歇息半晌，寶玉、夏金桂自大主山下來，先行在凹晶溪館賞了錦鯉，待到了沁芳閘橋前，寶玉頓時有些躑躅。
蓋因過了閘橋，那邊廂便是清堂茅舍與櫳翠庵，不拘是陳斯遠還是妙玉，他這會子都不想見。
誰知夏金桂此時道：“寶二哥怎麼不走了？”
寶玉訕笑道：“那邊廂都是庵堂家廟，我看也沒什麼可遊逛的。”
夏金桂正在興頭上，便道：“既如此，咱們快些走也就是了。”
寶玉一時尋不着由頭，只得咬牙引着夏金桂沿甬道而行。待轉過花牘，那清堂茅舍業已近在眼前，誰知刻下卻門扉緊閉，內中更是靜悄悄無一聲息。
夏金桂掃量一眼，笑着道：“這處怎地關了門兒？”
寶玉支支吾吾道：“此地……乃是遠大哥的居所，許是他這會子出了門兒吧。”
“哪個遠大哥？”
“便是陳詞……陳斯遠。”
寶玉說完擡眼掃量夏金桂，卻見夏金桂只是興致缺缺應了一聲兒，扭身便往玉皇廟這邊廂行來。寶玉頓時暗自歡喜，心下暗忖，想當日滿城傳唱陳詞，衆姊妹私下嘀咕也就罷了，便是去了私學也有人掃聽陳斯遠情形。偏生這夏家妹妹視功名利祿如無物，果然是個清白潔淨的女兒家！
她卻不知那夏金桂見慣了所謂才子，心下祛魅，這會子只當陳斯遠是個頗有才名的窮酸書生，自然對其不屑一顧。
寶玉興致高漲，四下指點，引着夏金桂不一刻便到了櫳翠庵側面。過長廊曲洞，待上了白石橋，寶玉正要鬆口氣，誰知忽而心有所感，扭頭往後頭的方廈圓亭瞧了眼，正瞧見妙玉冷眼往這邊廂看過來。
寶玉面上一怔，朝着妙玉拱拱手，那妙玉竟扭身便走了。
夏金桂瞧在眼中，納罕問道：“那是誰？”
寶玉尷尬含糊道：“家中請來的帶髮修行女尼，因其扶乩占卜頗爲靈驗，便留在了櫳翠庵裡。”頓了頓，忙探手一引：“妹妹快來，前頭便是我先前住的怡紅院了。”
少一時二人到得怡紅院，入內遊逛一圈兒，那夏金桂暗自讚歎賈家豪奢之餘，不免納罕道：“我看此地頗爲雅緻，卻不知寶二哥爲何搬了出去。”
寶玉正不知如何回答，隨行的襲人就道：“夏姑娘不知，二爺如今年歲大了，再不好在園中居停。因是太太稟明瞭老太太，這才讓二爺搬回了綺霰齋。”
夏金桂眼見寶玉面上訕訕，心下若有所思。暗忖這寶玉雖是個癡傻的，家教卻不曾短了。
恰此時有周瑞家的尋來，回道：“太太房裡擺了席面兒，正叫寶二爺與夏姑娘入席呢。”
寶玉便與夏金桂往前頭王夫人院兒而去。這席間除去王夫人，自然還有薛姨媽與寶釵。寶姐姐嫺靜以對，只偷眼瞧着寶玉與夏金桂語笑嫣嫣。及至未時末，夏家母女告辭，那寶玉又戀戀不捨地送出儀門外，直待夏家母女所乘的馬車出了角門，這才若有所失悶頭回了綺霰齋。
寶姐姐暗自好笑，忍不住便往清堂茅舍尋來。誰知到得地方卻見清堂茅舍依舊關門閉戶。
鶯兒上前拍門，半晌纔有紅玉開了門，見來的是寶釵，緊忙往裡讓，嘴上說道：“寶姑娘快進，我們大爺吩咐了，今兒個關門閉戶仔細讀書，除去寶姑娘、四姑娘，餘者恕不招待。”
寶姐姐心緒大好，與紅玉笑着說過兩句，擡眼隔窗便見書房中陳斯遠正從桌案後起身。
