方浩然被幾個氣惱的官兵按在地上痛揍。他哀嚎求救，平日裡病痛多受他照拂接濟的街坊鄰里卻無一人敢站出來幫襯，哪怕是勸說上一句，別打了。
方浩然被丟出城門之際，身體殘破，更是心灰意冷。他趴在地上整整三日，無力也無意起身，想幹脆就凍死餓死在這城門口。反正這天下之大，他孑然一身，無子無錢，已是沒了絲毫活下去的念想。竇城主和這滿城的官兵、百姓，所作所爲或無動於衷，都叫他心中生恨。就是死，他的屍體就晾在這裡礙他們的眼，已是這絕望之人最後執着的報復。
彼時方浩然腦子混沌，已是想不清，這麼個笨法子，人家真發現他已身死，草草拿個鋪蓋把他身體一卷，更遠遠丟開就好。他又能礙到誰的眼？他們都能眼睜睜看着他死在這城門口了，還會覺得他屍體礙眼？
這人啊，眼睛一閉一睜，沒成想自己活了下來，已是到了這營地中。
李將軍不知怎的聽說了他生平事蹟，將他救下。予他吃住，叫他繼續在這營地中救死扶傷。
方浩然本是不應，但看到這營地中多是跟他相同遭遇之人，感念李將軍善心，用軍中糧草養活着他們這些無用之人。不知不覺間，方浩然還是承下了這門差事。只有方浩然自己知道，他已沒了當初行醫善心，只是吃人家一口飯，當做報答，應付了事。
實則也不怪方浩然麻木。這營地中人老弱但凡生了什麼大病小痛，若需用藥，李將軍也曾派人分來軍用，但很快就用光了，軍中也不能再多分給，也就無處取用，多半隻能硬挺着，終都挺不住。方浩然又有什麼法子？
方浩然也曾疑惑。李將軍爲什麼要發這個善心？好似平白浪費了糧草在他們身上罷了。這疑惑，方浩然心中恍惚有個答案，但始終不曾求證。
一晃幾年就過去了。
他組織着營地中的人，耕出了幾塊田地。幾年下來，田地不斷擴大，他們不再佔用軍糧，甚至還有多出來的糧食，可以送至西北軍營換取藥材。再到營地中也種植藥材，可以用藥材從西北軍營換取其它物用。這營地從最初的蕭條死寂，變成了如今小鎮規模，多了些許熱鬧生氣。平日裡也有人在街上擺攤，不過這裡的人手中都沒有銀子，以物換物就是他們的買賣方式。
方浩然有功啊。旁的李將軍也承諾不了方浩然什麼，但在這營地中，方浩然還能說上一兩句話。平日裡守營的兵士見了誰都是吆五喝六的，就是見了方浩然還會客氣幾句。
這院子的籬笆是方浩然自己加上的，他也不曾提過旁的要求，只不許任何兵士進到他家中。
會救下於孟蘭許是上天緣分。許是於孟蘭看出這帶院的營帳與旁處不同，瞅準了就倒在這門口。是她自己的機智救了她自己一命。
於孟蘭還常常後怕，其實她徹底陷入昏迷前，片刻跟方浩然對上了眼。那眼裡不見絲毫溫度，看着於孟蘭，好似不是在看着一個活生生的人，而是……
於孟蘭說：“人心裡都有盞燈，那燈若是滅了，人活着也跟死了沒兩樣。浩然心裡的燈，差一點就熄滅了。在這營地裡頭，善心無用。”
無論如何，如今於孟蘭已改嫁與方浩然，兩人也有了孩子。
於孟蘭說：“自打有了憐兒，才見他又有了笑臉。”於孟蘭說這話，臉上也少見有了片刻愉悅笑容，但這愉悅很快又沾染了苦澀。
“這營地中總共十幾個孩子，是我們所有人的希望。”於孟蘭好似鼓起了好大的勇氣，忽然緊緊抓住了小二月的手，求道，“月小姐，你不要再往前走了，回頭吧，帶走憐兒，我求求你，求求你，我給你下跪了，求求你……”
這時，方浩然帶着憐兒進了屋來，略一皺眉後斥道：“夫人你這是做什麼？快起來！莫要爲難人家。孩子餓了，快去做飯。”
