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程老太太也坐不住了，扶着趙氏從后角門轉進來，李丹若忙接進正屋，朱衣上了茶，程老太太側着耳朵笑道：“你聽聽，鞭炮聲響起來了，咱們離遠，要過來是得一會兒。\[\]”趙氏糾着手，焦灼看着垂花門外，其實她什麼也看不到，不過這麼一直盯着，總覺得好象不那麼焦躁。
“可不是，咱們這裡只怕也不好找……”李丹若被兩個人緊張也跟着心神不寧起來，一句話沒說完，院門口已是一片喧囂，李丹若兩步出了屋，程老太太‘呼’一聲站起來就往外走，趙氏忙上前去扶，卻平平地上絆了下，連撲了兩步才穩住。
三人出到門口，魏紫已經提着裙子飛奔進垂花門，隔着院子叫道：“五爺中了!中了!”
“中了第幾名？”程老太太喜氣盈腮，忙指着魏紫問道，魏紫怔了怔笑道：“忘了問了，我去問!”話沒說完，又飛奔出去，不等她回來，姚黃已經奔進來笑叫道：“五爺中了第十七名，頭一張榜上，門口全是人，這一會兒功夫，來了四撥報喜了!”
程老太太長長透了口氣，雙手合什，嘴脣抖了半天，話沒說出來，眼淚卻涌了出來，李丹若忙遞過帕子笑道：“太婆早上說今天必定有喜信，果然如此，咱們進屋去吧，五郎只怕還要忙一陣子才能進來給太婆磕頭。”
趙氏用帕子按着眼淚，哽咽着說道：“過去了，往後就好了，我扶太婆……進屋坐着說話。”
程老太太重又進屋坐下，長長嘆了口氣，這才說出話來：“十七名，這名次殿試多數不會動，這是二甲進士出身，我原想着，能考中就行，這兩年，出了那些事，都是五郎外頭奔波，這書本也荒廢差不多了，我沒敢多指望，能中了就行，沒想到，還是二甲，你們不知道，這進士出身和這同進士出身，可差遠!”
“進士是正房，那同進士就是如夫人。”趙氏滿臉喜色說了句俏皮話，程老太太哈哈笑道：“這話雖俗，可把這分別說再明白不過，就是這樣，二甲十七名，一個進士出身是穩穩了，阿彌陀佛，天不絕姜家，若姐兒，等會五郎進來，看着他，這幾天哪也別去，好好準備殿試，雖說殿試多是過場，可也不能大意了，哪一年都有大意失了功名。”
“瞧太婆說。”趙氏輕輕推了推程老太太嘀咕道，程老太太忙笑道：“我年紀大了，這話就亂說，不作數不作數，你看着五郎，這幾天也別太用功，別把眼睛熬摳了，回頭官家看了不歡喜，人要精精神神，五郎學問這樣好，再怎麼考也沒什麼怕……”程老太太興奮叮囑個不停，說一句李丹若笑應一句，程老太太叮囑話還沒說完，魏紫額頭帶汗掀簾稟報道：“老太太，奶奶，大姑奶奶來了。”
李丹若忙迎出來，大姑奶奶姜豔湖喜氣洋洋，提着裙子，大步溜星直奔進來，看到李丹若笑道：“一早上我就讓人備好車子，就等着放了榜，趕頭一個上門賀喜，就是這巷子太窄，外頭都是人，不然我還能早些!”說話間，姜豔湖已經拉着李丹若進了屋，程老太太指着姜豔湖大笑道：“看你伶俐，你就知道五郎必是中？”
“那是，五弟那樣學問，不中豈不是沒天理了？父親從前一誇起五弟就停不下來，我料準準，若姐兒，這是五百兩銀子，你拿去用，回頭殿試放了榜，那纔是大賞呢，早上我和大郎說，要替五弟買點筆硯送過來，大郎淨笑我了，說人家上門討是科進士彩頭，倒討了我買假貨去，回頭考不好，全得怪我，我一想可不是，就沒敢買。”
“銀子我這裡有，大姐姐……”
“拿着!”不等李丹若客氣完，姜豔湖將裝着銀票子紅封硬塞到李丹若手裡道：“就這紅封兒，那可不是誰都能封!多少人想封還沒機會呢!”李丹若也不再多讓，收了紅封，曲膝謝了姜豔湖，看着人上了茶，叫過姚黃吩咐準備宴席。
緊挨姜豔湖後面，威遠侯府、忠勇伯府、盧郎中家、魏家等各家賀喜管事來過，婆子又過來一趟，李丹若連軸轉着答禮封賞道謝，這中間，還有狄家賀喜婆子，李丹若一樣答禮封賞，婆子回去沒多大會兒，狄老爺一身青衣，親自上門道了賀，和姜彥明親親熱熱說了好長時候話纔回去。
