喬伊很快在夜幕中失去了蹤影。尤利爾擡頭望着天色，眼下黃昏已然結束，夜色濃重深沉，大地傳來的震動像是雷霆轟鳴，連地烏龜也沒這麼大聲勢。導師不擅長故弄玄虛，他很快意識到，這是地下室的初源等來了救兵。而喬伊放走阿內絲就是要她向結社求救。
但他看得出來，事到如今，銀歌騎士們或許不是爲了將初源一網打盡。波加特看守着杜伊琳，雷戈負責保護蒼之聖女，這兩者的性質截然不同。我毫無忠誠。他低下頭，視線停留在施蒂克斯前後貫通的致命傷口上。難道這就是解釋？
樹葉沙沙，自然精靈德洛蜷縮在枯枝淤泥裡，他一時間不知如何是好。在妥善處置她前，尤利爾無法放開手腳去弄清真相。或許這就是導師的目的，他用各種事物牽絆住每個人。
“你在莫爾圖斯見到過同族嗎？”學徒問她。
“同族？不會是奴隸罷。”大概是主人的先例在前，德洛不再試圖讓自己看起來很無畏。“自然精靈可沒有。這裡離森林太遠了。”
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“你該仔細找找。”
“找他們有什麼用？沒人會來救我。我是自願逃離微光森林的。”
“抱歉。但爲什麼？”你也受到了****？
“森林種族不歡迎初源，大家向來如此。”她寬容地笑笑，“我本打算穿越奧雷尼亞，到南邊的阿蘭沃去。”卻在半路成了自由人的奴隸。“聽說結社來者不拒，沒想到奴隸交易所也一樣。總之，我找到了落腳之處。你要放我回家去麼？”
“你說你信仰蓋亞。”
“沒辦法，許多客人偏愛異教徒。我還會背女神的讚美詩呢，都是施蒂克斯教的。”她挑起眉，“生活所迫啊，修士大人。那雜種不也一樣？他原來還相信自由人的永生教義。畢竟當時大多數人都認爲死後的靈魂會有輪迴，宣揚一切痛苦都是幻覺。現在我寧願信蓋亞，祂的仁慈能救我，幻覺和輪迴可不能。”
“當心舌頭。”尤利爾警告。
“好吧，那你要爲我的虔誠悔改而饒我一命麼，修士？”
“結果大概如此。”
“你真好心，年輕的修士。”德洛摸摸臉頰，“你從他手中救了我一命。”不用說，“他”指的是喬伊。“否則我還以爲聖堂裡都是些痛改前非的匪徒呢。你一定是蓋亞派來拯救我的諾恩。”
“相信我，女士，我爲信仰殺過更多人。”尤利爾回答，“且我也無意替女神作決定。喬伊不會殺你。”
“你要學他的樣？”
學徒與她視線相接。“不，只是不想改變。這是他的夢，不是我的。我已經明白了。”
“我猜我最好別好奇你的話。永別了，修士大人，對別人我會承諾實惠的東西，不過對你例外。我會讓自己再也不出現在你面前。看在蓋亞的份上。”
他目送德洛跛着腳逃走。
……
雷戈不安地四處打量。他們腳下不住搖晃，穹頂歪歪斜斜，聖像旁的鮮花散落一地，泡在氣味刺鼻的污水裡。我不該帶人來這裡。他想起那傳教士的好處來。要是尤利爾沒跟着喬伊離開，他就能把蒼之聖女交給對方看管。
禮堂充斥灰塵，顆粒連成煙霧。雷戈不敢往地下去，只好上樓尋找波加特和杜伊琳。老騎士不像隊長，對雷戈的秘密毫無所知，能讓他順利脫身。
“我們幹嘛不待在花園？”蒼之聖女說，“連螞蚱都知道，地震時別藏在泥洞裡。”
好想法。爲什麼不呢？“斯特林大人需要幫助。”或許壓根就是他製造出的動靜。本來雷戈以爲伯納爾德·斯特林的實驗與精靈聖女相關，沒想到他的合作者是使節團的護衛隊長。喬伊要雷戈看守蒼之聖女，完全限制了他打探情況的機會。狡猾的點子。如今雷戈只能判斷地下室出了問題。他從禮堂向外望，長廊空無一人，盡頭的樓梯在接二連三的負荷中變得殘破。這一天真是沒完沒了。
“你們有三個人，沒錯吧？”
“原本有四個。要是我們更小心的話。請安靜，大人。”
“我可以試試。”
雷戈更堅定了擺脫她的決心。這女人不想逃走，畢竟她無處可去，她唯一的樂趣就是專門在關鍵時刻給人找麻煩，好像這樣能顯示存在感。有時候，她簡直比那傲慢的女信使更惹人厭。雷戈的許多同僚對美麗的女性存有容忍，可他本人對非人種族毫無興趣，更別提一個流放的異族罪犯了。森林種族涉嫌謀害皇帝，應該砍下她的腦袋纔對。
