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在摩瑟奧爾因爲埃裡克一事炸開了鍋之後，第二天，孤山古堡裡，一個白色鑲着金邊的信封從管家的手中送到了書房的桌子上。他用拆信刀揭開信封的印泥，從裡面拿出一張信。讀完之後，男人眯了眯眼，手一揚，信便在他手裡燒成了片片紙灰。這時有人敲門，管家開門，走廊一名衛兵在他耳邊低語。管家點了點頭，返回書房輕聲道：“主人，客人們快到了。”
他站了起來，點頭說：“走，去迎接我們的客人。”
孤山下這座古堡每天都會有新的變化，在前不久完成全堡翻新之後，現在城堡的衛牆則開始加高。城堡外牆處搭起了木架，工人日夜趕工，衛牆節節升高。在衛牆裡還建起了箭塔，城堡中幾處露臺則開始改造成炮臺。這座城堡正悄然褪去那古老優雅的面紗，開始轉變成一座戰爭要塞。
古堡外的小鎮已經初具規模，鎮子中幾座高聳的鐘樓分佈在重要的戰略位置上，它們可以盡覽整個小鎮，在必要的時候可以作爲火力支撐點使用。鎮外可以看到塊塊已經開始播種的農田，從農田的面積來看，它完全可以提供小鎮和古堡足夠的糧食。更遠的地方已經修築起一道矮牆，這道矮牆連綿數公里，將小鎮和古堡都包圍了起來。矮牆還有工人正在作業，假以時日，誰敢說它不會變成一道足以攔截兵馬的高牆？
一條雜石鋪出來的公路穿過矮牆、經過農田，和小鎮入口平整的主幹接壤，蜿蜒地通往古堡門外。此刻，一輛輛馬車和衛隊沿路而來，隊伍駛過農田，進入了小鎮，最終停在了古堡門外。古堡的大門升起，讓這支隊伍得以進入古堡廣場。廣場上，五輛馬車並排停靠，這幾輛馬車上均無任何標誌。不僅如此，便連每輛馬車隨行的衛隊，衛士的護甲也沒有任何身份標誌。這時馬車上開始有人下來，第一個鑽出馬車的是個壯年男子。他一頭蓬鬆褐色的頭髮在陽光下折射着茶色的光暈，他便任由長髮自然披散着，帶着幾分粗獷不羈的味道。
不過從他身上那用金絲繡出大片繁複花紋的暗紅外袍，以及那外袍下刻着暗紋的黑金護甲，以及腰側那懸掛的綴滿寶石和貴重金屬的長劍來看，這顯然是個出身高貴的男人。但他的臉上戴着擋住鼻子以上部位的暗金面具，僅露出一雙海藍色的眼睛。這樣一來，只有極爲熟悉他的人，才能把他給認出來。
從另一輛馬車上下來的卻是個女人，她有着一頭貴族標誌般的美麗金髮。金色長髮被精心編成一個簡單而優雅的造型，她白衣白裙，然而看似簡單的衣裙於細節處卻不難看出是大師手筆。一條細細的金色鏈子充當腰帶和裝飾品兩種角色，略呈淡紅色的金鍊若落在帝都那些珠寶商的眼中，定會認出這條鏈子純由阿比斯金所鑄。
阿比斯金是位於陰影公國迷霧山脈的阿比斯山谷所出產的貴重金屬，光是要從迷霧山脈遠出阿比斯金便已經兇險萬分，更別說要在異族的眼皮底下鑿山挖礦了。因此，阿比斯金的貴重可見一斑。在珠寶商間都流傳着這麼一句話，每一克阿比斯金都浸滿了人血，所以它才那樣美麗動人。
能夠擁有這樣一條金鍊，可知眼前這個女人同樣來歷不凡。只是和前面那個男人一般，她的臉上也戴着面具，那是個裝飾華麗的面具。由於太華麗，反而讓人忽視了面具下那雙灰藍色的眼睛。
至於其它三輛馬車上，下來的男人也是各具威儀。縱使臉上帶着面具，可他們舉手投足之間，那種長居上位的氣質便顯露無遺。
一陣掌聲響起，古堡主樓大門打開，有人從裡面走出，正是古堡的主人。他沿着鋪上紅地毯的石階而下，大聲道：“尊貴的幾位先生和女士，歡迎你們大駕光臨。”
從馬車上下來的男人均是右手握拳，輕錘胸口。唯一的女性則是微微欠身，動作優雅。古堡的主人一手負後，側過身體做了個請的手勢，便親自帶着幾位客人進入古堡。至於他們的衛隊，則由管家招呼到堡內其它地方休息。
一行走進堡中的議事大廳。
大廳足有數百見方，四根用以承重之用的灰白石柱上雕刻着威嚴的騎士塑像。大廳的穹頂則是一面用彩石磚石砌成的畫，這是一幅史詩般壯闊畫卷，用豐富的顏色和磚石特有的肌理充分表現出戰爭場面的恢宏和殘酷。縱使是無聲的畫卷，卻讓觀者幾疑聽到了戰場上的殺聲鼓擂。
