四
過年的假期很短，馬上又到明月報到，進行出隊前的培訓。周華到了隊部，這次分了一個房間給他住，當然不是一個人住，不過不是多人的大間，而是兩個人的小房間。拿到鑰匙後，周華到小隊部把自己的行李拿出來，搬到宿舍，又到後勤部領了一張牀，把牀鋪好，行李放好，感覺還要用些日常用品，就到大隊的商店去買了。第二天就開會，與年底回來時說的不一樣，情況有了變化。會上傳達了部裡最新下達的文件，說是地質隊伍要精減人員，提高效益，工齡達到20年以上的、或者年齡超過45歲的，如果自願申請，單位同意，就可以辦理退休。由於是新的精神，大家需要考慮，大隊通知今年出隊暫時推後，何時出隊大隊另行通知。
這個文件對周華來說沒有什麼作用，他剛參加工作，不可能去考慮這事，但對於象莫文這樣40多歲的人來講，就要慎重考慮了。周華心裡也很着急，他急的是什麼時候出隊，如果出隊時間晚，像現在這樣天天玩，就可以趁機回南方去看彩雲，於是他去問莫文。莫文正在考慮退不退休的事，根本不關心出不出隊，周華來問，他也答不出來，不過他倒是勸周華留下隊部，不要去任何地方，出於對一個年輕人的關心，莫文說：“小夥子，不要東想西想的，現在看來沒事，萬一你回去後就出隊了呢？那樣對你不好，會給你的前途造成損害的，所以我勸你不要走，就在這兒玩幾天。”
隊長說的有理，周華只好耐心等待。果然沒多久，情況就變了。一大批45歲以上的人辦理了退休，小隊重新整編，不到一週，周華就接到通知，1小隊解散，叫他到6小隊報到，馬上出隊。
6小隊是沙金隊，去的都是有河的地方，今年到洪江小鎮，是一個座落在河邊的古鎮，河就叫洪江。聽名字應該是終年有洪水的河流，當然只是想像，到底是不是這樣還要到了才知道。汽車在崎嶇的山路上艱難地行走，上坡下坎，左轉右彎，把人的五臟六腑都要翻出來似的，從不暈車的周華都受不了啦，不得不叫司機停下車，下來休息一下。這次到新的小隊，隊長還是莫文，也是莫文把周華要來的，出隊時，莫文叫周華和蒙得清押車，所以周華得以叫停汽車。蒙得清也受不了，他年紀大了，這次沒有退休，是想多拿幾個錢，退休後只能拿85%，錢要少許多，所以他暫時不想退，卻沒想到讓他來6隊。今年6隊出得遠，離明月有400多公里，一路都是山，蒙得清也是周華的師傅，今年周華要換工種，所以莫文先把周華和蒙得清安排在一起，先熟悉一下。只有司機沒事人一樣，不一會工夫就催促兩人上車。司機也是分到6小隊的，姓魏。
上車後，汽車依舊在山路上顛簸，周華問司機道：“司機師傅，路這麼難走，這是什麼地方呀？”
魏司機說：“這裡是苗嶺，是西部的大山脈，海拔高，主峰超過2000米呢。從這裡一直到洪江，路都很難走，一會到了苗嶺主峰時，你們可不要睡覺，那裡非常危險的，不過叫你們不要睡覺還有一個原因，因爲苗嶺上的風景很美。”
司機說這裡是苗嶺，其實還沒有真正到苗嶺，山都還不高，也不陡，只是路不平，且路面很爛，坑坑窪窪，所以車顛簸得厲害。休息片刻，周華和蒙得清在魏司機的催促下上了車，車繼續向山裡前進，沿着一條比較大的河向上走，河轉彎時路也跟着轉，車就一直這樣跟着大河往山上走去。河的兩岸樹木叢生，雖是晚春時節，晴好的太陽，但在這裡卻感到有些寒意。一路走過，一條大河分成兩條小河，公路沿着一條小河走，將另一條小河甩到了山的另一邊。小河的水很清，坐在車上都看得到水中的魚，也看得到在水中撒網捕魚的人，把網扛在左肩上，左手腕套住綱，左手抓住網中間的一小部分，右手從網底抓上來，把網的大部分套在右手上，身體向左轉，停下，然後猛力向右轉去，同時把網撒開，網就張開成了一個圓，落入水中。一網下去，稍停片刻，慢慢把網收起，當網出水面時，就看到網裡白生生活蹦亂跳的魚了。
車一直跟着小河往上走，山越來越高，天也越來越冷。回頭彎急劇增多，司機魏師傅說：“大家打起精神來，不要走神，一會有可能會暈車的。”真如魏師傅所說，才轉幾個彎，蒙得清就暈車了，還沒上到一半，他實在受不了啦，就叫魏師傅停下車，在路邊吐了起來。本來周華還不覺得有什麼，但是看到蒙師傅嘔吐，也覺得心中不暢，只好轉頭去看風景。大山之上林木濃密而且高大，山間不時繚繞着輕薄的浮雲，冉冉向上升起，時隱時現，走過的空間隱去了森林，好比在深淺不一的綠色地毯上挖了一個個白色的洞。
好不容易翻過大山，下山的路卻比上山更難走，坐在左搖右晃的車裡，周華都忍不住想要吐了，爲了不影響魏師傅開車周華強忍着沒有吐，但也沒有了上山之前的活躍，臉上只留下了痛苦的表情。
中午時分，車行到了一個叫樂坪的小鎮，魏師傅說到這裡吃完飯再繼續走。看得出來魏師傅不是第一次跑這條路了，下了車鎖好車門後，就帶着蒙得清和周華徑直向一家飯店走去。周華擡頭看了看飯店的店門，木製的房屋，顏色發黑，應當是多年的建築了，屋頂蓋的是瓦片，和周華老家的房子相差不遠，門上貼着退了色的對聯，字也殘缺不全了，完全看不出內容來。飯店並沒有招牌，只是在門口放了一個很大的罾子，大概是這個地方的風俗，把罾子放在門口就知道這裡是有飯吃的地方。
進得大堂，就聞到了魚香，周華看到裡面已經有兩桌人在吃飯，每桌都不過三四人，看樣子就明白是跑車的人。見到又有人進來，飯店老闆馬上迎了出來，笑容滿面的招呼，魏師傅一副愛理不理的樣子，大模大樣的挑了一張靠窗的桌子坐下，吩咐老闆道：“老闆，來三斤黃臘丁，酸湯的。”聽魏師傅說完，老闆忙轉身進了後堂，一會又出來，鋁盆裡裝了半盆的小魚，問魏師傅：“老闆，這裡是三斤，你要不要復一下秤？”周華不知道黃臘丁是什麼樣的魚，有點好奇，就湊過去想看看，魚不大，褐色的身體，有黃色的斑，頭很大，嘴寬，嘴邊有長長的鬍鬚，鰓旁邊的鰭上各有一根長刺，身上滑溜溜的，沒有鱗片。魏師傅打量了一下盆子裡的魚，估摸着差不多，就說：“行了，不用復秤了，趕快做吧，吃完還要趕路呢。”
