一場影響着中國歷史進程的大戰悄悄地拉開了帷幕。此時的洪承疇在中軍大賬中焦慮地踱來踱去。軍中已無糧，八位總兵紛紛告急。士兵們因吃不飽肚子開始出現不穩定情緒。
指望朝廷來救援根本不可能了。朝廷中的可用之兵這次全給了洪承疇。“必須解決了糧食問題，才能再戰。否則會不戰自敗”，洪承疇想着。
他召來兩名總兵，命他們突圍至寧遠緊急籌備糧食。二位總兵領命，帶着約二萬多人向寧遠城進發。
錦天與多爾袞早就在塔山一帶布好了埋伏。當見到明軍拖着長長的隊伍行至埋伏圈的中間時，一聲炮響。左翼的多爾袞向前殺，右翼的錦天率隊向後殺。
明軍本來就是餓着肚子行軍呢，哪還有什麼力氣反抗啊？這一場廝殺，簡直成了錦天與多爾袞的屠宰場。
一名總兵被錦天手起槍落挑於馬下，嗚呼哀哉了！另一名總兵見勢不妙，慌忙帶着殘餘部隊復又撤回了洪承疇的中軍大營。
洪承疇見二萬多人的隊伍只回來不到二千人，仰天長嘆“我大明休矣，我洪承疇休矣！”
正當洪承疇一籌莫展之時，外邊士兵來報，“啓稟大帥，山海關副總兵吳三桂求見。”洪承疇不耐煩地說道，“讓他進來。”
只見一名年輕的將軍，虎背、熊腰、雙目炯炯有神！往那一站，不怒自威，一副沉穩幹煉的大將之氣派！吳三桂進得賬中雙手一叉道，“大帥，如今軍中缺糧，軍心不穩。不知道大帥可有良策否？”
此次洪承疇爲了能一舉解除錦州之圍，將守在寧遠城的吳三桂也帶了出來。可謂是傾巢而出。
剛派出籌糧的二位總兵一位被打死了，另一位只剩下半條命逃了回來。吳三桂這一問，相當於是在刺激洪承疇的神經。
洪承
疇一拍帥案道，“你明知剛派出籌糧的軍隊大敗而歸，卻要如此問。你是來挖苦本帥無能乎？”
吳三桂嚇得慌忙跪倒，說道，“大帥莫怒，末將有一良策，興許能救我大軍於水火。”洪承疇聞聽轉怒爲喜，馬上扶起吳三桂道，“將軍不妨說來聽聽。”
吳三桂道，“大帥，末將聞聽此次圍困我們的清軍中，有一路軍的將領是錦天。他乃我舅父祖大壽之義子。末將是想找錦天敘敘舊，望他網開一面，讓我大軍撤回寧遠。待糧食充足後再救錦州，不知大帥意下如何？”
洪承疇聞聽大喜“錦天將軍是你的至親，本帥方纔知曉啊。將軍此次如能說動錦天將軍，請他讓出一條道路，使我大軍安然退回寧遠。那本帥會親自奏請當今皇上爲將軍請功！”
吳三桂辭出賬來。只帶一小隊衛兵向錦天的大賬飛馳而來。錦天這次擔負着斬斷洪承疇中路的任務，可謂如魚得水。
面對洪承疇可不像面對祖大壽，他根本用不着手軟了。同時也有了施展自己才華的機會。
此時他正在賬中與幾位參將商量着下一步的軍事部署，忽門外士兵來報，“啓稟將軍，有一小隊明軍至我大營前，那位領頭的說叫吳三桂，指名要見將軍。”
錦天聞聽一驚，又一喜。他與表哥吳三桂從小感情甚篤，哥兒倆多年未見了。錦天激動地親自迎出大賬。
兄弟二人面對面這一刻，都不由自主地打量着對方。畢竟相隔這麼多年未見了，彼此間都有了些變化。
吳三桂首先哈哈大笑道，“兄弟，變化真是太大了。當年在寧遠時，你還是一個頑童。如今卻出落得虎虎生威、一臉英氣的少年將軍。真是可喜可賀呀！”
錦天拉住吳三桂的手動情地說道，“自與哥哥一別，弟無一日不思念兄長。”說
罷引三桂來至賬中落座。
錦天與三桂聊了一會兒家常、互述離別相思。聊完家事，錦天方問三桂“哥哥此次前來我營中，必是有要事吧？”
三桂嘆道，“我明軍十幾萬之衆被你們包圍在錦州城外這一狹小地帶，裡無糧草外無援兵。哥哥此來是想替我大明軍士向你求一條生路。”
錦天聞聽劍眉倒豎，“當年崇禎老兒殺我父之時可曾有過慈悲之心？義父與兄長我自會營救。但大明其它人的生命我錦天無法保全。”
三桂聞之嘆道，“別忘了你也是大明子孫。是大明的水、大明的糧將你養大的。難道你不念一絲故土之情麼？就忍心那些故土的將士們被亂刀砍死，被飢餓餓死麼？”
錦天覆又反駁道，“自古沙場埋忠骨。無論是哪一方的將士，戰死沙場那是爲國盡忠。我身爲大清朝的將軍，何敢私縱敵軍？那不是等於叛國之罪麼？兄長莫要再勸，此事萬萬不能。”
三桂長嘆道，“可惜我這十餘萬的大明將士們，真的要拋屍於錦州城外了！”說罷起身欲告辭。
錦天攔住道，“兄長與義父何不勸說洪承疇來降？大明朝氣數已盡，兄長又何必爲這僵死之朝廷賣命呢？”
吳三桂聽罷怒目道，“我父子屢受皇恩，大丈夫一世不求建功揚名，但也不能爲一己之私而背信棄義也。我生是大明朝的人，死也要做大明朝的鬼！投降滿清？癡人說夢！”說罷起身怒衝衝向賬外走去。
錦天急忙跟隨三桂出賬，行至賬門口時，錦天覆拉住三桂的手道，“表哥記住，一旦明軍全線潰敗之時，表哥可率你本部人馬由我的防線處突圍，到時弟放表哥過去。切記切記。”
三桂感激地握住錦天的手道，“有弟此心，兄長知足矣！”說罷翻身上馬，回明軍大賬覆命。
（本章完）