而他們這次想的新花樣是悄悄上門偷偷偵察。
萬樹德與李明彩乘坐週日早上的班車來到省城。當芳晴與中介籤合同的時候，班車正停在一家小店前休息。司機有吃有喝，他們老倆口如何肯花這個冤枉錢。不過是饅頭就水混混就是一餐，李明彩猶豫着問：“真的不去找芳晴？”
萬樹德曉得老伴是心疼那兩個住宿錢。他於是勸道：“我們就悄悄的看兩日，她若是過得好，我們做父母也安心。她若是走了岔路，你女兒的脾氣你也曉得，萬芳晴今時不同往日，若不真逮着她的錯。她哪肯認，哪肯服輸。”
“但願沒事。”李明彩嘆道。
這便是女人家淺薄的見識。萬樹德心說，要有事纔好，有事纔好發揮。若真沒事，這份情慢慢的也就淡了。不等到生孩子她需求人，萬芳晴怕是會和父母疏遠到一年一個電話。他想到這裡，不由深自懊悔不該把房子落在芳晴名下。這次一定要一個了斷，萬樹德發狠道。他一邊想一邊狠狠的用腳踩着地上的菸蒂，彷彿那便是女兒逆根的種子，輾死了就再不會死灰復燃。
“上車吧。”李明彩招呼他。一路無話，到了省城已是下午二點。和往常不一樣，他們在街頭躑躊了好一陣方纔想起此次活動的含義。驕陽烈日，李明彩站在商場檐下被推涌的人流擠得幾欲暈去。全仗着一口氣罷，她忍着找旅館，忍着安頓自己。當四周終於靜下來，李明彩便再也忍不住一口嘔在地上，一個年輕的服務員嫌惡的捏着鼻子喊了聲“媽呀。”仗着張老臉，萬樹德蹬蹬蹬罵過去，女孩子哭了，立刻就有年輕的男人跳出來。這種小旅館，哪是什麼良善的所在。李明彩慌得連滾帶落的從牀上爬起來和人陪不是。
“這算什麼事呢？”她委屈拉了萬樹德的手落了幾把清淚，這才覺得心裡好受些。
但明日未必能承擔起跟蹤的任務。
“有我呢。”萬樹德拍着胸膛。他目光耿耿的在李明彩牀邊守了一夜，天才矇矇亮，就準備竄出去。
“歇一會吧，老頭子。”
萬樹德粗聲粗氣的答：“我心裡燒得慌。”
其實他想說的是“臊。”這樣的羞辱來源於一個父親對家庭局勢的不能控制。長幼有序，他反覆的用這四個字哄騙自己。來到芳晴公司門口，卻羞羞怯怯的躲在了離大樓有兩丈遠的所在。也不知過了多久，當陽光透過大樹的枝葉幾乎灼痛了周身的每一寸肌膚，萬樹德這纔看見芳晴姍姍來此。長久不見，女兒比從前更瘦些，娉娉婷婷的帶着女人的嫵媚。這不再是從前依依膝下守着他愛嬌愛癡的那個小女孩子了，萬樹德心酸的想，芳晴也只是在極小的時候才以那種面目出現在他眼前。然後，她便如風吹稻穀一般迅速成長，疏離的站在田坎的邊緣。而他，只是在偶而駐足才讚一聲好。情份上是淡薄了些，但誰會料世事會變成這樣呢？誰會想到有一天這世界會父不父，女不女。一個老男人被社會象蟬一樣蛻皮蛻掉，非要如螞蟥般蛭住兒女肌膚才能生存。是生存，這個權利，向來不是天賦擁有，他得每一分每一秒豁出命的去爭方能得到。
