進了六月，文帝的身體越發不好了起來，咳血暈眩，整個人迅速衰弱，所幸有檀輕塵等不辭辛勞、協理朝政。
而同時，由吏部尚書龔何如領頭，請廢太子、改立睿王爲皇太弟的摺子日漸多了起來，民間亦有歌謠：“睿王坐龍庭，天下長安寧。”
淑華夫人言：古人“立長”之外，還有“立賢”一說，三皇子算韜年紀雖小，卻聰明好學，假以時日，定是英明君主。
太子府上第一幕僚孔先生留下“世事悠悠，不如山丘。輕塵蔽日，碧澗長流。”之句後飄然遠去。
朝堂內宮暗流涌動。
檀輕塵身處種種漩渦的中心。
檀輕塵素來擅於應對紛繁局勢，越是繁雜，越見手段，但此次他卻抽身離開靖豐，去了豫州查看新河漕運，體察民情。
回程途中還上少室山進大雄寶殿拜了佛，少林方丈七苦大師親自做了一席素齋，兩人談論佛理，盡歡而散。
這天黃昏賀敏之從宮中探望文帝回來，一路上心神不定。
文帝已纏綿病榻不得起身，看着竟是壽數將盡的意思，見他來探，十分高興，握着他的手靜靜看了快一個時辰，臉上浮着滿足的笑。
賀敏之心中酸楚，也不說話點破，就坐着陪了他半天。
一時文帝睡了，賀敏之方起身告辭，徐延含淚送到宮門外，道：“賀大人有空常進宮罷。”
慢慢走着，突然一人輕拍着自己的肩笑道：“想什麼呢？”
定睛一看，此人眉目分明濃麗，正是蝶樓少主蘇缺。
近幾個月，蘇缺常來尋聶十三切磋閒聊，兩人也不生疏，當下玩笑道：“怎麼？又是來殺我的？”
蘇缺大笑：“不敢！”
蘇缺跟着他一路溜達，說道：“我正要去找聶十三說說少林的事情，沒想到碰上你。”
“少林？”賀敏之停下腳步，心裡有些發慌：“什麼少林的事情？”
蘇缺奇道：“你不知嗎？聶十三七月初一上少林求藥。”
笑得狂放：“照我說，這小子求藥是假，以此爲藉口去跟大和尚們打架是真。誰都知道七苦那個賊禿把那菩提生滅丸看得跟**似的，相交了數十年的青雲掌門都求不到，哪能說給就給聶十三了？這一場大架看來是打定了。”
“我說聶十三也太心急了些，畢竟那七十二絕技三大陣法不是好玩兒的，不過那小子犟得厲害，只扳着一張棺材臉不出聲。”
見賀敏之臉色突的煞白，笑道：“莫急，聶十三聰明得很，約了不少武林名宿一道兒去，有他們見證，想必那羣和尚也不至倚多勝少。再說醫神程遜也去，只要留着一口氣，終不會死在少室山，害大和尚犯下殺戒。”
賀敏之無意識的重複道：“殺戒？”
蘇缺搖頭道：“你不是江湖中人，可能不知，少林有慈悲刀，也有破戒刀，有普善杖，卻也有伏魔杖，多羅葉指不傷人命，無相劫指卻是以殺渡劫。”
嘆一口氣，說不出的嚮往和崇慕：“五十年來，他是唯一敢上少林挑戰的人。聶十三橫空出世，從此江湖不寂寞。”
說着已走到賀宅，聶十三卻不在家。
賀敏之掏出鑰匙開門，哆嗦着就是插不進鎖孔，情急之下，鑰匙摔落在地，食指指甲卻在鎖眼處崩裂，鮮血刷的漫過手指，劇痛連心。
蘇缺默默彎下腰，撿起鑰匙打開門，道：“告訴聶十三，明天一早我過來跟他一道出發，斷不會失約。”
遲疑片刻，忍不住說道：“聶十三原是天上的海東青，此番少林求藥，已然傳遍江湖，被推爲數十年來的盛事……你莫要阻攔他了。”
賀敏之不答話，送蘇缺出門，又拿了一卷書坐在院子裡看着，神色鎮定。
已是六月二十，半輪月慢慢懸上樹梢。
聶十三提着兩個西瓜進院，就看到賀敏之正仰着頭凝視月亮出神。