老闆再次回到後堂，店裡的服務員就將一壺熱茶遞了上來，擺開三個陶瓷茶杯，分別放到周華他們三人面前，斟滿茶後，退了下去。不過十幾分鍾，魚就做好端了上來，還是用鋁盆盛裝着，隨着又放上來三個小碟，碟中放有辣椒粉、味精、鹽和芫荽，老闆說道：“你們的魚做好了，請慢用。”周華第一次吃這樣的菜，不知道如何下筷，也不好意思問蒙得清和魏師傅，就只好等着他們先吃。蒙得清大概是看出周華不懂，就問周華：“小周，你是第一次吃酸湯魚嗎？”
周華被問得不好意思，但也正好解圍，就說：“是啊，我還不知道該怎麼吃，正想請教蒙師傅呢。”
魏師傅一臉不屑的模樣，用湯勺在盆裡舀了一勺熱湯，倒在小碟子裡，然後用筷子攪拌幾下，就從盆裡夾起一條小魚放到碟子裡蘸了蘸，再夾到碗裡慢慢品嚐起來。
蒙師傅一邊看司機魏師傅，一邊對周華說：“看見魏師傅沒？就像他那樣吃就行了。我告訴你啊，碟子裡的東西叫佐料，是乾的，要加點湯調成糊狀，就叫蘸水，味道都在這蘸水裡，水裡煮的魚只有鹽味和酸味，所以要放在蘸水裡上了味道纔會好吃。”
顯然蒙師傅是來吃過的，周華聽了後才知道原來酸湯魚是這樣吃法，就學着樣子把魚放到蘸水裡打了個滾，再夾到碗裡細細品味。果然，這魚肉很細，入口即化，開始之時，只覺得有辣味，旋即芫荽味道和酸菜味道就跟了上來，木姜子的氣味雖然是最早飄出來的，可是味道是最後才品出來，剛一出來就與其他味道一起融入到化開的魚肉之中，其味真是妙不可言啊。周華平日極少吃魚，一是嫌魚刺多，二是味道太腥，但是今天這道魚，不僅沒有刺，也沒有腥，吃起來只覺得爽，不由得想起小說中洪七公說郭靖吃菜是牛嚼牡丹的故事來。
吃飽後繼續趕路，剛上車一會，周華就犯了困，可能是吃得太飽了，蒙師傅也一樣，兩人都迷迷糊糊睡着了。醒來時，車到了一個較大的鎮子，魏師傅叫蒙師傅和周華下車，去找人來下車，他在車下看守車子。周華這就知道是洪江到了，顧不得看環境如何，就和蒙師傅去找人來下車。說是找下車的人，其實不準確，是去找打前站的隊友，早在周華他們出發之前，隊長就派了兩個人到洪江，任務是租好住房，找好下車的民工，然後等待行李和人員到來，所以蒙師傅和周華就是去找這兩個人。
這兩人都是廣東人，一個叫阿亮，一個叫阿方。阿亮是個鑽工，長得瘦小枯乾，臉比周華還黑，一雙大手顯得與身子不相稱。阿方是會計，長得高高大大，白白胖胖，一點都看不出是廣東人。蒙師傅和周華在出發時就知道這兩個人住在當地一個叫陳月的人家 ，於是就打聽陳月家住在哪兒，問了幾個人，不是別人聽不懂周華他們的話，就是周華他們聽不懂別人的話，好不容易纔問到一個雙方都能聽懂對方講話的人，這才問到阿亮阿方的住處。原來這裡是少數民族聚居地區，當地少有漢族人，周華他們問的前幾個都是少數民族人，所以雙方無法交流。
阿方叫阿亮出去了一會，就來了十來個男人，阿方說：“阿亮，你帶着他們去卸車。”原來阿方已經提前找好了卸車的民工，住房也已經提前租好，並對人員進行了安排，只等車來就通知他們。
民工按照阿方的指揮，把鐵架牀先卸下來，每個房間放兩張，這就是說每個房間要住兩個人。然後下工人的行李，行李都不多，每人一個木頭箱子，箱子裡是換洗衣服，還有一個揹包，是棉被和牀單。箱子和揹包上都貼有每個人的名字，按照阿方的指揮分別放到每個房間裡。人員行李卸完後，就卸鑽機鑽具，那都是鐵傢伙，最重的有三件，一是柴油機，一是吊錘，一是空心吊錘，柴油機有200公斤，其他兩件都是100公斤，鑽機和鑽具放到另一間房子裡。還有一個特殊的東西――保險櫃，直接放在阿方的房間，阿方是會計，一個人住。
過了兩天，莫文才帶着6小隊的人坐客車來到洪江，大家進到自己的房間，鋪好牀，放好行李，莫文就召集大家開會。
人到齊了，莫文首先說話：“我是今年才調到六隊的，去年在一隊。一隊是找巖金的，六隊是找沙金的，你們大家除了周華外，原來都是六隊的，有經驗，工作上的事我就不再多說，等張工程師佈置好鑽井圖後，大家就按王機長的安排工作就行了。思想政治工作請阿標同志說說。”
這阿標也是廣東人，長着個倒腦袋，就是臉和下巴大，頭頂小，眼睛基本上看到不了在哪，一身的肥肉，一講話還一嘴的酒氣。細眯眯的眼睛看了看大家，然後說：“我去年就和你們在一起幹，今年又在一起，你們中間有幾個人的思想要特別注意，尤其是那三個年輕的，這裡也是少數民族地區，與他們打交道要小心，要尊重他們的風俗習慣，不要到處惹騷！”說這話時，臉朝向唐林、李春和文成三個看了一遍，然後又轉向周華，繼續說：“今年新來六隊的周華也要注意，不要被唐林他們帶壞了。”
周華心想，他們會帶壞我嗎？他們是壞人嗎？又看了看唐林他們三人，只見他們三人若無其事，好像阿標根本就沒有說過話一樣。
莫文接着說：“今天下午大家起幫廚師把竈搭好，下午就在自己食堂吃飯，中午飯我已經叫阿方在洪江的一家飯店定了，散會後一起去吃。”
鑽井圖張工程師在大隊部的時候就已經布好的，地形圖還是周華給放的。放圖實在是個難做的活，起先周華不明白，在學校倒是學過放圖，也實習過，但那些本來就是大比例的圖，面積也不大，放起來很容易就完成了。這次放的圖可就難了，30平方公里1：50000的圖要放成1：3000的比例，真是要了周華的命了。放大器放出來誤差很大，不得不用手工放，一星期放完後，眼睛都紅了。
當天晚上，莫文和張工程師決定從離住處最遠的線開始鑽井，這樣從遠到近，工人心裡上接受起來要好些。於是第二天一早，剛吃過早餐，莫文就叫大家把鑽機搬上租來的馬車上，道路窄，只能通行馬車。人就跟着馬車走，走了大概有半個小時的樣子，就到了一片沙灘上，莫文說：“到了，第一個鑽孔就在這裡，大家來卸車了。”
大家七手八腳把鑽機的鑽桿等等工具卸下了馬車，王機長指揮叫李春和代兵組裝底座，叫蒙得清和周華去找淘沙的河段。六隊有三個技術人員，是張濟工程師，唐林、文成兩個技術員；兩個淘沙工，就是蒙得清和周華，一個隊長莫文，一個書記阿標，一個廚師叫阿山也是廣東人，其他的都是鑽工。這個隊80％的人都是廣東人，吃的飯菜也是濃重的廣東味。
