天色漸黑，風雪漸緊，山路坎坷溼滑，宮字營馬隊緩行在黑山白水之間，領隊的範家千眉頭深皺，連番派出四撥人馬探路。
之所以如此小心，是因爲進山這短短數十里內竟然數次發現有人窺探。
常宇跨刀殿後，面色凝重，心中暗悔自己有些大意，準備不足。
月前離京西下太原時，他僅是一個籍籍無名的小太監，那時候沒什麼人惦記着他，即便沿途各鎮都可調兵馬護送，他依舊從京城拼湊近兩千的兵力隨侍。
而如今，東廠督主大名威震朝野，想殺他的人從皇城排到永定河外，甚至不惜一切代價，他卻僅帶六百餘人，押餉銀北出邊關。
這裡是關外！
賊寇氾濫，打家劫舍，殺人如麻，無惡不作。
是不是太託大了，至少從山海關出關時應該讓高第派一支人馬護送，至少場面上聲勢浩大，震懾宵小。
然則這黑山白水之間，叢林峭壁，萬壑千巖中不知隱下多少殺機。
宮字營開始燃起火把，一條火龍蜿蜒山中。
“山賊極少會打軍隊的主意，這裡不同尋常”吳中馬上緩行，警惕的四下張望。常宇手撫刀柄，冷笑不語。
身側李鐵柱冷哼一聲：“難不成看不出這些人明顯針對督主而來”。
吳中真的一頭霧水，他看不出來，也想不明白，小太監提督東廠，權傾朝野，誰這麼一心要他命。
想讓常宇死的人太多了，若是京城那些勳貴他一笑置之，逮着一次就按死裡整，但若是勳貴之外的人，特別是軍方的人呢……
這裡邊的水太深了，也太難猜，太難懂，更太難處理。
這些山賊一反常態，必然背後受人所指，至於是誰，他不知道，也不想知道，或者說不願意知道。
至於這人目的爲何，不言而喻。
宮字營出關，三百精騎，二百餘家丁近六百人，押餉十萬。
財帛動人心，更動賊心。
山賊傾巢出動，宮字營若是有閃失，即便崇禎不會治罪殺頭，但小太監的履歷本上這筆帳是記得清清楚楚，更不提小太監的臉無地可容，有何顏面在關外指手畫腳，小小山賊都奈何不得，還來督軍？
這是打臉之舉。
是誰想打他的臉。
山賊之患歷來皆是官方頭疼之事，關係着治下治安，民生等頭等大事，然則剿匪又是極難，不說調兵遣將的人力物力支出，便是進山剿匪十有八九空手而回，難有湊功之時。
山賊狡兔三窟，循跡不宜，有的大山寨據險地而守，易守難攻，即便官兵千辛萬苦拿下，他卻一溜煙跑了，羣山莽莽，深山老林你去何處追尋。
你走他又回，春去春又來，匪患遍地開花。
天已完全黑了下來，風雪正急，兩翼山峰陡峭，黑壓壓的看着着實讓人感到恐懼，前方探馬來報，二十里外便是綏中縣城，三裡外有一大河。
大河名狗河，河口岸寬闊較爲平坦，常宇立馬道旁，遠望對岸，黑山莽莽不見一絲燈火，伸手招來探子，細問之下，對岸山道狹窄，道旁叢林茂盛。
紮營！小太監立刻下令。
鐵柱等人驚訝，不連夜趕路？
急着去往奈何橋麼，小太監冷笑。
宮字營下馬戒備，家丁開始生火紮營，卻不似往日那般隨意。
常宇令家丁砍了道旁樹木製作數個簡易拒馬，立於山道前後左右以巨石壓住，每個方位佈置十人警戒。
在拒馬之中又以車馬圍成一個圈，伏以弓箭手警戒，纔在圈中紮營支帳，令家丁造飯。
宮字旗下帳篷內，常宇端坐凝望夜空，風雪襲來似若不知，身邊鐵柱低聲詢問：“今夜是否要有一戰”。
小太監輕搖頭不可置否：“至少不太平”。
吳中在側，以袖拭刀，刀光如水，冰冷至極，擡頭撇了身邊小太監：“卑下曾單刀入寨屠四十餘賊”。
常宇扭頭看了他一眼，眼中豪氣萬丈，熱焰滔天：卻又瞬間熄滅：“此非江湖”。
“一出宮門舉步皆是江湖，督主不自知也”吳中舉刀等下，屈指一彈，龍吟之聲不絕。
“咱家不是不知，而是人在江湖身不由己！”常宇抽出繡春刀：“它既是江湖亦是社稷，何以爲大？”
吳中低頭不語，半響道：“督主若想通了，卑下願督主刀山火海，擒虎斬蛟”。
常宇冷笑：“江湖宵小，魑魍之輩，算的什麼龍虎！”
三人皆沉默，時而又相視無語。
宮字營以山路爲中心在河岸口紮營，外置拒馬，內以車馬爲城，範家千當值南邊，胡嶺警備北邊，李鐵柱居中。
山風大，裹着雪花肆意翻騰，黑夜之間，數米外已難視物，拒馬內的當值太監軍不敢大意，緊緊盯着遠處，生怕錯過了什麼。
車馬間佈置的弓箭手，身上已覆了一層積雪，卻不敢隨意走動，最多伸手在篝火上暖暖，如若情況有變，他們會第一時間搭弓放箭。
宮字營軍中有酒，只要非戰時都可小酌，太監最大喜好便是賭錢飲酒，其次太監身子較常人虛，冬日飲酒可暖身。
然則此時雖戰時，卻情況特殊，軍令禁酒。
卻有一人除外。
常宇皺着眉頭看吳中把那杯中酒一口就幹了，實在不明白這苦辣玩意到底又什麼好喝的。
“小飲怡情，酗酒傷身”看吳中意猶未盡的樣子，小太監開口提醒。
吳高手嘿嘿一笑：“風雪殺人夜，酒當盡興！”
盡你媽個頭……小太監剛要開罵，胡嶺匆匆走來：“督主，北邊有情況！”
常宇冷笑起身，鑽出帳篷，走到營地北邊，車馬旁邊的太監軍已搭弓，外邊拒馬旁的巡哨刀已經出鞘。
正北狗河對岸，一支小火龍入河，踏着冰面而來。
“百餘，不足二百”。吳中眉頭一挑，小太監側目看了他一眼，略顯驚奇。
範家千匆匆來報，南邊亦有敵情，常宇轉身望去，正南山間火光點點，臉色立刻變得凝重起來。
“讓你盡興的玩意來了”小太監拍了拍旁邊吳高手！
“人有點多，有點怕怕！”吳高手一開口，諸人皆一臉鄙夷！