不由得想起一句舊詞：明月如霜，照見人如畫。
此情此景，疑真似幻。
聶十三隻覺得無比珍惜，萬般不捨，卻開口道：“十五，明天我要出遠門。”
賀敏之淡淡道：“其實我知道有另一種解藥。”
見聶十三眼睛一亮，笑了笑：“衆口相傳，綠豆湯能解百毒，明天不妨熬一鍋綠豆，我喝下就是。”
聶十三額角青筋一閃，卻不說話。
靜默良久。
賀敏之輕聲嘆道：“你說過不管這輩子還能活多久，咱們守足一生一世。”
聶十三走近，俯下身，吻着他的額，不說話。
“你還說，只要我們在一起，哪怕只活一天，也自滿足，不留遺憾。”
聶十三道：“我會活着回來，帶着菩提生滅丸回來。”
語氣堅決無比，不管天崩地裂天荒地老，都一定要做到也一定能做到。
賀敏之伸手抱住他的腰，感受他的溫度和氣息，聲音落地作金石：“十三，我知道你主意已定，我不再阻你。但望你明白，你不是隨時爲我遮風擋雨的傘，你是我賀敏之一生所愛。我只求能與你並肩攜手安安穩穩的走完這輩子，若你死了，我也不會獨活。所以……”
“你一定要安然歸來。”
聶十三不說話，拉起他，重重的吻上了他的脣。
賀敏之熱情兇狠的迴應，斷裂的指甲掐進了聶十三的背肌，痛得入心入肺。
不知誰咬破了誰的舌，血腥氣卻讓彼此更加興奮；赤囧相擁，活生生的生命在指掌間流光四溢；緊密結合，互相屬於，動作完全失去了節奏和技巧，只剩赤囧囧的本能，簡單而純粹。
月光下的情事，濃烈豐盈，羈絆，卻不束縛。
六月底，九王傅落風、南疆侯沈陵、西州侯商青廣等軍方勢力一改緘默，陸續上摺子請廢太子，改立賢能。
幾份摺子同出一轍，均以年初太子誣睿王一案爲由頭，歷數太子驕奢囧逸、好殺好忌、專擅威權、肆惡衆、鳩聚dang羽、進退無度等罪狀，卻都未提立儲人選。
文帝病榻上一份份看了，一口血吐在明黃的帕子上，讓徐延拿着摺子去請教睿王。
不多時，徐延回稟，睿王看罷，只說了一句話：得衆心者未有不興，失衆心者未有不亡，請皇兄思量。
文帝嘆口氣，又有內侍進來稟道皇后和太子在外問安。
文帝沉吟半晌，道：“讓他們且回去，讓淑華夫人帶着算韜來伺候。”
風水輪流，今時已不同往日。
七月初一，正是一個大好晴天。
聶十三、青雲道長、天下第一莊的秦莊主、程遜與蘇缺一行人來到少室山下，達摩院首座七情、般若堂首座七嗔親自在山腳迎接。
七嗔身形高大，面貌粗豪，一雙眼眯成一線鐵刀也似，一見聶十三卻陡然睜開，精光四射，一指點向聶十三面門，出手便是摩柯指決的“三入地獄”。
聶十三瞳孔微縮，不退反進，滑步上前，一肘直擊七嗔肋下。
七嗔身形變換，靈活如游魚，化指爲抓，伴着一聲地動山搖的虎吼，剛猛無倫，拿向聶十三胸口大囧。
蘇缺驚呼道：“少林虎爪手？”
七情笑道：“是少林十三抓。”
聶十三劍不出鞘，五指合攏，空中劃過一道弧形，斬向七嗔後頸。
轉眼兩人已拆了七八招。
七嗔換了龍蛇虎豹鶴猿鷹等各種指抓功夫，聶十三始終以最簡單的尋常招式應對，卻每每得奏奇效。
片刻之間，竟將七嗔大師逼退了十步。
七情提氣道：“師弟，你已輸了，且先住手！”
聲音不大，入耳卻恍若洪鐘大呂，嗡嗡不絕。
七嗔果然收手，大笑道：“聶少俠名不虛傳！”
聶十三垂手退開幾步，靜立於下首，道：“大師過獎。能與大師切磋，晚輩之幸。”
