申酉之交，姑母樊噲與花魁娘子商定了所需的醬貨品種，離開平康院，往自家鋪子方向走。
走了一陣，陸續有街坊喊住她，繪聲繪色地說了午後的風波。
也免不了路遇腦子和手藝一樣不好使的同行，以爲別個聽不出自己的話裡藏刀，假笑着大聲道：“樊大娘，你侄女嬌滴滴一個小娘子，撥弄死耗子就像搗鼓胭脂水粉似的，想來平時見慣了。”
樊噲冷哼一聲，嗓門更大：“我弟弟給朝廷打了好幾年硬仗，行伍歷練之人，什麼沒見過？將門出虎女，我侄女連野地裡的長蟲都不怕，還會把個三兩寸的死老鼠放在眼裡？朱老四，你不就想陰陽我們鋪子髒得耗子蟑螂打窩麼？你這幾兩腦子呀，若放在好好琢磨怎麼把小籠饅頭捏得不破褶子上，你家的買賣，就不會這麼冷清咯。”
嘴欠的同行被懟得啞口無言，縮回腦袋，與媳婦恨恨嘀咕道：“姓樊的這爆竹脾氣，怪不得一輩子嫁不出去。”
他媳婦扭搭扭搭地蹭過來，嬌聲附和：“不但嫁不出去，這不，還引火上身。今日這場熱鬧，擺明了就是她得罪人了嘛。而且，得罪的人，必定是比那蔫不嗒嗒什麼縣主府，來頭更大。”
樊噲回到已經打烊的鋪子裡，正看到馮嘯面色如常地坐在油燈下算賬。
樊噲年輕時心疼弟弟，如今則把這大侄女放在心尖上。
她怕馮嘯受了這大委屈、卻憋着要強的性子不說出來，遂上前柔聲道：“一路都是吹喇叭的，我已聽了個七七八八。阿嘯，你在我這裡，已經住了一旬，你孃的氣，也該徹底消了。要不，明日你還是回馮府去吧？”
馮嘯停了算盤，擡起頭來：“塘棲的枇杷馬上要摘了，我想看看城南幾家老字號，是怎麼做竹鹽枇杷乾的。”
樊噲道：“竹鹽枇杷幹哪有我們做醬鴨麻煩，不過就是拿鹽水煮了再蒸一遍、頭伏的太陽曬透即可。過幾日，我送些到馮府就行。”
馮嘯乾脆直言：“姑母，你是不是猜到了，今日來尋釁的，是誰主使的？”
樊噲從桌邊盛了井水的木盆裡，撈出棉布帕子，拭去滿面的細汗，在涼意中嘆口氣，如實相告：“多半是，沈太醫的侄兒，沈雲甫。”
姑母口中的“沈太醫”，大名沈琮，江州籍貫。坊間流傳，他原本在廬山腳下的白鹿洞苦讀，但無論進士還是明經，都屢試不中。
年輕的沈琮正鬱郁時，其所在的白鹿洞書院被朝廷看重，升格爲國子監，與大越都城錢州的國子監同級。
白鹿洞國子監的祭酒，則比錢州國子監祭酒來頭更大，乃當今女帝的堂兄，江夏郡王劉映。
劉映從前，隨劉家軍四處征戰時，落下舊傷，恰被家中世代深耕杏林的沈琮治好了大半。劉映與女帝劉昭兄妹情深，便將沈琮舉薦到錢州皇宮，給劉昭做御醫。
所謂東方不亮西方亮，沈琮一朝轉運，反倒比那些苦讀多年、中了進士後也見不着皇帝的大越學子們，更快地進入帝國的頂層權力中心。
七八年後的今天，沈琮已經成爲殿中省尚藥局唯一的奉御官，深得女帝劉昭信任，賞賜不斷，錢州有好幾處奢美的宅子，都是沈家的。
沈琮年過而立卻仍未娶妻納妾，朝堂上下都傳，他早已是女帝的面首之一。
