一萬精騎，不慌不忙地行走在草原之上，正是高務實和恰臺吉一行——顯然，恰臺吉已經被高務實說服，現在已和他合兵一道。
高務實的欽使儀仗基本是個擺設，他的騎術現在相當不錯，所以一般都是騎馬，以免拖慢了隊伍的速度。
他的馬術水平，用他自己的話來說，除了讓他在馬上作戰之外，其他方面都沒有什麼問題，不僅能策馬奔馳，甚至還會幾手花活，如短時間來個鐙裡藏身這類，現在都已經難不倒他了。
恰臺吉對他的表現只能用驚訝萬分來形容，當然驚訝過後，便是由衷的佩服。
高務實的身份他是再清楚不過的，高文正公之侄、萬曆天子同窗、大明六首狀元、詹事府左庶子兼翰林院侍讀，這樣一個典型的大明文官，居然還有一手不錯的騎術，這就好比讓他恰臺吉去翰林院談學論道一樣神奇，完全顛覆了他三十年來對大明文臣的看法。
難怪昔日大汗從來不考慮長期佔據大明的地盤，對趙全等人慫恿他的話嗤之以鼻，現在看來，還是大汗英明睿智，大明但凡有一個高務實這樣的文官大臣在位，土默特就毫無希望能夠完成那樣的神蹟。
大明有多少這樣的文官？
恰臺吉不知道，但他知道，至少眼前就有一位。
算了，爲了互市，有些事情讓一步就讓一步吧，也沒什麼大不了。至少，大成臺吉也是黃金家族的嫡系血脈，是受到長生天庇佑的驕子。
他正一腦子亂糟糟地想着這些事，冷不丁聽見身邊的高務實問道：“這一帶一直都是這樣的嗎？”
“啊？哪樣？”恰臺吉順着高務實手指的方向望去，卻見那是前方的一片尋常草地。
高務實提示道：“那些草地，爲何還有不少黃土直接露出來，連草都沒有長滿？”
恰臺吉一臉詫異，道：“漠南的草場大多都是這樣啊，很少有長滿了草的地方，至少從我小時候記事起便是這樣。”
“是麼？”高務實微微蹙眉，心中暗道：有道是“黃河百害，唯富一套”，此處難道不就是“三套”之一的前套所在麼，怎麼水土流失也這麼嚴重？
高務實剛纔問這句話，主要是因爲想起了後世網上的一個說法，認爲明朝極度缺乏戰略遠見，因此放棄了河套。尤其是後來俺答在土默川（屬於前套地區）大力發展農業之後，這種說法更是甚上塵囂，認爲大明朝廷愚蠢地放棄了大片戰略要地。
說這話的人，可能沒看過中國的降水分佈圖，事實上大明在關內佔據的核心領土，除了山西北部和陝北之外，全部都處在400毫米降水線以內。
山西北部，就是宣府大同兩大邊鎮，陝西北部，就是所謂的陝西三邊。這兩處，都是典型的軍事重鎮、國防重鎮，它們本身是不可能支撐自己的用度的，靠的是內地的輸血。
而黃河的前套、後套、西套，實際上都在400毫米降水線以外。
這三處，並稱河套，具體在什麼位置呢？
“河套周圍三面阻黃河，土肥饒，可耕桑。密邇陝西榆林堡（後世陝西榆林），東至山西偏頭關（後世山西偏關縣），西至寧夏鎮（後世銀川），東西可二千里；南至邊牆，北至黃河，遠者八九百里，近者二三百里。”——這段出自《明史》。
好吧，這樣說似乎還是不夠清楚。
其實，河套就是黃河那個幾字型大彎那一塊，而大彎的外側東北角就是前套，西北角就是後套，正西面銀川附近就是西套。
先不算外側部分，內側由於地處黃河以南，故而明人稱爲河南地，大致範圍對應後世的毛烏素沙地、鄂爾多斯高原、庫布齊沙漠與河套平原。
非常遺憾的是，明代河套由於絕大部分都在400毫米降水線以外，所以河套的降水其實頗爲稀少，並不適合大規模耕種，而且河套內還有個中國四大沙漠之一的毛烏素沙漠。
