至於北側則是一些休息室，其中不乏隱蔽的私密空間，可以滿足客人不同的需要。偷情絕對只是其中的一種，更多的，卻是用以秘密會晤。
今天的聚會盡管邀請了家族中一些直系血親，以及部分貝思柯德重要的朋友，宴會卻沒在大廳舉行，而在南側的偏廳中進行。艾倫跟在霍恩的後面，在海辛的引領下經過長長的迴廊，來到偏廳。當門打開的時候，低語和笑聲便鑽進了耳朵中。
可在他們幾人進入大廳後，一切聲音像是被把無形的剪刀切斷般，突然消失得無影無蹤。
艾倫在霍思身後看去，大廳里人並不多，林林總總不過十幾二十人。多以男性爲主，女性次之，大部分都是成年人，卻也有三四個和艾倫年齡相仿的少年少女。這些人在看到艾倫的時候，表情不一。有冷漠，有驚奇，有淡然，也有不易察覺的怨恨。
其中一個大男孩表情最爲明顯，看到艾倫的時候，他像一頭要發狂的公牛般，眼睛都紅了起來。
將這些人的反應盡收眼中，艾倫臉上沒有一絲表情，淡然以對。不過他的視線總會不經意地落在幾個中年男人身上，這四個男士的臉部輪廓和他的母親蘭妮十分相似，應該就是霍恩的兒子了。
“老朋友，許久不見了。”一個同樣花甲之年的老人當先走上前來，他衣着得體，眼睛雪亮，和霍恩親熱地擁抱在一起。
霍恩拍拍他的背，然後把艾倫往前一帶道：“我來介紹，這位是凱特先生。摩森家的族長，摩森家是我們重要的朋友，凱特和我相交也有幾十年了。摩森家以商聞名，艾倫，你以後在商業上不懂的地方，要多請教凱特先生。”
“哪裡哪裡，我們摩森家的貿易量還不到你們的一半，哪敢稱什麼以商聞名。”老凱特謙虛地說着。
“霍恩爺爺，這個漂亮的小子是誰，你也不給我介紹介紹。”一個神采飛揚的聲音插了進來。
霍恩哈哈一笑，凱特則露出頭痛的表情。艾倫眼前一亮，一個漂亮的少女擠進他們的中間。女孩那淺褐色的頭髮高高紮了起來，露出一個光潔飽滿的額頭。一雙漆黑的眼珠如同上等的寶石，映射着這個世界的一切。她五官精緻，雙脣飽滿而紅豔，年齡不大，卻已經可以看出是個美人胚子。
最爲特別的是，明明是女孩子，卻穿着一身獵裝。棕色的皮質短靠，翻着蕾絲領邊的白襯衣，黑色的長褲則強調着她修長的腿線，最後一雙長筒獵靴則讓她野性十足。
她的雙眉要比普通女孩子稍濃一些，於是當它們齊齊揚起的時候，總會給這個少女增添那麼幾絲囂張的感覺
。
“這是阿黛兒，凱特的孫女，摩森家的明珠，艾倫以後若有機會，可以和阿黛兒多親近親近。”霍恩淡淡說道。
阿黛兒認真地把艾倫上下打量一番，伸出小舌在脣間輕輕掃過，意味深長地說：“會有機會的。”
艾倫頓感一陣不自在，這個特別的少女看他的感覺，就像在看一塊新鮮可口的蛋糕。
天知道他爲什麼會有這樣的感覺。
接下來霍恩爲艾倫繼續介紹和貝思柯德有所往來的一些朋友，這些人雖不是名閥出身，但丟到巴比倫上也算是有頭有臉的人物。只是在介紹他們的時候，霍恩就沒有之前和凱特交談時的那種熱情，很多時候只是一句帶過。
最後則是霍恩的四個兒子。
大兒子羅迪已經四十有二，兩米多的身高再加上壯碩的身體，哪怕將他套在一身精美的禮服中，也如同一頭暴熊穿起了衣服般可笑。但他身上那股例如烈日沙漠中的凜烈氣息，卻讓人笑不出來。留着一圈如同鋼針般的鬍鬚，這個男人用凌厲的眼神看着艾倫，像是要用眼光把他刺透一般。
艾倫直視着他的雙眼，即便讓羅迪盯得久了，臉色開始變得蒼白，卻絲毫沒有迴避。
片刻後，男人臉上漸漸露出了爽朗的笑容：“很好，已經很久沒有小傢伙敢這麼直視我的目光。蘭妮的兒子，歡迎你回來。”
說着一巴掌拍在艾倫的身上，差點沒把小艾倫給扇飛了。艾倫也是心中驚訝，霍恩還沒公開，但他們似乎已經知道自己的身份。
不久後艾倫才知道，羅迪長年征戰外域，是貝思柯德的一員猛將。他的手上沾滿鮮血，其目光中的殺氣，不是等閒之輩能夠消受得起。
