曹朋透出古怪表情，並沒有看蘇雙，目光越過蘇雙，盯着蘇雙身後的一名男子。
那男子近四旬，個頭不算太高，中等身材。
一進來，他就低着頭。似乎感受到了曹朋的目光，男子心裡一聲苦笑。其實，早在他來河西之前，就已經知道瞞不過曹朋。而且，他一開始也不是太願意來河西。只是蘇雙待他甚厚，而他飄零已久，也希望能尋一落腳處，把生活安頓。
本來，他有兩個選擇。
一個是回雒陽老家，另一個便是來河西。
回老家，固然可以過得很好。但那樣的話，他此生也僅止是困居雒陽，難有作爲。所以思來想去，他還是決定來河西搏一搏。也許，曹朋早已經把他給忘記。
可現在……男子有些尷尬的走出來，拱手道：“罪民祝道，見過曹北部。”
曹朋忍不住哈哈大笑，站起身來，邁步走上前去，“我就說有些眼熟，卻未想到在這河西，竟遇昔日雒陽故人。祝道，這一別五載，尚安好否？你在雒陽的事情早已經洗清了，家人也都放還，以後不必在隱姓埋名，東躲西藏的討生活。”
“啊！”
男子聞聽，更感羞慚。
這男子，的確是曹朋當年出任雒陽北部尉時的故人。
昔日雒陽大豪，一代劍客祝道。
五年前，曹朋出任雒陽北部尉時，與祝道打過幾次交道。說實話，兩人之間的接觸，並不是特別愉快。祝道在雒陽根基頗深，有些看不起曹朋，言語間常有不屑。適逢嶽關一案，雒陽命案連連，有好幾次，那矛頭都指向了祝道是兇手。
當時雒陽的另一位遊俠兒張樑，投奔了劉備。
趁一雨夜，他殺死了暗戀嶽關的遊俠兒赤忠，並把事情栽贓嫁禍給了祝道……祝道好龍陽，喜孌童。當時因爲一名男寵移情別戀，怒而殺之，將那人的屍體埋在自家庭院裡。張樑告訴祝道，他殺死孌童的事情唄官府覺察，要治他的罪。
祝道也是心裡有鬼，聞聽張樑這般說，連夜逃離雒陽……說起來，東漢末年龍陽之風，斷袖之癖頗爲流行，也算不得什麼大事。
關鍵是那奪走祝道男寵的人，在雒陽也算是小有名氣。
如果被對方知曉，必然會收拾祝道。加之他此前對曹朋極爲無禮，也擔心曹朋會藉此機會收拾他。離開雒陽後，祝道就跑去了中山國，投奔中山蘇氏一門……家裡的情況，他倒是知道。
漢代有買罪一說。
就是花一定數量的錢帛，就可以免去身上的罪孽。
那被殺的男寵，不過是個低賤的出身。雖說之前有人寵愛，但死了，也就死了。
祝道的家人花了一些錢，和對方達成了諒解。
而後又用家中在雒陽城外的土地，贈與官府，算是爲祝道減免了罪責。
只是祝道一直不敢回家。
早先是因爲曹袁之爭，官渡之戰；而後是擔心回去以後，會遭受波及，故而一直在中山國。此次蘇雙決意投奔曹朋，祝道再三思忖，決定隨蘇雙來碰碰運氣。
對於曹朋和祝道之間的矛盾，蘇雙倒是聽祝道提起過。
連忙躬身道：“孟之這些年來，一直悔恨當年荒唐，希望能將功贖罪，卻苦於一直沒有機會。今聞我來投公子，孟之也是猶豫了許久，斗膽前來，還請公子恕了他當年無禮。”
曹朋啞然失笑。
對祝道，他沒什麼好感。
可是對他的劍術，卻頗爲讚賞。
這是一個連史阿也會稱讚的遊俠兒，劍術自然不弱。說實話，當初曹朋出任雒陽北部尉，許多人都不太贊同。莫說祝道看不起，就連那雒陽治下的南部尉孟坦，也常心懷不滿。如果不是曹朋當初文名太盛，而且和陳羣之間的關係又密切，說不得會有許多麻煩。就是他的性取向……讓曹朋感覺有些不太適應……也正因此，他纔沒有去攙扶祝道。
倒不是歧視，就是有一點彆扭……你丫一個大鬍子，不喜歡女人喜歡男人，這讓曹朋很受不了。
不過，曹朋並不會記恨祝道。
當年他是雒陽北部尉，配享六百石俸祿。
而今，他已貴爲一郡太守，堂堂北中郎將，兩千石俸祿的大員，這心境自然不同。
反倒是祝道，當年的雒陽大豪。
而今卻不得不寄人籬下，漂泊數載，最後老老實實的在曹朋面前，口稱‘罪民’。
雙方的差距太大了！