於孟蘭抓着小二月的手緊了緊，雙眼渴求地又盯緊了小二月片刻，末了苦澀一笑，爬起身來，乖乖出去生火做飯了。在這家中，方浩然說一，於孟蘭從不敢耽誤，都是立即乖乖照做。
小二月看了看方浩然腳邊的憐兒，還不知這二三歲的小娃兒是男是女，也看不出來。原本小二月想要衝着憐兒笑笑，但四目相對，小二月忽然愣神。
這娃兒的眼神……不是這個年歲的小童該有的。那眼裡只有懷疑、謹慎、防備，像極了先頭將她攔下之人眼中的不善。若說有什麼不同，憐兒眼中多少還有一些光亮，不像大人們眼裡都麻木灰黑至極。就是不知道這光亮還能維持多久……
小孩子都是學着大人啊……
小二月擔憂，在這樣的環境中，一個尚不懂事的小娃兒眼神都是如此，再用不了幾年，怕是那眼裡的光就會隨着懂得越多越是暗淡。
小二月忽然皺起了眉頭，心中隱隱驚駭。因爲她看到憐兒腳邊跳出了一隻蟋蟀，小娃兒想也不想一腳踩過去，那動作雖然有些笨拙，但又帶着某種狠厲，好似故意，並沒有一腳將蟋蟀踩死，只是踩住了它一側足肢。那看着很機靈的蟋蟀居然躲避不及。憐兒將蟋蟀踩住了後，居然“咯咯”笑了一聲，歡喜地蹲下將蟋蟀拾起，然後大叫了着跑了出去，“娘，肉……”
肉？小二月猛然打了個寒顫，看到那蟋蟀掙扎着，片刻在憐兒嬌嫩的手指上咬破了好幾道小口子，憐兒卻毫無所覺似的。
“小姐莫怕，”方浩然也不心疼自個兒孩子的手指傷了，竟笑着解釋道，“蟋蟀本也常做藥用，食之無礙。咱們這兒吃不到什麼肉，種的莊稼茂盛起來，倒是多見蟋蟀。孩子們……”
小二月腦子裡嗡嗡響，聽方浩然在近處說話，卻感覺隔着好遠，聽得很不真切，卻不由浮現出了畫面。營地中的孩子們常跑到地裡捉蟋蟀，抓到的都活生生穿在一根樹枝上。運氣好的時候能插滿二三樹枝，拿回家裡，讓爹媽幫忙生起火，就直接拿着樹枝放在火堆上烤。
“吱吱……吱吱……”十數只蟋蟀腿腳亂蹬，被火烤得吱吱亂叫。
孩子們聞着逐漸傳出的焦香卻只顧舔嘴歡笑。等到蟋蟀都不叫了，差不多也熟透了。孩子們小心翼翼地咬掉蟋蟀的頭和尾巴，那剩下的一點都捨不得浪費。大口嚼着，那酥脆濃厚的滋味……
“惡……”小二月猛然反胃，連連擺手阻止方浩然繼續說下去。
其實方浩然哪裡描繪得這麼詳細，是小二月自個兒想象得太細緻了。方浩然只是說，大孩子們都喜歡把捉來的蟋蟀插到樹枝上烤熟了吃。憐兒還小，平日裡都只能眼巴巴地看着別個孩子吃得香。方纔那可是憐兒抓到的第一隻蟋蟀。
小二月再看方浩然臉上的笑容，覺出那臉上的自豪，心中愈加複雜，好意提醒，“憐兒傷了手指。”
方浩然笑容更甚，道：“不礙事呀。”
小二月不由細看着方浩然兩手。那一雙手飽經滄桑，手心手背都是老繭。似乎，她剛剛見於孟蘭那兩手也都不堪。
小二月明白了。這營地裡的人都要務農，一個不小心，被蚊蟲叮咬、利枝劃傷都必不可免。久而久之，他們都習慣了，已經對這輕微的疼痛麻木。
可是憐兒這麼小，既然是第一次抓蟋蟀，也還不曾下地幹活。那一雙小手還那麼稚嫩，當真也感覺不到疼？
小二月隱隱又抑制不住顫抖。這裡的人，對自己的身體輕忽，小孩子都不懂憐惜生命，雖然只是小小爬蟲，爲了口舌之慾，可以眼也不眨地殘忍虐殺，一點都不知道怕。他們好狠啊，最嚴重的是對自己都狠。
這就是戰場……不，他們還只是戰場邊沿的人。怎麼都能麻木成了如此？
“你們有沒有想過，”小二月猶豫再三，忍不住問道，“離開這裡？”
方浩然收斂了笑容，搖了搖頭，嘆道：“我們都身無分文，離開這裡，又能去哪？”