二人在堂中相見，因私下親暱便免去了繁文縟節。寶姐姐笑着道：“只是讓你別壞了寶兄弟的好事兒，誰知你竟真個兒關門閉戶了……這會子可憋悶了？”
陳斯遠故作書呆子狀，輕笑道：“還好，書中自有黃金屋、書中自有顏如玉。古人誠不我欺啊。”
寶姐姐正要說話兒，陳斯遠就道：“這不，讀着讀着便有顏如玉來了。”
寶姐姐頓時俏臉兒一紅，心下卻極爲受用，面上卻往旁邊掩口而笑的紅玉身上一掃，嗔怪道：“都在呢，偏你要亂說。”
陳斯遠哈哈一笑，撩開衣袍落座，笑着問：“夏家走了？”
寶姐姐也落座，接過五兒送上的溫茶，也笑道：“才走，寶兄弟一路送出儀門，瞧那樣子簡直是望穿秋水。待回神又蔫頭耷腦沒了精神頭兒，我看啊，這二人倒是瞧對了眼兒。”
這卻出乎陳斯遠的意料，趕忙細問內情。寶姐姐雖不曾一路跟隨，可席間卻是眼瞧着二人語笑嫣嫣的，當下便將席間情形說了一遭。
陳斯遠心下暗忖，料想夏家一介商賈，甫一進得榮國府自是對賈家門楣敬畏不已，是以夏金桂多有收斂；再者，賈家與薛家不同，薛家門第不高又敗落了，與夏家聯姻幾同騙婚，那夏金桂自然就不幹了。可賈家再是敗落也是國公府的門第，便是衝着其門第，夏家只怕也樂意掏空家產？
只是江山易改稟性難移，往後如何……還有的是樂子瞧呢。
寶姐姐此時壓低聲音說道：“媽媽方纔與我說，姨媽與夏家太太說定了，明日夏家便送來一萬兩銀子，算是挪借給姨媽的。”
這就是了，於夏家眼中，榮國府高不可攀，可不就要上趕着送銀子？明面上說的好聽，是借，可莫說是利息，只怕夏家巴不得本金也要不回來了，如此剛好算作陪嫁！
陳斯遠便笑道：“夏家可是下了血本啊。”
寶姐姐說道：“夏家太太本就出身內府世家，孃家裡幾個兄弟都在內府任職，俗話說上頭有人好做官，這做買賣也是一般無二。只憑了夏家太太自個兒，這桂花的營生反倒比先前夏老爺在時更繁盛了幾分。
莫說是一萬兩，若能攀上國公府，便是三萬、五萬的，那夏家太太掏出來眼也不會眨一下呢。”
陳斯遠思量道：“原來夏家太太也不簡單啊，無怪能支撐得起這般營生。”
寶姐姐自憐道：“若非如此，夏家母女只怕早就被人吃幹抹淨了。”
聽其語氣不對，顯是想起了先前的葫蘆案一事，陳斯遠便伸手擒了柔荑，低聲安撫道：“妹妹別想了，往後有我呢。”
“嗯。”寶姐姐嫺靜笑着應了，心下自是愈發熨帖。一時盯着陳斯遠，杏眼裡百般柔情，千般的蜜意，自不多提。
卻說夏家母女乘着馬車離了寧榮街。
那夏家太太這會子才得空問道：“我的兒，你以爲那寶玉如何？”
夏金桂輕蔑一笑，道：“果然是個癡傻的。”言外之意，寶玉好哄騙，夏金桂不過略施手段便哄得其神魂顛倒。
夏家太太立時上了心，禁不住笑道：“那敢情好。他那姐姐如今是娘娘，說不得來日便是貴妃，到時候你給國舅老爺做正室，說出去也是體面。”
那夏金桂也不知羞，立時就道：“什麼國舅老爺我是不指望，只是媽媽須得仔細些，趁早將此事定下，免得那銀錢打了水漂。”
