九月廿八的良夜，三位先天混戰良久，將偌大商棧打成一片白地。
期間掌武院的人手早就趕到，但遲遲不敢插手——蒼墟城官府的最強戰力就是渾然巔峰的蔡光熙本人，若冒然參與戰局只會像野狗般被鐵魔一腳踢死。
大戰之後，洪範當場起出埋在地下的文書資料，連帶鐵魔屍體一同押送往掌武院暫存；蔡光熙則命親信連夜駕名駒幾路往青州掌武院州部送信匯報。
這一夜，洪唐二人乃至蒼墟城掌武院上下官吏通宵未睡。
鐵魔是拿錢辦事的殺手，其背後之人才是事情關鍵——若今夜事只是青帝真宗操辦也就罷了，萬一某位經手的青州巨擘自忖漏了手腳，很可能連夜來殺人滅口。
三法司葉斬的神通，洪範是親身經歷過的。
好在一夜無事。
諸事在次日進展神速。
中午，青州掌武院次督趕到，親自將鐵魔屍體送往神京。
下午，辛文成親自上門與洪範密談，當場承認僱傭鐵魔的事實，願無條件滿足掌武院所有條件，只求宗門存續。
事到如今，這條件當然不會只是退田補稅而已。
洪範提了三點。
第一，退田並補稅三十年；
第二，派遣三十名中堅弟子加入青州掌武院任州騎與力士；
第三，將《青帝劍典》原本上交掌武院保管，門內只留副本。
辛文成枯坐許久，咬牙點頭，離開時面容蒼白氣若游絲，彷彿被亡魂附體了的死屍。
次日，十月初一。
辛文成以掌門身份將洪範所提條件在門內宣佈落實，爲壓制門人反彈甚至親自動手廢了七人。
十月初二，整個蒼墟城還驚訝於事態急劇變化。
午後，沈鴻快步衝上客棧二樓，
“二少，剛剛的消息……”
好歹一個貫通武者竟喘得上氣不接下氣。
“辛文成在擎天殿自戕了！”
他不自覺壓低了聲音。
“啊？那我豈不是得多留幾日，好參加第二場白事？”
坐在屋角的唐星晴冒了句刻薄話。
“不，唐小姐，我聽說辛文成遺書言明不辦後事不入棺槨，只令弟子將遺體儘快火化，骨灰灑入蒼墟山後崖。”
沈鴻回道。
唐星晴聞言斂了容色，擔憂地望了洪範一眼。
有此一役，不論坊間表面上如何噤若寒蟬，私下都會說掌武院刻薄狠厲，乘人之危將一派掌門活活逼死。
“好一個竹影拂雲。”
洪範沉默許久，慨然嘆息。
“他這是用命對我刺了最後一記血劍啊……”······
時光如梭。
十日後，十月十二。
洪範與唐星晴同行一程，在青州首府寒浦城分別。
在青州掌武院州部遞解手續時，洪範得知青州提督“大荒吞雲”謝經國三日前被關奇邁急召入京，青州州部自上到下劇烈動盪。
十月十四。
車隊離了寒浦，頂着北風駛入荒蕪的田野，
洪範騎着紅旗散落在車隊之外，仰看天頭見鴻雁早已過盡，只餘一片深不見底的蒼藍。
他不由回想起離開蒼墟城的前一日，蔡光熙半夜來見自己，進屋後不由分說跪了個五體投地，只求他回京後出言遮護。
“唉。”
洪範搖頭嘆了口氣。
“二少旗開得勝，先斬鐵魔又逼得那些鼠輩喪膽，怎麼反而喪氣了？”
跟在一旁的沈鴻問道。
“我是嘆息自己到現在也摸不清山長的心思。”
洪範笑回。
“一開始我以爲他是要壓制青州門派，後來想是試探天下各方尤其是宮中的態度，再後來得到神京消息說山長几次與戶部田閣老密談，以爲是要爲掌武院撬開財源……現在看來山長這把火要燒的人本就不在院外，反在院內。”
紅旗打了個響鼻。
“天下人都說山長粗莽，沒想到竟有此一步三算之城府？”
沈鴻驚道。
“不。”
洪範嗤笑一聲。
“山長厲害的哪裡是城府？他厲害的是這個！”
他朝沈鴻捏了捏拳頭。
“老沈，若你是武聖，也大可這樣無事硬起三分風波，逼得他人都小心應對——反正任誰露了破綻都要吃你修理。”
軲轆聲中，車隊駛入青州與中州交界處的羣山。
高峽之間浮着海一般的虛無，一掛白鳥在其中擺渡。
洪範想起數十日前楚劍閣那斷髮一劍，以及自己數月沒有進境的修爲頗覺悶氣，只得舉沙成翼，自食虎獸背上騰空而起，追上鳥羣並行。