找到了侵入的地方並不代表着馬上就能展開行動，敵我戰力相差得實在太過懸殊，如果蠻幹的話估計還沒抵達海港的入口處便被對方發現進而殲滅，因此迪比斯一直在島嶼附近默默地等待着機會。只可惜敵人根就沒有絲毫的鬆懈，畢竟他們已經知道聯盟的潛水艦鑽進了自己的海域，隨時都有可能出現。
對此迪比斯也感到無可奈何，他每天只能指揮戰艦緩緩地、悄悄地向島嶼接近着，試圖找到一個理想的位置；不過隨着距離的縮短，敵軍的警戒度也越來越高，行動變得愈發困難。
就在年輕的藍髮帥哥一邊小心翼翼地帶領衆人前進一邊抽空和安琪……我是說相處的過程中，日子來到了三月底，希望之苑每年試煉的時候。
四年級的試煉危險度絕對比之前要翻上好幾倍，但這也是學生們突破自身界限、領悟戰鬥技巧、在危機中救下妹子獲得她們好感的絕佳機會。儘管剛纔混進去了什麼奇怪的東西，但試煉仍然非常危險，一個不小心便會領到便當。因此在創校之初，曾經有很多人對雷茲大師的這種做法頗爲不滿，認爲他根不把學生的性命當一回事。
模仿希望之苑而創建的其它學院基上不會讓學生去冒險，也就是說在這些學院裡學生可以安安穩穩地學習直到畢業。
然而在隨後進行的西大陸聯軍反攻絕望之地的戰役中，雷茲大師的做法再次被證明是有着先見之明的——被當成聯軍主力的學院畢業生們儘管擁有不俗的魔力和鬥氣，但他們的招式和戰鬥技巧完全就是小白級別。很多法師就那麼傻乎乎地站在隊伍後方不管三七二十一胡亂丟着法術，直到魔力耗盡；而戰士則互相之間沒有任何的配合與默契，別說衝鋒陷陣了連保護後排都做不到。
結果他們死的都很慘。
只有希望之苑畢業的少數經歷過嚴酷試煉的學生在血腥的戰場上倖存了下來，從而掩護狼狽不堪的聯軍撤離了絕望之地。
在那之後大家都明白了。實力級別並不代表一切，能夠將自己的鬥氣或魔力完美地施展出來纔是最重要的。
聽完了克麗絲關於學院歷史的回顧後，艾莉希雅忍不住踮起腳尖高高地舉起了手發問道：“導師，您說的這些我們之前已經在歷史課上得知了，所以大家心裡都明白這種試煉是爲了我們好。不過……爲什麼武技科A班的導師今年又沒有來啊——！？”
“因爲作者根不打算讓他出場……這個不算。”克麗絲咬着巧克力棒滿不在乎地說道，“因爲這傢伙是個倒黴蛋，每次都會在重要活動前惹出一大堆麻煩。連向女朋友求婚那天出門都能被車撞的傢伙，試煉時缺席什麼的對他來說更是家常便飯了。”
【武技科A班那個悲催導師的名字真的不叫上條當麻嗎！？】
兩個班的學生聞言不禁一陣囧囧有神。
沒有理會滿臉五雷轟頂狀的衆人，克麗絲徑直轉向了身後同樣哭笑不得的一位略爲發福的中年男子：“老闆。之前學院訂購的那些馬匹準備好了沒？”
“啊，當然早就準備好了。”男子一邊說着一邊沖剋麗絲做了個請的姿勢帶路道，“它們在這邊的馬圈裡，請跟我來。”
索菲亞立即愕然地上前幾步問道：“等、等一下，克麗絲導師。難不成我們要騎馬去嗎！？”
“廢話。帕德休爾德斯荒原里根沒有人煙。這座坦桑帝國的邊境小鎮是距離最近的補給點。如果不騎馬而選擇徒步前進的話，我們連大蟲子的面都見不着便耗盡補給了。更何況，有馬匹也方便你們這羣老鳥在遇到危險或者打不過對方的時候拿來逃跑。”克麗絲說着頭也不回地跟着馬場主離開了，只留下了目瞪口呆僵在原地的索菲亞。
