同堂書吏接過信箋轉呈堂上那官員。
那官員取出書信看罷，臉上露出些許笑容，道，“陳知縣識得大體，此次鼎力相助，實屬難得。”放下手中書信後，轉而說道，“你等既爲陳知縣信中所言左膀右臂，不知有何才能？可否說來與本官聽聽。”
看來這文官模樣的中年人真是李大人，剛剛不確定他是誰，使得楊叢義只敢稱大人，而不敢帶姓。此時知道他便是那李大人，於是答道，“回李大人，屬下等並無特異才能，不過是常年協助知縣大人維護治安、抓捕盜賊、懲治不法，得知縣大人謬讚而已。”
李知軍聽後以掌擊案，哈哈笑道，“早有傳言，稱太湖陳知縣不喜錢財不喜女色，專好審案斷案，起初本官還不信，如今看來果有其事。”
楊叢義不知如何接話纔好，便閉口不言。
李知軍收了臉上的笑容，然後朗聲道，“前些時日天柱山上一個名氣不小的土匪頭目命喪太湖縣，可是你等所爲？”
楊叢義如實答道，“當日我等奉知縣大人命令，前往蓮花村追查小松坡案同犯線索，偶遇那賊人，我等得當地村民相助方纔將那賊人除去，免去一害。”
李知軍道，“據你等繳獲兇器來看，那賊人便是天柱山五虎之一黑鐵牛，此人天生蠻力，一身本事，爲害已久。你等既能將他除去，想來也是有些手段。年初，天柱山匪徒囂張至極，公然劫掠牢獄私放刑犯，挑戰官府，懷寧雖有駐軍，但不宜隨意調用，本官知道各縣人才濟濟，遂向各縣求助。你等既有手段，此次前來協助本官追捕逃犯，定然大有可爲。”
楊叢義高聲道，“我等一定盡心竭力，誓將逃犯捉拿歸案，不負李大人所託，。”
李知軍點頭道，“好。本官就在此等候你們的好消息。”接着向旁邊坐着的一人道，“何縣尉，太湖縣這批人手就由你來安排調度。”
何縣尉應了聲是，便起身向楊叢義等人道，“你們跟我來。”說完當先出了大堂。
楊叢義等人向李知軍告退，隨何縣尉而去。
出了衙堂只聽何縣尉問道，“你們由誰主事？”
楊叢義道，“何大人，太湖縣人手是由屬下統領。屬下姓楊，名叢義。不知大人有什麼吩咐？”
何縣尉道，“好，楊捕頭，逃犯中有二十多人是太湖縣人氏，具體情況你們應該都知道，廢話我不多說。除了你們太湖縣，還有宿松、望江、嶽西、同安四縣，他們的人手過幾天也會陸續過來協助。懷寧能動的人馬已經全部撒出去，現在都在山裡，時間緊迫，既然你們到了，就即刻進山，由東向西搜索。發現逃犯，就地抓捕，發現匪徒賊窩，立即回來報信。”
楊叢義道，“是。大人，進山一趟沒有半個月恐怕不能出來，是不是可以給我們一些時間準備所需物資。”
何縣尉道，“你們速速準備，午時出發，到時候我會派人給你們引路。”
楊叢義又道，“大人，屬下還有一事相求，我等只有佩刀，在山林裡一旦遇敵多有不便，能不能給我們配備一些弓箭？”
何縣尉道，“恐怕有些困難，不過我會跟李大人說明，能配備的話，午時之前給你們送去。”
楊叢義抱拳道，“謝大人。如果沒有其他事，我等這就回去準備。”
何縣尉道，“去吧。”
楊叢義道，“是。”
衆人一同告退，急忙回去準備上山物資。
回到住處，楊叢義不急着給各小組佈置任務，購買上山的生活物資，他想聽聽大家對此次搜山追捕逃犯的看法。
“張捕頭，你對這次任務有什麼想法？”楊叢義與衆人圍坐在通鋪上。
那個叫張彪的漢子沒好氣的罵道，“他孃的，那麼大的山怎麼搜，他們怎麼不去。大獄都能被劫，一羣吃飯不幹事的人，到頭來倒讓兄弟們來受苦。”
楊叢義笑道，“張捕頭的心情我能理解，我們大家都一樣，但既然奉知縣大人命令來了，就要好好把任務完成，莫給知縣大人招惹麻煩。搜山任務我們執行，但具體怎麼執行，各位要提提建議，你們經驗比我豐富。”
張彪道，“我當了八年捕快，還真沒搜過山，何況還是像天柱山這樣的大山深山。”
