孫瀅驚覺走口， 卻是言出難收。
踟躕少頃，她小聲道；“你莫說出去，我也是偶然間聽來的，祖父不知被我聽了去的……我瞧祖父那架勢，是唯恐外傳的。”
陸聽溪點頭道知曉。
“我也沒聽見多少，只知通州官場似乎出了些麻煩，祖父說會有位貴人親去料理， 還說令祖一事眼看着就要有眉目了，不能在這個節骨眼上出岔子。許是因此， 那位貴人才要親自去一趟。”
孫瀅見陸聽溪半晌不語， 正待問她可是有何不妥，就聽陸聽溪問：“令祖此番肯出面斡旋陸家之事， 也是因着這位貴人的授意，可對？”
孫瀅搖頭；“這我便不知了。不過， 祖父似確實是臨時決定出面的。那幾日，祖父還找了好幾位大人密談。”
陸聽溪輕輕吁氣。
看來孫大人的確把這背後之人捂得嚴實。上回這人授意孫大人出面時，應是暗中傳的密信， 於她而言線索太少。
這回卻是親自出馬。
既然現身， 就好辦一些了。
看來她今日不虛此行。
謝宗臨得知兒子要出一趟門時，並未多做過問。
他雖對兒子要求嚴苛，但兒子辦事他自來是放心的， 既是要出門， 那想來確有緊要事去辦。只是此番出門， 有件事又要被耽擱， 他心下極是不豫。
“你出門爲父不攔着，但你回來之後，得將那件事辦了。”
謝思言知父親指的是去相看保國公家的姑娘，父親前前後後已不知因着這件事催促過他多少回。
他沒有答話，作辭回了鷺起居。
“我此番出門約莫耗時半月，你不必跟去，”他看向楊順，“若是陸府那邊來了什麼消息，你就着人傳遞於我。倘有什麼十萬火急之事——”
他頓了頓，一面飛快收拾行裝一面道：“你知會我後，自家先見機行事，等我回來料理。”
他已將這邊安排停當，按理說也不會出什麼幺蛾子。
楊順心中感喟，世子爲陸家之事忙前忙後不說，如今特特出門爲陸老爺子保駕護航，也還得操心着京中這邊，真是又當爹來又當娘，這簡直一門心思都在陸姑娘身上。
謝思言凝思一回，望定楊順：“若父親問起我出京緣由，你只說個大概便是，不必細講。”
楊順躬身：“是。”
當日晚間，謝思言打點妥當，趁着夜色離京。
幾日後，陸聽溪去找葉氏時，聽聞通州那處莊子去歲租子收得太少，她打算着人前去看看。
通州那處莊子是母親的陪嫁，那邊的莊頭、管事也都是母親親自提上來的，很是信靠。
陸聽溪本就惦記着去通州的事，正巧謝思言那邊這幾日也沒什麼動靜，大抵是沒甚差事派給她，她比較清閒，遂當即表示自己也想去看看。
通州位於京城東南，與京城相去不遠，若是行得快，兩日就能打一個來回。
葉氏直蹙眉，讓她莫要胡鬧，陸聽溪再三懇請，葉氏仍是不允。
陸聽溪不便道出實情，只能另想他法。
總悶在府內也憋不出什麼法子，她聽聞京郊有廟會，便帶着一衆僕婦出了門。
京畿的廟會是常有的，她從前也逛得有滋有味，但今次心裡揣着事，總有些意興闌珊。天色漸晚，她預備回城時，城門口卻起了紛爭，騷亂遽起。
她見亂子一時難平，索性轉去自家的莊子——便是上回請孫大人前來和江廓對質的那處。她打算暫在莊上歇一晚，翌日回府。
到了莊子門口，迎頭就見一輛馬車緊隨而至。
馬車上跳下一行色匆匆的少女。少女惶然，自稱遇了麻煩，請求庇護。陸聽溪身旁的吳媽媽見少女面生，直皺眉，揮手命丫鬟將人趕走。
正此刻，一羣家丁模樣的人浩浩蕩蕩追至，不由分說上來搶人，三路人馬亂成一鍋粥。少女不肯離去，混亂中將自己的披風解下，甩到了陸聽溪身上。
等那夥家丁呼嘯而去，吳媽媽驚愕發覺那個面生的少女還在，自家小姐卻不見了。
那夥悍匪似的家丁將擄來的少女投入馬車時，有人忽而道：“咱們是不是抓錯人了？我怎瞧着那美人不是馮家小姐？”
內中頭領皺眉，他方纔搶人匆忙，也沒細看，不過似乎是有些不對勁。