艾莉希雅見狀不禁走過去扯了扯粉紅公主的裙子：“喂，怎麼了這是？該不會是索菲亞你不會騎馬吧？”
“作爲一個從小到大每次出門的時候不是坐馬車就是乘火車要不就是走傳送陣所以根不會騎馬的公主還真是對不起了啊！”
格蘭娜在旁邊微微鞠身提議道：“那個，公主殿下。如果不介意的話我可以帶您……”
“別想了，克麗絲導師絕對會派你去做斥候的。”艾莉希雅擡手打斷了盜賊少女。“話說回來，我們班上同樣有不少女生也不會騎馬，克麗絲導師到底打算怎麼辦呢？”
威廉這時候走過來加入了對話：“馬術是武技科的必修課，也許她是想讓每個戰士帶一個法師同騎一匹馬？”
“哈。的確有這種可能。”索菲亞打開扇子半掩着臉看向威廉隱藏着自己的表情喃喃道。
艾莉希雅假裝沒有看見好姬友的小動作，豎起食指輕輕搖了搖連連咂嘴道：“你們都太甜了。實際上克麗絲導師應該是想通過這種兩人同騎的方法來確定兩個A班之間的情侶、準情侶以及好基友的數量纔對！”
你以爲人人都像你這麼八卦嗎？面對衆人鄙視的眼神，金髮女孩完全不爲所動。
一段時間之後克麗絲和馬場主回到了學生們的面前，她隨意地用大拇指比了比身後開口道：“武技科的進去牽馬。出來後每人帶上一個法師。當然如果咱們班有人會騎術的也可以進去牽馬，畢竟馬匹數量越多越好。還有。帶誰一起騎你們自己商量，就算是情侶檔也沒關係的。”
這貨還真像艾莉希雅說的那樣做了啊！威廉忍不住以手加額猛汗了一會兒，繼而帶頭向馬圈走了過去。
艾莉希雅也混在人羣裡，但她馬上就被克麗絲攔了下來：“你不準去。”
“咦，爲啥？”小女王頓時滿臉的求解釋。
“因爲學院並沒有出錢爲你購買馬匹。”克麗絲一把按住艾莉希雅的腦袋用力咬着嘴裡的巧克力棒說，“再說爲你這個自己擁有坐騎的傢伙買馬豈不是浪費？”
沉默半晌之後，吝嗇性格的女孩很是理解地點着頭退了回去。直讓後面的索菲亞一陣無語望天。
希望之苑四年級兩個A班的試煉計劃是先乘坐列車抵達坦桑帝國南部的邊境小鎮進行出發前的最後補給，接着騎馬進入帕德休爾德斯荒原。在這裡他們將要練習怎樣最大限度地節省與合理利用攜帶的補給、並且在此基礎上同可怕的薩格隆蟲族展開戰鬥，最終在補給耗盡之前及時返回。
這一切都取決於衆人的機動性，所以馬匹是至關重要的。
魔法系絕大部分包括恰西在內的平民少女都不會騎馬，因爲她們平常根沒有條件和機會去接觸馬匹；一些貴族少女同樣也不會，因爲比起騎馬她們更加喜歡賞花品茶。作爲正宗軟妹子的瓦琪絲自然屬於不會騎的那一類，但這並不代表着她不會騎別的什麼生物。
知道瓦琪絲仍然是無主之花的男生們紛紛試着向她發出了同騎的邀請，打算“熱情友善”地幫助女孩克服她的男性恐懼症。奈何瓦琪絲面對邀請時每次都會立馬尖叫着逃開，讓男生好不尷尬。就在艾莉希雅準備上前提議和女孩同騎白婭、順便把索菲亞扔到威廉馬背上的時候。瓦琪絲做出了一個驚天動地的舉動。
