是夜，曙光城堡裡一間二流餐廳裡，艾倫危襟正坐。本來以他的身份，接見萊因這樣的貴人，便是擺出最高規格的排場也不在話下。畢竟這次北上事關榮辱，花再大的代價也是值得。可愛德華就給了他這麼一個地址，他也沒有問爲什麼，就這麼直接來了。
僅帶着貼身不離的奈麗，只不過奈麗換了一身衣褲，不然穿着那身鬥蓬出入餐廳也太招人注意了。奈麗身上也不見刀劍，反正她們滄龍騎士的“滄海碧波”本來就是凝力擬形的手段，帶不帶兵器對她們來說影響不大。可奈麗的容貌卻是殺傷力十足，縱使爲了掩飾麗色而儘量挑選了中性的衣褲，卻仍然讓餐廳裡的男性魂不守舍。
要命的是，像奈麗這種是個男人都恨不得藏在家中寵愛的女人，現在正安靜地站在一個銀髮男子的身後，讓餐廳中的男性都忍不住心中暗罵一聲暴殄天物。
艾倫則無動於衷，奈麗則一付天經地義的模樣。於是萊因來到的時候，就發現餐廳裡那兩人已經成爲滿室的焦點。當下笑了笑，提正衣領，徐徐行去。
看到萊因，艾倫微笑立起，請他入座。然後打了個手勢，自有侍者開始奉上酒菜。萊因入座時“不小心”看了奈麗一眼，當即笑容僵住，片刻才緩過神來。坐下呼出口氣道：“我以爲自己見過的美女已經夠多了，現在見到艾倫大人身後這位，才知道自己非但錯了，還錯得離譜。”
這記不輕不重的馬屁，奈麗坦然受落。艾倫則微笑道：“我今天才剛到，時間上比較匆促，安排了這麼一個地方和你見面，請別見怪。”
萊因擺手笑道：“最重要的是見着艾倫大人一面，至於在哪裡見面都不重要。何況有你身後這位小姐出席，到哪裡還不是蓬蓽生輝？”
“你就算說得再動聽，我也不能把奈麗送你。”艾倫直接道。
“奈麗？”萊因唸叨着這個名字，片刻後才搖頭笑道：“艾倫大人倒是直接。也對，
我只不過是牽線搭橋的中間人，當不起艾倫大人這樣的重禮。”
艾倫搖頭道：“你誤會了，我非是看輕萊因先生的意思。相反，萊因先生肯爲我這個南境之人鋪路，我心中感激着呢。奈麗對我而言是重要的人，別說你，哪怕皇帝討要，我也不給。”
萊因這才“哦”了聲，臉色則沒剛纔那般酸澀。不管艾倫這番話是真心實意，還是假意敷衍，可總算顧及他的面子。以眼前這個年輕人現在的權勢來說，能夠做到這一點，對他來說已經足夠了。
小小的插曲後，萊因直接說道：“愛德華男爵之前向我提及，艾倫大人有北上的意思。這正合我上頭一位大人的心意，他本來也想讓做個牽線人，現在卻是省了我不少功夫。”
“萊因先生上面的大人是？”
萊因笑了笑，道：“現在也不瞞你了。當初在歐班伯爵的宴會上見到你，你不過是一位男爵。我雖有結識之心，可如果以當時你的成就來說，那麼我上頭那位大人至多也就是一名侯爵。現在卻是不一樣，艾倫大人，千載難逢的機會啊，二皇子朱裡安殿下想好好認識你呢。”
沒有像萊因想像中那般喜出望外，也沒有一臉震驚。艾倫僅是“哦”了聲，一付“這還差不多”的樣子，看得萊因心中苦笑。心想難道自己要只是搬出個侯爵來，還得給這個年輕人不輕不重地打發了？
想想也覺匪夷所思。
艾倫微笑道：“難得這位殿下看得這麼遠，竟然看得到我這個南境之人。”
“帝室眼線遍佈國境，帝國之內一舉一動，豈能逃過我們皇帝的雙眼。雖說這邊離北都確實遠了些，但有什麼大動靜，帝室那邊還是清楚的。遠的不說，就說半年前吧，邊境地界蠻荒高地那邊發生異象，就有專人前往調查。至於最近，嘿，艾倫大人斬殺了一名異族強者的行徑，可着實讓人刮目相看呢。”萊因豎起了大拇指。
艾倫握着餐刀的手
指不自覺用力了些，心中非但驚訝當日蠻荒高地裡王蛇基地向艾達華星發送信號一事果然引起帝國的注意，也佩服愛德華的先見之明，帝國的眼線真是無處不在。像眼前這個萊因，便有可能是其中一隻眼睛。這樣的人又效忠於那所謂的二皇子倒不出奇，像他們這種人，哪個不是多重身份在身？
萊因繼續道：“之前殿下問及南境情況的時候，其實我也提到過您來着。不過那時候大人的成就，還不足以入殿下的眼，也就擱下了。直到這次，大人借驅逐異族，斬殺對方強者着實出了一回風頭，殿下才真正看在眼中。艾倫大人，殿下託我帶來一句話。”
“請說。”
“殿下說，大人踏足北都奧利斯加之日，就是您晉升伯爵之時。”
艾倫點了點頭：“誠意十足。”
“那是自然。”萊因依舊沒在艾倫臉上看到任何震動，心中佩服這個年輕人老成的同時，又道：“當然，伯爵只是大人您應得的待遇。殿下說了，只要大人有實力，他甚至可以爲你謀個侯爵噹噹。”
艾倫笑了起來：“這麼看來，我這北上該不會那麼順利。不過我很好奇，朱裡安殿下看中我哪一點，還請萊因先生提前告知，也好讓我做足功課。省得見着了殿下，擺露錯了門面，那可就糗大了。”
萊因哈哈一笑，說：“艾倫大人說話真風趣。”又正色道：“戰力，沒錯，殿下看中的既不是艾倫大人治理領地的能力，也非你那戰爭謀略。而是最簡單的戰力，如果你沒有斬殺異族強者的那一刀，那麼就算你領地再翻個一倍，也入不了殿下的眼。”
“也不怕告訴你，北都那邊即將風起雲涌。”萊因故意神秘一笑，道：“因爲我們的皇帝，打算定下王儲了。”
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（本章完）