海鹽遠在秦王嬴政二十五年（公元前222年）就已置縣，因“海濱廣斥，鹽田相望”而得名。
在歷史上，鹽業生產，一直都是海鹽縣的基本產業之一，早在秦漢時期，製鹽業已相當發達，兩千多年以來，一直東南沿海著名的產鹽中心之一。不過在商毅穿越之前，海鹽縣因爲縣境的海岸線內移，海水含鹽成分淡化，因此在1981年底，停止了產鹽，徹底結束了長達數千年的鹽業生產。但在這個時空裡，海鹽縣依然是一個產鹽大縣，毎年產鹽高達數十萬石，幾乎供應着整個長江中下游流域的食鹽需求。
鹽是人維持生存不可或缺的必需品，同時和糧食一樣，在商品經濟落後的古代社會，也是一種可以充當流通交換的物資。因此商毅早就把目光盯上了產鹽業。既然海鹽縣裡這麼一個豐富的資源，商毅自然就不會放過，既然馬家寨控制了二個鹽村，那麼打下了馬家寨之後，商毅自然就要把這二個鹽村控制在自己手裡，進而控制整個海鹽甚致是嘉興府的產鹽業。從而也做爲一項自己的重要財政收入來源。
宋代時，海鹽縣設有鮑郎、海沙、蘆瀝三個鹽場。不過在明代，蘆瀝鹽場劃歸爲平湖縣所有，海鹽縣只剩下鮑郎、海沙兩個鹽場，而被馬家寨控制的二個鹽村，都屬於海沙鹽場。因此將馬家寨的事情處理完之後，商毅立刻帶人，趕到海沙鹽場的乍浦西村，視查這裡的海鹽生產情況。
海鹽縣的鹽業生產組織分場、團、竈三級。場是管理機構，也就是俗稱的鹽衙門，官員稱鹽場大使，隸屬地方的提舉司管。團是鹽民集居之地，各竈戶聚於一團之內，並設關防其漏私，故沿海不少地名以“團”命名。竈就是竈戶，設竈煮鹽的人家，竈丁即燒鹽者。
商毅來到乍浦西村就是一個鹽團，團頭正好也姓嚴，叫嚴受益，他也參加過馬家寨的批鬥大會，而且還上臺揭發了馬家父子強佔乍浦西村的鹽團，壓窄竈戶的事情，還打了馬賀強一巴掌，心裡覺得非常痛快，對商毅也充滿了感激，因此聽說商毅的大架到了，趕忙帶着人出來迎接。
雙方見面之後，互相客氣了幾句，商毅才問起鹽場的事情。
嚴受益也十分詳細的向商毅作了介紹。原來海沙鹽場的範圍極大，一共有十二個團，乍浦西村有兩個團，海沙鹽場每年的出鹽量極大，至少都在五萬引以上，有時還能達到六七萬引，而嚴受益所帶的這個團有鹽丁五百多人，一年可以出鹽四千引到五千引。而海沙鹽場的鹽額是“三萬六千七百五十引，攤到嚴受益所帶的這個鹽團，是三千零六十引。也就是說乍浦西村的這個鹽團毎年至少可以多產一千引以上。
“引”是產鹽單位，一引拆合三百斤。而且按明朝的規定，鹽場是採取折色繳納的制度。也就是說鹽丁們並不需要直接向官府繳納額定的鹽，而是將鹽折成米或者銀子。按規矩是每一引摺合米一石，後來又把折米改稱了折銀：先把鹽摺合成米，再按米價摺合成銀子。
鹽稅折色繳納，對鹽丁們來說有一定的好處：鹽業生產不再受官府的監督控制，只要按時繳納了鹽課，其地時間就是想幹什麼就幹什麼，既可以發展副業，也可以多產鹽。因爲鹽是不愁銷路，因此多出鹽之後，自然會有商人上門要來購買，而且收購價格往往要比官府的折色還要高一點，如果趕上了好行情，那麼鹽丁的日子其實還能過得不錯，如果有人不想幹曬鹽的活，用經商或者墾荒的收入來繳鹽課銀的也可以。
現在浙江地區的一石米都在在二兩白銀以上，因此這個鹽團每年多產的鹽都可以價值二千兩白銀。因此從理認上來說，一個鹽丁一年下來以掙到二三十兩白銀，在農村來說，這是一個非常可觀的收入，至少可以達到小康的生活水平了。
但商毅卻看到乍浦西村的房屋都十分破舊，而嚴受益和其他的鹽丁一個個都面帶萊色，衣服破舊，和其他村子相比，並沒有什麼兩樣。這確實有些出乎商毅的意料了，因此商毅也將這個問題來問嚴受益。