直到高務實穿越前，中國還在投入巨量資金在毛烏素沙漠植樹造林呢。因此，《明史》裡那句“土肥沃，可耕桑”問題很大，哪怕它沒瞎說，也顯然指的不可能是這麼大塊沙漠。
這麼大片沙漠，你跟我說土肥沃、可耕桑，你耕一個我瞧瞧？
所以河套地區事實上只有黃河邊上三塊沖積平原適宜耕種，可依賴河流進行灌溉。但是因爲黃河曾經改道，所以後世銀川那片區域，在明代也是不存在的。
換句話說，只有幾字大彎的北部一塊狹長區域，是可以進行農業耕作的土地。
如果拿後世的地圖來比劃，由東到西，從呼和浩特到包頭，再到巴彥淖爾的這一狹長地帶，就是前套加後套。
前套和後套，纔是所謂的土肥沃、可耕桑的適宜耕種地區，此處是傳統漢地之外的一塊適宜耕種的飛地。
現代人往往混淆了這兩個地理概念，有些人大概一說河套就以爲這個寧夏銀川到榆林外的數千裡地，甚至以爲這一大塊地都是水草豐美的人間福地呢。
總而言之，明代的真河套地區並不適宜耕種，適宜耕種的其實是黃河以北方向，套外的豐州灘一帶，而其利用的也是河流灌溉。河套內的鄂爾多斯附近倒是水草豐美，但因降水量不足，更適合放牧，而不是耕作，這附近就是明代“套虜”經常活動的地區，也就是清代射兔達人康熙一天射兔三百隻的地方。
這下子，基本上就能解釋爲什麼明人不佔據河套了：一個不適合耕種的地區，一旦佔據了這裡，就需要源源不斷的提供軍需物資，滿足駐軍需要。而對明朝來說，這是一塊無法自給自足的地區，將成爲巨大的財政負擔。
明初設置的大寧衛，也是一個無法自給自足的地方，不得不耗費內地四省之力供給，所以緩過來看河套，如果佔據河套的話，也必然會成爲巨大的財政負擔。
如果真想佔據，那就還不如去佔豐州灘，也就是前套。
然而問題在於，前套本身也是一塊耕種飛地，與傳統漢地之間相隔有點遠，並不直接接壤，其與山西方向防禦重點的大同、宣府之間隔着大片山脈，不管在軍事上還是戰略上，都存在很多問題，如果長期駐守的話，當地守軍很容易變成一隻孤軍。因此有明一朝雖然曾派軍偷襲，把大板升城燒了一回，但並沒有佔據此地的意圖。
以上只是地理問題，乾脆再說一下放棄河套一事。
其實明朝根本談不上放棄不放棄河套，因爲有明一代從未實際控制過河套，何談放棄？
事實上，河套地區在明初之時，只是個沒人關心的無人區。明初，鑑於元朝勢力北撤後，河套內的蒙古人數量稀少，於是就直接採取了將河套內尚存的人或驅逐、或遷移內地的簡單粗暴政策——“四年，大將湯和兵攻察罕腦兒，擒猛將虎臣鎮軍將謝成等降其衆，並省入內地，河套遂墟”。
也就說，僅存少量部族也被遷入內地，人爲製造無人區，搞成了一個軍事緩衝地帶。
後世很多人，可能也包括明、清時期的某些人，都以明朝放棄東勝衛視爲明朝放棄河套，其實這個認知是典型的事後諸葛亮式的認知錯誤。
東勝衛設置的地方也在套外，就是豐州灘附近。事實上在明初，這裡一隻是作爲山西防禦體系的一環，作爲明初彈性防禦體系中，大軍從山西出徵的前哨站，本身就不是爲了防禦和控制河套所設置。
因此，裁撤東勝衛這件事與河套也沒什麼關係，只不過是戰略調整罷了。明初洪武和永樂年間，即不可能預料到土木之變，也不可能預料到套虜之患，朱元璋和朱棣能打是不假，但畢竟不是神仙。在他們那一代，因爲河套是個無人區，事實上根本就是不需要設防的。
只不過當數年之後，韃靼被瓦剌壓迫，不得不遷移到河套地區形成了套虜之患時，明人才回過頭一看——臥槽！東勝衛這麼重要的地方，怎麼就放棄了？河套這麼重要的地方，怎麼就被放棄了？