夏家太太自有定計，笑道：“再如何說也是國公府的門第，與親戚還能威逼利誘着耍無賴，他家可敢與咱們家耍無賴？壞了名聲，損了風評，那可不是幾萬銀子的事兒了。所以啊，賈家要借銀錢，多少我都敢借。若還不起，便算作你嫁妝了。”
夏金桂頓時高興了，腦袋湊在夏家太太懷裡撒嬌道：“媽媽真真兒好。”
夏家太太探手撫着夏金桂的髮髻，笑道：“我就你一個女兒，那金山銀海除了留給你，難不成還要帶進棺材裡？”
夏金桂咯咯咯嬌笑不已，馬車轆轆，一路往外城而去。
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倏忽數日，陳斯遠一心讀書，只得空去尋寶姐姐、林妹妹說會子話兒。
榮國府自打夏家母女來過一遭後，復又恢復如常。只鳳姐兒每日忙得腳不着地，頭晌處置家中庶務，下晌或是往各處勳貴走動，或是去尋薛姨媽商議互典事宜。
聽聞每日都有北靜王妃打發來的嬤嬤隨行，陳斯遠卻只聞其名、不見其人。
爲掩人耳目，薛姨媽暫且搬回了薛家老宅，倒是一連十幾日不曾與陳斯遠見過。
卻說六月裡一日，陳斯遠早間正用着大嫂子李紈送來的三丁包子，便又有趙姨娘領着丫鬟尋來。名義上是感激前一回陳斯遠出謀劃策，如今既然寶玉不願讀書，賈政乾脆在前頭闢出一間房來，單留給那老先生交代賈環。
賈環只讀了幾日便叫苦連天，轉頭尋了趙姨娘撒潑打滾再不想去。換做往日，趙姨娘定會心疼賈環，說不得便應允了。奈何今時不同往日，賈政已然變了心，趙姨娘失了寵，她一心指望好兒子賈環表現一番，換得賈政回心轉意呢，又哪裡會容許賈環放賴？
當下抄起鞋底子一通暴打，賈環四下亂竄一番，轉天又臊眉耷眼去了前頭老老實實唸書。
這不要錢的感激話兒說了一通，又話裡話外說起探春的好兒來。
陳斯遠笑吟吟聽了，偏生好似沒聽懂一般，竟附和着趙姨娘誇讚了探春一通。趙姨娘心焦不已，卻不好當面戳破，只得心事重重而去。
待晌午時，陳斯遠往園中游逛，正撞見尋來的邢夫人。
二者聚首，邢夫人面上不無幽怨之色……蓋因陳斯遠生怕走漏風聲，是以這些時日一直不曾往那玉皇廟尋去。
如今邢夫人也是吃過肉的，素了二十來日哪裡還忍得住？言辭間難免尖酸了些，說得陳斯遠心神動搖，思量道：“如今太太看得緊，玉皇廟怕是暫且去不得了……不過寶玉搬去了綺霰齋，那怡紅院倒是空置了下來。”
邢夫人頓時心下歡喜，道：“那夜裡得空我去怡紅院左近等你？”
陳斯遠頷首，邢夫人掩口得意一笑，這才領了苗兒、條兒而去。
陳斯遠站定沁芳閘橋上，本待往西面尋衆姊妹說會子話兒，誰知打小廚房方向來了個婆子，見得陳斯遠趕忙招呼道：“可是湊巧，正要尋遠大爺呢。”
那婆子到得近前就道：“遠大爺，後門有個人，自稱叫什麼馬攀龍，說這會子就要見遠大爺呢。”
馬攀龍？好哥哥？這位怎麼來了？
話說陳斯遠早先蓄意結交馬攀龍三人，砸了銀錢，當初便存着邀買死士之心。誰知雖屢有波折，最後到底峰迴路轉，讓陳斯遠僥倖留在了榮國府。