地面鋪着紅地毯，兩邊擺放着古老的盔甲，盡頭處則有一張長桌，兩邊和主位上皆是高背紅墊的靠椅。牆壁上則垂下一面古老的戰旗，旗面上有火焰和長劍的圖案。兩邊狹長的高窗，將室外燦爛的陽光投進這座大廳之中，明亮卻不刺眼。古堡主人領着客人走至桌邊，雙手分開，客人們分成兩邊坐下，並陸續摘下面具。
古堡的主人微笑道：“這是次秘密的集會，爲了保證事前不會走漏風聲，兼保障各位的安全，所以直到現在，各位才知道我們身邊的同伴究竟是誰。”
摘下面具之後，這四男一女顯然互相認識，卻沒想到對方會出現在這裡。儘管人人表情淡定，可眼神中卻有訝色閃過。古堡主人走到主位，伸手撐着長桌微笑道：“可惜就在不久之前，我收到一條十分遺憾的消息。我們這幾人當中，有人打算出賣我們。”
客人們頓時色變，卻沒有急着爲自己澄清。古堡主人微笑依舊：“各位可知這人究竟是誰？不如這樣，如果他自己走出來的話，我可以送他離開。”
他頓了頓，但客人們沒有哪一個主動站出來。古堡主人輕輕一嘆：“可惜了……”
突然位於右側一個年近古稀的老人張了張嘴，然後低下頭，看到自己華貴的外袍亮起一片火光，接着一把純由火焰凝成的長劍自胸口刺出。接
着他聽到古堡主人在身後嘆息道：“希拉侯爵，你真是老糊塗啊。難道你以爲那個人真能庇護得了你，還有你的家族嗎？”
名爲希拉的老侯爵這時才發現，主位上的男人早不知蹤影。他想要說什麼，一隻手輕柔地從後頭繞來，卻有力地捂住了他的嘴巴。接着從老人的眼睛、鼻孔裡噴出細細的火光。他全身皮膚漲紅，不斷冒出青煙，老人劇烈掙扎着。可最終，仍舊變成了一具暗紅的焦屍。
這時古堡主人才拿開了手，頓時從屍體的口中噴出一口帶着火星的濃煙。那個粗獷不羈的中年男子便坐在這位老侯爵身邊，看了看侯爵的椅子竟然沒有半分被焚燒的痕跡，心中一凜。
只有對源力高超的掌控，才能辦到眼前這種事。
古堡主人就任由這具屍體留在大廳，走回主位，彷彿只是發生一件不起眼的小事般，又是一臉春風地道：“好了，現在在場的都是自己人。集會可以開始了，我想大家也應該聽說了，咱們那位陛下最近重提首相大人的削軍計劃。我可以確定地告訴大家，這個計劃將會在不久之後實施。如果沒有意外的話，應該是在王儲的人選定下來之後。陛下他，可是打算給下任繼承人一片鐵桶江山呢。”
“所以很明顯，如果我們再沒有行動的話。那麼很快，我們的力量將會被削弱，皇權則會前所末有的強大。這是自帝國立國四百餘年來，皇權將凌駕於其它一切權力之上的輝煌時光。陛下是準備一人攬過罵聲，卻把碩碩累果，留給自己的子孫後代。可誰沒有家族，誰沒有子嗣，因此，我們似乎也該爲自己打算打算……”
“在這裡，我無法承諾可以給到各位什麼。我只能夠肯定地說，這將是各位參與歷史，甚至改變未來的一次機會！”
大廳門扉緊閉，沒有人知道里面那五人談話的內容是什麼。而與此同時，希拉侯爵帶來的那些衛士，也一一變成了屍體。
正午，大廳的門打開，古堡主人帶着客人來到了餐廳。餐廳已經準備了極其豐富，甚至奢侈的午餐。那擺滿長桌的食物別說五個人，恐怕就是五十人也未必吃得完，而食物仍從廚房源源不斷地送上，彷彿無窮無盡。
主客入坐，現在會議結束，氣氛不似之前那麼緊張。該達成的協議已經得到落實，接下來要做的只是分工合作，共同推動將影響整個人類帝國的洪潮。而在那之前，至少在這張長桌上，這裡的幾人都可以暫時放鬆心情，暢所欲談。
五人中唯一的女性，優雅地端起一懷咖啡淺嘗既止，看向對桌一個肚子圓得像皮球似的中年男人笑道：“皮爾侯爵，我聽說你們在寒脊山谷發現了儲量極大的冰魄寒晶？”
胖侯爵動作一窒，擡頭嘆道：“別提了，我們是發現了寒晶礦脈。可寒脊峽谷那個見鬼的地方，地質並不適宜開採。我們一個工程隊都葬送在那了，非但一塊寒晶沒撈到，我還倒貼了不少撫卹金。”
（本章完）