楚歡聽說靜雲公主突然失蹤，心中還真是大感驚訝。
皇城守衛之森嚴，楚歡是親眼見識過，想要隨意進出皇城，哪怕是公主，那也十分困難，皺眉問道：“公主是否偷偷出宮？”
“使團離京之後，聖上就是害怕公主出現意外，所以下了旨意，公主不能出宮一步。”水公公低聲道：“本來頭幾日，公主還好好地呆在宮中，可是突然有一天，宮女過去稟報，靜雲宮中沒了公主的蹤跡，此事一開始還沒有稟明聖上，而是稟報了皇后。皇后親自帶人到了靜雲宮中四處找尋，還真是沒有瞧見公主的下落。”
“那後來如何？”
“這事兒事關重大，皇后見找不到公主，便親自稟明瞭聖上。”水漣輕聲道：“聖上立刻派人在皇宮內外找尋，根本沒有公主絲毫蹤跡。聖上隨後召見了神衣衛的嶽冷秋嶽千戶，令他出動神衣衛找尋……可是依然是沒有絲毫下落。”說到這裡，眼角跳動，心有餘悸道：“靜雲宮的宮女們都被神衣衛關押起來，秘密審問，據她們所言，公主那晚本來睡的好好的，可是次日一早宮女前往服侍起身時，便沒了公主的蹤跡。”
“你是說，靜雲宮上下，對於公主如何失蹤，竟是絲毫不知情？”
“是。”水漣嘆道：“神衣衛的手段，楚公傅沒有見過，也該聽說過，在她們的手底下，有多少實話都給你擠出來。”
楚歡明白過來，“公主失蹤，朝廷又不得不履行和議的條款，所以這才找尋這位姑娘前來頂替？”說到這裡，往步步那邊看了一眼，只見到步步忐忑不安站在一旁，低着螓首，看上去顯得異常的緊張。
水漣苦笑道：“楚公傅，這事兒知道的人可是寥寥無幾，你也當做不知道就是。”
楚歡自然清楚，這事兒是見不得光，見到水漣和步步都是忐忑不安，他微一沉吟，終於道：“水公公，你好生照顧公主就是，準備一下，明日返京。”
水漣領着楚歡出了門，薛懷安還真是在外面等候，見到楚歡出來，笑問道：“楚大人，公主對你的禮物可還滿意？”
水漣緊張看着楚歡，楚歡已經笑道：“公主的胃口很大，禮物太少，回京之後，恐怕我還要大出血的。”
薛懷安哈哈大笑起來，見過公主，接下來二人自然是要去探望餘不屈。
餘不屈依然住在那棟小院子裡，楚歡還在馬車上想着小公主如今的下落，不知不覺中已經抵達餘不屈的住處，兩人的身份，自然保證了很順利見到餘不屈，只是瞧見餘不屈的時候，兩人都是有些驚訝，只是短短几個月不見，餘不屈竟是瘦了許多，眼眶深陷下去，雙目渾濁，氣色極差，早已經沒有了當初的勇武之風，看上去只是一個行將就木的老人而已。
楚歡心下詫異，他雖然知道餘不屈身體不好，但是卻想不到竟變成這般樣子。
餘不屈很衰弱，衰弱的甚至無法坐起來，還是身邊的偏將許邵過去扶着坐起來，這位曾經爲帝國建下豐功偉績的帝國將軍，如今甚至已經拿不起一把刀。
薛懷安和楚歡瞧見此情此景，心中大是感慨。
“事情……我都已經知道……！”餘不屈靠在牀榻上，聲音變的十分虛弱：“兩位不辱使命，實乃……實乃國之幸事…
…！”
薛懷安嘆道：“老將軍，你身體這個樣子，不能再留在這裡了，明日我們啓程，你還是跟我們回京，回到京城，良醫衆多，聖上會讓太醫院的杏林聖手爲你診治的……！”
餘不屈搖搖頭，勉強笑道：“老夫……老夫回不了京城，大限將至……！”
薛懷安黯然道：“老將軍，我回到京城之後，定會馬上請太醫院的聖手前來西北，一定要讓老將軍痊癒。”
餘不屈輕聲道：“許邵，你……你們先出去，我有話單獨要對薛大人說……！”
許邵起身來，楚歡也已經起身，向餘不屈深深一禮，這才與許邵出了門去。
許邵出門之時，順手將房門帶嚴實，這才領着楚歡到了院子中，雖然許邵的神情看起來還是十分淡定，但是楚歡能夠清晰看到他眼眸子深處的黯然之色。
“楚大人，先在這裡坐一下吧！”許邵擡手，指着院子裡一處石桌石椅，這是院中的一處景觀，旁邊一顆大槐樹，槐樹下一張圓形的石桌，四周配了四墩石椅。
楚歡落座之後，才問道：“許將軍一直在這裡照顧老將軍？”
許邵自嘲笑道：“不在將軍身邊，又在哪裡？如今的西北，已經用不上我們這些人。”
“許將軍此話怎講？”
許邵擺擺手，似乎不願意多談，只是笑道：“我們是外來人，過多插手西北的事務，反要被他們所嫌棄。”
