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這是葉之然第三次到“黃記”小菜館吃飯。第一次是由黨校短訓班的同學章勁介紹去的，第四組的絕大部分同學都是第一次到這小餐館吃飯，一個個大快朵頤；第二次是他單獨請省NY銀行的師兄張成，張成即將到NY銀行嘉南市分行擔任副行長，吃過這裡的飯菜後，也讚譽有加。這次他帶着馬豔麗和兩位SZ的客人來這吃飯，不料胡、王兩人意有不滿。
等胡、王兩人吃過“紅油羊雜”，就說不出這樣的話了，反而意猶未盡地又添加了一罐。
馬豔麗不由地笑出聲，道：“兩位老闆，這裡的菜可以吧？”
兩人嚼着滿嘴噴香的美味佳餚，連連點頭。
蘇小琪和馬豔麗之間彼此不熟悉，但凡是女人，都是天生好奇的動物。兩個人邊吃飯邊懷着心思，想弄清楚對方和葉之然的關係。便各逞心機，將各自的智慧發揮到最高境界，相互進行試探。無奈兩人這次是棋逢對手將遇良才，試探了半天都摸不到邊，不由地相視笑了出來。
馬豔麗道：“小琪姐，你是財政廳的領導，以後在政策上要多向馬石鄉傾斜一點。”
蘇小琪笑道：“第一，我只是小科長，沒這麼大的權力；第二，小葉叫我小琪姐，你怎麼也叫我小琪姐了？”
馬豔麗坦然說道：“小琪姐，你年齡比我大，自然是姐姐，和葉長沒關係的。”
“是嗎？”蘇小琪曖昧地問道。
馬豔麗正色道：“當然是，小琪姐，我們第一次見面，你可不能開我的玩笑。”
蘇小琪卻不這麼想，她雖然聽葉之然說過女朋友在J大讀大四，但這個馬豔麗在遇到葉之然時的表現讓她感覺其中有戲。
吃完飯，葉之然和兩位SZ老闆握別，然後問馬豔麗：“你開車來嘉南的？”
馬豔麗點頭道：“是啊。”
“如果累了，在嘉南住一晚再回去。不能疲勞駕駛。晚上早點休息，免得明天早上開車打瞌睡。”
馬豔麗喜滋滋地道：“謝謝葉長關心，我知道了。”
回黨校的路上。蘇小琪就學着馬豔麗的口吻，對葉之然說道：“謝謝葉長關心，我知道了。”
葉之然責備道：“小琪姐，你怎麼也不學好。拿鄉下女孩子開玩笑。”
“怎麼？心疼了？”蘇小琪看一眼葉之然，說道：“她怎麼是鄉下女孩？比我還時尚，又是女老闆，見過的世面可比我還多。”
葉之然說道：“她就是一個鄉辦企業的廠長，不過工作還算勤勉。”
“可我見她對你是又敬又愛。是不是有什麼貓膩？”
“小琪姐，你可不能把胡亂說話，毀人家女孩子清白。”這話他自己說得都有些心虛。
蘇小琪看了他一眼，欲言又止。
三月的江南，經常下着淅淅瀝瀝的小雨。都說春雨貴如油，不僅對油菜花和小麥來說如此，對樹苗、青草都是如此。到了四月，天氣漸漸轉暖。一眼望出去。田野和丘陵已經悄然間換好了綠裝，呈現出生氣勃勃的景象。
黨校短訓班自上次討論會上葉之然突然拿出當天的省報朗讀苗樹傑的那篇調查報告之後，爭議聲漸漸從明處轉入地下。
葉之然已經明白黨校的老師之間，也對市場經濟存在不同看法。以黨校常務副校長龐明遠、政治經濟學教授鄭東爲代表的經濟改革擁護派同保守派之間也經常有爭鋒相對的講演。
四月中旬，國內大報、省黨報又陸續有明確反對走市場經濟發展道路的文章發表，雙方在報刊掀起了又一輪爭議。嘉南市委的黨報不甘落後。在市計委組織下，連續刊發了多篇反對市場經濟的文章。
胡老師學葉之然的法子。在課堂上如法炮製，上課時把近期刊登的反對文章朗讀一遍。然後逐條解釋文中的觀點，算是爲上次討論課出師不利挽回了臉面。
四月十七日，常嘉縣委副書記施克突然來到黨校科級幹部短期培訓班看望學員，讓李軍喜出望外。
李軍先一步來到311宿舍，通知葉之然和林華，施書記來看望大家了。兩人立即迎出門外。
施書記含笑和他倆握了握手，進了311宿舍，先看了看環境，滿意地點點頭，說道：“這幾年市政府增加了對黨校的撥款，市委黨校的條件改善了不少。”
他是程曉光市長一系的領導，開口說話自然先把市政府的作用強調一下。
葉之然和林華便都說：“是啊是啊，感謝市政府、感謝常嘉縣委對我們的關懷。”