七情笑道：“聶少俠過謙。七嗔師弟天xing沉迷武學，於“空、無相、無作”這三解脫門的至理，卻是始終勘不破，竟不顧各位貴客遠來，忙於與聶少俠試招，失禮了。”
說着領着一行人上山進寺，寺內濃蔭遍地，一座座殿堂構築宏偉，氣象莊嚴。
將一行人讓進偏殿禪房，只見禪房正中一箇舊蒲團上，端坐着一個白鬚老僧，正是方丈七苦大師，七苦眉目清雅，神情慈和，微笑頷首道：“各位遠道而來，先請坐罷。”
衆人盤膝坐在下首蒲團上，七苦雖貌不驚人，卻自有一種端凝莊重，一時連青雲道長都不敢放肆談笑。
聶十三合十低首，執禮甚恭，道：“晚輩聶十三，見過七苦大師。”
七苦道：“聶少俠莫要多禮，既來了少林，便是有緣，且多盤桓數日。”
不多時小沙彌奉上香茶，賓主談笑。
聶十三突然走到七苦身前跪了下去，叩首禮拜：“求大師賜我菩提生滅丸。”
七苦淡淡掃了一眼衆人，問道：“在座各位，都是聶少俠的朋友？”
青雲笑道：“可不是，聶十三有個至親之人身中奇毒，他既開了口，我們這些當朋友的，也只得來趟少林賣賣老臉皮啦，還望七苦大師成全。”
七苦嘆道：“菩提生滅丸世上僅存一顆……各位上山，原本老衲也推拒不得，只是這顆藥已轉贈他人，倒讓少俠白跑一趟。”
聶十三一顆心沉了下去，轉眼卻看到七情面有不豫之色，心念一動，問道：“不知大師將藥贈給何人？”
七苦凝視着他，溫言道：“少俠可是懷疑老衲？出家人不打誑語，藥確已贈出，但爲免麻煩，那人的姓名，老衲卻不能告知少俠了。”
蘇缺冷笑道：“有何說不得？”
七苦道：“聶少俠求藥是爲救人，那人也是爲了救人。若老衲說了，難保聶少俠不去找那人糾纏。需知聶少俠的至親是一條人命，那人的至愛卻也是一條人命。老衲實在不願再起風波，將一樁救人善事變作傷人惡事。”
言罷，取出一隻小小瓷瓶，託於掌心，道：“瓶中有十二粒大還丹，贈與少俠。此藥雖不及菩提生滅丸，服用了卻也有些益處。”
衆人都吃了一驚，需知大還丹原是少林聖藥，號稱生死人肉白骨，練武之人服用更可功力倍增，只是數目極少，煉製不易，江湖中人能得一粒已是前世修來的福分，七苦出手便贈十二粒，算是天大的面子。
這瓶藥一送，聶十三即便還有疑問，也不好再問。
聶十三也不客套，接過藥瓶，躬身道：“多謝大師，大師慈悲爲懷，是晚輩唐突。”
下山後，青雲道長與秦莊主等人告辭而去，聶十三卻與蘇缺程遜找了一戶農家小院住下。
程遜笑道：“老和尚給你這些好東西，你還不知足？”
聶十三冷冷道：“我要的是菩提生滅丸。”
蘇缺道：“賊禿多半扯謊騙人，否則何必巴巴的送你大還丹？再說菩提生滅丸送出，江湖上怎麼一點消息也無？”
聶十三沉默。
心中卻已打定了主意，真也好假也罷，必然要再上少林，探個清楚，若藥丸還在寺中，那便巧取豪奪，若的確不在少林，也要逼七苦說出下落來。
程遜一看他的臉色，便嘆道：“這小子脾氣犯了，估計要跟少林寺玩命了。”
蘇缺看着聶十三，神色複雜，垂下眼皮道：“夜闖少林，不知能不能活着下山？別人的xing命，當真能勝過自己的死活？”
程遜笑道：“你是殺手，素來冷血慣了，哪懂得情這一字？”
安靜遙望天邊一線金紅色的落日：“若我夫人要這菩提生滅丸救命，我也會生死不計的爲她去討。”
蘇缺冷漠的眸光裡掩藏着憂傷、失落和一絲慌亂：“是啊，我是殺手，一旦動了情，只怕就該死了。”
手掌緊了緊，淡淡道：“我不該動心，更不能心軟。”