這一晃就是幾十年，他靠在在路邊的長椅上休息，不知不覺就盹過去。風這樣好，幾乎讓人感受不到夏日的灼熱而只覺得清涼。是在夢裡，有一種無拘無束的歡暢統治了他的身心。象游回大海的魚，然後粗暴的，他被人所驚醒。身上所有的空袋全空了，萬樹德被人當街麻醉偷光所有。或者，他不應該選在樹蔭深處坐下。可這是大白天，整整一天，應該有人看見，從清晨到黃昏，總有人能瞥見這一幕。可沒有人吱聲，更滑稽的是，他想如果他看見別人這樣，也不會吱聲。只能自己掩了面哭一陣吧，這是晚上六點半，邊上倒有人圍上來。一個清潔工，以世界末日的姿態，站在老萬身邊大聲的講述她所看到細節。
“報案吧。”有人提醒說。
已經是一無所有了，而他連電話也不記得。憑着殘存的意識，老萬跌跌撞撞起身，向芳晴的公司走去。剛剛好，他看見女兒正準備在拐角處踏上一輛小車。
“芳晴。”老萬喊。
一個男人從車子裡好奇的探頭出來張望。而就算要跌倒了，他仍然記得要爲女兒留臉面，老萬試着向那個男人招手，身子卻撐不住的向後仰倒下去。在堅硬的水泥地面上，傳來重重的砰的一聲巨響。萬芳晴呆了足有一分鐘，直到老周下車，她也仍然未能搶上去護住萬樹德。
這是夢。
每到最困難的時候，她總催眠自己，這是夢。
然而一路狂奔是真實的，住院交錢也是真實的。老周握住她的手，坐在急診室門口，更如夢厴一般尖銳凌厲刺穿所有幻想。
這不是夢，她捂住臉，哀哀的說。她終究不能逃脫，只能想辦法面對：龐大的醫療，令人疲倦不堪的養老。社會輕輕一搖，將仟均重擔全推至血緣。他們家只得她一個。她看看身邊的這個人，而這個人正別了臉看其它。老周剛回來，這纔是他們第一次見面，就這樣砸了。她讓他看到了最醜最真的一幕，從此哪怕是賣身，對方也未必肯。
這便是現實。
可恨只恨老萬竟不肯承認。他剛從昏迷中醒來，剛剛纔見到芳晴與老周。竟不顧自己要撐起身子與老周握手。其實別人不過只是迫於禮貌吧，可他，也不知是真瘋還是裝瘋，竟拉了老周的說洋洋得意的說：“都是一家人。”
老周駭異得抖。萬芳晴不得不拼了麪皮強笑着解釋：“老一輩的人都重禮數。”
這是禮數麼？
芳晴咳了一聲說：“阿姨待我，也如女兒一般。”
她何嘗不知道此話一說，便是在她與老周之間劃上句話。在沒見面之前，老周在電話裡是怎麼和她說的：“萬小姐，我想我們可以做朋友。”
她不過是他母親爲他挑中的人，是他與他母親之間角力的槓桿，要與不要，全在母子是否合心的空隙裡。芳晴在下午接到這個電話，便立刻撇開感情，如同公事一般在閃電間剖析清楚。原來是這樣，她不是不感到羞辱，卻也要奮力爲自己一搏，“當然是朋友。”她輕言細語對老周講：“我這個朋友爲你接風洗塵，你該不會拒絕吧。”這樣的溫柔款款，原是紅顏知己所能做的。先做到這一步吧，她在等老周前來接自己之前坐在辦公室裡這樣想。窗外，是那麼火紅的麗日晴天，就象一個人生機勃勃的野心與慾望。總能好，總會好的。她想，然後將心思沉下去，更沉下去，直到臉上一點妝容也無。唯有粉紅的脣膏輕輕的一點，襯着素白的膚色，半是嬌豔，半是端莊。雖然這未必就是老周喜歡的扮相，但不試就永不能找出真相。
真相。
這麼快，這麼殘忍的就擺在她面前。
一個妄想攀高枝的窮家女。
老周彬彬有禮的在醫院門口伸出三根手指與芳晴告別。
一個瘸子也要有這種儀態？
她的心恨得幾乎要滴出血來。然而不能說不能想，萬芳晴三步並做兩步回到病房站在牀頭，把一條絲巾纏在手上翻來覆去的絞。