牛二忽然擡起頭，朝着楚回三人這邊看了過來。
阿沁剛想擡手跟他打招呼，卻被楚回攔下，楚回朝阿沁搖了搖頭，指向三人身後。
此時三人正面向的來時走過的那條石板路，阿沁回頭望向身後，看到石板路穿過牛家村後連着一條坑坑窪窪的土路，土路筆直向前延伸，盡頭聳立着一座黑壓壓的山峰，山並不高，但遠遠看去，山上的草木似乎都全是黑色的，看得人心中說不出的壓抑。
這顯然就是要他們口中的那座山。
又是一聲驚鑼，那帶着老鴰面具的人開始在轎前帶路，一邊走，一邊張牙舞爪地擺出各種姿勢，藏在面具的嘴裡發出“呱呱”的難聽叫喚，像是在模仿老鴰的叫聲。
那停在牛二家屋頂的老鴰也應聲而起，齊齊飛向那座山，不一會兒便和一片黑暗融爲了一體。
楚回三人悄悄跟在後面，離前面一衆人大概有二三十步的距離，阿沁小聲說道：
“這些黑鴰子真瘮人，人一走，它們竟然都跟着飛走了，好像真的是等着把人送上山。”
楚回也小聲回道：
“這不是普通的老鴰，我看像是北陸秦州的短尾渡鴉，是種雜食猛禽，瓜果谷粟、生肉腐肉，什麼都吃……”
“什麼都吃……”阿沁驚訝地捂住了嘴，眼中全是驚恐之色，從指縫裡傳出顫抖的聲音：“它們……它們不會是要吃……”
邢傲趕緊做了個噤聲的手勢，壓低嗓門道：
“還不知道，捉賊捉贓，跟上去看了再說。”
不一會兒，衆人便走過了那段土路，到了山腳下，牛家村的村長帶着十來個壯漢似乎已經在那兒等了很久，見牛二和老頭到了，立刻圍了上來。
村長黑着臉說道：
“牛二，這次你不要想着把你這個爹藏起來了，我們跟你一起上山。”
牛二乾裂的嘴脣動了動，沒有說話，低着頭走到轎子旁，把老頭攙扶下來，半蹲下身子，輕聲道：
“上來，我揹你上山……”
老頭顫巍巍地走到牛二身邊，一臉茫然地問：
“昌安吾兒啊……這……這是要帶爲父去哪兒啊？”
牛二擡了擡頭，碰上村長冰冷的目光，又把頭低下，小聲說：
“我……我帶你上山……”
老頭卻不再問上山幹嘛，反倒是說：
“吾兒啊，這山這麼高，怎麼能讓你背爲父啊？”
牛二一愣，眼眶突然紅了起來，但還是咬着牙說：
“上來吧，山路不好走，轎子也上不去。”
老頭又看看四周衆人，此刻那些村民的眼裡好像沒有絲毫的感情，都冷冷地盯着他和牛二，老頭只好膽怯地趴到了牛二的背上。
牛二單薄的身軀晃了晃，勉力站了起來，一老一少兩個瘦骨嶙峋的身體堆疊在了一起，在衆人的簇擁下，一步一步地往山上走去……
那個戴老鴰面具的人依然領在最前面走，不時地發出怪叫，每叫一聲，這深山老林裡都會有粗糲的鳥啼迴應，迴應的鳥啼聲越來越密集，好像有成千上萬的老鴰在集體歡呼。
楚回三人在詭身術的遮蔽下，緊緊跟着前面的隊伍穿行在山間密林之中，雖然不時難免因踩斷枯枝發出聲響，但好在有聒噪的鳥啼遮掩，前面的人對他們毫無察覺。
說來也怪，明明是正午時分，豔陽高照，這山間小路卻越走越暗，幾如黑夜。
阿沁擡頭往上看去，不由小聲驚呼道：
“天哪！你們看上面！”
楚回和邢傲也擡起頭，只見這些山間老樹的枝丫上，竟然停滿了老鴰，這些密佈的黑羽怪鳥，如同樹上橫生的黑色枝葉，把射入林中的日光都遮擋住了！
邢傲也禁不住說道：
“這他孃的哪來這麼多老鴰，就這麼一個老頭，也不夠它們……”
話剛出口，邢傲就自覺語失，趕緊閉上了嘴。
楚回卻接着他的話說道：
“這村子的活祭之風應該由來已久，你們沒有發現嗎，在這村子裡沒見過一個和牛二那乾爹一般歲數的老人……”
阿沁瞪大了眼睛道：
“什麼？！你是說，這村子的老人都被……”
楚回點了點頭，繼續說：
“有谷州窮僻，少數地方會有棄老之俗，老人一到花甲之年，就會被送到深山老林，任其自生自滅……”
阿沁被震驚地說不出話，她的認知完全無法理解這種把老人遺棄的惡俗，半晌纔開口：
“怎麼會這樣？！老人有罪嗎？！所有人都會變老啊！！”
楚回無奈答道：
“在他們的思想裡，失去生育和勞動能力的老人活着就是在浪費他們有限的糧食……”
阿沁的眼中已經滿是淚水，強忍着壓低着聲音喊道：
“那些人還是人嗎？！那些老人都……都是他們的阿爸阿媽啊！他們也會變老啊！然後被自己的兒子女兒扔到山上嗎？！”
楚回停下腳步，儘量再和前面的隊伍拉開一段距離，看着阿沁說道：
“是的，他們也早有了這樣的覺悟，糧食匱乏，他們吃不飽肚子，他們的兒子女兒也吃不飽肚子，他們米缸裡的糧食根本不夠養活三代人，所以纔會有這樣的悲劇發生……”
阿沁搖着頭，淚珠隨之掉落。
“我不懂，我不懂……我只知道，如果我阿爸阿媽還在的話，我自己餓死，也不會送他們……逼他們上這該死的山！”
楚回又說道：
“阿沁，我們理解不了這樣的事情很正常。但很難說他們都是被逼的，我曾經聽過這樣一件事，一個山村有棄老之風，老人到了會被送到山裡的一個小窯洞，窯洞裡都是磚頭，子女們每天會給老人送一頓飯，每吃完一頓，老人就會自己在狹小的窯洞口添上一塊磚，直到最後一塊磚添完，飯食再也送不進去，這座窯就變成了一座墳……”
邢傲聽完後卻問道：
“那我們這……這是去幹嘛呢？救下這個老頭，以後他們村的老人還是會被送上來啊，而且這個村看起來沒有窮到吃不上飯啊，爲什麼還要棄老呢？”
楚回看着牛二揹着老頭漸行漸遠的蹣跚背影，又看看頭頂遮天蔽日的羣羣老鴰，斷然道：
“這牛家村，絕非只是棄老這麼簡單！”