沈琮對流言蜚語充耳不聞，只早早地將自己大哥留下的獨苗沈雲甫接到錢州，給予優渥的生活，儼然當作給自己續香火的兒子來養。
此刻，馮嘯一聽姑母說出沈家，心頭掠過兩個字：果然。
自己的記憶與判斷都沒錯，胳膊上紋着兇獸圖案的假和尚，來自沈家。
只是，“假和尚”平日裡不常露面，與尋常小廝不同，更像沈家豢養的專做“髒活兒”的部曲。
若非此前陰差陽錯地經歷了那件事，馮嘯也不可能認出他來。
但那是馮嘯要爲友人保守的秘密，無論父親還是姑母，她都不會講。
於是，她目下仍作出略帶慶幸的神色，對樊噲道：“哦，我當時就覺着，本地尋常的潑皮無賴，再是惡形惡狀，也不敢欺負禁軍的家眷吧，白日裡那幾個人，必有不小的後臺，故而一俟澄清我們是被栽贓的之後，就沒與他們硬槓。姑母，沈家爲何針對你？”
樊噲露出厭惡之情。
她生性潑辣果敢，少女時代就沒有出言忸怩的習慣，如今對着同樣帶着颯爽底色的侄女，也並不忌諱對方還是未出閣的小女郎，有啥說啥。
“阿嘯，那沈雲甫，就是個有娘生、沒爹教的紈絝。被他得了勢的叔叔從山溝里弄到這江南的繁華之地，讀書的心思半分沒長出來，眠花宿柳的本事倒是一日千里。他但凡在秦樓楚館裡看中了紅倌人，就贖出來做別宅婦。其中一個婦人，忽地要開胭脂鋪子，看中了我們醬貨店的地，喊牙人來出價。阿嘯，這鋪子，是我們樊家剛到錢州討生活時就買下的，還供着你阿祖阿奶的牌位，我和你爹爹怎捨得賣掉。況且，若沒了後院的那個陰涼小山洞，一到暑天，缸裡的醬汁也好，出缸晾乾的醬貨也好，都容易壞。我乾脆地拒絕了牙人，沒隔幾天，沈雲甫那個外室親自來討地方，趾高氣昂的，被我轟走後又來揚言，沈雲甫已曉得了，定要我好看。”
馮嘯聽完，皺眉道：“姑母，此事，你與我爹爹說了沒？”
“沒說，”樊噲搖頭道，“說了有何用？白白讓你爹爹煩惱。沈雲甫和那婦人這般囂張，顯是不把你爹爹禁軍小頭目的身份，放在眼裡。咱再打開天窗說亮話，應是連馮縣主她老人家，也不忌憚了。”
馮嘯瞭然。
曾外祖父馮侍郎過世後，外祖母馮雅蘭不過是領着縣主封號與食邑而已，馮家第二、第三代都沒有出將入相的大官，早已遠離了大越的權力中心。這也是爲啥表姐馮鳴作爲馮家第四代長女，進入翰林院做官後，馮府上下有如看到了門楣再次光耀的希望。
此時此刻，馮嘯未免有些五味雜陳。
打臉來得真快啊。
她百無一用的馮嘯，有什麼好瞧不上表姐身上那股對仕途的鑽營氣呢？
自家沒有御前紅人的話，就等着御前紅人欺負到自家頭上吧。
馮嘯於是按下自嘲，對樊噲認真道：“姑母，我不回城西去。沈家若暗的不成來明的，我就明着把這句話扔回去：難道非要逼得我去找表姐，面聖的時候將沈家仗勢欺人的事，拿出來給聖上評評理嗎？”
樊噲心裡頗爲受用。
長輩催小輩快些離開是非之地的急切，是真的。
但小輩不願拋下長輩獨自面對困境，且亮出這般牛犢子般硬剛的勇氣，長輩對此的感動，也是真的。
“好，那你就再住一陣。”樊噲撥了撥油燈芯子，點頭道。