三輔臣趕到乾清宮的時候，已經快到申時了。
高拱領銜，郭樸、張居正隨後，三輔臣呈品字形而入乾清宮，一進皇帝寢殿，便看見隆慶斜倚在被稍稍支起的御榻上，正朝他們看來。
隆慶一見高拱，臉上的凝重之色便是一鬆，打起精神道：“先……三位先生可算來了。”
高拱見皇帝打起精神說出來的話都十分有氣無力，而面相更是一片灰白，眼窩深陷，偏偏臉頰浮腫，不禁悲從中來，哽咽着道：“老臣來遲，請皇上降罪。”說着便跪了下去，一頭磕在地上。
首輔跪了，郭樸與張居正自然不能站着，也都跟着跪下磕頭。
皇帝吃力地道：“三位先生請起，孟衝，給先生們賜座。”
孟衝連忙招呼小宦官們搬來三個錦凳，請三輔臣坐下。
高拱三人各坐了半邊屁股，這時纔有空打量寢殿中的詳情。
卻見寢殿之中除了皇帝在當中的御榻上半倚着，皇后及李貴妃均在御榻右邊躬身抓着皇帝的右手，而太子則站御榻左邊肅立不動。
這都沒有什麼意外，意外是太子身邊居然還站着一人，身着大紅紵絲飛魚服，面色沉靜穆肅，個頭卻只比太子略高一點——此人竟是高務實。
包括高拱在內，三輔臣見了這個站位都是一怔。
高務實固然是太子伴讀，平時站在太子身邊理所當然，可現在分明是皇帝要託孤的時刻啊！這個時候，太子站在皇帝身邊很正常，可他還站在太子身邊，這就明顯有問題，而且問題很大了啊。
但問題是，眼下皇帝本人就在，如果皇帝絕對站位不當，高務實豈能站到那兒去？
就算皇帝病重，甚至已經懶得說話了，可皇后、貴妃乃至司禮監掌印和幾大秉筆都在，這裡頭總不會連一個明白人都沒有吧？
三輔臣都是在中樞混了半輩子的人，有些道理不點即明：這個站位只能是皇帝認可甚至欽點的。
可是……爲什麼呢？
三輔臣一時摸不清情況，都不好開口，高拱本來想呵斥高務實一句“成何體統”之類的話，但想想還是算了，這事兒着實透着古怪，還是先看看情況再說。
最後還是皇帝掀說話，他用力咳嗽了一聲，似乎是嗓子裡堵着什麼，用力清了清嗓子，道：“朕不豫，決議傳位於太子，卿等爲顧命，要好好輔佐太子。”
高拱三人屁股還沒坐熱，連忙又起身下拜。而孟衝已經上前一步宣召——就是把皇帝剛纔這話文言一番，轉成口諭：“聖諭：朕嗣祖宗大統，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負先皇付託。東宮幼小，朕今付之卿等三臣，宜協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖。卿等功在社稷，萬世不泯。”
高拱等人雖料到此來多半便是接受顧命，可想到這位與自己相識多年，看似懦弱荒唐，實則大智若愚的皇帝真要晏駕的時候，仍然忍不住悲從中來，一齊放聲痛哭。
尤其是高拱，他與隆慶之間的感情，豈是筆墨所能書盡！一時之間，更是哭得老淚縱橫，傷心欲絕。
隆慶強打精神，說道：“先生，朕實有負祖宗，卻萬幸有先生在，使不致有負天下。而今太子年幼，中宮和貴妃亦不知政務，只能以天下累先生了，請先生好好教導我兒，一如當年教朕一般……”
“皇上！”高拱聽了更是大慟，一雙虎目濁淚雙下，他哽咽着，用力在乾清宮的金磚上“砰砰砰”連磕三個響頭：“老臣才淺德薄，卻蒙陛下信重，委以輔佐之任，惟舍一命以報之！”
隆慶見高拱動情，也是雙目含淚，帶着不捨點了點頭，又偏過頭去，朝朱翊鈞道：“太子，高先生是朕的老師，今以朕所託，又教之於你，你當尊之重之，如敬朕一般。”
朱翊鈞見寵他愛他至深的父親到了這個時候，戀戀不忘的還是他，再也忍不住，一下子哭出聲來，淚水如斷了線的珍珠，一滴一滴掉落在御榻邊緣，不住點頭：“兒子記住了，父皇，兒子都記住了……父皇，你不要丟下鈞兒好嗎？”
陳皇后與李貴妃見太子如此，也都控制不住情緒，一齊哭了起來，寢殿之中，一時哭聲四起，悲悽萬分。
隆慶吃力地朝太子伸出左手，朱翊鈞連忙上前一步，雙手握住，道：“父皇，兒子在這裡……”
隆慶顫抖着，盡力捏了捏他的小手，哆哆嗦嗦地道：“鈞兒，爹爹這次要讓你失望了……”
“父皇！”朱翊鈞用力抓住父皇的左手，涕淚橫流。
隆慶的目光從朱翊鈞臉上慢慢往後移去，看了高務實一眼，道：“鈞兒，我給你挑的伴讀，你滿意麼？”
朱翊鈞一邊落淚，一邊用力點頭。
“那就好。”隆慶喘息了兩下，捏着朱翊鈞的手，卻對高務實道：“小高卿家，太子當了皇帝，你這個太子伴讀就當不成了……不過沒關係，他親政之前，還是由你陪着他讀書……你，你不光要好好陪他，還要監督他，就像之前講官們沒有講明的道理，你爲他開講那樣。”
這句話原則上來說似乎有些語病，但皇帝病成這樣，幾乎是強撐着最後一口氣在交代後事，邏輯不夠清晰也不足爲奇，反正高務實已經明白皇帝的意思了。
他其實這會兒也挺感動的，至少隆慶這個人對他們高家算是仁至義盡了，再加上他和太子的父子情，使得高務實也流下淚來，轉到御榻前跪下，學高拱一般磕頭領命。
隆慶的眼珠艱難地挪動起來，左右掃視一眼，似乎在盡最後的努力思索，看還有沒有什麼重要的事情沒有交代清楚。
這時，一直只是悶頭輕泣的陳皇后忽然擡起頭，一抽一噎、梨花帶雨地問皇帝：“皇上，若將來鈞兒親政之前，國家有事難決，我姐妹二人又是不曉事的，卻要如何是好？”
隆慶想來沒料到皇后會問這麼一句，先是稍稍一怔，然後毫不猶豫地微微擡起食指，指着高拱，道：“凡有事難決，問高先生即可。”