孫承宗以花甲之年重新擔負起遼東防務之重任，卻仍然雄心不減。自他舉家遷至錦州城後，在一次高級將領的軍事會議上制定了一條更加穩固的戰略防禦構想。
爲了使錦州城更加牢固不破，他的構想是在錦州城外三十公里的大淩河邊再建一城。城牆的修築標準與錦州城相同。這樣，大淩河城可以作爲錦州防務的一個緩衝地帶。錦州城就可以不用直接袒露在敵人的攻擊之下。
大淩河是遼西平原的母親之河。流經凌源、建平、朝陽、義縣、錦縣等縣市。現在凌海市所在地就是當年孫承宗所建大淩河城所在地。
雄踞瀋陽的滿八旗士兵如果想要攻打錦州，大淩河城是必經之地。不能不說孫承宗的戰略眼光是獨到而準確的，當他提出此議時，參加軍事會議的所有將領全部贊成此方略。
修築大淩河城牆的任務義不容辭地落到了祖大壽的頭上。軍事建築，不等人的。要是等到敵人來進攻再去修城牆，一切都晚了。
因此，祖大壽不敢有絲毫的耽擱，他立即組織起了三萬人的民夫、二萬人的士兵夜以繼日修築大淩河城牆。
范文程在瀋陽早就得到了探子的奏報，知曉祖大壽在大規模地加固大淩河城。此時他想向皇太極獻什麼計策呢？
他的計謀是：孫承宗要修城讓他修去，但不能修得太順。他建議皇太極在祖大壽修建城牆的過程中要派出較大規模的部隊去騷擾。
要渡過大淩河，插到錦州與大淩河城之間進行騷擾。尤其見到從錦州發往大淩河的糧食等補給輜重，儘量焚燬。
皇太極一聽就火了，“你這是什麼餿主意？讓我派大規模部隊去打，只是爲了燒掉一些糧食。這不是勞軍傷財麼？”
范文程神秘地看看四周的將領，俯近皇太極的耳邊輕聲說，“陛下，我滿八旗素以驍勇善戰著稱。而明朝的關寧鐵騎亦是驍勇善戰。我們以前兩軍的對磊皆是硬碰硬的打法，這樣殺敵一千自損八百的買賣對我們不合算。”
皇太極一聽來了興致，馬上振作起精神，命令身邊的人原地待命。自己與范文程來到一處小樹林邊密謀。
范文程見四下已無他人，纔敢放聲說道，“我爲陛下想出一個‘圍城打援’的奇謀。保管陛下不費吹灰之力拿下錦
州城。”
“快給朕講講怎麼個‘圍城打援’？”當皇太極聽完范文程的戰略構想後，使勁一拍范文程的肩頭說，“朕有你在側，何愁天下不平也！”
原地待命的衆人見皇太極從小樹林走回時，已是滿面春風，一掃陰霾。衆人皆驚詫，也不知道範文程這老小子到底給聖上灌了什麼迷魂湯？衆人自不去多想，隨同皇太極繼續狩獵。
此後，皇太極每隔三天必派大股部隊來襲擾大淩河城。打一陣子就跑，根本不和祖大壽糾纏。打跑了皇太極，祖大壽又重新組織修建城牆。
正熱火朝天修着城牆呢，滿八旗又打了過來。祖大壽只好又暫停城牆修築，組織士兵迎敵。一來二去，把個祖大壽忙得不亦樂乎。
孫承宗一看此陣勢，更加堅定地認爲是皇太極害怕了他的大淩河防禦構想，故意來搞破壞。他更加嚴厲地命令祖大壽限期完成城牆修築任務。
皇太極這邊的騎兵們倒是揮灑自如。見到糧食就燒，見到明朝士打幾下虛張聲勢地應付應付就逃跑。
這樣一來，大淩河城牆修得是越來越堅固，可是城中的儲備糧食越來越少。
