中山蘇氏！
果然是中山蘇氏……就說嘛，中山國人氏，和自己還有一點恩怨，似乎也只有這中山國的蘇氏一家。
四年前，曹朋的兄長朱贊被害，曹朋奉命出任雒陽北部尉一職，尋找殺害朱讚的兇手。其中經歷過了許多波折，也發生了許多事情，而且也死了很多人。小小的雒陽，牽扯頗廣，其中就有中山蘇氏的人蔘與之中，並且協助劉備行事。
後來，案件偵破。
陳羣加大了對雒陽的管理力度，使得蘇氏在雒陽失去了落腳之地。
不過在當時，蘇氏並沒有什麼反應。他們雖行商天下，但根基並不在河之南，而是在河之北。河北是袁紹治下，蘇氏自然不擔心曹氏報復。再說了，官渡之戰未爆發，幾乎天下人都認爲袁紹必勝，蘇氏又怎可能冒然和曹朋進行聯繫呢？
只是後來……袁紹戰敗，河北岌岌可危。
袁尚袁譚爭奪不休，增加了對河北商人的盤剝。
蘇氏在這種情況之下，所受到了衝擊可想而知。作爲河北巨賈，自然也就成了二袁眼中的肥肉。蘇雙的合作伙伴張世平，同樣是中山國巨賈，最終因受不得盤剝，而決意造反。只可惜，他還沒來得及起事，就被袁氏覺察，滿門被殺。
蘇氏也因爲和張世平之間的密切關係，受到了袁氏的打壓。
好在，蘇氏經營馬匹，和張世平所經營的鐵器性質不同。蘇雙從胡人手中購得馬匹，與胡人有着密切的聯繫。也正是因爲這個原因，使得袁氏也不敢壓迫太甚。但即便是如此，蘇氏也承受了巨大的壓力，幾乎快要無法在中山國立足……曹朋對蘇氏，倒是沒什麼敵意。
兩家之前是各爲其主，說不得誰對誰錯。
相反，他對蘇雙這個人很感興趣。這傢伙的出手着實闊綽，當初怎麼救一擲千金，輔助劉備起家呢？亦或者說，他是出於什麼考慮，看中劉備非池中之物？
這傢伙的眼光，也不差！
“蘇公，昔日你我各爲其主，也算不得什麼恩怨。
只是，你怎會來這裡呢？既然你擔心我報復，又何必見我？”
蘇雙苦笑一聲，敬了曹朋一杯酒。
“蘇公兒子，雙實不敢當。
當初雒陽之變，蘇某未能及時反應過來。待後來想要和公子聯絡，卻又苦於沒有門路。我此次來，本是奉命來找檀大人購馬。不想在談話中得知，公子竟在河西。故而厚顏請檀大人代爲引介，向公子請罪，之前得罪，還請公子勿怪罪。”
官渡之後，曹朋因伏完之事，被罷免官職，勒令在家中閉門思過。
而曹朋本身呢，也刻意的很低調，幾乎不與外界有太多結束。所以當時蘇雙有意和曹朋修復關係，卻不知道該從何下手。卻不想，兩人會在這紅砂崗相逢……檀柘說：“我需要大批兵器，無需兄弟你費心。
蘇雙和我合作多年，自然清楚我所需的物品。只是，這運送起來就很麻煩。以前我們可以通過南匈奴領地，但現在南匈奴正值內亂，這條路線已不再穩妥。
蘇先生希望開闢一條全新的商路，有河東經河西，把貨物送至我手中……河東方面，蘇先生自會打理。可這河西……他與我提起此事，我便想到了兄弟。我也知道兄弟的困境，蘇先生如今也有困難，而我來年出漠北，同樣會有很多麻煩。既然如此，你我三人不妨合作。只要兄弟肯幫忙，其他事情都可以商量。”
走私！
這傢伙竟然走私鐵器。
曹朋看向蘇雙，卻見蘇雙的目光極爲真誠。
“公子也許奇怪，我從何處得來鐵器。
很簡單，中山國本就擔負有向袁氏製造武器的責任……如今袁尚需要大量馬匹，對我也算是倚重。張世平死後，他所經營的鐵器生意，便由我蘇家接手。我可以通過這個渠道，向檀大人輸送他所需要的各種物品。剛纔公子和檀大人的話，我也聽到了……這件事，蘇某可以應承下來，同時也可以提供各種公子所需的物品。於公子而言，只需開放河西通道，便可以解決很多麻煩，不知道……”
曹朋陷入了沉思。
“我現在最需要的，是勞力和兵力，而且很急……”
蘇雙，向檀柘看去。
檀柘一笑，“這有何難，我手下可以立刻送給兄弟兩千奴隸，不知兄弟以爲如何？”
“只要公子需要，蘇某也可以幫忙。”
“那……我需要做什麼？”
“除了開放河西通路之外，蘇某還希望，能求公子給一個名份。”
“名份？”
曹朋立刻明白過來。
所謂的名份，就是一個旗號。