接下來則是老二哈克，他和大哥羅迪簡直就是天平的兩端。羅迪高大威猛，哈克則纖瘦文弱。他臉色蒼白，帶着病態，事實上在交談的時候，也不時帶出幾聲輕咳。哈克年弱多病，身體有着先天性的缺陷，這讓他無法像羅迪一樣征戰外域，只能負責一些文書政務方面的工作。
他談吐優雅，舉止得體，可雙眼總是一片漠然。在他的眼睛裡，艾倫看不到自己，甚至……什麼也看不到。
老三貝爾則是一個身材高挑，容貌清秀的男人。可如果因此而將他和哈克歸於文弱一類，那麼就會大錯特錯。他身上也有着一種特別的氣息，站在他旁邊，艾倫猶如立於雪山巔峰，就連從身邊經過的空氣也泛着徹骨的寒意。貝爾有着一雙迷人的藍色眼睛，可那種藍並非大海或天空的蔚藍，而是讓人靈魂也爲之凍結的冰藍！
他賓賓有禮地和艾倫交談了兩句，其間說到蘭妮的時候深表遺憾。可在他的眼裡，艾倫看不到一絲遺憾，這是個連心靈也如同堅冰般寒冷的男人，留給艾倫無情薄義的印象。
霍恩最後一個兒子海德里克是個十分英俊的男士，在四個兒子中，輪廓和霍恩最爲相似。剛三十出頭的海德里克僅比艾倫
的母親大兩歲，他那英俊的臉上總帶着一絲淡淡的憂鬱，有着詩人般的氣質。似乎因爲和蘭妮最爲要好的緣故，他對艾倫的態度遠比其它幾個兄長親切。
這個男人，也是霍恩四個兒子中，在說及蘭妮時，唯一讓艾倫在眼中看到深切悲傷的人。可他沒將那種悲傷化成言辭，只深藏在眼中，卻更令人印象深刻。
最後則是艾倫的幾個兄弟姐妹，至於那些個妻眷，霍恩則一字末提，這是貴族中典型的男尊主義作祟。
光是這番介紹，便花去了一個鐘頭的時間。而這些不過是貝思柯德中最核心的部分成員，除了他們外。霍恩自己的兄弟，那些家族的長老們，以及恐怕連霍恩自己也不知道究竟有多少的旁系族親則尚末在列。艾倫隱隱感到，恐怕熟讀族譜也是接下來的一門必修課。
這真讓人頭痛！
介紹完畢之後，霍恩看着衆人道：“好了各位，我的朋友和兒子們。今天把你們召集到這裡來，是想告訴你們。蘭妮的兒子，也就是艾倫，將在今天重新迴歸我們貝思柯德。但身爲貝思柯德的族長，我不能違反自己訂下的規則。十年前，是我親自將蘭妮逐出家族。現在艾倫回來，當然不能僅僅因爲他和我們之間的血緣關係，便得到特殊的照顧。”
“所以今天，我只把他的身份向在座與我最親近的人公佈。至於外界，我暫時不希望有人知道這個消息。對於他們來說，艾倫將只會是一名剛加入家族的外族子弟。到最終，艾倫能否正式迴歸直系血親，編入繼承人序列則要看長老會對他的考覈。”霍思頓了頓，才說：“那麼，各位對於我這個決定可有意見？”
霍恩在家族裡向來說一不二，這時所謂的詢問也不過走個過場。熟悉他的人哪會不知道這一點，而不管心中願不願意，在霍恩親自領着艾倫踏進大廳的那一刻開始，這個年邁但強硬的族長已經用自己的行動表明立場。現在，所謂的公佈，以及艾倫的考覈，不過都是一種程序化的過程。
十年前，霍恩可以將自己最愛的女兒趕出家族。十年後，他同樣可以將女兒的孩子帶回家族。
一切，不過需要一點時間。
既然如此，哪怕心中並不同意的人，也只能順水推舟，贊成霍恩的決定。可在這個時候，卻有一個憤慨的聲音喊道：“我反對！”
霍恩臉色立刻沉了下去，羅迪則一手朝自己額頭拍去，貝爾幾人則掛着淡淡的笑意。艾倫好奇地朝聲音方向看去，那個反對的人，卻是之前進入大廳時，那個對他表現出明顯敵意的大男孩。
在艾倫的幾個兄弟裡，他最爲強壯，快一米八的身高已經與成人無異。大男孩重重從鼻孔中呼出兩團氣流，頭髮根根豎起。不理會旁邊一個高瘦少年的拉扯，徑直向前道：“爺爺，這個小子來自地表。哪怕身上有蘭妮姨媽的血脈，可天知道他的父親是誰？難道你要我們貝思柯德的血液裡，摻進某個地表賤種的血嗎？”
（本章完）