李春他們剛剛把底座搭好，就來了很多當地人，全是男的，從老到年青的都有，來了後也就把周華他們這些人圍了起來。開始莫文和阿標還以爲是當地農民來看熱鬧的，還對他們說：“我們是黃金地質隊的，來這裡找黃金的。”那些人年青的能聽懂漢語，就對那些不懂漢語的老人說了，說的是他們的民族語言，然後他們就開始議論，莫文他們聽不懂，不過看他們的臉色好像不大對勁。隨後人越來越多，黑壓壓的把莫文他們裡三層外三層圍在當中。周華感覺事態嚴重，但也無法出去，眼睛看看四周，手摸了摸插在腰上的匕首，心裡想着脫身的辦法，這麼多人，僅憑一把匕首肯定走不出去，於是又把手從腰間抽了出來。正在這時，周華髮現了一個可疑的地方，那些農民在做出任何行動之前，都會用眼睛看一眼站在後面的一個年長的人，會不會這個人是他們的領頭人。周華把這個發現告訴了莫文，莫文就和阿標用廣東話商量了一下，然後兩人向那個年長的人走過去。說來也怪，那些人看到莫文和阿標向年長的人走去時，竟然讓開一條路，等他兩人過去後又把讓開的路封閉起來。莫文和阿標直到那個年長的人身前，有個年青人也跟了去，四個人離開這邊向河灘走去。
周華他們被圍在當中，已經三個多小時，中午的太陽正照在頭頂，一直沒有得到水喝，嗓子幹得要出煙了，李春和其他工友們也着急上火，一個勁地抽菸。眼看中午時分都要過了，莫文、阿標和那兩人個人纔回來，回來後莫文對大家說：“大家辛苦一下，把這些東西重新裝回到馬車上，拉回我們住的地方，今天不開工了。”
大家不得不把鑽機又擡回馬車上，那些村民看到六隊的人開始往回擡東西，才讓開一條路，但卻並沒有離開，直到鑽機機具全部被擡上馬車，看着馬車離開後才散去。回到住地後，莫文才告訴大家，原來那個年長的人正是村裡的族長，他認爲地質隊將鑽打入地下探查黃金，會打壞他們的龍脈並取走他們的狗頭金，使得他們的族人遭受滅頂之災，於是他就召集村民佈置了這次圍攻行動。經過艱難的談判，他仍然不允許在他們的地上開鑽，但同意我們先把鑽機機具搬回來。
介紹完情況後，莫文說：“現在的情況很糟糕，我和阿標書記去鎮上找人民政府反映情況，爭取人民政府的支持，你們大家就呆在住地，不要外出。”
吃過中午飯，莫文和阿標就到洪江鎮人民政府去了，周華和李春住一間房子，沒地方可去，就去找房東陳月聊天。陳月是漢族人，年紀也不大，可能二十五六歲的樣子，是家中的獨子，他的父親爲了接續陳家香火，早早地爲他娶了老婆，所以現在陳月雖然不過二十五六歲，但已經是兩個孩子的父親了。
李春叫廚師阿山多炒了幾個菜，又把蒙師傅叫來，說道：“蒙師傅，請你過來和我們一起聊聊天，幹坐太難過了，我剛剛叫阿山炒了幾個菜，當然也有讓你出點血的意思，嘿嘿嘿嘿。”
蒙師傅一聽就懂，畢竟他們去年就在一起幹了一年了，於是，蒙師傅回到他住的房間，不一會兒就端了一壺酒過來。原來李春知道蒙師傅愛喝酒，出隊時就裝了兩大桶酒，一桶100斤。當時周華還問過蒙師傅，爲什麼帶這麼多酒?蒙師傅說：“喝啊，這點酒只夠兩個月的。”當時周華還疑惑不解，這麼多酒怎麼會兩個月就喝完呢。
李春把酒倒成四碗，一人一大碗，由於纔是開春天，沒啥菜可吃，只是炒了點臘肉，土豆等，陳月見菜不多，就喊來他老婆，吩咐道：“你去炒點魚來，給我和客人下酒。”
這裡是河邊，河中水質清澈，水草肥美，魚兒很多，河邊居住的人在農閒時，家家都會打點魚做成乾魚，留着開春青黃不接時做菜吃。陳月家也存有不少乾魚，見李春要請他喝酒，就叫老婆去炒點乾魚來。
幾口酒下肚，大家的話就多了起來，李春就把今天上午的遭遇講給了陳月聽。陳月聽後，笑了一下，說道：“你們是纔來，不知道這裡的風俗。這裡是少數民族地區，我們漢族人在這裡反而成了真正的少數民族，他們大小事情不聽人民政府的，只聽族長的，族長說什麼就是什麼。今天你們也看到了，族長的話最管用。”
周華有些擔心和他們打交道，就問：“那和他們打交道要注意些什麼呢？”
陳月說：“我正想提醒你們一下呢。這裡的少數民族都愛喝酒，家裡常備自釀的米酒，一般都放在進門堂屋的桌子上，有罈子裝的，旁邊還有碗。如果你不喝酒的，千萬不要碰這些東西，只要你碰一下，就必須要喝三碗酒才能離開，否則他們就會認爲你不尊重他們，後果會相當嚴重。”
蒙師傅問：“那要是口渴了想找點水喝，怎麼辦？”
陳月說：“那你先要說清楚，說口渴了想找點水喝，他們就會給你水的。”
李春又問：“有什麼禁忌沒有呢？”
陳月回答道：“禁忌很多呢，不過，對於你們來說，只要注意一點就行。”
李春很好奇，忙問道：“是哪一點？”
陳月說：“不要去招惹人家的媳婦。”
李春說：“就這一點？爲什麼？”
陳月說：“媳婦是千萬千萬不能招惹的，一旦招惹人家的媳婦，輕則將你打殘，重則把你打死。但是姑娘就不一樣，只要你能對得上她的歌，其他的就隨便你啦。”陳月聽李春這麼問，心中有些明白，於是接着說：“我家對面是木材檢查站，站裡有很多少婦，都是漢族人。”
李春露出會心的微笑，蒙師傅就像沒聽見一樣，周華卻沒聽明白。聽得李春和陳月說話的空檔，蒙師傅問了一句：“小陳，你們這河裡的魚好打不？”
陳月說：“好打得很，大的小的都有，用網用電都行，就是用魚竿釣都好釣得很。”
到吃晚飯的時候，莫文和阿標纔回來，吃完晚飯，莫文召集大家開會。莫文介紹了和人民政府交涉的結果：鎮人民政府深知民族習俗和處理的難度，建議我們先直接和族長洽談，如果能談成最好，萬一談不成，鎮人民政府將陪同我們一起到縣人民政府反映，由縣人民政府處理。莫文說：“所以，今晚我和阿標書記要去和他們的族長商談，李春你跟着我們一起去。”
李春明白，這兩領導怕出人生危險，叫他去是當保鏢的。李春長得十分高大，莫文叫他當保鏢也是有道理的。但李春更明白，早上我們有十多個人都白搭，現在我一個人去就更是送死了。於是，李春找到周華，把周華的匕首要了去。周華的這把匕首是周雄送他的，中國有名的制刀之鄉手工打製，鋒利無比。
