裡。
不過由於教衆沒有經過嚴格的軍事訓練，行軍十分緩慢，一百里的路程，愣是走了三四天，才趕到歙州。
見歙州城大門緊閉，他早有預料，一踢胯下戰馬，上前大喝道：
“城內的官軍聽着，方聖公神兵到此，解救衆生，立刻開城投降。”
剛剛喊完，就有一隊官軍衝出城外，爲首將領怒喝道：
“反賊休走，敢與我單挑嗎？”
方傑武藝超羣，自然不虛，立刻驅馬上前，與那武將戰在一處。
只是戰不三合，那將就東倒西歪，直接敗退入城。
方傑見此，並不意外，對於本地官兵的德行，他早已熟知。
因此一舉方天畫戟，喊道：
“衝進去，佔領歙州。”
說着，一馬當先，衝進城中。
隨着一聲巨響，千斤閘落地，摩尼教衆數千青壯，被圈在甕城之內。
方傑大驚失色，見城頭一員長鬚大將站立牆頭，不由怒喝道：
“你絕不是歙州守將，你是誰？敢與我單挑麼？”
關勝左手按住腰間佩劍，右手輕捋長鬚，向下看了一眼，不屑冷笑道：
“亂臣賊子！”
“曹侯爺早已爲你等佈下天羅地網。”
說着，根本不理方傑邀戰，直接揮手道：
“放箭！”
可憐一員勇冠東南的驍將，還沒有來得及展現自己的風采，就兵敗被擒。
他怎麼也想不到，自己遇到的纔是朝廷主力。
方傑既擒，青壯又被殲大半，城外的教衆不是老弱，就是女人，哪裡擋得住關勝的衝殺。
“棄械投降者不殺，頑抗者死！”
結束歙州戰事，關勝馬上向曹斌彙報，帶兵直奔清溪縣方臘老家。
知道方臘麾下勇將不少，曹斌並沒有命他強行攻城，正面戰鬥，而是虛張聲勢，圍魏救趙。
在清理完潤州之後，曹斌自己也開始掃蕩響應方臘的綠林勢力。
他就像張網以待的獵人，只等方臘四處碰壁，銳氣盡失，就是收網的時候。
方傑折戟歙州之時，方臘也帶着無數教衆將杭州團團包圍。
杭州是兩浙路治所，只府城人口就有二三十萬。
若摩尼教能攻下杭州，實力會急劇增長，所以此戰是關鍵所在。
盧俊義見城外鋪天蓋地的摩尼教衆，也有些心驚。
他沒敢像歙州一樣誘敵入城，而是緊閉城門，擺出一副死守的架勢。
如今杭州守軍加上緊急招募的壯丁也不過萬餘人，只能等待高順援軍。
方臘連攻四五日，也沒有拿下杭州城，不由心中急躁，怒道：
“朝廷果然早有準備，若只是杭州守軍，不會如此難取！”
這幾日，不僅城裡的內應被盧俊義擒殺，連火船、挖牆、投毒等手段都被一一破解，。
他們想了各種辦法就是沒有辦法攻下杭州。
正在摩尼教衆人犯愁的時候，教徒來報道：
“聖上，曹斌援軍已至餘杭。”
方貌聞言，立刻起身道：
“不過兩千餘人，皇兄，我去滅了他們......”