施書記關切地問：“怎麼樣？一個多月過去了，在黨校學習生活都還習慣？”
“挺好，謝謝施書記關心。”
“黨校是培養人才的地方，你們三人都是常嘉縣委挑選出來的年輕幹部，有着很好的前途，務必要學到更多的知識，提高自己的理論水平。這樣才能在今後的工作中發揮更好的作用，走上更重要的工作崗位。”
葉之然經過了幾年的錘鍊，對官場的領悟越來越深。天下沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。像施克這樣的人，一舉一動都有背後的用意，他這個時間來黨校不會是單純來看看他們三人這樣簡單。
“謝謝，我們一定牢記施書記的指示。”
“施書記百忙之中前來黨校看望我們，我們感到很激動，很振奮。”葉之然露出感激的神色。
李軍接着說道：“施書記，請您抽出一些時間，我要向您彙報一下工作。”
施克已經通過計委上課的胡老師那裡瞭解到他們三個在黨校的學習情況。他對葉之然自然是不滿意的。但是，葉之然的表現在他的意料之中，不算意外。唯獨對李軍有怒其不爭的感覺。他在心裡嘆了口氣，李軍能力確實不行啊！如果葉之然能爲自己所用就好了。
“我今天時間緊，就不聽你的彙報了。”施克微微皺了皺眉，流露出對李軍的一絲不滿，對葉之然說道：“葉鄉長，黨校是學習的場所，你要虛心接受老師的教育。我聽計委的胡老師說，他其實是很讚賞你的能力的。這次培訓結束，胡老師有意將你推薦給計委領導，讓你到市計委的工作崗位上做出更大的成績。這對常嘉來說雖然是個損失，但站在全市的角度，還是利大於弊的。你如果願意的話，我也可以推薦一下。計委是我工作過的地方，我也是有感情的。”
李軍頓時有些不可思議地看着施克，感覺腦子一陣眩暈。轉眼看看葉之然，見他依然一副寵辱不驚的樣子，心裡罵道：“裝！你就會裝！”
“感謝胡老師的厚愛，也感謝施書記的關懷。但我覺得自己的能力尚不能適應市計委這樣的要害部門工作。還是希望能留在常嘉，在基層做一些力所能及的工作。”
施克看着葉之然，有那麼一會時間四人都不說話。過了片刻，他才說道：“能力可以慢慢培養，你年紀輕，很快就可以上手的，不要怕。”
姓曹的！果然來者不善！
如果到了計委工作，哪裡還有自己的出頭之日？恐怕只能在科級位置上終老了。葉之然現在已經明白施克此來的用意。估計明天的常嘉官場就會盛傳自己被計委領導看中，要調到那裡工作了。即使沒有成功，也可以離間他和唐國強的關係。這麼陰險的計策恐怕是施克絞盡腦汁纔想出來的吧？
“施書記，我正式向您表態，我不願意去市計委工作。我還是願意在常嘉做一些力所能及的工作。”
施克的臉色慢慢地變了，但在林華和李軍面前並不多說什麼，鼻子裡發出“哼”的一聲，轉身而走。
官場的規矩不能壞！
葉之然和林華對視一眼，立即跟在施書記的後面，說道：“施書記，我們送送您。”
走到樓下，施克停下腳步說道：“葉之然，我再給你一點時間，你慢慢考慮一下。”
葉之然先前已經表明過態度，如果這時候再強硬地說“不”，就是存心讓施書記下不了臺，他自然不會這麼做。他微笑道：“謝謝施書記！施書記請慢走。”
等施克走遠，林華笑道：“小葉，你出汗了。”
施書記輕飄飄的一句話，葉之然就得拿出九牛二虎之力去抗。出點汗不算什麼。
回到宿舍，他立即給唐國強打電話，把事情詳細地彙報了一遍。
唐國強指示道：“你是科級幹部，計委要跨部門調人，必須通過常嘉縣委組織部門同意。還要通過市委組織部辦手續，沒這麼容易的。你就安心學習吧。”
葉之然還不放心，又打了個電話給劉童華，把情況彙報了一下。劉童華說道：“葉鄉長，你放寬心，我抽空向楓書記彙報一下你的情況。”
有了這句話，葉之然才稍感放心。
然而，一波未平一波又起。
第二天，葉之然接到念悅的拷臺信息，回電話過去後，念悅告訴他，有一箇中年婦女在系主任的陪同下找她談話，居然讓她主動斷絕和葉之然之間的關係！
葉之然聽到第一句話，頭就大了起來。他立即想到：這個中年婦女是黃瑜雯的母親林茹真。