那知嚴受益聽完之後，苦笑了一聲，道：“大人有所不知，早個五六年，我們乍浦西村也不是這個樣孑，那時日子雖然說是苦了一點，官府的加派多了一些，但大夥兒也能將就着過得去，一年下來多少還能有些餘銀。但三年前馬家強佔了我們村，代接了鹽課，就全變了。我們產出的鹽只能由馬家來收購處理，剛開始一引鹽他們還給一兩五錢銀子，後來降到一兩，而今年只給八錢，而且聽說明年馬家只打算給五錢，因此這曰子也沒法再過下去了。夥計們在曬鹽之餘，只能自己墾田種些糧食，還能果腹。但馬家知道以後，硬說地也是他們家的，要交租子，不瞞大人說，今年起就有人開始逃跑，己經跑了好幾十人，如果不是大人打倒了馬家，開年之後逃跑的人還要多。”
商毅聽完之後，也點了點頭，沉思了一會兒，才道：“那麼其他的地方呢？那樣沒有被馬家強佔的鹽團情況怎麼樣，是不是要比你們好得多？”
嚴受益道：“實不瞞大人說，雖然是好些，但也好不到那裡去。海沙鹽場一共有十二團，有九個都被別的大戶包了鹽課，只不過給得要比馬家稍好一點，也不過就是一兩到一兩五錢之間。另外還有三個被鹽場大使劉培經包了，情形也和其他的團差不多。”
商毅知道現在浙江的米價都在二兩五錢左右，那麼毎引鹽的收購價根本不足以交納鹽課，鹽竈其實也是被壓迫的對像，看來產鹽雖然賺錢，但也不過是富了那些鹽商鹽官，而真正的勞動人民依然還是生活在水深火熱之中啊。
商毅又想了一想，道：“你領我到你們的製鹽場裡去看看，我看你們是怎樣製鹽的？”
嚴受益答應了一聲，領着商毅來到製鹽場裡，這個制場佔地很大，裡面至少有四五百人在工作，最引人注意的是一邊架着的好幾十口大鍋，下面燒看木柴，冒着騰騰的蒸氣，還能夠聽到“咕嚕”“咕嚕”的沸水翻滾聲音。在有些鍋着，還有人拿着大鍋子，在鍋裡用力的攪拌着。商毅目測，每一口大鍋的直徑應在一米四到一米五左右，高度約在三十釐米左右，來到一個大鍋前，雖然鍋裡的水還沒有被完全煮幹，但在鍋裡己經可見白花花的細鹽了。
而嚴受益在一邊像他介紹，這樣每鍋約煮三個時辰成鹽，一鍋可煮出成鹽七到十斤。
商毅點點頭，看到另一邊，則開鑿了一排大水池，上面不知是輔的什麼，正有婦女們用桶在上面澆水。嚴受益又向他解釋，這是用海水淋澆滷沙制滷。
原來煮鹽並不是把海水直接拿來來煮，因爲單純的海水中含鹽量太小，因此首先要製出含鹽量高的滷水，即在海邊潮水可到之處，鋪滿細沙厚約二至三寸，耙鬆，使沙能充分吸收潮水。待風吹日曬幹後，便成滷沙。然後將滷沙均勻撒在滷池裡，然後再用海水澆淋，這樣的海水就充份吸收了滷沙裡的鹽份，含鹽量也就大大增加了，有時爲了增加含鹽濃度，還會反覆淋滷。然後將滷水倒在鍋裡煮炒，就可以製出鹽巴或成鹽。
而如果需要製出精鹽，則需要將滷水反覆過慮五六遍，一般來說，過慮的材料以絲綢最好，棉布其，只有將水裡的雜質清除乾淨，才能開始煮出精鹽來。商毅剛纔看到的那一鍋，就是制精鹽。
不過商毅所看到的, 都是煮鹽生產法。雖然這種生產方式是中國古代的主流產鹽方法，但商毅也知道，這時曬鹽法以經產生，並且在南方普及。曬鹽法在滷砂、滷水製造，過慮工藝和煮鹽法基本相似，不同的在於出鹽工藝，就是將滷水澆到特製的鹽槽裡去暴曬。一般在太陽未起時候就將滷水倒入鹽槽，暴曬一天後，到黃昏就可以用板刮鹽，收入竹筐了。在最晴朗炎熱的季節，一個鹽槽加上兩三次的滷水都可以蒸發幹。
煮鹽法生產落後，產量少，勞動生產率低，成本高。特別是消耗木柴量大，後來逐漸被曬鹽法所取代。因此商毅也問道：“嚴團頭，你們用過曬鹽法嗎？”
嚴受益道：“回稟大人，當然用過，曬鹽法要比煮鹽輕鬆一些，不過必須要等到盛夏時節，天氣炎熱而又無雨才能用。現在正是冬季，一槽滷水三五天也出不了鹽，因此只能煮鹽。等到夏季來臨，梅雨之後，我們會有三四個月的曬鹽時間。”
商毅點了點頭, 曬鹽法確實主要是在廣東海南地區普及，而北方使用得較少，看來還是和天氣有關。不過無論是煮鹽還是曬鹽, 都是勞動密集型的產業，可以想像，就是相對輕鬆一點向煮鹽法，也是要在炎炎夏日的太陽下勞作，真的是件非常辛苦的事。而且一直到近代，製鹽的基本工藝都沒有出現在的改進，確實是勞動人民向辛勤勞動換來的成果。