此後陳斯遠得空也去城外尋這三人，可自打其中了舉人，四人明顯便生疏了。
這位份不同，三人雖不曾說什麼，可難免自慚形穢。所謂富易妻、貴易友，有時候倒不是他自個兒想要如此，實在是位份差距太大之緣故。
陳斯遠一路打後門出來，便見馬攀龍一身皁衣、頭戴網巾，氣度沉凝，束手立在後門旁。
陳斯遠上前廝見，拱手笑着道：“大哥可是稀客，今兒個怎麼知道來尋我了？是了，那二位兄長可還好？”
“都好都好，陳……兄弟，還請借一步說話兒。”
馬攀龍引着陳斯遠陳斯遠到得巷子裡，眼見四下無人，說道：“本不該來攪擾陳兄弟，奈何事關重大……陳兄弟可知我如今在何處奔走？”
陳斯遠道：“這……不是內府？”
馬攀龍沉吟道：“我因身手利落，如今年初歸入了慎刑司。”
難怪馬攀龍看起來陰沉了許多，這是成了慎刑司的番子啊！
“原來如此。”
陳斯遠隨口應了，那馬攀龍道：“前幾日我等清繳混入京師的燃燈教妖人，誰知無意中掃聽得一則消息，因事關榮國府，我便特來告知陳兄弟。”
“哦？馬兄請說。”
馬攀龍道：“榮國府中可有個李氏大奶奶？”
眼見陳斯遠頷首，馬攀龍壓低聲音說道：“也不知那些妖人從何處得知了，說這位李大奶奶手頭有十來萬現銀，便謀劃着尋機綁了其子，以勒索其錢財。”
這風聲如何走漏的？是知曉內情的內府人等？不對，若是內府人等，又豈會不知那金剛經只給了七萬兩銀錢？這般胡亂忖度……嘶，八成是李紈的大哥李信崇啊！
馬攀龍見其瞠目，等了須臾才道：“我等此番只捉了幾個小嘍囉，那香主卻走脫了。原本要繼續追查下去，我帶着兄弟私底下便能看顧得了那哥兒，奈何郎中發了話兒，調我等另辦它案……”
陳斯遠鄭重朝着馬攀龍一拱手，道：“多謝大哥告知！大嫂子之子蘭哥兒如今每日去我那新宅讀書，若出了意外，我還真不知如何交代。
領則，那二位兄長如今可得空？”馬攀龍道：“單隻錢飛虎、徐大彪怕是應對不了，陳兄弟不若廣募好手，設下天羅地網將那賊子一舉拿下。否則，這千日防賊……要不得啊。”
“是極是極。”
匆匆交代幾句，那馬攀龍另有要事在身，當即別過陳斯遠匆匆而去。
陳斯遠心下暗歎，此番又要多事了！
這外人算計賈蘭，了不起悶在榮國府不出去就是了，就怕李紈廣有錢財之事傳進了賈家人等耳中啊。
那賈赦還好說，到底隔着房呢，又要顧忌賈母，心下豔羨卻別無他法；倒是掌家的王夫人，如今爲了銀錢正一腦門子官司呢……說不得便要行那去母留子之事啊。
因生怕賈蘭着了道，是以陳斯遠也不回榮國府了，匆匆便往自家新宅而去。
這日尤二姐去城外看望尤老孃，晴雯與曲嬤嬤等去街面上採買針線，家中只尤三姐在。
眼見陳斯遠這個時辰匆匆而來，尤三姐趕忙來迎，見了面便納罕道：“哥哥怎麼這會子便來了？”
“一言難盡。”陳斯遠趕忙往大門旁塾中瞧了一眼，眼見賈蘭正搖頭晃腦的背書呢，頓時暗自鬆了口氣。
當下也不瞞着尤三姐兒，便將緣由大略的說了一通。
