五千扶家軍與五千原軍在連冥山下展開一場實戰交鋒。
兩個時辰後結束，五千原軍身上紅綠交錯，頹然一片。
交戰雙方所持武器皆爲兩端塗了顏色的木棍，紅色代表尖銳利鋒，綠色代表鈍物。紅色上身意味着身受重傷，若是現於要害意味着中者死亡，立即退出戰場。綠色上身爲輕傷，中者單臂戰鬥，代表戰力減半。
“白軍亡一千三百二十二人，重傷一千二百二十八人，輕傷二千零三人，餘四百三十七人，告敗。”督戰的晁豐稟報戰況。
“藍軍傷亡情形如何？”冉輕塵問。
“亡一百一十五人，重傷二百四十二人，輕傷八百六十三人，餘……”
“傷亡一千餘人麼？”他微揚脣角，向並坐在自己右側的女子頷首，“多謝指教。”
扶襄微蹙蛾眉，思吟道：“白軍兵士鬥志昂揚，勇猛精進，這本是戰場中的鬥士不可或缺的致勝關鍵，但也恰恰成了他們的弱點。”
“這話怎麼講？”
“他們活下來的慾望不足。”
“哦？”
“戰爭中，不畏兇險捨生忘死的拼殺精神當然重要，但處在不是你生就是我死的戰場上時，惟有想讓自己成爲活下來那一方的人，纔會想方設法讓對手比自己先倒下。與其一味想着殺身成仁，何如高唱凱歌還？”
“受教了，想必他們也受益匪淺。”他甩衣立起，跳下了帥臺，回首，“本帥回去後，必將有一番大動作的操練，半月後，我們再比過！”
冉輕塵率五千人浩蕩而去。
回到帳中，扶粵悄問：“爲何特意放水？明明一個時辰就能打發掉的？而且傷亡也不必……”
扶襄“噓”了聲，眸光流轉：“你沒忘了我們現在是站在誰的地面，吃着誰的飯麼？做爲賓主雙方，爲賓者有義務討主家的歡心。輕塵公子對這場演練的結果早有預料，苦戰兩個時辰、傷亡一千餘人也恰在他能接受的範疇內。如此，既能使爲帥者潛心苦練，又能使爲君者臉面得保，不好麼？”
扶粵訝得嫣脣微張，既欣慰又慶幸地撫胸吁氣，道：“我時常在想一件事吶，阿襄。幸好我選擇了做阿襄的姐妹，幸好我當初沒有傻到聽從嵇申的擺佈與你爲敵，不然啊，這一刻怕是連骨頭渣也不見了唄。”
“不會的。”她笑
語嫣然。
“什麼不會？”
“對於我愛過的人，無論對方怎麼對待我，我都會手下留情。”爲得是對得起自己愛人當下的那份心情，“所以，就算阿粵那時選擇嵇……”
“啊嗚！”扶粵狠狠將人抱住，一氣地蹭磨嬌嗲，“阿襄愛人家，人家真是幸福極了，人家願意爲阿襄赴湯蹈火，萬……”
扶襄由袖囊內抽出一物扣在她臉上，道：“小女子感謝菊使大人的一腔癡心，如不嫌棄，就陪小女子到地老天荒，順便到此一遊。”
“什麼？”扶粵拿了那物件，纔看一眼已是興致盎然，“要去麼？”
“當然要去，闕國大公主是原國的媳婦，作爲王后，本宮豈能不救？順便將這五千人帶出去，讓他們經歷一場真正的實戰。”
“啊嗚，打架去！”扶粵歡欣雀躍。
扶寧安插於闕國王宮的暗衛送來的情報：闕國大公主遭遇伏擊，有說乃越國靜王主使，大公主與二公主爲此爭吵一夜。
早年，因闕王對兩個女兒的寵愛，特設了公主私家衛隊，一萬人的精兵鐵騎僅聽從各自所屬公主的號令。及至沈姜獨寵王子出生之後的二公主逼宮，控制宮廷內外的也正這一萬人。穰常夕平定了內亂，遵從父王指示，惟一的懲罰即是褫銷了二公主的私家衛隊，將衛隊人員重作編排，散落於軍中各處。