他上前查看了被迷暈的少女面容，一驚，眉頭擰成了疙瘩，須臾，又道：“管他呢，將錯就錯。我看這美人兒不知比那馮家小姐美多少，左右是去伺候人，咱們帶回去交差，說不得還能得馮老爺厚賞。”
陸聽溪再度醒來時，發覺自己在一輛馬車裡，手腳被縛，口亦被封。
對面坐了一婆子，年約四旬，見她醒轉，皮笑肉不笑：“我說小姐，您還是認命吧，馮大人也是爲您好。讓您去伺候貴人，有甚不好的？您竟還跑了，一口氣從通州跑到京城，也是能耐。”
“您瞧，這可不是轉了一圈又回來了？左右是躲不過的，”婆子絮絮道，“您要去伺候的那位貴人來頭可是了不得的，據聞是京中頭一份的貴重，連知州大人到他跟前都得哈着腰說話。自打這貴人到了咱們通州，哪個得了信兒的鄉紳老爺不想上前露個臉兒？可貴人事忙，哪裡是好見的。”
“馮大人可是您的親生父親，哪能害您呢？您若是此番得了貴人青眼，後頭不知有多少潑天富貴等着您！您再想想您父親，您父親熬了大半輩子也就是個從六品的州同知，若您攀了高枝兒，您父親、您全家那都能跟着發達！那是多少人豔羨不來的事！”
婆子緩了口氣，繼續道：“您也莫聽旁人亂說，雖則我也不知那位貴人年紀模樣，但想來也不會太差。貴人家財萬貫，縱真是個上了年歲的，氣度也是在的，您盡心伺候便是，少不了您的好處。”
陸聽溪聽了半晌，終於漸漸明白了眼前處境。
這幫人抓錯了人，把她當成了逃遁京城的通州同知馮大人的女兒，那幫家丁不知是將錯就錯還是怎樣，橫豎這來監視她的婆子不認得那馮家小姐。如今她已在通州的地界上，要被送去伺候一位京中來的貴人。
只是，從京城來到通州的貴人……會不會剛巧就是她要找的那人？
“今晚可要打起精神，聽聞那貴人脾氣大，休惹貴人厭煩。”
婆子見對面的少女神色緊繃，笑着打量她：“小姐生得月宮仙娥一樣，這身段也是頂好的，只要換身衣裳好生打整打整……但凡是個男人瞧見了都走不動路。”
陸聽溪被那婆子端量得直起寒粟子。她覺得那婆子笑得別有深意，說話時頓那一下，頗有些曖昧意味，不知是怎樣個打整法。
她不由往車廂門挪動身子。
那婆子瞧見她舉動，一把按住：“您可莫亂動，您跑了，我如何跟馮大人交代？告訴您，外頭幾十雙眼睛盯着呢，您這回是插翅難逃的！”
晚來華燈初點，陸聽溪被幾個婆子押着出了城，來到北郊一處別莊。
這別莊建得極是別巧雅緻。
陸聽溪在一片密林前下了馬車，被幾人前後簇着往前行去。林中黑魆魆的，但行了一段，就見前方豁然開闊，別有洞天。
林子對面竟有一片湖，湖心一島，有通路與岸相綴。島上院牆四圍，熒煌燈火之中，隱隱可見華屋數楹，斗拱飛檐，丹柱花窗，精麗非常。
陸聽溪眸光暗轉。
這幫男人可真會享受。卻是不知那貴人是哪位，京師一些勳門權貴她都是認得的，屆時只能見機行事。
這別莊是通州知州蔣仁的產業，尋常不輕用，今晚卻是熱鬧非凡。
蔣仁今日一早便來佈置，待一切妥當，親往門口迎候。
他萬沒想到那位貴人會爲着陸家之事親臨，委實受寵若驚。
不知等了多久，終於見一衆屬官簇擁着一個高拔身影自水中通路遠遠而來。
他躬身上前敘禮，一頭寒暄一頭在前面帶路。
幾乎都是他在說話，身側的人極少開言。夜風習習，分明涼爽宜人，蔣仁卻出了滿額的汗，只覺壓迫感深重。
這少年人真是天生的上位者，即便一語不發，也令人倍覺威壓。眼下尚未入仕便如此，回頭若坐上高位，還不曉得是怎樣的威儀。
衆人入內落座後，蔣仁拍拍手召來一衆舞姬，卻見坐在上首的少年人冷了臉，一時不解，心裡揣度約莫是貴人眼光高，這等姿色的舞姬入不得貴人的眼，又忙將人趕了下去，轉頭給通州同知馮光遠打眼色。
馮光遠會意，吩咐身邊侍從幾句。
陸聽溪正被一羣丫鬟按着梳妝，就見個婆子急匆匆進來催促，說馮大人那頭讓快着些，貴人已到了。
那羣丫鬟一時惶急，又添了兩三人上來搭把手。待終於拾掇好，陸聽溪被一路連推帶搡塞進了一處廂房。