尤三姐兒頓時唬得變了臉色，低聲道：“這可了不得！蘭哥兒是大嫂子的眼珠子，若是有個閃失，只怕大嫂子便要尋人拼命啊。”頓了頓，又道：“家中除去蔣五，另有四、五個得用的小廝，全都年輕力壯，過會子哥哥點齊了人手護着蘭哥兒回榮國府，這幾日可不好再出來了。”
陳斯遠頷首應下，又道：“這會子不便說緣由，待我領走了蘭哥兒，妹妹再尋先生說個分明。”
尤三姐道：“自當如此。”
當下陳斯遠挪步塾前，與那先生廝見一番，探手招呼蘭哥兒，說道：“快將書本拾掇了，家中有事，你須得快些回去。”
賈蘭慌得霍然而起，帶動桌椅稀里嘩啦一陣亂響，蹙眉凝神道：“可是母親有恙？”
陳斯遠只道：“先回去了再說。”
賈蘭再顧不得旁的，胡亂拾掇了書箱，隨着陳斯遠便往外來。
尤三姐業已安排了馬車，另有四個小廝提了棍棒護在一旁，當下一路浩浩蕩蕩直奔榮國府而來。
路上不過一刻光景，陳斯遠卻如坐鍼氈，待好不容易到了地方，先行推搡着賈蘭進了後門，陳斯遠方纔鬆了口氣。
打發了一衆小廝回返，陳斯遠回身這才領着賈蘭進了大觀園，又往稻香村而去。
此時剛過午時，李紈方纔教導過三個小姑子，刻下正在房中小憩。丫鬟素雲回道：“奶奶，遠大爺領着蘭哥兒回來了。”
“啊？”李紈不明所以，趕忙起身迎出來。
眼見陳斯遠果然領了賈蘭迴轉，那賈蘭身上還揹負了書箱，李紈頓時唬着臉兒道：“遠兄弟，可是蘭兒淘氣了？”
賈蘭慌忙道：“母親，我沒有！”
“住口！”
陳斯遠趕忙低聲道：“事出有因，還請大嫂子借一步說話。”
李紈看了眼委屈巴巴的賈蘭，心下先是鬆了口氣，又愈發納罕，思量着請了陳斯遠入內，只打發素雲領了蘭哥兒去梢間安置。
堂中只陳斯遠與李紈二人，不待落座，陳斯遠便道：“此番禍事了，我得慎刑司友人告知，有一夥賊人盯上了蘭哥兒。”
李紈詫異道：“好端端的，怎地盯上了蘭兒？”
陳斯遠意味深長道：“也不知從何處走漏的風聲，說大嫂子手頭有十幾萬現銀。”
李紈一怔，旋即便覺天旋地轉，扶着額頭一陣搖晃。陳斯遠見勢不好，趕忙探手虛扶。誰知李紈果然氣血上頭，竟一個搖晃跌在了陳斯遠懷中。
溫香軟玉在懷，饒是陳斯遠別無心思，這會子鼻息間滿是玉蘭花香氣，又有身前柔軟相襲，也禁不住好一陣氣血上涌。
虧得陳斯遠尚記得賈蘭與素雲便在另一邊的梢間裡，那虛扶的雙手緊忙扶住李紈肩頭，低聲道：“大嫂子快坐下緩一緩。”
待扶着李紈落座，那李紈刻下業已緩過神來，一雙桃花眼霎時間滿是氤氳，帶着哭腔道：“這，這可如何是好？”
陳斯遠能想到的，李紈自然也能想到。那外邊的賊子且不說，若是家中知道李紈廣有家產，黛玉情形猶在眼前，誰知榮國府又會如何待她們孤兒寡母的？
她一襲豆綠撒花鑲邊象牙白暗花緞面對襟披風，內襯米白立領偏襟襖子，下着霜色馬面裙，頭上只戴了點翠的頭面，這會子哭將起來真真兒是梨花帶雨。