莫文他們直到半夜纔回來，周華一直沒睡，擔心出事，萬一出了人命，會追查匕首來源的。李春一回來，就先把匕首還給周華，周華接過匕首，先看看是否用過，李春說：“不用看，沒用過。人家那麼多人，比早上的人還多，我哪敢用，只怕沒藏好被人發現呢。”
周華問：“談出結果沒有？”
李春說：“沒有，人家就是不讓鑽，說什麼都不行。看來明天要去縣城了。”
果然，第二天一上班，莫文就一個人去了鎮人民政府，一直就沒回來。第二天也沒回來，第三天還是沒回來，直到第四天下午，莫文才回來。見到隊長回來，大家急忙圍了過來，莫文說：“事情快要解決了，大家不要急，下個星期一我們就可以開工了。”
到下星期一還有幾天呢，周華他們在家裡實在無聊，王機長和阿亮去釣魚去了，他們來的時候就做好了準備，魚竿帶了好幾根，有長有短，竿子已經發黃，有些還帶黑色，顯然是用了多年的，每個竹節上還隱約看得出當初製作時火烤的痕跡。蒙師傅提了一副粘網，去找下網捕魚的地方，周華甚是無聊，雖然小時候和趙平學過釣魚，不過時間很久了，和趙平分開後就沒有釣過，一是沒有夥伴，二是不會製作魚竿。今天看着阿亮他們出去釣魚，心裡癢癢的，也想去玩玩，可惜他們已經走了，要不問他們要一根魚竿也許不會被拒絕。正想着呢，李春來叫周華：“周華，想不想去打魚？”
周華說：“想啊，剛纔還在想借根魚竿去釣魚呢。”
李春說：“那和我去吧。”
周華和李春一起出了門，看着李春腰裡掛着一個魚簍，手裡提着一個布包，不知道里面裝的是什麼。一路走到河裡，也不見李春有什麼動作，李春一邊走一邊看河水，直到一處水草較多、水流比較平緩的河段，才停下腳步，從包裡拿出一副魚網，也是粘網，網眼一指大，叫周華捏着粘網上段一頭的繩子，自己捏着另一頭，慢慢走入河水中，把網放在水流的上頭，人走在下頭，一直走到河的對岸，找個小灌木把繩繫上，又走了回來，叫周華把這頭也繫上。等周華把這頭繩子繫上後，在河邊撿起石塊朝網的下邊丟去，一邊丟，一邊叫周華也學他的樣子丟石塊。
過得一二十分鐘，李春說起網了，就走到河的對岸，把系的繩子解下，一邊往回走一邊收網，周華在這邊已經看到網上有不少的小魚，白白的閃着銀光。一直收到周華這邊，李春便坐在沙灘上，把小魚兒一條條從網上取下，周華也一同取魚。一網下來，有二三十條。李春把網洗乾淨，又找個河段，重複一次，就收網回去了。
大家都有不少收穫，尤其是王機長，不光是釣到了不少的魚，還釣到了一隻鱉。蒙師傅網到魚少點，就和李春周華網到的一起做，魚香出來飄得滿屋子都是，把阿標書記口水都饞出來了，又不好意思說想吃，就在那屋裡坐立不安。蒙師傅實在看不下去，就說了一句“標書記，過來吃魚哦。”
阿標連忙走進蒙師傅房間，看到有條空凳子就坐下，地上正好放着一碗酒一雙筷子，阿標立馬端拿起筷子，先夾起一條魚放到嘴裡，大嚼起來。一口氣吃了七八條魚纔想起喝一口酒。酒喝得差不多了，阿標就把不住口，說道：“你們知道爲什麼星期一可以開工了嗎？”
三人都不知道，當然也想知道，就催他快說。阿標說：“是莫隊長和鎮長到縣裡，找到了縣長，把情況反映後，縣長叫公安局下來，把那個族長請到派出所，好好的談了一夜，他才讓族裡的人不來搗亂了。我們才能開工的。”
到了星期一，果然莫文叫大家開工了。還是到了原來的地方，這次不要說圍觀的人，連放牛的人都看不到。李春和王機長帶着大家很快就把鑽機架好，柴油機發動後就開始打鑽。沙鑽是小鑽機，佔地少，鑽頭就是一截韌性極強的優質鋼管，尾端連一截普通鑽桿，鑽桿之上再連接上空心吊錘，吊錘用鋼絲繩卡上，柴油機帶動捲揚機，將空心吊錘吊起，然後鬆開讓其作自由落體運動，在重力作用下把鑽頭打入沙地裡。然後每隔一米取一個樣，交給淘沙工淘出重沙，烘乾後再稱量重沙，作好記錄，用專用小布袋裝好，交加大隊部的檢驗室檢出黃金含量。
大家在裝鑽機的時候，蒙師傅帶着周華來到河邊，他們兩人是淘沙工，要找一個淘沙的河道。這個河道是有講究的，水流必須平緩，水質要清澈，深淺要合適，就是人坐着時水不能超過膝蓋。淘沙的工具叫沙船，是用樟木製作的，由一整塊樟木挖出來，樣子大概像一個木船，一頭陡一頭緩，外面呈弧形，裡面與外面呈反向弧形，稍爲有點毛，不能太平滑，平滑了就留不住重沙。
周華沒有淘過，頭一個星期是跟着蒙師傅學，蒙師傅一邊淘沙一邊教周華：把從鑽機上取來的沙樣倒入到淘沙船中，先用力前後搖動，搖七八次，把重沙深入船底，然後把淘沙船用力壓入水中，從緩的那頭往陡的這頭拉動，把上層比重較輕的沙衝出去，然後再重複前面的動作，直到淘沙船中只剩下50克左右的重沙爲止。把重沙倒入到加熱鋁盤中，用酒精燈加熱到完全乾燥，之後的事就不用周華他們操心了，那是張工程師他們技術組的事。技術組接過烘乾了的重沙後，用天平稱量，並目測沙質，作地質記錄，裝入布袋，填寫標籤，密封后封裝到專用箱子裡，等一個鑽孔的樣品全部收齊，一條線上的樣品都收集完後派專人送到大隊部的檢驗室進行檢驗。
早上出門上工時，蒙師傅和李春都要帶上他們的粘網，走到適合放網的地方，就把粘網放入河中，也不去管它，直到下午收工時，再把粘網收起，每次都有不少的收穫。回到住處，廚師阿山都早早做好的晚飯，大家把飯菜各自打走後，李春和周華負責剖魚，蒙師傅負責把魚做好，然後三人把從飯堂打來的飯菜一起拿來，當然少不了蒙師傅帶來的白酒，一邊喝酒一邊吃魚，這時阿標書記也會準時到，他每次只要看到蒙師傅和李春上工時帶了網，晚飯他就不會先吃，一定等到這三人個開吃時他纔來吃。因爲他是書記不用上工，每天的任務就是中午爲大家送飯，下午在家等大家回來。
