紫雨披慘敗而歸。
待密爾堡壘的守軍敞開了鐵門時，那一隊繡紫披黑的海德拉精銳卻是狼狽不堪地蹣跚而回。
密爾軍冷眼坐視着彼此攙扶着的紫雨披，看着他們消失在重重鐵幕後。這是密爾城邦防衛軍的地盤，這些受夠了變種人襲擾的軍人自然不可能對海德拉有多少好觀感。但把他們與盜匪流賊區分開根本標準即是在於紀律，他們將紀律視作生命，也同樣的，紀律帶來生命。
昔日堡壘指揮官的豪華頂層成了今日海德拉執行官的展覽廳。執行官負着手，欣賞着一副掛毯，似乎毫無在意背後跪伏着的麥坎德利斯。
這副掛毯乍看並無什麼出奇地方，簡單的三原色構成了最樸實流行的廢土風格——實用主義，像是某件綴了絨的皮草，僅此而已。
令人窒息的沉默。
麥坎德利斯甚至不敢去清洗渾身髒臭，就這麼俯首着。他幾乎是在徹底衝入密歇根湖前才艱難地爬上了河灘，與西蒙的一戰丟掉了他的體面，與蛙獅的搏鬥抽乾了他的海德拉血脈。泥垢污血早已凝結成漬，就算是落，也是成塊跌下。
“失望。”執行官終於說道，隨着聲帶的振動，他露在外，酷似精靈的長耳也跟着微微抖了抖，然而絕無一人敢嘲笑。放眼整個海德拉也未有幾個全權代行大權重長的執行官，亞歷山大自鋼鐵城總部而來，代行的，即是君上的部分意志。上可暫時剝奪拘禁分部領袖米達倫，下可？下可先斬後奏。
“我以爲你是能幹的。”每有一句話，麥坎德利斯就趴地更卑微一分，明明沒有一分血統氣息，但這個沉默男人比黑山魔鷹還來的不寒而慄。
“結果，你給了我一份這樣的答卷。”執行官伸手撫上掛毯，入手，哪有一分柔軟，純是堅韌，純是扎刺。刺目的紅，紅的有如這場內戰流的血，這是浸着血鞣製的黑活屍“黑王子”的甲皮。繡綠的鍛，湖妖的鱗。水青的珠，蛙獅的眼瞳。
這即是獵人的最高榮耀。
“回去，再服役十年。”執行官淡淡說道，麥坎德利斯如蒙大赦地反身退下。滿是劫後餘生的狂喜。
待到展廳大門闔上，執行官才冥冥地嘆道：“仁慈不是我們的原則。”
“罪罰有度，你忘了陛下的訓誡？”黑暗中磷火般浮現出一雙湖綠湖綠的眸子。亞歷山大改而審視着水族箱，紀念壁般曠闊地任憑魚蟲沉浮。然而幽影之中，豈有清明之理？
“我們流的血夠多了，以儆效尤的事例拿純血派足矣，一日不捕殺阿多菲娜·莫爾芬，殘餘純血派絕不會投降，等到我們真的獲勝時，海德拉不啻於自削其力。”湖綠眸子的聲音時而凝實，時而輾轉於幾束狹窄的光明內。
舊主已去，哪有人再肯輕易涉足此地？斷去水源的水族箱只得看見一尾尾沉寂於底的翻肚皮龍鯉。海德拉的執行官微偏了偏頭，回道：“所以發佈廣播，自砸跟腳，再撤去行將即將把莫爾芬壓至谷底的所羅門軍隊也是正確的？我們在錯失良機！”
執行官憤怒地一揮手臂，憧影搖動。
“我們已經付出瞭如此多的代價進駐堡壘，結果總部就不肯再多出一點兒，去說服‘魔鷹遷徙，空中載具維修’的狗屁理由的聯合軍動用空中武力？如果能派一架UH，何至於九人歸三？”
“戰爭需要果決！”沉默者高喊纔是最大聲的，箱底之魚甚至一振。
光束驟然滅去。便是一聲輕喝：“僭越！”
執行官默然不言，幽影繼續閃爍在光束間，不緊不慢道：“君上決意，何須我等臣子置喙？但有杜福倫大人一力決策，自可攘除叛逆，否則，也不會專程派遣你我前來，擒殺這個失敗品。”
話至於此，定論已分，執行官喟嘆一聲，返身推開展廳大門，擲地有聲道：“但照君上之意，格殺勿論。”
……
劫後餘生一場，水流順着麥坎德利斯肩膀湍急淌下，於腳旁馬賽克瓷磚的倒影內，他看見了這數年來效力海德拉的結果——疤痕，累累疤痕。他消耗着堡壘淨水儲備，旋即回憶起在“運河”中掙扎的種種一幕。
他的同僚、戰友一個接一個地被水鬼魚吞噬，被蛙獅勾連至河底淤泥，好像在望見那輛斯托瑞克時，就註定了大敗虧輸的命運。
“嘀~”悠長尖銳的警報聲響起，這個滿是癒合創傷的男人匆匆穿戴起嶄新作戰服。在電梯內，一樣多的紫雨披，臂膊佩着九環蛇。麥坎德利斯心中嘆息，這全是剛結束地獄訓練的新兵，活不過外遣任務第一週者，甚至沒有必要特意記下名字。
所以麥坎德利斯自然也不會額外注會到重重煙黑麪罩後，黯淡的淡色眸子。
再度忙碌的整備廳裡喧囂一片。機械臂吊運來了“焊條”重型外骨骼，與之配套的格林快炮正在技術員的焊槍下點焊契合，來回的叉車在蒸汽中擎舉着雖是被西蒙洗劫了一番軍械庫，但密爾堡壘本身即是末日碉堡，豈有一處冗餘？
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麥坎德利斯與另外兩個僥倖逃出“運河”的紫雨披碰了碰拳，他們三個的臂章繡金淌黑，毫無疑問，統率着其後的新兵紫雨披。
通向底層載具庫的升降臺上堆積着如山的彈藥箱，麥坎德利斯拿起頭盔戴上，繫緊束帶，手掌隔着一層厚重編織物握着槍柄。他輕身躍上高聳着的軍械箱，掃視着這羣外表上與昨日毫無二致的僚屬們。
“告訴我，你們是誰。”麥坎德利斯平靜道。
熒熒虹色，先是凝重的紫，他們如有一聲：“我是伊克塔（Ikta），君上的戰士！”
“你們是誰？”
“伊克塔！君上的武士！”
光明鑽縫乍現，紫雨披們齊步踏向等待完畢的各式載具，高底盤的突擊兩棲車艇，帶有重機槍的衝鋒舟，乃至於一隊隊披甲頂盔的外骨骼步兵。
門又敞開，於是這些末日後的戰士，踩着混合着末日前的泥砂與末日後的核爆熔晶，沿着昨日的方向。
一往無前。