陳州城外，細雨濛濛，一隊騎兵身着雨蓑馳來，至城門樓前勒住，居首之人擡頭看過來，竹笠下露出一張削瘦如刀削斧刻般的狹長疤臉。
“仲長卿，你總算回來了！”嶽海樓站在垛牆後，振聲說道，“項城距此不過五十餘里，卻等你數日纔到，見你一面真難啊！”
仲長卿進城後便下馬登上城樓，給嶽海樓及他身旁馮世兆、孟介等將行禮，說道：“樞帥遣使至項城，長卿其時在桐柏山，趕回項城得知殿帥相召，沒敢歇一口氣，便來陳州相見。”
“你去了桐柏山？”嶽海樓濃眉微微蹙起，問道，“可有見到什麼故人？”
“長卿家破人亡，起兵滅不義之族，之後流於嵐州，幸得樞帥提攜，桐柏山裡哪有什麼故人？”仲長卿苦笑道，“而夜叉狐治桐柏山，疑心極重，我手下幾個兒郎，鄉音都沒變化，想假充鄉人混進去刺探情報，卻不想桐柏山早將當初流充邊州的兵卒名錄整理出來，若非見機快，恐怕都被楚山兵馬捉住了……”
“桐柏山裡如此森嚴？”馮世兆問道。
嶽海樓在西軍任將，與鄭懷忠交惡，有小校違背軍紀，嶽海樓親自罰以鞭刑，卻不想下手太狠，將小校當場鞭殺，鄭懷忠慫恿小校家眷進京告御狀，並捏造諸多名目加以構陷，致嶽海樓削職爲民。
其後嶽海樓便託庇蔡府，一方面爲蔡鋌整頓私兵，一方面圖謀復出。
馮世兆、孟介等人多爲西軍武將軍吏，因犯事難以再在西軍立足，或在西軍苦無出頭之日，被嶽海樓爲蔡鋌招攬進蔡府任爲私將。
大越第一次北征伐燕潰滅，嶽海樓行刺葛伯奕嫁禍徐懷事敗，蔡元攸想殺嶽海樓滅口，並將戰敗之責都推卸到嶽海樓頭上，以保蔡家權勢；嶽海樓憤而反投赤扈，馮世兆、孟介等百餘人也都追隨左右。
赤扈於大同悍起戰釁，以摧枯拉朽之勢盡殲驍勝、宣武兩軍主力，嶽海樓因功得授行軍千戶，率馮世兆、孟介、蔣昭德諸將收編應州漢軍。
也正因爲有馮世兆、孟介、蔣昭德等百餘能征善戰的嫡系親信相隨，應州漢軍在收編之後，很快就具備不弱於曹氏兄弟所部的戰鬥力。
嶽海樓率部隨赤扈大軍破雁門關南下，仲長卿、高祥忠二人其時在忻州兵馬都監司任閒差，隨守將陰超投降。
桐柏山匪亂，嶽海樓雖然沒有親至，但爲查明重重迷霧之下的真相，除了鄭恢、董其鋒等人所留手書外，嶽海樓對桐柏山衆人崛起前後的行跡，安排人手作了詳盡的調查。
這不僅令岳海樓最早窺破桐柏山衆人與靖勝軍及王孝成之間的聯繫，還叫他對桐柏山諸寨聯軍將領有極深的瞭解，知道仲長卿實有過人之處。
仲長卿除武技高超，還善治軍用兵，謀斷也在常人之上。
桐柏山諸匪聯軍極盛時，發展到兩萬餘衆，仲長卿可以說是除陳子簫之外的第二人。
鄭恢未死之前，對仲長卿也極欣賞。
事實證明陳子簫的牛逼另有緣故，仲長卿纔是桐柏山諸匪第一人，潘成虎、郭君判二人要不是仗着投靠徐懷的便宜，還是不如仲長卿。
嶽海樓早就認定桐柏山衆人將是他這輩子最爲難纏的勁敵，當然是第一時間將桐柏山悍匪出身的仲長卿、高祥忠兩員降將收到麾下，甚至助他們二人從降軍俘卒之中招攬舊部以爲嫡系，將一部分忻州降軍交給他們統領。
高祥忠初時以爲赤扈人未必能得勢，心思遊離，卻是仲長卿視此爲莫大機遇。兩年多來，仲長卿率忻州降軍追隨嶽海樓南征北戰，攻城拔寨，身先士卒，屢立戰功，論功甚至還在馮世兆、孟介、蔣昭德等嶽海樓嫡系將領之上。
嶽海樓得授大楚王國樞密使，但在他兼領許州、陳州、潁州節度使、率主力東進陳州之前，仲長卿就得授行軍千戶、項城總管，率部先進入陳州東南的項城縣，作爲遏制殘越宣威軍、天雄軍的先鋒。
仲長卿率部進駐項城，雖然距離淮川、楚山尚遠，但他絲毫不敢鬆懈，除了整頓防務，還屢次親自潛入真陽、淮川等地刺探軍情。