陳斯遠心下不忍，又念及李紈先前借銀錢之事，便說道：“不過是兵來將擋水來土掩……是以我先行將蘭哥兒接了回來，這幾日便讓蘭哥兒好生在家中待着，那私學也別去了。”
李紈情知這事兒不好去求老太太，能指望的便只剩下眼前的陳斯遠，於是不迭點頭，只任憑陳斯遠吩咐。
陳斯遠蹙眉又道：“至於往後，素來只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。待我尋些好手，設下天羅地網將那些賊子一網成擒，也就絕了後患。”
李紈嘆息道：“只是家中……我又該如何應對？”
“這……”陳斯遠也犯了難，一時間沉吟着沒了主意。
李紈抽泣兩聲兒，忽而擡眼道：“不若，不若那銀票、莊票遠哥兒先留着？”
“嗯？”
李紈越琢磨越對，說道：“我與蘭哥兒在府中又不用什麼銀錢，留在手中只怕便是招災惹禍之源。既如此，不若遠哥兒先保管着。
若來日蘭哥兒有了出息，自不需遠兄弟錦上添花；若蘭哥兒來日不成材，只求遠哥兒看顧一場。”
陳斯遠愕然道：“大嫂子，何至於此啊？”
李紈只抹淚搖頭道：“你哪裡知道太太的性子！”
是了，賈珠在世時風流堪比寶玉，如今卻只李紈孤兒寡母，餘下的侍妾不是打殺了便是發賣了。王夫人狠戾可見一斑！
因着賈珠之死，王夫人與賈政沒了夫妻情分，又恨屋及烏地不待見起了李紈。來日若真逼急了，或許看在賈珠份兒上能留下賈蘭，旁的……可就難說了。
“遠兄弟請稍待！”
說話間李紈倉促起身，也不避着陳斯遠，翻箱倒櫃一番，便從箱底尋了個檀木匣子來，抽開來，內中是一迭迭的莊票。
回身遞在陳斯遠手中求肯道：“遠兄弟還請幫襯我一回，我，我實在沒旁的法子了。”
陳斯遠推卻不得，拿在手中納罕道：“老太太總是看顧大嫂子的，此事何不與老太太言明？”
便見李紈慘笑一聲兒道：“老太太掌家幾十年，心性……怕是比太太猶甚，我又如何敢去尋老太太言說？”
是了，陳斯遠素來當那賈母是個糊塗的，可這等糊塗人能掌榮國府數十年，又豈能沒有狠厲手段？
想黛玉還是賈母的親外孫女兒的，原文中還不是冷一陣、熱一陣的？便說那平安醮時張道士送上的金麒麟，背後豈能沒有賈母催動？
由此可見，賈母一直搖擺不定。先前自是怎麼千好萬好，待修了大觀園，吞沒了林家家產，再是外孫女，那黛玉也沒了價值。又如何比得上史家嫡女史湘雲？
原文中史家反應極快，轉頭便給史湘雲定了親事。賈母算盤落空，這才重新對黛玉好了幾分。
是以忖度賈母，不能當其是尋常大家長，而是要當其爲政治人物。這等人不會因私情而動搖心緒，莫說是黛玉，便是寶玉，有朝一日事關賈家生死存亡，賈母也會說捨棄便捨棄了。
轉念一想，難怪上回自個兒去見老太太，賈母雖只是虛言幾句，可臉色卻好了許多……這是覺着自個兒來日對賈家有用了？
結束思量，眼看李紈那我見猶憐的模樣，陳斯遠便蹙眉嘆息一聲，捧着匣子道：“大嫂子且放心，這銀錢來日蘭哥兒若要用，我盡數交給蘭哥兒就是了。”
李紈噙淚頷首，待要說些什麼，卻聽陳斯遠又道：“要說此事也並非沒有轉圜……且待我思量一番，再來尋大嫂子計較。”