一個鑽孔往往只用兩個小時左右，一天下來一般都會打三到五個孔。每個孔終結後都要把鑽機搬到下個孔位，這時鑽工先把鑽機拆卸開，再一件一件往下一個孔位般。搬鑽機時，全體人員都要參加，周華、李春、王機長還有阿新四個人，因爲體力好，所以柴油機和吊錘就定點由個他們四個人擡。因爲是沙鑽，多數時候都在田裡或是溼地裡行進，田坎很窄，又滑，極難行走，再加上每個人肩上最重時有上百公斤的東西，每天搬幾次，一天下來累得像是散了架。
五
今天下午剛一上班，辦公室就來了一個小夥子，高高的個子，長得也很文靜。門口的龍大姐問道：“年輕人，你來辦什麼事？”
小夥子說：“我不是來辦事的，我來找人。”
龍大姐問：“你找誰呀？”
小夥子說：“我找彩雲。”
龍大姐還以爲是彩雲的同學或是朋友，就朝裡屋喊了一聲：“彩雲，有人找。”
彩雲答應道：“好的，我馬上來。”聲音清脆甜潤。
彩雲從裡屋出來，問：“龍大姐，誰找我？”
龍大姐說：“咯，就是門口的那個小夥子。”
彩雲朝門口看去，正好小夥子也朝彩雲看來，彩雲看了之後說：“你是誰呀？我不認識你啊。”
小夥子說：“你不認識我不要緊，我認識你啊。我是供電局的，叫劉強，我這裡有一封信是給你的。”說完，劉強就把信交到彩雲手中，然後轉身走了。
彩雲不知道劉強是怎麼認識她的，爲什麼要給她信。看着龍大姐好奇的目光，彩雲有點不好意思，連忙進到裡面辦公室。怕龍大姐看到，還把門給關上了，右手放在胸口上，深深吸了幾口氣，等到心跳平緩一下，才把信打開。
這是一封求愛信，彩雲也曾經收到過不少這樣的信，只是這封信很特別，裡面的話很直接也很露骨，直看得彩雲面紅耳赤，心跳不止。彩雲沒有勇氣把信看完，心想，這是什麼人啊？這麼可怕，彩雲不知如何是好，也就只有置之不理。
過得幾天，劉強又來了，彩雲想起前幾天他送來的信，本不想出來見他，但是劉強卻在外間屋裡大聲的說要見彩雲，怕影響辦公室的其他人，彩雲還是戰戰競競地出來，可卻根本不敢擡頭看他。劉強把一封信交給彩雲，另外還給彩雲送來一袋糖果。
彩雲木木的接着信和糖果，等到劉強走了後纔回到自己的辦公室。這次，彩雲連拆開信的勇氣都沒有，只是把糖果輕輕放進辦公桌裡。
劉強隔三差五就來找彩雲，不是送糖果就是送水果，或是送些貴重的衣物和皮鞋，弄得彩雲無法安心辦公。所長知道後，來找彩雲：“彩雲，最近是不是在談戀愛啊？”
彩雲說：“沒有啦，我也不認識那個人，是他常常來找我。”
所長說：“哦，是這樣啊。那你是什麼態度呢？”
彩雲老實說：“我不知道。”
所長說：“既然是這樣，那你要明確地告訴他，免得影響工作，知道嗎？”
“嗯，知道了，所長。”彩雲怯怯地答道。
劉強再來的時候，彩雲對他說：“請你以後不要再來辦公室了，影響不好。”
劉強說：“好的，你說不來我就不來，但今天的東西請你收下。”
彩雲見劉強答應不來的，就收下他送的東西。可是彩雲不會想到，劉強雖然不來辦公室了，卻把信和禮物直接送到她的寢室，寢室裡除了彩雲，還有一個女同事，這讓彩雲更加尷尬。但是劉強卻一點都不介意，照樣給彩雲送禮物，請彩雲看電影。
時間一長，彩雲開始覺得這個劉強文質彬彬，長得也高大帥氣，就從心底裡接受了他。對他送來的東西也就當然受用了，有時劉強有事幾天沒來，彩雲還有點心裡欠欠的。
有一星期劉強沒有來，彩雲覺得心裡有些慌亂，工作老出差錯。
一星期過去，劉強又來到彩雲的宿舍，還沒等劉強說話，彩雲就急着說：“劉強，你到哪裡去了，怎麼一個星期見不到你？”
劉強明顯聽出彩雲的擔心，心下十分受用，臉上露出了得意的笑容：“單位派我出差去了，走得急，沒跟你打招呼。怕你着急，一回來就馬上來看你。”
劉強坐下來，從彩雲手裡接過一杯熱茶，喝了一口，隨手放在窗臺上。然後從他揹着的皮包裡取出一個紙盒子，遞到彩雲手中。彩雲接過盒子，問道：“是送給我的？”
“是，特意給你買的。這次我出差到省城，辦完事後專門到最大的百貨商場去逛了一回，看到這雙皮鞋樣子好看，顏色也好看，就給你買了。”
“你怎麼知道我穿多大的？”
“我看過你的鞋子大小呀，上次來找你，你還沒回寢室，你的那個室友出去後，看了你的鞋是35碼的。”
聽出了劉強細密的心思，彩雲低下了頭，臉上掛上了緋紅的輕雲。輕輕打開盒子，看到一雙大紅色的皮鞋，非常小巧玲瓏，是高跟的，就十分喜愛，也更欣賞劉強的心細。
劉強說：“彩雲，不要光是看啊，鞋子要試試才知道合不合腳。”
彩雲的臉更紅了，怕劉強看出來，就趕緊試穿紅皮鞋。
南江的天熱得早，春天時節就已經感到熱氣逼人，好容易到下班的時候，彩雲急忙收拾好東西，就到澡堂洗了個澡，換上劉強纔給她買的白底細紅花的連衣裙，把頭髮用捲髮器捲起來，對着鏡子將眉毛、眼睛仔細描畫。精心打扮後，彩雲到了鎮上最好的飯店，剛到門口就看見劉強已經等在那裡了。
劉強不在鎮上上班，他在縣城，每次來見彩雲都要坐船過來，單邊需要兩個小時。他在單位雖然有工作，不過他上班是很懶散的，單位也沒人敢管他，原因是他爸是局長。劉強17歲高中沒畢業就綴學，半年後就招工進了他爸所在的單位，自從進單位後，表現還可以。很快一年轉正，轉正後第一天，就把他在社會上的朋友找到一起，到了縣城最大的酒店聚會，還讓他的弟兄把他以前的女朋友都找來，一直狂歡到深夜。也就是在這次聚會上，一個弟兄對他說工商局新來了一個叫做彩雲的漂亮姑娘。
吃過飯，彩雲隨劉強來到鎮電影院，電影《女兒樓》序幕還未放完，劉強就把彩雲的手握在手中，彩雲吃了一驚，下意識地想把手抽回來，可是劉強握得很緊，沒能抽出來，彩雲再次用力往加抽仍然沒成功，但也一次比一次用的力小，最後彩雲也就接受了，不再想把手抽回來。劉強見彩雲不再有動靜，更加得意，用左手摟住了彩雲的左肩，往自己懷裡用力，彩雲本能的抗拒了兩下，由於劉強力大，再加上彩雲怕其他人注意，也就由得劉強摟住。然後彩雲心裡卻一直狂跳不止，至於電影演的啥，她一點都不知道。
電影散場了，劉強仍然抓住彩雲的手不放，彩雲只得和他一起走出來。彩雲往寢室走去，劉強也一直跟着來到彩雲的寢室，室友因爲家裡有事昨天就請假回家去了，因此只有彩雲一個人住，今天又是週末，所裡除了彩雲沒有其他人。對於這一點，劉強當然是事先搞清楚了的，所以才一直拉着彩雲回來。