另外，很多後世之人，甚至包括明人，都喜歡用漢唐做比，來說“恢復河套”。而實際上大明並不是很適合用漢唐來對比，因爲隨着經濟重心南移，首都已經不在關中而在北京（這話其實也不準確，實際上明人心中的第一首都是南京，所以後來崇禎死後，很多官員跑去南京自殺或者繼續抵抗）。
簡單的說，由於國家的政治經濟重心轉移，河套對中原的戰略威脅已經遠不如漢唐時期那麼巨大。畢竟，河套是可以直逼隴右關中的存在，而明朝統治中心不在關中，並沒有像漢唐那樣的動力一定要奪取河套不可。如果要奪取和控制，唯一的理由也不過是地圖開疆，拿民脂民膏搏功名罷了。
曾銑怎麼死的？內部權力鬥爭當然是很重要的原因，但這也是原因之一。
所以在高務實看來，河套本身的作用不大，頂多能當個養馬場，但漢人又不大喜歡養馬（虧本買賣，不如種地），強行逼迫漢人養馬，結果就跟河北養馬一樣，一開始還沒什麼大問題，過個幾十年就民怨沸騰，不僅馬養不出幾匹堪用的來，民間的罵聲還巨大無比，甚至動不動就搞出一批接一批的響馬盜，成爲當地治安的亂源。
河北現在的響馬近乎絕跡，可不僅僅是京華的騎丁收了官府的錢打擊效果特別好，更根本的原因在於當時高務實控制了百里峽馬匪、打通了和土默特做買賣的通道，於是官府方面把民間養馬的壓力一點點釋放掉了，到了最後封貢完成，互市大開，河北民間基本沒有了養馬的壓力，於是馬匪也就不存在了——皮之不存，毛將焉附？
高務實一直認爲很多事不需要靠打仗解決，實際上就像行醫一樣，你光治標，這裡治好了，那裡又壞掉，醫生看起來很厲害，總是藥到病除，其實有什麼用？不如直接去其病源，那纔是真正的解決問題。
治國這事兒，當扁鵲是沒用的，扁鵲的大哥才厲害，實在不行的話，有扁鵲他二哥的水平也能湊合用啊。
但現在恰臺吉這話就有點讓高務實擔心了，別是豐州灘一帶的前套後套也要水土流失了吧？
不過再轉念一想，又有些慶幸：現在土默特開始轉變執政思路，大力搞農業了，那也就是說，他們會越來越重視灌溉和保持地力，而不是如過去純遊牧時期一樣，這裡水草不豐了，就遷徙去別處，搞得到處都是沙漠和戈壁。
看來，把漢那吉還真是應該當這個徹辰汗，他跟辛愛相比，誰更願意過漢人一樣的定居農耕生活，那是不用比的——把漢那吉長期住在大板升城，而辛愛則一直住氈帳，他倆誰更傾向農耕，這還用得着比麼？
不過，反倒要提醒一下把漢那吉，別跟後世某些國人動不動就要“****”一樣，他們土默特可以大力漢化，但絕對不能全盤漢化——你們要是全盤漢化了，誰來幫我大明養牛羊、供騎兵啊？
高務實於是對恰臺吉道：“農耕，最關鍵的除了種子優劣、耕種得宜之外，地力的維持也很重要，譬如土默川這裡，依本官來看，本身地力還是不錯的，但保護甚不得宜，長此以往——我是說，或許只要一二十年，就可能會種不出莊稼來。”
“種不出莊稼？”恰臺吉大吃一驚，現在土默特之所以基本不怕白災黑災了，可就仗着互市和漢人百姓種的莊稼，這可是生死存亡的大事，由不得他不着急，連忙問道：“那要如何保持地力？這事情我們蒙古人可不懂啊。”
高務實笑了笑，道：“我是大明文魁，怎麼保持地力……我自然是知道的。”
恰臺吉大喜，剛要繼續追問，突然發現高務實笑得有些深意，一下子又恍然明悟過來，猶豫了一下，慨然道：“欽使天下大才，脫脫一言一行都逃不過欽使的掌握。也罷，只要您能幫我土默特不受天災之害，脫脫……願爲欽使驅馳。”
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