“好。”
人多眼雜，陳斯遠合攏匣子，將其塞進袖籠裡，別過李紈便匆匆回了清堂茅舍。略略小坐一番，又覺此地也不保準，乾脆又折返回新宅。
這會子晴雯回來了，三姐兒卻往百草堂盤賬去了。陳斯遠素來相信晴雯，乾脆單獨叫了其來房裡。
那晴雯扭捏而來，入內便嗔道：“大爺，晴天白日的……說不得鸞兒一會子又要來搗亂。”
陳斯遠哭笑不得，趕忙攬過晴雯，探手將匣子抽出來，道：“尋個地方，將這匣子藏好。”
晴雯這才知曉自個兒會錯了意，當下也不過問內中是何物，只略略思量便道：“梢間櫃子下撬開一塊磚，挖了土來，將這匣子塞進去。”頓了頓，又道：“再包裹上一件雨衣，如此免了發黴蟲蛀之苦，豈不妥當？”
陳斯遠大喜，自是連連應下。隨即主僕兩個挪了櫃子，撬開地磚依法施爲，待將櫃子挪回原處，果然便是仔細瞧也瞧不出破綻來。
陳斯遠讚了半晌晴雯心思伶俐，將晴雯誇得好一番花枝亂顫，錯非鸞兒果然來搗亂，只怕便要順勢與陳斯遠成就好事了。
因記着與邢夫人之約，陳斯遠不好久留，略略盤桓便回了榮國府。
這一路安步當車，仔細思量一番，心下便略略有了成算。如今王夫人掌家，想要與其打擂臺，單是邢夫人只怕不夠，須得將賈母這尊大佛挪出來纔好。
這是人便有欲，賈母所求爲何？不過是維繫賈家榮華富貴，盼着後輩承襲祖宗榮光。
且不說賈蘭本就有天分又極爲勤奮，便只是資質平平，有燕平王一句話，這來日前程還能少得了？
賈母若知此事，定會愈發迴護李紈母子。如此一來，起碼賈母活着時李紈母子無恙。待賈母一去……那會子能不能保住榮國府還兩說的，陳斯遠又哪裡看得了那般長遠？
本道今日只剩下夜裡與邢夫人幽會，誰知纔回榮國府，正撞見三姑娘探春蹙眉來尋。
二人在沁芳閘橋相遇，探春急吼吼道：“遠大哥，姨娘一早兒又來尋你了？”
陳斯遠因拿定了心思，這會子倒是氣定神閒起來。聞言不禁笑吟吟道：“是來了一回——”
不待其說完，探春就道：“遠大哥，你，你別聽姨娘胡亂說嘴。”
陳斯遠哈哈一笑，道：“三妹妹多心了，姨娘說什麼，我只管左耳聽右耳冒就是了。”
探春便癟嘴道：“我都與姨娘說過幾回了，偏她還要亂說一通！”
眼見小姑娘氣咻咻的模樣煞是可愛，陳斯遠習慣性擡擡手，又反應過來探春不是惜春，於是撓撓頭安撫了探春兩句，這纔回轉清堂茅舍。
卻不知二人橋上說話情形，正落在鶯兒眼中。鶯兒因得了寶姐姐吩咐，一直留意探春情形，待回返蘅蕪苑，便與寶姐姐說道：“姑娘，方纔三姑娘又去尋遠大爺了。”
寶姐姐頓時蹙眉不已。她早知如意郎君難尋，不想機緣巧合卻在這榮國府中尋見了意中人。奈何這意中人實在太過出彩，非但是外頭的姑娘惦記着，便是府中的姊妹也要來惦記。
這前一回也是因着大太太犯蠢，這才阻斷了二姑娘迎春奮進之意。不料打跑了二姑娘，如今又有三姑娘跟了上來。
寶姐姐煩惱之餘，心下愈發鬥志昂揚，只計較着來日須得想個法子絕了探春的心思纔好。