不知何處飄來一片濃雲，吞噬了水中的明月。
昏暗的燈光下，楚晨看着一臉憧憬的朝露說道，“環兒一直對我說，她不喜歡你。你不好。我信，我一直相信她的話，因爲她可以從別人眼睛裡看到不一樣的東西。”
朝露表情凝固了。
“我曾詳細的問過環兒，環兒告訴我，你沒有自我。一言一行一舉一動都是一張張面具，揭開所有的面具，空無一物。”
朝露猛然轉頭看向楚晨。
“我喜歡你，自從第一次看到你，我就喜歡上了你，環兒對你的評價，更讓我疼惜你。”楚晨一直沉寂在自己世界，望着水面“我想了解你，想保護你，想填充你空洞的心。”
“呵呵~”朝露的冷笑打斷了楚晨的話。“瞭解我？填充我？開什麼玩笑？”
楚晨正要開口就被朝露搶先“醒醒吧，楚公子，我只是一個青樓伶女，守身也只是爲了賣的好價錢。一言一行完全按照大人物指示，要不是今日樑先...老鴇指示，讓我獻身拉攏楚家。我會選你這個傻瓜？”
楚晨聞言愣住了，大人物？樑？腦中靈光一閃，想起前幾日到府上想要和父親談事，卻被父親避開的樑教習。
怔怔的看着朝露“這是個局？”朝露嘲笑道，“才知道嗎？單純幼稚的公子哥。”
楚晨隱隱覺得不對，卻又腦中一片混亂。
“不對，不對。若真的是如此，那你爲何會告訴我真相？！”
朝露將手中的花生米丟在水中，翻身進屋，一臉嘲弄的說道，“真相？這世間哪有什麼真相，我告訴你這些也同樣是個局。你這種溫室培養的人根本就想象不到世界的黑暗。”
“既然話已說完，你可以離開了。明日你被趕下花船的傳聞會傳遍江城，倒是做好心理準備。”朝露輕拍手掌，門外進來兩個短褂大漢，不由分說，架起楚晨就往外拖。
不知何時，層雲散去，月光再次灑下，江面一片清明。而楚晨的心卻遮上了一層陰霾。
作爲楚家長子，楚晨並非真正呆傻之人，只是很多事情他沒有接觸也不願多想。府上每年都會有消失的家僕婢女，他一直都相信管家的話，那些消失的人都返鄉回家了。然而他又如何不知作爲荊楚大戶，楚家內部被各方勢力投入暗釘。
他想要保護環兒的純真，而他未到不惑之年的父母也在以同樣的想法來保護他的善良。
坐在返回江城的小舟上，楚晨看着越來越遠的花船，回想朝露的話，回望江城隱隱感覺一張大手正在伸向楚家，心下暗道，回府之後定要先去稟告父親。
小舟漸行漸遠，窗邊的朝露收起了所有表情，好似剛纔一切都是一場戲曲，如今已曲終人散，作爲角兒的自己也應該卸下所有妝容了。
面無表情的將桌上的果盤直接丟進江裡，好似泥牛入海，濺不起一絲波瀾。
樑先生安排的任務失敗了，但何知府的交代算是完成了。這讓朝露有一點欣慰。回想席上何知府的銳利如劍的眼神，朝露不禁打個冷戰。何知府的意思透過那個眼神傳遞給了自己。
至於樑先生有沒有發現，這種事情朝露不敢去想，也不能去想。
兩方如同棋手博弈，朝露是棋子，今夜差點成爲了樑先生的棄子。
水運便利，信息也傳播極快，京師之事雖被封鎖卻也有風聲傳達南方各地。慈航普渡被除，朝野被國子監與太學院完全掌控，各地官員無不人心惶惶，這是大危機也是大機遇。
荊楚本就是人口大洲，又是繁華之地，北連豫雍南結徐揚，此地官長何知府更是以舉廉上位，不拜孔孟，交好各方兵屯。
雖州內事務需儒家協助處理，卻不願讓其一家獨大。如今朝野事變，若不趁機打壓儒家，那荊楚官場恐怕會迅速被儒家填充，何知府又非科班出身，屆時一旦被架空便再無出頭日。
而儒家行事也需順應民心，故而刻意拉攏本地世家，以尋求外援支持。
其中兩家博弈，內裡過於複雜，若是詳談非百萬字不可說盡。
朝露身在局中只能隨波逐流，今日之事已完全看出兩家的不合已經有了爆發的趨勢，雖然她更傾向贏面更大的儒家樑先生，奈何已成棄子，只能選擇本地官長何知府。
舉起酒壺，辛辣的烈酒穿過喉嚨，讓朝露咳嗽不已，醉了吧，醉了，睡了，就不會再去想這些讓她絕望的未來了。
城中某個深府大宅，一間書房隱隱透出亮光。
“那個朝露所有的言行和舉動都是僞裝。”一個三十七八的中年人轉着扳指，踱步道。
中年人體態壯碩，雖有文氣環繞，卻明顯不是那些文弱書生可比。髮絲烏黑，雙眸深邃，乍一看還以爲是楚晨的兄長。
楚晨此刻坐在下手位，俯身道“是的父親，環兒也和我說過同樣的話。”
楚父踱步到楚晨身前，突然笑道“說起環兒，我和你娘也很喜歡那個小丫頭，你打算何時把她收入房啊？”
楚晨氣惱道“這種時候了，還在說這些無關緊要之事。有人要對咱們楚家下手了，並且不止一人，父親就不急嗎？”
楚父哈哈大笑“我當然急啊，我急的是你的婚事。當年我十六歲就娶了你娘，如今你都加冠了還沒什麼動靜。除了朝露，你說喜歡誰，我立刻去上門求親。”笑罷，楚父回座，端起濃茶繼續說道。“至於楚家之事，我還沒死。我看誰敢亂動！”
楚晨驚訝的看着低頭品茶的楚父，這是他第一次從父親口中聽到這樣霸氣的話，語氣中的自信和傲骨讓楚晨全身發抖，只感覺熱血上涌。
而此刻的城隍廟。
已經完全看不出這裡是個神仙道場，滿地都是喝完的酒罈，濃烈的酒香薰醉了在外守候的小鬼，一個個邊嚥着唾沫邊往緊閉的大門瞟。
紅玉喝的也有點多了，雙頰緋紅，身體發軟的靠在周白身上，口中吐出的香氣讓周白想狠狠的啃下一口。
“嘖~在老顧家看他倆撒狗糧，來這裡看你們撒狗糧。”沈判官一臉不爽，狠狠的盯着周白。
江城隍起身給周白斟滿一杯，一捋鬍鬚說道“不知打算在江城停駐幾天啊？”
周白醉眼朦朧，卻還保持一絲清醒。
起身雙手接過江城隍的倒酒，“無事獻殷勤，莫不是又挖了坑想拐我下去？”
“哪有，哪有。”江城隍向李河伯使個眼色，李河伯連忙起身敬了周白一杯。
周白狐疑的看了兩人一眼，又瞥向了沈判官。
沈判官微微皺眉，“周兄弟要跟我一起回金陵參加老顧的婚禮，明天就要走。”
“這.....”江城隍一臉苦笑，這位可惹不起。“也是，也是。代我等向顧大家問好。”
周白看了眼沈判官，欣然點頭。
京師之事剛了，就又有人想要邀他入新局了。
他周白又不是棋子，怎能任人擺佈！！用腳猜都能猜的到。儒家獨佔朝野，各地官員定然會與之產生各種分歧，這完全是一片可以吞人的沼澤，一腳踏入就會再難脫身。