只是，主從十幾年所建立起的從屬慣性，並不是一紙公文便能煙消雲散。原衛隊各階首領始終未斷了向二公主遞送忠誠，期待有一日重見天日，找回過去風光。
是以，當二公主一道密令發出，短短十幾日內，即有八成左右的人員應召而來。
衛隊隊長高甲喬裝叩開二公主的公主府，捧上花名冊，道：“公主，餘下人都是被編配到邊遠軍營，一時聯絡不上，假以時日……”
“不必了。”穰亙夕翻看冊上密密麻麻的名字，滿意頷首，“夜長夢多，你迅速將這八千人重新整編，隨時能夠投入戰場，以備不時之需。”
這不時之需，對二公主來講，實在是一個迫不得已的選擇。
她愛戴自己的父王，敬重自己的長姐，但這個世界逼得她步步倒退，無可奈何。
她……已經沒有了退路。
一個豔陽高照的初夏午後，兩位公主相約王族圍場。
“
上一回一起打獵，還是同父王一起來的那次，想想，也有四年了罷？”圍場內的濃蔭化解了初夏的熱氣，穰亙夕也有了一份久違的舒爽心情，神采飛揚。
穰常夕臉上也勾起淺淺笑意：“是有四年多了，真個是光陰似箭，人事如夢。”
這場邀約，是姐妹二人因嵇釋發生分歧以來的首次見面。在那場異常激烈的口角里，向來對長姐低眉俯首的二公主第一次寸步不讓，針鋒相對，姐妹二人自是不歡而散。但二公主並沒有急於離闕往越，如今主動邀約，在大公主看來，是妹子的示好，當然樂意積極迴應。
“光陰似箭，人事如夢……說得是啊，我們姐妹都從花齡女兒各爲人婦，都如大夢一場。”穰亙夕隨手撥弄弓弦，道。
二公主率先將話題引申，大公主再三思量，仍決定開誠佈公：“亙夕，嵇釋刺殺我的事，是千真萬確，我不會騙……”
“姐姐！”穰亙夕音量驟升，“在你看來，我必定失敗到極點，可對？”
穰常夕柳眉惑蹙：“這……是什麼話？”
穰亙夕蘊淚幽聲：“我一心要嫁的男人棄我如敝屣，我一心要孝敬的父王如今視我如陌路，連你……我最敬愛的姐姐也認爲我一無是處，看我的眼睛裡只餘憐憫……有我這樣的妹妹，令姐姐你很丟臉罷？”
“你這些話毫無道理！不提左丘無儔那個本來就與我們無關的人，曾經那樣愛你的父王爲如此對你，難道錯在父王？”
“錯在我，是，我錯了，但我爲何錯你們可曾想過？如果我不那樣做，今日的闕國可還有我姐妹的立足之地？怕早成了那個葉國賤人的囊中物！”
穰常夕望着這個妹子，直覺匪夷所思：到了今日，她還是這般想的？
“我爲了闕國，嫁給自己不愛的男人，我不求父王與姐姐說個謝字，可是，一個冷眼旁觀，一個冷嘲熱諷，你們當真狠得下心？”
大公主苦笑：“你嫁嵇釋前，我是勸過你的，是你一意孤行，我轉念想你能借此忘了左丘無儔也好，所以……”
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“那姐姐爲何執意破壞掉我的婚姻？姐姐口口聲聲說嵇釋要殺你，但你拿不出足以說服亙夕的確鑿證據，要亙夕如何信你？嵇釋是爲了結盟我闕國才提議聯姻，爲何要殺姐姐？姐姐是怕有了嵇釋爲伴的亙夕會越過姐姐，主導闕國的未來，不是麼？
（本章完）