敵人不來，士兵們修牆；敵人一來，士兵們又要去打仗。搞得是人困馬乏，怨聲四起！
此時，錦天已在錦州城內安頓下來。大壽因大淩河防務、軍務吃緊，獨自一人去了大淩河。把錦天及二位師傅留在錦州城。
自入錦州城後，祖大壽並未讓錦天進入兵營。而是給他及二位師傅安排了一個獨立的套院兒。錦天每天仍按時隨師傅們習文練武。
祖帥心中仍是疼愛錦天，怕他因年紀太小而受不了軍營的苦。錦天也不計較，畢竟這裡是前沿陣地，到處是兵馬。當不當兵他照樣可以接觸軍營生活。
這一日黃昏時分，習完弓馬詩書的錦天閒來無事。懷着好奇心爬上了錦州城的城樓。只見城樓內軍容整紀，調配有度。時不時有一隊巡羅的士兵從身旁急行而過。
舉目北望，看不到義父所在的大淩河城。但錦天知道此刻義父正在前方那看不見的地方忙着修城。那裡纔是真正的主戰場！錦天渴望能親眼目睹義父與八旗兵廝殺的壯觀場景。
錦天又環顧錦州城樓四周。突然見到不遠處的城樓上架設着一
門黑黝黝的紅夷大炮。炮口陰森森地對着城外。炮位處有五名士兵守候。他們軍紀嚴整，似乎要時刻準備着填彈發射似的。
錦天好奇心頓起，跑到大炮處仔細端詳。旁邊看守的士兵見錦天的穿戴極具考究，又是個少年，也沒有阻攔。任他把玩。
軍人子女也許都有着天生的遺傳。對這涼冰冰、黑黝黝的鐵傢伙，錦天一見便異堂地興奮。別看他小，他知道這個東西的厲害。寧遠之戰時，就是這個‘黑將軍’轟死了滿清皇帝努爾哈赤！
正當他這摸一摸，那瞅一瞅玩的興起時，突然身後一聲大喝“城防重地，哪裡來的野小子。快快給老子滾下來。”
錦天被這一聲斷喝嚇了一跳。忙扭過頭來張望。只見一位中年將軍，腰胯佩劍，身披亮銀鎧甲。虎虎生威地站在錦天的身後。
恰在此時，錦天的隨從小虎氣喘噓噓地爬上了城樓。他這個隨從當的也真是辛苦。大壽命他時刻不離錦天左右。可是以錦天的身手，小虎是經常被錦天甩掉的。根本談不上形影不離！
正當錦天發愣之機，小虎機靈地回覆道，“此乃祖大帥的義子錦天，你又當如何？”
來將聞聽此言忽地淚流滿面雙膝跪倒，“末將有眼不識公子駕到，望公子恕罪。”
錦天和小虎被來人這突如其來的恭敬弄愣了，錦天心道，“我是祖帥之子不假，可是知道我身份的普通士兵也沒有下過跪呀？來人卻是爲何？”
錦天用手輕輕扶起來人道，“將軍何必如此大禮？我不過是祖府一名孩子，將軍大可不必這樣。”
來將站起身來道，“公子若是祖帥之親子我當然不必行大禮。但公子是袁督師之親子，我必當行大禮。”
來軍營之前，沈從雲已經向錦天道出了他的親父是袁崇煥。錦天聽到父親一生的事蹟後，跪在母親面前發下誓言“此生一定像父親一樣，在軍營努力錘鍊自己。絕不負父親之盛名。”
來將你道何人？他曾是袁崇煥賬下中軍。名何可剛。袁帥被殺後，跟隨祖大壽來到錦州。現官職已然升至副將。
此人跟隨袁督師多年，雖官職只至中軍。但在袁崇煥的眼中他的能耐抵得上二萬正規軍。所以他一直跟隨在袁帥身邊，是當年袁崇煥手下第一紅人！
（本章完）