他正考慮用什麼藉口擺脫這個負累，轉眼就在螺旋門看到一個人影。這是個阿蘭沃精靈，先前雷戈親手將他和另一個傢伙拖到地下室。“上樓去。”雷戈對他守衛的目標說，“去找波加特和佐曼。”
“那是誰？”森林聖女也看見了。
“逃走的俘虜。”
雷戈藉助地形遮擋，搶先朝那傢伙揮出一劍。鋒刃即將臨身，對方纔驚慌地擡起頭，試圖拿棍子抵擋。無奈之舉。他恐怕沒撿到別的東西。
鋼鐵劈開木頭，眨眼間血光迸濺。對方發出一聲哀號，轉身便逃。雷戈立即追下去，跨越不知多少級階梯。
他幾乎要追上了，可惜破損的臺階拖了後腿。經過一處緊張的岔路，那傢伙不見了。雷戈瞥見牆壁上的燭臺，意識到他們已追入了地下。他放慢腳步，警惕可能出現的偷襲。魔力引起神秘，無聲地攀附在細長的劍刃上。
『雷戈』有人說。
他自然地轉過身，卻沒看到任何人。石梯盤旋上升，一道道刮痕遍佈牆壁，扶手斷成幾節。陽光和陰影的界限落在他頭頂的石磚間。“誰？”
“誰？”聲音從前傳來。雷戈趕緊扭過頭，脊椎幾乎發出響動。但還是沒人。他狐疑地打算拿劍向前試探，聲音又出現了。“你說那三隻夜鶯？他們可不是你的同伴。”
來自地下室的動靜。雷戈鬆了口氣。
“……只有死靈法師能挽回。”伯納爾德·斯特林冷淡地說，“有什麼難猜的？上一個話多的獵物死在陷阱裡，蠢貨。你想要答案，我讓你親眼見識。”
“下地獄去！黑巫師。”某個陌生的嗓音。但如果雷戈沒猜錯，這該是兩個俘虜之一。他和同伴掙脫了枷鎖，爲求生而反抗。
猛烈的震動幾乎推倒他，雷戈抓住石階邊最後一截扶手。他好容易穩住腳下，不禁升起一絲退縮。初源和一般神秘生物不同，他們得天獨厚，剛轉職就能媲美銀歌騎士團的正式成員……可依然不成氣候。喬伊和杜伊琳能戰勝他們，我也能做到。銀歌騎士不畏懼任何人。
但他一直在原地，等到自己找回重心。不知過了多久，地震中止了。取而代之的是響亮的玻璃粉碎聲，雷戈可以想象地下室的天窗在重擊下塌陷，碎片灑了一桌子。最好把那些容器也打碎。雷戈對巫師沒有惡感，但他每每想到水妖精身體中的藍色液體從細圓的管道流淌出來，就覺得一陣反胃。
“又一個？徒勞的掙扎。”斯特林不屑地評論，“你們這麼喜歡我的案板？”
“不是一個。”這回是個女聲，“阿內絲通知了所有人。看來堡城的教訓沒讓你們長記性。”
“奧雷尼亞可不是阿蘭沃。”斯特林指出，“在我們這兒，擅闖民宅是會受懲罰的。謀殺和襲擊貴族也是。”
要是雷戈不知道他曾命令喬伊和杜伊琳替他抓捕初源，這話聽來似乎沒問題。
“你的懲罰是褻瀆屍體？”
“屍體就是屍體，又不是沒**的修女。褻瀆？你的通用語和那雜種一樣糟糕……”一陣停頓。“真是活見鬼，我關心野蠻人的廢話幹什麼？算了，反正脖子以上都沒用。”
“我簡直想象不到。”女人的口吻有種不能理解的迷惑，“你要研究我們的天賦？還是身體結構？怎麼會有人對屍體感興趣……諸神在上！千萬別告訴我，你是個死靈法師。”
“我當然會告訴你。死靈法師是我見過最低級、最原始的職業，他們對屍體的利用和禿鷲差不多。”巫師冷漠地回答，“我只是需要觀察對象。私自闖進來的夜鶯會被吊死，那樣太浪費。”
觀察對象。雷戈屏住呼吸，竭力捕捉他說出口的每一個單詞。
對方不信。“是嗎？如果這些人上門找你做買賣，你放他們完好無損地下班麼？我瞭解你這類貴族老爺，你們永遠不虧本。”
“不是什麼垃圾都有觀察的價值，女人。大多數初源是一次性品。你們的火種很不穩定，神秘雖源自天生，但往往浪費天賦。我問你，你係統地學習過神秘學麼？”
“初源的知識是諸神的恩賜。我們不像你。”但巫師的態度讓她很驚奇，“你想僱傭我們？”
“僱傭或脅迫，取決於你們。在奧雷尼亞，我有權力這麼做。”伯納爾德·斯特林傲慢地說，“但何必這樣呢？這項實驗的成果超乎想象。地位和財富有如濾紙上的殘渣……一旦獲得成功，它將會是諾克斯最偉大的事業。”