直到第二天下午，劉強纔回縣城去。劉強走後，彩雲到街上買了一牀新的牀單，順便要了一個黑色的塑料袋。回到寢室後，鋪上了新的牀單，原來的牀單在出門前就已經換下，但是由於牀單太薄，牀單下的棉絮上還能看見一點的印跡，所以彩雲特意買了一牀紅色的牀單。把換下來的牀單裝在黑色塑料袋裡，藏在牀下，到了晚上才把它丟到很遠的垃圾場去。
彩雲媽媽發現了彩雲的秘密，在媽媽的再三追問下，彩雲只得老老實實把劉強的事說了。彩雲媽媽通過熟人對劉強進行了瞭解，得到的結論卻是出乎媽媽意料之外。媽媽把她瞭解到有關劉強的事對彩雲講了，希望彩雲能夠遠離劉強。彩雲不相信媽媽的話，認爲是媽媽看不起劉強，因爲劉強只是一個工人，而彩雲卻是國家幹部，所以彩雲雖然口頭上沒有反駁媽媽，心裡卻不接受媽媽要她離開劉強的說法。
媽媽知道彩雲不認同有關劉強的事實，爲了保護女兒，媽媽把事情對彩雲爸爸說了，由彩雲爸爸出面，先是找彩雲再次表明父母的立場；然後又找到劉強的父親，說明了自己的想法，卻沒有得到劉強父親的贊同。彩雲爸爸一怒之下，找到自己局長，把彩雲調到沂塘所。
彩雲到沂塘所上班不久，劉強也來到了沂塘。一進辦公室，劉強就甩手給了彩雲一個耳光。彩雲正在工作，被打得暈頭轉向，只覺得臉上火辣辣的痛，下意識的用手捂住左臉，眼淚奪眶而出。伸手在辦公桌上摸到被打掉了眼鏡戴上，才從淚眼中朦朧地提到打她的人是劉強。彩雲哭道：“劉強，你幹嘛打人？”
劉強怒氣正盛呢：“爲啥打你？你怎麼不問問你自己啊！”
“我怎麼了？”
“你怎麼了？好，那我問你，你爲什麼會調到沂塘來？你調到沂塘來爲什麼不告訴我？”
彩雲萬分的委屈：“你以爲是我願意來的嗎？”
“行。既然你這樣說，那你就把調來沂塘的原因告訴我。”
彩雲把眼淚擦乾，然後把調動的原因告訴了劉強。原以爲得到劉強的安慰，卻不想劉聽完後說：“嗯，我知道了。”
彩雲收到於星的來信，十分高興，信是從縣局轉來的。在六中時她就和於星玩得好，自己工作後於星還在上學，記得離開學校的頭一天晚上，於星爲她餞行，喝了不少酒。第二天於星和周華來送她，他兩人都沒和彩雲說過一句話，是水仙一路陪伴彩雲到了車站。分開後還是第一次收到於星的來信，於星在信中告訴彩雲，他在畢業後被招工到了糧食局，分配在小原。
在收拾房間時，劉強發現了於星給彩雲的來信，於是逼問彩雲，爲什麼會有男人給她寫信。彩雲解釋說是高中的同學。劉強仍不依，一把揪住彩雲的頭髮，拉到房中間，另一手在彩雲的後背猛地一推，將彩雲推倒在地，再次逼問彩雲和於星的關係。
彩雲忍住眼淚，爭辯道：“我和於星就只是同學關係，他工作了給我來封信告訴一聲，怎麼了？”
“怎麼了？你現在是我的人了，還和別的男人有來往，你說怎麼了？告訴你，就這一次，下次再和別的男人有來往，小心打死你！”
彩雲收到了周華的來信，周華在信中說他已經畢業，參加了工作。彩雲知道周華工作了，內心替周華高興，但又怕信被劉強發現，看完後把信燒了，只把周華的地址寫在書桌上。即使是這樣，也被劉強發現。彩雲聽到了讓她害怕的責問：“這個叫男人是誰？和你是什麼關係？”
彩雲回答道：“是我同學。”
劉強見彩雲回話時心有不服，站起身來，一步跨到彩雲面前，左手揪住彩雲的長髮，拉到牀邊，右手從後面掐住彩雲的脖子，將她按倒在牀上，一把撕掉彩雲的衣服，一邊用菸頭在彩雲的背上燙一邊逼問周華和她的關係。因爲彩雲和周華、於星確實只是同學關係，說不出什麼其他的關係來，劉強就以爲彩雲是故意和他作對，反覆用菸頭燙彩雲的後背，直到彩雲痛暈了才住手。
彩雲的天空佈滿烏雲，被壓得喘不過氣來。爲了擺脫劉強，彩雲調到了芙蓉所。芙蓉是個大鎮，條件好，彩雲一個人住了一套房。換了地方換了同事，由於工作需要，每天上街溜達，得空的時候還可以看看孔聖廟，就是供奉孔子的廟宇。建造的年代無可考從，但保護得很好，琉璃瓦鮮黃明亮，朱漆的大門上套嵌着黃銅門環，裡面還懸掛着毛**遊玩孔廟時的題詞。鎮的南北兩面各有一座七層石塔，塔身建造於清朝初年，民國時期雙塔同時被閃電擊中，兩塔塔身被雷電劈開，由於北塔附近要修建汽車站，就把北塔拆掉了，剩下南塔，雖然塔身裂開，卻了一直矗立不倒。
彩雲的心情有所好轉，回到所裡時也有說有笑。開心時光總是很短暫，劉強又找到了芙蓉所，不過這次來，劉強倒是和聲順氣的，沒有那種霸道。彩雲以爲劉強可能是真愛自己，也是給自己一個美好的期望，也就原諒了劉強。
轉眼半年過去了，十一月的芙蓉暖意洋洋，看不到一點半點的秋意，樹葉依然翠綠，中午時分還時不時聽到幾聲蟬鳴。這個星期天彩雲在睡懶覺，昨晚被劉強折騰了一晚，覺得很累，雖然從窗櫺中看出日光已高，也懶得起牀。轉頭看看，劉強似乎也睡意正濃。剛把頭轉回來，就聽見有人敲門，彩雲被嚇了一跳，沒來得及想就問：“誰呀？”
門外傳來一個男人的聲音：“你是彩雲嗎？我是芙蓉派出所的。”
彩雲聽說是派出所的，推了推劉強，劉強聽見敲門聲已經醒了的，彩雲一推他，就馬上坐起身來，愣了一下，就悄聲對彩雲說：“你問他有什麼事？”
彩雲就問道：“什麼事呀？”
“不是公事，是私人找你有點事，只是確認一下你是不是彩雲？”
“是的，我是彩雲。”
來人又問：“你是六中畢業的嗎？”
“是。”
“哦，那就對了。是這樣的，有個人找你，他不知道你的住址，就找到派出所，我把他帶來了，你出來見一下。”
彩雲聽說是有人找她，不是派出所找她，放心了，就說：“請等一下，我穿好衣服就出來噢。”
彩雲輕輕地將門打開一條縫，朝外面看了看，只見一個穿警服的年輕男子站在門外，這個人彩雲不認識。再往旁邊看，彩雲看到了一個熟悉的身影，是周華。彩雲吃了一驚，猛然想起因爲周華的名字被劉強用菸頭燙暈的事，背上直髮冷。但是又不好說讓周華走，這樣更會被劉強懷疑，再說周華也不知道這種事，還有一個警察在這裡，這種話怎麼好說，只好硬着頭皮側身出了房門，隨後把門關上。門外的走廊上有木凳子，彩雲就請周華坐下，周華坐下後叫那個警察也坐下。