只見這個身型較小的女孩腳下忽然閃現出碩大的魔法陣，繼而一隻非洲象大小的三頭魔犬便出現在了衆人的眼前。瓦琪絲緩步走到了自己的使魔面前，後者立刻溫順地趴在地上低下了中間的腦袋，讓女孩輕鬆地爬了上去，然後……
沒有然後了。千里馬什麼的弱爆了。姐騎的是三頭犬！
對此克麗絲其實並不反對——荒原是蟲子們的地盤，學生騎在戰力強大的使魔身上不僅能提升速度、遇到襲擊時還能迅速地展開反擊。
不過大部分的使魔並不適合騎乘，所以這羣少男少女最後還是選擇了用馬匹代步。
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荒原上雖然沒有多少植被，卻也不是真正的寸草不生。以巨大的仙人掌爲主，這裡生長着好些耐旱植物；偶爾在岩石上還能看見正在曬太陽的小蜥蜴，甚至狼羣也在附近活動，乃是一個生機勃勃的地方。
但此處卻不適合人類進行開拓。壓根見不到絲毫人煙。因此這羣騎着馬匹結伴而行的人類立即引發了原住民們的驚慌。
爲保證隊伍的安全，克麗絲派出了幾身手靈活的學生在前方單獨騎馬擔任斥候，格蘭娜便是其中一員。
少女其實很擔心索菲亞，畢竟高貴的公主殿下從來沒有騎過馬。萬一她沒有坐穩從馬背上摔下來什麼的……光是想想就讓人覺得不安。
然而這還不是格蘭娜最擔心的地方，她最擔心的是索菲亞最終選擇了和艾莉希雅同騎白婭——雖然這樣避免了和男子的身體接觸，可那個金髮小女王同樣不是省油的燈，趁機在顯得無比緊張的公主殿下身上揩揩油什麼的。丫是絕對會去做的啊！
創世神在上，爲什麼統領整個西大陸聯盟並被世人敬仰的英雄人物會是那種無節操的性格呀！？
略感咪疼的格蘭娜狠狠搖了搖頭將雜念扔出了腦海。繼而瞪大眼睛開始仔細搜索着周圍的情況。不過少女看到的除了黃色的土地，也就只有星星點點的綠色仙人掌了。
左翼的月歌忽然驅馬來到了格蘭娜的身邊：“前方有情況。”
盜賊少女聞言使勁睜大了眼睛向前望去，但卻什麼也沒有看見：“我什麼也沒有看見啊？”
月歌漂亮可愛的尖耳朵調皮地甩了甩：“鋒利的蟲肢踩在地面上的聲音。很多，速度也很快。”
在隆隆的馬蹄聲中聽見視野以外的動靜，你們高等精靈的聽力都是規格外的嗎！？格蘭娜不禁囧了一會兒，隨即用力拍了拍臉頰正色道：“是蟲子麼，數量大約有多少？”
精靈輕輕搖了搖腦袋。
“好吧，我知道了。”格蘭娜隨手將右翼的同學招了過來吩咐道。“月歌在前方聽到了蟲子的聲音，你馬上回去通知克麗絲老師。”
“oK，包在我身上。那你們呢？”
“自然是去確認對方的種類還有數量啦。”格蘭娜揚起右手的馬鞭狠狠抽了胯下的坐騎一記大聲道，“這乃是斥候的職責啊！”
兩人很快便策馬加鞭徑直向遠處的蟲子迎了上去，隨着雙方距離的接近，便是格蘭娜也能夠隱約聽見蟲子們那巨大的喧鬧聲了。那彷彿在撕扯耳膜一般的尖嘯是那樣的蕩氣迴腸，不由地讓格蘭娜想起了艾莉希雅手下的牛頭人們圍聚在篝火前聲嘶力竭的嘹亮歌聲。
“我們就要到了，降低速度。”格蘭娜對月歌吩咐道，“看見前面那個小土丘了嗎？隨隨便便就靠近蟲子肯定不是什麼好主意。咱們就在那裡蹲點偵察吧。”
月歌點點頭減緩了坐騎的速度。兩人在小土丘附近將馬匹拴在仙人掌上，取出玉米倒在地上供它們食用以恢復體力，忙完後雙雙來到了土丘的頂部。