楚歡知道這中間肯定有些許邵不願意多言的瓜葛，對方不說，他也不好多問，又問道：“老將軍身體怎麼成了這個樣子？我記得離開這裡前往西樑的時候，老將軍還是很精神。”
“大將軍本就是帶病來到西北。”許邵嘆道：“我們也都勸過他，不要太過操勞，可是……！”他的神情變的十分黯然，眼眸子中既有悲傷之色，更多的卻是迷茫。
“難道西北沒有好大夫？”
“朱總督已經尋覓了一名醫術精湛的良醫，他精通施針之術，若不是那位良醫，老將軍只怕……！”許邵搖頭苦笑道：“大夫終究不是神仙，可以救一時，救不了一世！”
……
……
餘不屈靠坐在牀頭，他的氣息很弱，眼內的光芒也很暗淡，但是卻依然強撐着，伸手握住薛懷安的手，輕聲道：“薛大人……薛大人何時返京？”
薛懷安心中暗想，老將軍果然糊塗了，剛纔自己已經說過明日返京，可是他卻已經忘記了，面上卻還是和顏悅色道：“老將軍，使團明日就要返京。”
餘不屈點頭道：“那好，早些返京……薛大人，承蒙聖上眷顧這麼多年，餘不屈如今爲國事而死，也算是死得其所，請你轉告聖上，若有來生，臣還願意在他麾下，征戰沙場。”
薛懷安心中嘆氣，點頭道：“老將軍放心，你會好起來的，你的話，我也一定會轉告聖上。”
餘不屈伸手從枕下摸索出一封信函，用瘦骨嶙峋的手將之遞到薛懷安手邊，壓低聲音道：“薛大人，這……這封信，請你務必……務必轉呈聖上，萬不可有誤，一切……一切拜託了！”
薛懷安心下驚訝。
按理說，餘不屈如果有
什麼信函要呈給皇帝陛下，可以派出快馬，但是此時卻將這封信如此隱秘地交給自己，看來這封信還真是非比尋常。
“薛大人，這是老夫拜託你的最後一件事情。”見薛懷安有些猶豫，餘不屈神色嚴峻起來：“在將此封信轉呈聖上之前，切不可讓別人知道有這封信的存在……薛大人的人品，老夫素有耳聞，所以纔敢將如此重託託付給薛大人，一切拜託了！”
薛懷安見餘不屈如此鄭重，當下不敢怠慢，雙手結果這封信，小心翼翼放入懷中，隨即正色道：“老將軍儘管放心，這封信，我一定會親自呈給聖上！”
餘不屈似乎已經完成了一件天大的事情，又似乎一塊壓在他心頭的石頭終於落下去，用力握了握薛懷安的手，終是緩緩鬆開，躺了下去。
餘不屈精神不好，薛懷安和楚歡也沒有呆太久，離開餘不屈住處，薛懷安的氣色看起來並不是很好。
次日一大早，薛懷安率領的使團和水漣那邊的公主隊伍集合在一起，加起來有五六百人之衆，朱凌嶽親自送出城外數裡之地。
與朱凌嶽一行告別之後，隊伍行出不過十來裡地，卻聽得後方傳來馬蹄聲，衆人聽到馬蹄聲，回過頭去，只見到剛剛辭別的朱凌嶽已經帶着幾騎飛馬而來，衆人瞧見，心中都是感到奇怪。
薛懷安和楚歡調轉馬頭，迎上前去，只見到朱凌嶽靠近過來，勒住馬，翻身下馬。
他神情看上去異乎尋常的凝重，快步上前，薛懷安和楚歡對視一眼，感覺到事情不對，翻身下馬，薛懷安已經快步迎上，急切問道：“朱總督，你怎地來了？”
卻見得朱凌嶽的眼眶有些泛紅，看着薛懷安，隨即看了楚歡一眼，隨即拱手道：“兩位大人，借一步說話！”
薛懷安和楚歡對視一眼，終是跟着朱凌嶽到了一旁僻靜處，卻見得朱凌嶽百感交集，黯然道：“部堂大人，楚大人，老將軍……去了！”
薛懷安一怔，楚歡也是一怔。
“你們的隊伍剛剛離開，老將軍那邊就傳來消息……！”朱凌嶽的聲音已經哽咽：“老將軍……他老人家已經……！”
薛懷安終於緩過神來，顯出傷感之色，他和楚歡昨日見到餘不屈，知道以餘不屈的狀況，恐怕也撐不了多久，只是沒有想到厄訊竟然是來的這樣快。
“楚大人，讓隊伍掉頭返回，於情於理，我們都要去祭拜老將軍……！”薛懷安沉默許久，終於道。
朱凌嶽立刻道：“部堂大人，公主依仗已起，再行返回，於禮不合，而且……！”壓低聲音道：“老將軍過世的消息，暫時還沒有透漏出去，如今西北尚未穩定，老將軍過世的消息如果傳揚出去，只怕會生出更大的事端……！”
薛懷安不得不承認，朱凌嶽的話確實很有道理。
“下官會盡快安排，將老將軍的靈柩送回京城。”朱凌嶽肅然道：“雖然是無可奈何，但是爲今之計，老將軍的喪事也只能等到回京再辦！”
薛懷安沉默片刻，終於面向北原城方向，深深一禮，楚歡此時卻也是心中感傷，也是向北原城方向行了一禮。
大秦四根柱子，風雨雷電，風早隕，雨已落！
（本章完）