張彪在這些捕快中算是經驗較爲豐富的，要是他也沒搜過山，那這個隊伍就沒人會搜山。既然都不會，那就先不去考慮。楊叢義心中有其他疑問，於是問道，“大家對那位李大人有什麼看法？”
還是張彪先開口道，“一副文官模樣，囉囉嗦嗦，完全就不像一個威風凜凜的武將，真是掃興。”
楊叢義道，“其他人呢，都說說。”
有人道，“李大人說起天柱山匪徒劫獄這事兒，一點都不激動，對追捕逃犯好像也不是很在心，給我的感覺是，那些逃犯可追，也可不追，好像李大人根本就不在乎我們是否能追到逃犯。”
楊叢義心裡一驚，這人見解倒是與他不謀而合，他是得了陳知縣指點才刻意留意李大人言行，這人不簡單，觀察敏銳，心思細膩。楊叢義看着他問道，“兄弟貴姓？”
那人道，“我叫馮林。”
楊叢義笑道，“好，馮兄弟，你這想法倒是獨特，刑犯被劫，爲什麼會可追可不追？”
馮林道，“楊哥，這我就不知道了，我只是看李大人言談舉止好像對我們去追捕逃犯並不在心，至於李大人怎麼想，我哪知道。可能是覺得我們人太少，根本就找不到逃犯？”
張彪罵道，“他孃的，看不起兄弟們，還讓兄弟們進山受苦，真不是東西。”
衆人一聽趕緊讓他小聲說話，辱罵朝廷命官是會入罪的，追究起來大家都脫不了干係。
衆人安靜下來後，楊叢義道，“馮兄弟說的有些道理，但我們既然來了，就不能什麼都不幹，灰溜溜的回去。別忘了，知縣大人給我們的任務是協助辦案，協助這兩個字的意思大家都懂，他們怎麼想，我們管不着，做好我們該做的就算完成任務。”
馮林附和道，“楊哥說的對，我們就是來協助人家追逃犯的，追不追的到，那是人家的事，我們何必操那份心。”
衆人聽到這裡，方纔放下心來。那何縣尉說要他們抓逃犯找賊巢，聽得他們膽戰心驚。逃犯既然是被匪徒劫走，肯定是在賊巢，匪徒連大獄都敢劫，還會怕他們這捕快嗎？何況還是在人家的地盤。
於是有人道，“那縣尉讓我們去找賊窩，真是嚇死我了，原來他是想把這個爛攤子丟給我們，我呸！”
見捕快又論起別人的是非，楊叢義怕禍從口出，趕緊制止道，“別說別人的不是，大家都是辦案，應當同心協力。我到太湖縣時間不長，對李大人一無所知，他到底是文官還是武將？”
捕快中不少人都說是武將，也有人搖頭表示不知情。
張彪道，“聽說這個李大人以前是武將，在北方打過金人，宋金議和之後不少武將解甲歸田，讀過幾年書的有些就在地方州縣做官，這個李大人應該就是這樣。”
楊叢義點頭道，“原來如此，既然是武將出身，李大人自然不會把匪徒放在眼裡。好了，經過一番討論，大家對這次協助任務應該都心裡有數，不要過分擔心，但也不能粗心大意。大家做好長期在山裡生活的準備，火石、食鹽、食物等，缺什麼就要買什麼，天氣不是很熱，可以多帶些乾糧。”
衆捕快趕緊四下詢問覈對，看看到底有什麼缺什麼。
楊叢義又想起一事，補充道，“還有，每隊自己先準備弓箭，以防他們不能提供。”
時間緊迫，捕快們清查完攜帶的物資後，他們三三兩兩結伴去找缺少的東西，畢竟關係到自己在山裡的生存，誰都不敢馬虎，多弄食物自然是他們的共識。
楊叢義在山裡打獵爲生一年，只要有火石生火，沒有其他東西也可以生存，但現在生活條件好多了，出任務有公銀可用，沒必要那麼辛苦，他便也出去買了一些吃食和食鹽帶在身上。
剛到午時，衆人還沒吃完午飯，那何縣尉派來的嚮導就到了，隨之而來的，還有雜役送來的十多張弓和十多袋箭。
楊叢義心裡稍安，有了這些弓箭，衆人便有打獵的工具，不至於在山裡捱餓，也可防深山猛獸襲擊。
飯後，分好弓和箭，他們揹着大大小小的包裹，便隨嚮導出城向東而去。
楊叢義想知道先前進山的本地捕快去了哪裡，可有哪些逃犯和匪徒的線索，誰知那嚮導一問三不知。問山裡有多少匪徒，在什麼山上，也是搖頭不知，最後便再也懶得再問任何事。