四月裡初還有殿試，省試放榜也就喜慶了一天，隔天考中繼續埋頭溫書，沒中，哀嘆之餘，各尋門路。
殿試卻，也就一天功夫，隔天，天還沒亮，宣德樓左掖門外就聚滿了等着看榜人衆，平福擠滿身都是汗，再怎麼掂腳，怎麼跳腳同，一眼看去，還都是烏壓壓人頭和各色襆頭，平福急轉身四下張望，一眼看見旁邊樹上爬滿了小廝、隨從，頓時捶胸跺足懊惱不已，怎麼忘了這個？自己來那麼早，要是想到這個，指定能樹上佔一席之地，如今……平福四下張望了半天，能看到榜樹，上頭全都佔滿滿。
正當平福急擠來擠去，想不出什麼好法子時，宣德門方向響起一陣尖叫和騷動，人羣叫喊着，‘哄’一聲往宣德門方向涌過去，衙役厲聲呵斥聲此起彼伏：“後退!後退!都後退!”剛涌到前面人羣又擠一處潮水般往後退，再‘哄’一聲往前涌去，平福人羣中前進後退再前進，也顧不得那些講究了，緊咬着牙，擰着身子拼命往前擠，擠掉了襆頭，又掉了一隻鞋，總算擠到近前，那張一丈多長大金榜已經張帖好了，平福正好擠大金榜末尾外，忙將脖子伸老長，睜大眼睛仔仔細細一路看過去，看到目光頭處，沒有姜彥明名字，五爺省試是第十七名，肯定前頭，可要再往前面擠，哪裡擠動，平福只好擠出去，飛奔到前頭，再厚着臉皮，忍着推搡呵罵，只管用力往裡擠，只擠衣衫零亂、渾身汗透，這一張榜總算看完了，可從頭看到尾，就是沒看到姜彥明名字。
平福呆傻住了，光着只腳站稍遠處，兩隻手用力揉着眼睛，他看仔細，肯定不會看錯，五爺哪兒去了？
平福怔怔呆站了好一會兒，這回去怎麼跟奶奶稟報？平福有氣無力往後跌撞出人羣，一邊退到遠處福澤橋邊，半靠半坐到橋頭欄杆上，正垂頭喪氣怔神間，宣德樓下又傳來一陣歡呼，又是一陣呼呵聲，平福目光無神斜着人羣，靠着城牆處，一羣衙役羣裡護着官吏內侍，又張出小小張金黃皇榜來，帖了那張大金榜前頭上面。
沒等平福反應過來，一聲尖細聲音從人羣中透出來：“三鼎甲……”後面聲音不等傳出來就淹沒喧囂非常叫聲中，對啊，還有一甲呢!平福從橋欄上竄下來，剛跑了沒幾步，就聽到前面整齊起來念誦聲：“……一甲第三，姚彥明……”平福眼睛睜溜圓，呆站了片刻，突然跳起來叫道：“是我家五爺!”說完，也顧不得周圍驚訝羨慕妒嫉等等目光，光着一隻腳，飛奔而回。
平福沒跑過頭一撥報喜，連那第七八撥報喜，也都趕了他前頭，沒巷子還老遠，就聽到巷子裡面鞭炮鑼鼓喧天，空氣中彌滿了喜慶硝煙味，離巷子口幾十步遠，就擠滿了看熱鬧討喜氣人羣。
平福從宣德樓擠出來，再用力擠進巷子擠回去，等他擠掉了另一隻鞋，擠進院子，那幾大筐筆硯都已經派光了。
垂花門內歡聲一片，程老太太臉上泛着紅光，她原本只打算着能考中就行，能考中二甲好，沒想到姜彥明竟名列三鼎甲，成了這一科探花郎，這份喜氣中又摻雜着多期盼，朝廷既然讓名爲姚彥明，實是姜家人姜彥明中了探花郎，那姜家罪責，是不是有鬆動意思了？
這一天直熱鬧到半夜，第二天一早，姜彥明就往禮部報到，這殿試過後，還有無數榮耀要領。
姜豔湖一大早就趕過來，直接尋了李丹若悄悄道：“咱們去接豔樹去，這麼大喜事，她若遠也就罷了，就京城，你陪我去一趟，這事從去年臘月裡我就想着了，無論如何得把她接出來。”
李丹若怔了怔道：“這得看二姐姐自己意思……”
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“我和她從小一處長大，知道她，你放心，必是她自己意思，走，咱們這就去，我都讓人打聽好了，不過一兩個時辰就接回來了，走吧。”姜豔湖拉着李丹若就往外走，李丹若忙叫了魏紫等人跟着，出門上了車，跟着姜豔湖往胡家奔過去。