周華本來想把這些年來要對彩雲說的話全部說出來，一看彩雲忙亂的表情和心不在焉的樣子，就留了個心眼，只是說：“我們放假了，有幾個月的假，就回老家來看看親戚和同學。這個警察就是我家的親戚，我怕我一個人來不好，就請他陪我來的。”
彩雲也正好不知道如何應對周華的到來，聽到周華這麼說，自然下了臺階：“老同學了，來看看有啥嘛。”
劉強疑心彩雲，一見彩雲出門，就馬上穿好衣服，跟了出來。開門後對彩雲說了聲我上廁所，然後慢慢地從周華和警察面前走過，過去後又回過頭用一種異樣的目光看了周華一眼，周華明顯感到他眼睛裡的寒光。
劉強從廁所回來時，周華他們已經走了，彩雲也進了房間。劉強又到處觀察，確實沒見周華他們的和影后，才折轉身回到房間裡。看見劉強兇狠的目光，彩雲嚇得發抖了，不自覺的踡縮成了一團，進門後劉強問了一句：“來找你的是不是周華？”彩雲眼神怯怯的點了點頭，隨後發出一聲慘叫……
六
玫瑰高中失學後，就找了一個小學當代課老師，白天在小學代課，晚上在芙蓉鎮的夜校學習。心想，雖然沒能考上學校，能夠學一門技術也是好的，這幾年家鄉種水果的越來越多，就選學了果樹專業。爹爹老是在她面前說，女孩子年紀不小了，不能老是住在孃家裡，要有自己的家。玫瑰明白爹爹的意思，同齡女孩子差不多都成家了，有好些甚至都當媽了。但玫瑰心裡一直想着周華呢，在周華沒有明確的表示以前，玫瑰不考慮這些事。可是，家裡人口多，再說還有一個哥哥要成家，住房確實很成問題，所以，玫瑰給周華寫信更勤了，但老是收不到周華的回信，有時收到一封，也是很久之前的。玫瑰不知道發生了什麼事，不過內心確信周華一定會給她一個明白的表示的。
玫瑰下午放學後，一個人往回走，經過車站時，總要往進出芙蓉的公路方向望一眼，這已經成了習慣。今天回家時，又向那邊望去，好像看到一個熟悉的身影。玫瑰是近視眼，離得遠沒看清楚，就朝車站走過去，離得近些時，終於看到確實是周華。玫瑰十分高興，一路小跑，臉上也笑開了花。
周華和警察親戚告別後，不知道要向哪兒去，正在琢磨要不要去奶奶家。有人在肩上拍了一下，聽得耳邊有人輕輕喊：“周華！”
周華轉臉看去，看到了玫瑰。看着玫瑰眉開眼笑的樣子，周華不由愣住了，不知道該怎麼和玫瑰打招呼。
玫瑰根本沒發現周華的表情有什麼不對，只顧着自己高興，拉着周華的手說：“周華，你好久回來的？怎麼也不給我寫封信說一下？”
周華真不知道如何回答玫瑰，只好撒了個謊：“我是回來看奶奶的，沒有特意給你寫信。我想看完奶奶後，再來找你。”
玫瑰心裡甜甜的，一臉的幸福，聽見周華說要來找她，把頭貼在周華的肩上：“周華，今天就先到我家去。”
也不等周華回答，拉着周華就朝她家走。周華只好跟着玫瑰走，經過街上時，突然想起要不要買點東西、難道去玫瑰家就這樣空着手嗎？於是問玫瑰：“要不要買點禮物啊？”
玫瑰哪有心思想這些，順嘴說道：“你去就行了，買啥禮物呀。”
繞過中學，走過一條小機耕道，玫瑰指着一戶木製的房屋說：“周華，那就是我家。”
周華順玫瑰手指看去，見一個兩廂一棟的房子，全木結構，半舊的木板，頂上蓋的是泥瓦，樣子有點像周華家的房子，只不過要矮一些，因爲比周華家的少一層。
只有玫瑰的大嫂在家，其他人都還在地裡幹活。見玫瑰領了一個年輕男人回來，大嫂好奇的看着周華，不像芙蓉人的打扮，穿的襯衣太花哨，尖頭的皮鞋，關鍵是頭髮是燙過的。就問玫瑰：“玫瑰，這是誰呀？”
玫瑰告訴大嫂：“這是周華，我給你們說過的同學。”
大嫂終於把周華的名字和人對上了號，趕緊招呼：“是周華啊，快進來坐。”
周華聽出玫瑰沒少在她家人面前提起自己，就感覺有些不自在。見周華進門了，大嫂趕緊又到廚房去，一邊走一邊說：“周華，你先和玫瑰玩着，我去做點油茶招待你。”
玫瑰的父親收工回來，看見家裡來了陌生人，就問周華：“是哪裡來的客人啊？”
還沒等周華回答，玫瑰搶着說：“爹爹，這就是我同學周華。”又對周華說：“周華，這是我爹爹。”
周華連忙招呼：“叔叔好，我是周華，玫瑰的同學。”
玫瑰的父親個子不高，黑黑瘦瘦的，年輪顯現在他中年的臉上，眼光上下打量着周華，說：“嗯，聽玫瑰說起過你。來，小周，抽袋煙。”
說着，從口袋裡掏出一個八角形的煙盒，打開蓋子，右手拈出一撮細細的菸絲交到周華手裡，從另一個口袋拿出一張裁好的捲菸紙遞給周華。周華並不吸菸，推卻道：“叔，我不抽菸。”
玫瑰爹爹說：“不抽菸算什麼男人啊？一定要抽。”
周華不再推卻，把菸絲用紙捲起，並用唾液將紙粘好。周華雖然不抽菸，但這種用紙捲菸的方式見得不少。卷好後，從玫瑰爹爹手裡接過火柴，點燃，淺淺地吸了一口，玫瑰爹爹說：“你這樣哪是抽菸啊，要把煙吸進去再吐出來才行。”
周華試着將煙吸進肺中，只覺得頭暈腦脹，眼睛發黑，一陣陣的眩暈。“噯，這纔對嘛，這樣抽菸纔像男人。”玫瑰爹爹的話好像是誇獎。
大嫂已經做好了油茶，玫瑰首先給周華舀了一碗，周華喜歡喝清淡地油茶，大嫂做的油茶十分濃稠，鹽味也重了些，所以並不太適合周華的口味。周華喝了兩碗，就喝不下去了。
玫瑰媽媽只是看了周華一眼，就低下頭喝茶，沒有說一句話。
從玫瑰家出來，天快黑了。玫瑰送周華一直送到中學正門口，兩人都站下，玫瑰問：“周華，今晚你到哪裡住？”
周華說：“我姨媽家離這裡不遠，今晚到她家住。”
“那明天你要到哪裡去？”
“我準備去看我奶奶。”
“你奶奶住在什麼地方？”
“紅巖啊。”
“你這次回來可以玩多久？”
“我們放了幾個月的假，過年前回去都行。”
“那你明天可不可以先不去紅巖？”
“爲什麼？”
“我想，和你玩幾天，可以不？”