土丘不是很高，而且蟲羣離得也比較遠，因此格蘭娜只能看到大片的滾滾煙塵。不過蟲子似乎沒有向這邊過來的意思。而是……怎麼說呢，像無頭蒼蠅那樣在到處亂竄？
“怎麼回事？”盜賊少女滿臉愕然地指着蟲羣看向身邊美麗的精靈問道。
“不知道。”
沉吟了一會，格蘭娜決定在這裡繼續觀察情況。誰知道那些獵奇爬爬到底在發什麼瘋，若是貿然接近不小心把它們給惹惱可就不太好了。
然而讓兩個女孩感到非常奇怪的是，蟲子們就好像是真的失去了上級控制指揮的那樣亂成了一團，遠遠望去宛若一羣正在滾燙的熱鍋上跳着舞的螞蟻。
兩人不禁面面相覷。
十多分鐘之後，女孩們帶着情報回到了大部隊中。
“一些最低等的蟲子，大約有二十隻左右。”格蘭娜仔細地向克麗絲彙報道，“如果配合得當我們完全可以無損地幹掉對方。只是……蟲子們的表現有些奇怪。”
叼着巧克力棒眯眼假寐的克麗絲頓時睜開了眼睛，就連附近的艾莉希雅也好奇地湊了過來。
“是這樣的。”受到注視的盜賊少女微微平復了下緊張的心情開口說道。“儘管對蟲子沒有太多的研究，但它們具有極強的組織性這一點是肯定的。可我和月歌看見的那羣蟲子完全處於混亂的狀態，好似一羣失去了指揮官的人類士兵。”
“這是不可能的。”坐在艾莉希雅身後的索菲亞當即否定道，“如果蟲羣真有這麼容易陷入混亂的話。前兩年那羣居住在浮巖上的德萊尼早就在峽谷中把它們的同族打回去了。”
“你拿濃煙去薰馬蜂窩的話人家也會陷入混亂的。”艾莉希雅聳了聳肩膀說，“不過在蟲羣內部極少出現這種混亂。又不是刀鋒女王正在和主宰對毆，所以這種混亂未免也太蹊蹺了。它會不會是人爲造成的？”
克麗絲聞言不禁微微皺起了眉頭：“艾莉希雅，你是不是知道一些事情？”
小女王對此也不打算隱瞞，爽快地點着腦袋回答道：“沒錯，導師。聯盟情報部之前向我彙報說，漢娜——也就是黑暗帝國安排在西大陸的間諜部隊的領導者——帶着她的手下潛入了這片荒原。不過情報部外勤組的人也尾隨而至，雙方是否在這裡進行了某種戰鬥、而戰鬥又是否對蟲羣產生了什麼影響，這我就不太清楚了。”
“等、等一下！”格蘭娜立刻略顯憤怒地驅馬來到了艾莉希雅的面前，“你是明知道這裡有敵人卻故意保持沉默，結果讓大家都陷入了危險之中的嗎！？”
摟着艾莉希雅小腹的索菲亞輕輕搖了搖頭：“注意你的舉止，格蘭娜。無論性格再怎麼沒譜，她也仍然是一位帝國女王。”
“……對不起。”
金髮女孩對此則完全沒有在意，她隨意地揮着手說道：“這些有的沒的都一邊玩兒去吧。格蘭娜，你不用擔心。對方確實心狠手辣，但我們也不是當初的菜鳥了。在外勤組和敵人的對抗中，我們可是一支舉足輕重的戰力呢。來這鬼地方很少有人來，隨隨便便越境派遣軍隊又要經過許多手續，甚至普通軍隊還不是漢娜的對手。所以呢，咱們這羣實力和戰鬥經驗都不差的試煉生就是最好的增援啦。”
敢情你從一開始就在算計我們所有人的啊！？在周圍不太友善的目光中，絕美的小女孩果斷歪過腦袋敲着太陽穴吐出舌頭賣起了萌：“哎嘿。”
粉紅公主毫不猶豫地在她頭上狠狠抽了一扇子。