想必，蘇雙要打通河東通路，也有些麻煩。
如今的河東，爲曹操所掌控。河東太守，就是曹仁……此外，河東還駐紮着各路兵馬，徐晃、甘寧皆在河東。如果蘇雙沒個旗號，那麼想要打通河東商路，所要付出的代價，必然驚人。而且，還未必能夠成功。
於曹朋而言，似乎並沒有什麼損失。
但實際上，如果蘇雙借他的名號爲非作歹，還是會產生出極大的影響。
蘇家的情況，曹朋並不瞭解。
冒然把旗號借給蘇雙，曹朋也不免有許多顧慮。
“此事，容我三思。”
“兄弟，這還要考慮什麼，依我看……”
檀柘有點急了，想要開口勸說一番。
但蘇雙朝着他擺了擺手，那意思是說：不要逼得太緊，這件事就由我來處理吧。
檀柘，這才閉上了嘴巴。
曹朋最終沒有答應什麼，只說需要考慮。
檀柘爲曹朋安排好了住所，衆人便各自去歇息了……玉兔東昇！
一輪皎潔明月，高懸於賀蘭山上。
夜色漸深，紅砂崗被夜色籠罩，漸漸沉寂下來。一個人影，悄然來到了曹朋的帳前。
來人發現，曹朋的帳篷外並沒有設下警衛，心裡不由得一動，旋即便明白過來。
“蘇雙，求見北中郎將。”
“進來吧。”
蘇雙一挑帳簾，閃身走進帳中。
只見這帳篷裡燈火通明，曹朋坐在榻上，看着蘇雙，臉上帶着一絲笑容。
“蘇先生，深夜來訪，不知有何指教？”
哪知道，那蘇雙噗通一聲就跪下來，痛苦失聲道：“公子，救我！”
“先生，這是何故？”
蘇雙連連叩首，臉上透着驚恐之色。
“公子高智，想來早猜到蘇某今夜會來。
不瞞公子，若非從檀柘口中得知公子在河西，蘇某已準備，來年舉家前往漠北。”
“哦？”
曹朋上前，將蘇雙攙扶起來。
“蘇先生，據我所知，中山蘇氏也算的上是大族。
雖非名門望族，但是在中山國的根基卻很深厚。先生爲何突然想着，要逃離中山國呢？”
蘇雙在地踏上坐下，苦笑道：“但凡有活路，蘇雙又怎肯背井離鄉？
公子有所不知，如今這河北的局勢，已糜爛不堪。早年間，袁公活着的時候，雖說對我等商賈有所提防，但還算有一條活路。可袁公故去之後，袁尚少不更事，與袁譚打得不可開交……同時，他聽從謀臣的主意，對我等商賈打壓甚重。我蘇氏累世行商，也算是有些家底。可……袁尚小兒一方面命我等捐獻錢糧，一方面有不斷盤剝……我那老友張世平，幾乎被盤剝的傾家蕩產，逼不得已纔要起兵造反。我現在接手了他的鐵器生意，若非還有一條馬源，只怕也要造反了！”
曹朋沉吟片刻，“若只是如此，也不必背井離鄉啊？”
蘇雙道：“袁氏當亡，曹公當興。
我被逼輔助袁氏，若曹公蕩平河北，又豈有我的活路？蘇家雖說在中山國有些根基，卻畢竟不是名門望族。袁氏滅亡之時，只怕也就是我蘇家滿門蒙難之日。
我思來想去，想借這次爲袁尚購馬的機會，去漠北求條生路……正好聽說檀柘也要去漠北，我便動了心思。不過，既然公子在河西，蘇某想來，與其去漠北，倒不如投奔公子。蘇某願以蘇家累世之財，求河西一立足之地。”
曹朋明白了！
蘇雙這是害怕了……歷史上，蘇雙和張世平是什麼結局？
曹朋並不太清楚。
不過張世平一家滅亡，想必符合歷史；而蘇雙最終的結果，很有可能是逃往塞外。
商賈，商賈……想要河西發展起來，商賈不可或缺。
當年鄧稷能把海西治理得當，也是有九大行會的支持。
而現在，曹朋想要把河西治理好，沒有商人，又怎能成功？相比之下，海西的黃文清等人，遠遠比不得蘇雙。至少，蘇雙這傢伙可是在歷史上留了名號的人物。
蘇雙從懷中取出一卷竹簡，雙手呈上。
“蘇某酒宴時所言借公子旗號，實欲將家產獻上。”
在古時，奉上家產清單，也就等同於是想曹朋效忠……曹朋接過竹簡，並沒有打開來查看。
“蘇雙，非是我不願接納你蘇氏一家，實在是我目前所面臨的情況，並不樂觀。”
蘇雙聞聽笑了，“今公子所憂者，不過是人口而已。
檀柘手裡倒是有些奴隸，不過在蘇某看來，與公子杯水車薪罷了。或可暫時穩住，但從長久而言，公子還需要更多的人口，才能壓制住河西本土的那些勢力。
雙有一計，或可爲公子解憂……”