轉眼到了九二年底，經過一年的努力，常嘉的經濟形勢出乎意料地好，經過測算，全年gdp增長率高達23%，遠遠高於嘉南市平均水平。其中，馬石鎮的gdp增長率更高得瞠目結舌，達37%。
省報新聞部主任苗樹傑電話中聽到葉之然的測算數據，帶隊到常嘉縣做了長達一週的調查，得出兩個結論：經濟小區的稅收優惠政策帶來的經濟刺激作用明顯；馬石鄉鎮合併極大地提高了政府辦事效率和政府職能轉變。
稅收獎勵政策是他長期跟蹤研究的一項經濟新政，自九零年下半年開始實施，至今二年半時間，他覺得跟蹤調整可以告一段落了，因爲結論已經非常明顯。從運行效果上來看，不僅僅拉動了當地經濟的快速增長，而且，這項新政實施以來，在短短兩年半的時間裡，已經孵化出二十多家民營高科技企業。其中既有蓄電池研發、生產企業，還包括環境監測設備、太陽能光伏、工業機器人等走在國內科研前沿的研究、生產企業。以j大教授團隊主導的光伏應用科技公司，對直拉單晶硅生長技術研究有了突破性進展，試製出晶體生長控制器，可以規模化生產高質量的單晶硅，引起國際太陽能產業界的廣泛關注。
一個小小的鄉鎮經濟小區，孵化出具有國際領先技術的高科技企業，其意義已遠遠超出了幾個經濟統計數據。
而馬石鄉鎮合併時間雖然不長。但已經在政府的工作效率和職能轉變方面產生積極影響。鎮政府幹部和治下百姓的聯繫越來越緊密，政府的職能更着重於服務、管理、保障、指導等方面，政府的公信力得到進一步提升。
新聞報道刊出後，馬石鎮再次成爲全省矚目的焦點，前來明察暗訪的人一時間如過江之鯽，令黨委宣傳委員吳茵應接不暇。
直到春節前一週，馬石鎮才得以清靜。
這天，葉之然拿着統計報表正和副鎮長鍾平討論明年的財政預算，吳茵敲門進來問：“書~記，你和鍾鎮討論完了嗎？午飯都不吃了嗎？”
葉之然看了看錶。笑道：“你不來提醒，我們都要忘了。走吧，今天我請你們兩個去吃涮羊肉。”
涮羊肉是近些年時興的吃法，三人在健康路那家“喜羊羊”火鍋店邊吃邊聊。吳茵問道：“書~記，你大婚準備怎麼擺酒？是金山、常嘉、嘉南都擺嗎？那我豈不是要吃三次？”
鍾平笑道：“吃三次可以，你要送三次紅包。”
“我還正愁沒有賄賂書~記的機會呢，三次就三次。”
葉之然擺擺手說：“我還缺錢嗎？今年的股票認購證平均每張賺了五千多元，我買了一千張認購證。算算多少？五百多萬！”
鍾平笑道：“我們馬石鎮一下子冒出許多富翁，馬豔麗也跟着書~記買了一千張，我和何平、沈榮他們幾個買了一百張。”
吳茵一臉鬱悶，道：“我本來也想買一百張的，家裡那位反對，結果只買了三十張。”
鍾平道：“人心不足蛇吞象。我們都可以滿足了，畢竟買認購證的全縣沒幾個人，我們就是因爲盲目地相信書~記才發了一筆小財。”
吳茵點頭稱是，又問：“書~記，三個地方都要搞儀式嗎？”
葉之然道：“金山那邊就不擺酒了。親戚都會來常嘉喝喜酒。你們兩個到時候早點過來幫忙。就是嘉南的酒估計逃不掉，我岳父是軍隊幹部，可能要內部熱鬧熱鬧。”
“書~記，你和新娘子是人中龍鳳，百萬人中挑不出一對，如果婚車搞個敞篷車的話。會全城爭睹，那多神氣？”
“膚淺了吧？難道書~記願意出這種風頭？”
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吳茵吐了吐舌頭，隨後又興奮地說道：“書~記，今年鎮裡的幹部可揚眉吐氣了，都拿了雙份大紅包，年終獎是去年的三倍多。”
葉之然笑道：“年初我就說過了，只要完成鎮黨委鎮政府制定的經濟發展目標，每個幹部都會得到應有的獎勵。我們不能失信於全鎮的幹部職工。薪酬高了。也可以讓他們更珍惜這份工作，沒必要冒着犯罪的風險做一些蠅營狗苟的勾當，這對幹部隊伍的廉政建設也有幫助。”
“書~記英明！這是高薪養廉。”吳茵討好。
“下午縣委有個常委會，我不回馬石鎮了，你們回去檢查一下，春節前還有哪些事需要安排，別遺漏了。”
吳茵見這些天胡亞平經常到葉之然的辦公室拜訪，猜到下午的常委會與交通局長的任命有關。她笑嘻嘻地問：“書~記，是不是胡局可以扶正了？”
葉之然看她一眼，道：“不成熟了吧？”
吳茵臉一紅，厚顏無恥地說道：“我就是在書~記面前說說嘛，在別人面前提都不提的，我可是覺悟很高的人。”
鍾平笑道：“這倒是真的，我上次到你的辦公室，見你不在，向吳長打聽你的動向，楞是不肯告訴我，換了別人，她更不會說了。”
吳茵雖然在他面前有些八卦，但根據葉之然的觀察，確實口風很緊，從不泄露有價值的信息。點點頭說道：“她是宣傳委員，那些話可說那些話不可說，還是分得清的。”
得到表揚的吳茵喜氣洋洋，驕傲地說道：“現在的常嘉縣委，書~記的話比誰的話都管用，胡黎元不過是個傳聲筒。”
“剛表揚了一句，就找不北了？這種話是一個鎮黨委委員該說的嗎？組織紀律性哪裡去了？”
吳茵低下頭，嘟囔一句：“我說的是實情嘛。”
常嘉縣委常委會，在潛移默化中接受了一個事實：葉之然纔是常嘉最具話語權的領導。常嘉十一個縣常委中，至少有八個團結在他的周圍。但他雖然隱捏權柄，卻很懂得分寸。該縣委書~記講話的時候，他絕不開口；該縣長出面的地方，他躲在後頭。常嘉政壇表面上依舊花團錦繡，嚴格遵守着官場規矩。也讓胡黎元得以維持官場臉面。
葉之然告誡吳茵：“在常嘉，一切都沒變。縣委書~記是掌舵的，縣長主管經濟和政府工作。縣委常委會的民主集中制原則得到非常好的貫徹。”
吳茵心道：“民主集中制原則確實貫徹得很好，只不過現在都被你集中了。”嘴裡連聲道：“書~記批評得對，我知道錯了。”