“父親何必爲這件事苦惱呢，而今朝中大事可不是高麗。”楊翯勸道。
“我知道，朝中大事有兩，一是大行新法，二是儲君之爭。相比之下，高麗之事確實不算什麼。”
“父親，我聽你的意思，閣老補位，也跟這兩件大事息息相關。”
“是的。聖上現在最關心的是新法。只有行了新法，澄清吏治，國庫充盈，聖上纔有錢糧去做大事。前兩年，劉四郎、胡伯恩、謝志清在兩浙做得不錯，頗有成效。甚至連最難搞的改稻爲桑，都被他們搞得有聲有色，確實難得。”
“後來劉四郎在南直隸幫聖上拔除了以甄府爲首的勢力，其餘各家懷懼，紛紛順服天威。聖上的意思是抓住大好時機，推行新法，內閣就是樞要所在。偏偏聖上夾袋裡能夠入閣的心腹親信，能力夠的有，卻都是資歷太淺，難以服衆。”
“聽了父親的話，兒子倒是明白了，舊臣派和義理派嚷嚷着儘快定下閣老補位的人選，就是因爲現在夠資歷入閣的，都是他們的人。”
“是的，所以聖上只能用拖字訣，拖個一兩年，想必他器重的那幾位臣子，也攢足資歷。聖上好容易用先皇龍馭賓天的機會把兩位宰輔趕出了半山堂，絕不會再放虎入山。”
“父親，那儲君之爭呢？朝中上下，對大行新法反倒不怎麼關注，更關心儲君之位花落誰家。”
“沒錯。大家都在奪嫡上投了注，都想着己方贏。勳爵世家想重複先皇之時的榮耀，舊臣派想着繼續保住他們的權勢，義理派想獲得從龍擁立之功，從而獨尊百家。他們一個個，比聖上還要着急。卻不知歷朝歷代，奪嫡是最兇險不過的，不到最後一刻，誰也不敢說大局已定。”
“父親說得極是。可是能看透這些的人又有幾個呢？”
“你還別說，劉四郎就似乎看透了。當年他跟我談及史書上一些人重蹈覆轍的愚蠢事例，曾經說過，有些人總是認爲自己夠聰明，夠幸運，不會掉進同樣的坑。其實從他們那麼想的時候開始，就註定要掉進同樣的坑，犯同樣的錯誤。爲什麼？因爲他們的前輩也是這麼想的。所有說，總是有些蠢人前赴後繼。”
“父親爲何說劉四郎像是看明白了？”
“前些年，是聖上與先皇明爭暗鬥，劉四郎千方百計圖謀出任地方，就是不想過多地涉及這些事情。他啊，精明的很，絕對不會把前途乃至身價性命，都壓在一個完全不確定的事情上。”
“父親，劉四郎不表態，軍將世家也幾乎沒有表態，至少，九邊的軍將們都沒有表態。兒子有些奇怪了，難道劉四郎除了士林之外，還能影響軍將們？”
“我兒多慮了，劉家本身就是軍將世家的翹首，他的態度就是軍將世家的態度。這些軍將世家們很聰明，他們深知自己身份敏感，寧可避得遠遠的，也不願牽涉其中。有大功必然會有大過，萬一押錯了，他們一個個都手握兵權，到時就不是奪職這麼簡單了。無功自然無過，新皇登基，還是要用他們鎮邊。要是你，你會怎麼選？”
楊慎一說完後，又搖搖頭說道：“只是劉四郎現在身份特殊，他想靜，某些人卻不會讓他靜。想必劉四郎也是知道這點。他的性子，從來不會是坐以待斃。只是他會怎麼做，老夫現在還看不出來。”
第二天，禮賓館傳來消息，說高麗王嬪聽聞高麗王病重，悲痛欲絕也病倒了。太醫院去了幾位太醫，診治一番後，說是心病難醫。於是沒過幾日，王嬪居然一命嗚呼。滿朝都讚歎高麗王嬪純貞明忠，隨即隆慶帝下詔，追贈王嬪爲高麗國純貞端仁王妃。
禮部又上書，說高麗王馥病重垂危，國不可一日無主，請冊王世子，以郡主監國，歸國理政。隆慶帝允了，下詔正式冊王世子爲高麗世子，賜名梧，冊郡主爲德真郡主，攝監高麗軍國事。
十七歲的德真郡主上書謝恩，但明確表示，在侄兒高麗王世子李梧成年親政之前，絕不會嫁人結親。
此事一經傳開，朝野不由議論紛紛。不少人都在讚歎，高麗男子難堪大用，女子卻是一個個純貞明禮，算得是奇女烈女了。
這一日，賈府大觀園裡，毗陵侯世子賈寶玉又宴請諸位好友，其中就有秦鍾。
秦鐘身爲劉玄目前唯一的弟子，又託在楊宰輔之子楊翯門下學習，自然是倍受矚目。加上他運氣好，直隸鄉試中了舉人，已經算得上是士林文人了，甚至可以跟毗陵侯賈政稱起前輩晚輩來了。
所以秦鍾一到，石光珠、衛若蘭、馮紫英等人紛紛起身相迎。
“鍾哥兒來了，我們這桌酒席可謂是焜昱錯眩。”
“豈敢豈敢，幾位都是在下的前輩，秦某萬不敢這般造次。”
寒噓幾句後坐下，衛若蘭問道：“四郎在高麗戰事順利嗎？”
“恩師在高麗戰事還算順利，只是高麗降軍出了大亂子，只得暫緩攻勢。”
“你們說這高麗男子，一個個要不昏庸無用，要不貪婪暴虐。倒是高麗女子，可謂是奇女子啊。”賈寶玉讚歎道，“真想去拜會那位德真郡主，她不過十七歲，居然能說出這般大義凜然的話，比那些只知道貪權牟利、勾心鬥角的混俗男子強多了。”
大家都知道寶二爺是什麼性子，只是笑了笑。
秦鍾倒是問道：“寶二哥，請問二嫂嫂的身子好些了嗎？”
“唉，她還是那個樣子，每晚都要夜咳到三更。真是讓我揪心，要是四郎沒去高麗就好了。他是杏林國手，想必能夠藥到病除。”
衆人不由嘆息，紛紛出言相勸。
秦鍾知道一些內幕，清楚二嫂嫂林黛玉如今病重的真實原因。首先是去年年底其父病故，是一大打擊。後來襲人、甄三姑娘、甄四姑娘三位姨娘爲賈寶玉生下兩子一女，闔府上下一片歡慶，尤其是賈母和王夫人高興得不了。母憑子貴，襲人和甑四姑娘頓時身份不同了。而身爲正房夫人的林黛玉自然要受些冷落。她生性敏感，於是連病帶氣，病情更重了。
只是這些話說不出口，秦鍾暗暗藏在心裡。
“聽說貴府大老爺報了噩耗？”
“是啊，大老爺三個月前就在德光城仙逝了，只是路途遙遠，前些日子訊息才傳過來。”
“璉二哥還在登州軍前效用，怕是沒法去扶柩了。”
“是的，府上已經派了幾位老成的族人和家僕，去德光城接大老爺的靈柩。”
“聽說薛府老爺也告危了？”馮紫英開口問道。
“是的，蟠哥兒前幾日來信，除了通報他夫人生了麒麟子，也提到薛世叔病重的事情。”
“今年這日子不好過啊。”
衛若蘭開口說了一句，衆人一時無語，亭子裡變得無比寂靜。