大到了曹朋如果不是見到祝道，甚至可能把這個人忘記……他笑着一擺手，“昔日曹某少年不更事，若有得罪，祝公莫掛懷。雖說你當初曾殺過人，但你家裡已經爲你解決了禍事，大可以返回家鄉，與妻兒團聚……不過，你今日既然來到我跟前，你的心思，我也大概能知曉。
你願意爲朝廷效力，此乃一樁好事。但我這裡的規矩多，有些事情，你必須要明白。首先，你那遊俠兒的性子必須改了，其次，你那個，那個習慣，最好丟掉。”
祝道滿臉通紅，匍匐在地，顫聲道：“道謹記公子教導，昔日惡習定不復犯。”
“也好，那起來坐吧。”
曹朋擺手，示意蘇雙等人坐下。
他這臨時廳堂，還是當初召集會盟的甌脫。
只不過之前那些什麼狼皮狐皮榻墊都換了，換上普通的墊子。
並且，隨着曹朋確立了在河西的主導地位之後，他開始着手推行一些他的生活習慣。
比如，漢代人席地而坐，而曹朋則找工匠，打造了大批的桌椅。
比起跪坐，坐在椅子上似乎更舒服一些。若是在中原，他推廣這些東西，不免會遭到一些非議。可是在河西，勿論他做什麼事情，都不會有人反對。此次被遷徙過來的八千戶漢民中，有不少工匠。所以，曹朋的那些想法，也不是什麼問題。
當然了，一開始也是有很多人不太習慣。
比如龐統徐庶等人，總覺得這桌椅顯得不倫不類。甚至連蔡琰也認爲，桌椅不太方便……反倒是李儒覺得挺好，曹朋造出小樣後，便被李儒找人都搬到了他的住處。
“孟之，也不必擔心這裡不習慣。
說起來，這河西還有一位你的老友，待會兒若見到了你，必然會非常高興。”
曹朋靈機一動！
他正要設法爲李儒的身份掩護，這祝道來了，豈不正好？
他當初在雒陽，和化名玄碩的李儒往來頗爲密切。不如就讓祝道擋在李儒前面，分散賈星的注意力。至少，在一段時間裡，可以讓賈星的視線暫時從李儒身上轉移。
想起賈星，曹朋也頗爲無奈。
這小狐狸深得賈詡三昧，或許不似賈詡那般算無遺策，出謀詭譎。可是在河西，確是翹楚。至少，在曹朋身邊衆多文臣中，賈星絕對能排的上一流，甚至在龐林和孟建之上。他的思路極寬，能隨機應變。跳躍性很大，讓人往往跟不上他的想法。
在沉穩和大氣上，賈星比不上龐統徐庶。
在政務熟練，事無鉅細上，他又比不得步騭……但不得不說，賈星的存在卻極好的補充了龐統等人的不足。他好劍走偏鋒，而且出招毒辣，往往牽一髮而動全身，受賈詡影響很深。就連李儒都認爲，賈星再大十歲，等他過了而立之年，心智成熟，經歷豐富，眼界完全打開後，將會成爲第二個毒士。
可是，曹朋卻不記得，歷史上有賈星這個人嗎？
賈詡之後，似乎再也沒聽說過他的子嗣有什麼高明之處……也許，這又是一個他這隻小蝴蝶，帶來的變化吧。同時，賈星出現在河西，也讓曹朋感受到了賈詡的另一層深意。賈詡現在官拜冀州刺史（虛職），也算得上是曹魏幕僚中的核心。他不可能和曹朋走的太近，那樣會令曹操產生猜忌。甚至，連他那兩個兒子，在朝中也都顯得很低調，從不和某一個人，或者某一個派系走的很密切。
讓賈星來河西，是不是賈詡向曹朋釋放的一個善意？
對於這個猜測，曹朋還專門向李儒請教過。
李儒也同意他這個想法，“賈文和這個人智謀深遠，極擅隱藏。
如果不是你把他放到了明處，估計他現在未必會被人這般看重……恩，他讓賈星來幫你，與其說是向你釋放善意，我看倒不如說，是他在向倉舒公子釋放善意。”
“先生是說……”
“呵呵，我可什麼都沒有說。”
當時李儒一笑，便把這話題轉開了。
但在曹朋的心裡，卻產生出了一個異樣的念頭。
蘇雙此次來河西，可謂是傾巢而來。
他在中山國的根基，幾乎全部捨棄掉。除了蘇氏一脈的直系之外，加上蘇雙手下的那些工匠，門客，足足有兩千餘人。按照蘇雙的說法，他此次來河西，明面上帶來的輜重和錢糧，價值五百餘萬貫，也就是差不多五億大錢的資本……蘇雙畢恭畢敬，將他所造清單呈到曹朋的面前。
而後，他突然一笑，“公子，雙還爲公子帶來了一樁禮物，請公子萬勿拒絕才是。”