“你們可以用糧食和藥材跟軍隊換銀子……”話說到一半，小二月見方浩然苦笑，恍然改口，“李將軍不許你們換銀子？”
方浩然深深看了小二月一眼，好半晌不點頭也不搖頭。
“小姐你……究竟是什麼人？”方浩然開口了，卻是冷不丁這樣問道。
“我老家在開封府半坡村，父姓皮，我本名叫皮二月，先頭只是爲了喬裝，化單名一個月字，不曾騙你們。”小二月真摯答道，“不過你們可能誤會了，我家中父母都還健在。此來，確也是爲尋我那在西北軍營裡頭當兵的舅舅。他名叫曲廣袤。”
方浩然搖了搖頭，似斥責，“你家中父母都在，怎的許你一個女孩兒家家的自己跑到這兒來。我瞧着，小姐該是出身大戶人家。這裡可不是你該來的地方。”
小二月大方承認道：“我爹孃都不知道，我瞞着他們自己跑來的。”
“你……”方浩然更加不理解小二月好好一個大戶人家的小姐，怎麼會做出這樣的事來，一時說不出話。
此時小二月一針見血地問道：“你可是早看穿了？那李文強和竇知縣，一個扮白臉，一個扮紅臉，合謀唱了這好一齣戲。”
方浩然頓時緊張，匆忙探頭出了帳外，左右看看。再回來，方浩然壓低了音量，終於也不再隱藏，把積壓在心底裡多時的猜疑一股腦說了出來。
按理說，西北軍營距離此處營地尚隔三十里地。而這最近的城池，小二月已經路過，還有四五里地路程。說遠吧，小二月快馬加鞭，單人輕騎，只白日裡趕路，夜晚休憩，兩日便可到達。不過若按大軍的步行速度，需走上七八日。
可說它近吧。方浩然自視不過是個平常大夫，名聲哪裡能穿到西北軍營裡頭去，叫李將軍知道有他這麼個人存在。從他被竇知縣從城裡趕出來，到李將軍派人將他救回這營地，不過隔了三天。若不是李將軍一早就派人來，哪裡會來得這麼快。
幾年下來，方浩然多少留心。這營地裡大多數人都是自己投奔而來，但有少數，像他這般能派上一點用場的，都是李將軍派人主動收留。而且都是前腳人剛被從城裡趕出來，後腳就被接了回來。
若說不是李文強和那竇知縣竇俊一早就串通好的，也就只有傻子纔想不明白箇中蹊蹺。
巧合的是，這些人當時或不是自己單獨被趕出來，同時被趕出來的人還有一二。那旁個一二或是沒人管，或好似被送到了別個營地裡頭。方浩然細數之下，發現從西北軍營到此處，一路營寨有五，當中都被安置了一名大夫。那有一位鄭大夫，家中可有妻子，居然也被遣送到了距離西北軍營最近的那處營寨裡頭。可憐天高皇帝遠，他妻兒投訴無門，只能是偶爾到那營寨探望鄭大夫，送些吃食物用。
除了大夫，每個營寨裡頭還定安置了幾名老當益壯，能看出來年輕時候可威風的。他們或是屠夫出身，或是在縣衙裡面當過打手，或是從前乾重力氣活的之類。爲人好像都很仗義，但性子又都急躁衝動。到了現在，這些老漢都還有着一股子熱血。他們到了各自營地裡頭，可不像別個都自怨自艾，若是有什麼事看不過眼的，都敢跟守營的兵士叫板。兵士們也不知怎的好似怕了他們。當初，縣衙裡頭的官兵幾人能搶趕了他們出城，這營地的兵士卻見了這幾個老漢都繞道走。
方浩然也不太清楚旁個營地裡頭的情況。就他們這營地裡頭就有一位老漢姓曹。
曹老漢也不是無兒無女，只是老伴死得早，一兒一女，兒子早年外出打工，女兒也遠嫁他鄉。這會兒他到了這營地裡頭，心裡總還留着些念想，不比旁人落寞。偶爾曹老漢找方浩然說幾句話。曾嚷嚷着，若哪天西北軍敗退，匈奴若打到了這裡來。他定拎着刀跟匈奴拼命，留下這條老命，還等着兒子回來接他。