不過，徐懷在楚山、信陽廣設鄉司，對青衣嶺以南、周橋、師溪河、淮源等地的民戶反覆梳理，對地方掌握遠非早前大姓宗族時期能比。
仲長卿親自帶人潛入桐柏山之中，晝伏夜出，藏於山野林地還沒有什麼問題，但想要接觸鄉民刺探更詳細的情報，卻屢屢露出破綻，幾次都無功而返。
當然了，這從另一方面也算是一種情報。
嶽海樓在移師陳州之前，主要精力還是放在對襄城的進攻籌備上，還沒有精力兼顧太多，這時候聽仲長卿說及這段時間對淮川、楚山等地的調查，點頭讚道：“長卿在此，總是能將工作做得很細，我也總是放心的！”
“徐懷這廝不是好用險計嗎，怎麼現在變成縮頭烏龜了？”馮世兆撓着長滿絡腮鬍子的臉頰，不解的問道。
“楚山將拳頭捏回去，其實更難對付！”仲長卿說道。
“是啊，楊麟善治軍，律己治軍皆嚴，將吏鹹服，是個勁敵，但他將兵馬分守西平、召陵、上蔡等城，兵力部署、調動一目瞭然。我們渡過潁水、進逼汝水，楊麟倘若出兵，我們列陣應戰就是，或勝或敗，無需思慮太多，”
嶽海樓蹙着眉頭，說道，
“卻是楚山，看精銳兵馬不多，但都縮在內線，在真陽、確山、新蔡等城僅三五百兵馬駐防，一副隨時會放棄掉的樣子，我們就很難捉住楚山的七寸。而且我們要強攻兩翼楊麟部或劉獻部，也永遠都搞不清楚什麼時候徐懷會將刀子捅過來！”
嶽海樓再自信，也絕不可能認爲徐懷將真正的防線收縮到青衣嶺一線，是因爲怯戰。
徐懷真要是怯戰之人，會慫恿趙湍去守鞏縣，會在強襲清泉溝寨殺曹師利一個措手不及？
徐懷真要是怯戰之人，會率部千里奔襲太原，以三五千兵馬殺得嵐州、太原、忻州千瘡百孔，殺得曹家痛不欲生，還在太原城北盡殲雲州漢軍？
嶽海樓心裡很清楚，二皇子兀魯烈會用他執領汴梁降軍，有相當大的因素是真正重視起徐懷這個急速崛起的對手了。
而此時赤扈主力難以兼顧南線戰事，在諸多漢將之中，卻是他對徐懷、對河淮乃至殘越的形勢最爲了解。
嶽海樓心知他真要大意輕敵了，曹師利的下場就將是他的覆轍。
“楚山既然將蛇頭縮藏起來，叫人難以琢磨，有什麼辦法將他們引出來？徐懷用兵，其速且詭，倘若不把其蛇頭七寸引出來，總不至於真要去強攻青衣嶺或強渡淮水？”孟介皺着眉頭問道。
馮世兆、孟介、蔣昭德等人，當初在蔡府都是與郭曹齡、董其鋒同一級數的人物，馮世兆乃當世少有的悍勇，而孟介善謀，文武雙全。
他們比郭曹齡、董其鋒幸運，追隨嶽海樓投附赤扈人，得以在戰場上展示治軍之能，此時皆授行軍千戶。
赤扈軍制較爲簡單，行軍萬戶就已經是絕對的大將級人物，行軍萬戶之上設都元帥府，總攬一個方向上的軍政事務。
二皇子兀魯烈兼領鎮南軍都元帥府，其麾下除了副都元帥那顏木赤外，其他諸將最高將銜都是行軍萬戶。
嶽海樓雖然得授大楚王國樞密使，除本部兩萬精銳外，數月來還得以從汴梁降軍之中收編四萬兵勇，但他在赤扈王帳麾下的將銜，依舊只是行軍萬戶，還沒有資格開都元帥府。
當然了，嶽海樓這次倘若能撕開殘越的淮上防線，攻陷南陽、襄陽，差不多就有這個資格了。
馮世兆、孟介等人到時候自有躋身大將的資格，但他們並非蠢貨，不會貪婪的在形勢未明之際，就倉促出兵去強攻徐懷苦心經營的青衣嶺。
李處林、陰超率數萬兵馬，強攻太原一年未克，最終眼睜睜看着太原軍民叫徐懷率部奔襲救走——這足以證明在守軍意志堅定、儲備充沛，想要強攻一座依山而建、體系嚴密的城壘，會有多艱難。
而徐懷花費那麼大的代價，在一年多時間裡建造青衣嶺營城，可以看得出他早在赤扈大軍第一次南侵時，就已經預料到此刻的形勢。
這樣的人物，馮世兆、孟介他們敢輕視？