周華這次回來，主要是看彩雲的，正所謂希望越大失望越大。從彩雲那裡出來，周華的心裡就是空的，啥都沒有，更沒個着落，原來以爲彩雲會在意自己，卻沒想到自己在彩雲的心中沒有任何痕跡。就算是周華在她心裡沒有痕跡也不要緊，在學校時，彩雲不是和於星很好嗎？怎麼也不是於星呢？如果是於星，周華覺得也是好的。正在胡思亂想，聽玫瑰這麼說，好像心裡填了點東西一樣，就答應道：“行，沒問題。那我明天什麼時間、在哪兒和你見面？”
“明天一早在我們今天遇見的地方，要得不？”
“要得咧。”
第二天吃過早飯，周華早早地來到車站，等了不一會兒，就看見玫瑰來了。玫瑰今天換了一身鮮豔的花衣服，梳着學生頭，腳上穿一雙白色的網鞋，雖然有些舊，但洗得非常乾淨，紅邊的近視眼鏡戴在胖胖的臉上，嘴脣紅紅的。高聳的胸脯又圓又大，隨着她的腳步上下跳動。周華還是第一次仔細看玫瑰，不覺不些心猿意馬。
玫瑰一見面就拉着周華的手，仰起頭看着周華說：“今天我們去哪裡玩？”
周華對芙蓉不熟，就說：“你定吧。”
玫瑰就說：“那我們去聯元塔，好不？”
周華說：“你說去哪就去哪。聯元塔在什麼地方？”
“唉呀，就是南塔啦。你不知道南塔嗎？”
“哦，是南塔，那當然知道了。只是不知道南塔叫聯元塔呢。”
玫瑰牽着周華的手，兩人並肩越過街道，往南塔所在的小山包走去。道路越走越窄，兩人只能前後走，到山腳下，毛草很深，小路只剩下一條線。玫瑰在前面小心撥開毛草，一步步向上走，周華緊跟在她後面，時不時撞在她的後背上，撞一下，玫瑰就停一下，爬了一半，玫瑰覺得很累，就叫周華到前面開路。周華叫玫瑰側身讓到一邊，他從玫瑰的正面往山上擠，由於兩邊的草太多太深，兩人都怕掛壞衣服，都往路中間靠，於是在交錯時，兩人就擠在一起，擠了個臉貼臉。周華怕玫瑰往後倒，下意識地伸手摟住了她的腰，玫瑰的臉迅速變得緋紅，呼吸明顯急促起來，周華感到了玫瑰胸脯的起伏，聞到了玫瑰有若幽蘭的氣息。兩人四眼相對，玫瑰雙手繞過周華的脖子，抱住周華。
從聯元塔下來時，每遇到難走的路段，周華就揹着玫瑰。玫瑰爬在周華的背上，對着周華的耳朵說話，周華覺得癢癢的，想告訴玫瑰不要這樣說話，一回頭嘴巴就正好撞在玫瑰的鼻子上，兩人一陣陣的笑聲在空空的曠野飄蕩開來。
南塘裡還有殘留的蓮蓬，零落的荷葉綠色尚存，塘邊的小舟無人看管，周華拉着玫瑰上了小舟，玫瑰坐在船頭，周華搖着櫓，向塘中游去。高高的殘荷和蓮蓬不時從小舟上面拂過，玫瑰的臉愈加緋紅。周華看到這裡，想起了採蓮曲，不禁輕輕唱道：
採蓮南塘秋/
蓮蓬過蓮舟/
阿哥輕施櫓/
阿妹坐船頭/
採蓬剝蓮子/
漣漪且悠悠/
蓮子芯中苦/
阿妹不知愁/
思緒不能已/
常夢故鄉秋/
西風知我意/
吹夢到涼州……
中午時分，周華在芙蓉一家飯店請玫瑰吃飯，周華問玫瑰：“玫瑰，你爹爹說男人一定要抽菸，不抽菸就不叫男人。這是真的嗎？”
玫瑰說：“我不知道，反正我見過的男人都抽菸，有些只有幾歲就抽了。”
“哦。”周華若有所思，便叫玫瑰先吃，自己出去一下。一會兒周華就回來了，手裡拿了一包捲菸和一個打火機。
下午周華陪着玫瑰逛芙蓉的商場，都是些小商場，有國營的，有私人的。賣的東西都差不多，國營店裡有的，私人店裡也有，但有些私人店裡有的，國營店裡卻沒有，比如走私進來的電子錶。當然私人賣這個也不是明擺出來的，不過周華卻不知道，是小店主看他的樣子像是外地來的，當週華經過他們的小店時，店主悄聲問他要不要電子錶，周華才知道。看到玫瑰在看電子錶，周華就給她買了一塊，自己也買了一塊。逛到服裝店，玫瑰的眼光一直在看那些新式樣的女裝，周華就說：“玫瑰，你看中哪件就跟我說，我給你買。”
下午飯後，周華陪玫瑰看了場電影，玫瑰把頭靠在周華的胸口上，把周華的手帶到自己的肩上，然後握住周華另一隻手。周華手裡捏着玫瑰胖胖的小手，感到她手心溼溼的，卻是很溫暖。
從玫瑰帶周華到她家去，並聽到她大嫂的話後，周華明白了玫瑰的心思。這麼多年，周華從來都只把玫瑰當成一個一般的同學，根本沒有往別處想。現在明白了她的想法，就覺得對玫瑰有些許歉意，想給她買些東西算作補償，等回去後再寫信告訴她自己的想法，免得她老是對自己充滿希望，本想現在就告訴她，但一看到她洋溢着幸福的臉，周華又實在不忍心。
送走周華後，玫瑰天天盼着他的來信，卻沒有收到過一封，自己寄出去的信也沒有回覆，玫瑰不知道發生了什麼事，只能心裡乾着急。她哪裡知道，周華回到福興後，馬上就給她寫了信，把他內心的真實想法都告訴了玫瑰，又怕玫瑰難以接受，也是左右爲難，想收到玫瑰的信又怕收到，結果等了很久才收到玫瑰的信，不過不是回信，而是玫瑰寫來詢問情況的信，周華就知道玫瑰沒有收到他的信。心下有些慶幸，慶幸玫瑰沒有收到會令她傷心的信，更多的是擔心，擔心玫瑰一直傻等自己，想來想去，最後決定明白地告訴玫瑰。
玫瑰一直沒有收到周華的信，原以爲周華回去後，會做好準備，把她接去。可是等來等去就是不見周華的信，爹爹天天嘮叨，媽媽倒是沒說過一句責怪玫瑰的話，但玫瑰能看得出爹媽難處。在這樣的煎熬中，玫瑰渡過了一生中最長的一年，實在無法忍受了，就對媽媽說：“媽媽，你幫我找個人家吧。”
媽媽看到玫瑰的傷心，卻也無可奈何，便去找了媒婆。媒婆來看了玫瑰，吃了茶，收了紅包就走了。半個月後，媒婆又來了，帶來了一個小夥子的照片，交給玫瑰媽媽。媽媽仔細看了照片，又把照片交給玫瑰爹爹，爹爹看過後把照片給了玫瑰。玫瑰低着頭，掃了一眼照片上的人，沒發現有什麼不正常的，就默默地把照片遞給了媽媽。媽媽朝媒婆點了點頭，媒婆又走了，臨走時媒婆說：“過兩天我再來。”
兩天後，媒婆準時來到玫瑰家，還帶來了照片中的年輕人。介紹說，這是於初，大平的。玫瑰爹媽看了於初，覺得這個年輕人長得還行，嘴巴很甜，還給玫瑰父母拿了很多禮物。玫瑰父母叫來玫瑰同他見面，玫瑰只是看了一眼，就回房間了，沒有說任何話，爹媽知道玫瑰不反對，就留於初吃中飯，這意思就是定下來了。玫瑰爹爹長出了一口氣，回頭點上一支菸。