適逢入夜，這別莊建得迷宮一樣，又一路行得匆匆，但她仍是憑着過人的記憶記了個大致路線。
她如今所處的廂房位於最裡側，臨着水次，即便她會水，也不能跳窗，這島嶼靜謐，她這邊但凡有個風吹草動都會招來注意，何況門口有人守着。
她擡眸掃向屋內。
鴛枕鸞衾，燭火晻昧，淺茜色的紗幔隨了窗外夜風款擺，在錦繡地衣上投下一片暗影，仿若妖冶舞女舒腰展臂，蕩拂水袖。
鼻端異香彌散，屋內氣暖如春，也不知薰的什麼香，陸聽溪僅是坐了少刻就覺有些頭暈，起身去窗邊透氣。路過穿衣鏡時，她頓了步子。
鏡中人仍是她的眉眼，但無論穿着還是妝容，都與往日迥異。
繡水波蘭草的抹胸緊緊約束，綁縛着一對噴薄欲出的花房，兩團軟肉被緊迫着擠出一道深壑，玉肌瑩白膩細，映了紅燭幽光，泛起玉器一樣的柔潤光澤，愈顯鎖骨纖勻精緻。上頭豐盈，下頭的細腰卻是弱柳一樣纖柔。
上襦竟是用薄如蟬翼的紗做的，纖柔如蘭的雙肩與細瘦白嫩的手臂依稀可見，似隱非隱，半遮半掩，惹人遐思。
下面的裙子並非尋常的湘裙，而是上緊下收，正突顯出她渾圓挺翹的雙臀與修長的纖腿，偏又將下頭包裹得嚴絲合縫，頗有些欲說還休的曖昧意味。
妝容極妖極冶，香脂覆脣，紅得熱烈，眉心一點芍藥花鈿，襯了她玉骨冰肌，顧盼之間，竟顯出十足的撩人媚態。
陸聽溪倒抽一口氣，滿面赧然。
她這胸似乎長得太快了些，她從前確實雙峰豐盈，但這纔過去多少時日，就又豐腴了一圈。她先前還曾因爲自己的胸比同齡人豐滿，覺着難爲情，走路忍不住含胸，後頭被母親教訓了一頓，說儀態難看，這才改了。
再往後，她就索性拋開此事，由着它長。先前倒還不覺，如今被這抹胸一勒，她才發覺尺寸竟又大了這許多。
那抹胸是她們能尋見的最大尺寸，費了好大勁才綁上，如今隨着她呼吸微微起伏，令人擔憂下一額便會被撐爆。
她頂着這副模樣，是決計不能出去的。這洞房一樣的地方，她也不想多待。
透了氣，她開始在屋內找尋可用的武器。找了半日，也只尋見幾瓶不知是何用途的藥膏藥水跟一些形狀怪異的精緻器具。
她拎起其中一根，見其也不知是什麼材質製成，硬度極大，又長又粗，呈半弧狀，似是用來託盛什麼粗長物什的，她一隻手幾乎握不了一週。
她細端量，琢磨一下，想不出這玩意兒究竟能幹什麼用，隨手丟開，坐下冷靜分析。
若她留在此處，被那位馮大人發現，說不得會爲了避責，殺她滅口，爲今之計，一是讓那位貴人帶她出去，二是她自己逃出去。
兩條都不好辦。
倘那貴人萬一當真是個上了年歲的老色鬼，那便跟面臨滅口同樣麻煩。再者，她也不能將自己的安危寄託於一個不明狀況的陌生人身上。
她低頭看了看自己這身布料稀少的裝扮，回身拿毯子披到身上暫且遮羞。
謝思言跟蔣仁等人議事畢，起身離席。
蔣仁看他要走，再三款留。
馮光遠也笑道：“天色已晚，不如您在此將就一晚。您的住處已經備好。”他心中暗急，這位若當真就這麼走了，他如何獻女。
謝思言豈會看不出馮光遠的花花腸子，直言推拒。這幫人總往他面前塞些亂七八糟的女人，他真是煩不勝煩。
恰此時，有長班匆匆進來，在蔣仁耳畔低聲稟了幾句。
少刻，長班引了個身披寶藍披風的男人進來。
謝思言看清來人面容，道：“閣下可真是閒得緊，不安生在家中相親，竟不辭辛勞跑到通州來。”
孔綸除掉披風，笑道：“勉之都不急着嫁娶，我急什麼。”勉之是謝宗臨爲謝思言擬的表字。
心知他話裡有話，謝思言無聲冷笑，回身就要離開。
孔綸攔了他：“勉之此番是爲着陸老太爺之事來的吧？若在別處逮着，勉之許還不認，但眼下……”
“是又如何，不是又如何，”謝思言目光泛冷，“管好永定侯府一畝三分地不是挺好？”回身往屋外去。
馮光遠見兩位世子面色都不好看，一時不知所措，看向蔣仁，目露求助之色。
蔣仁知他是爲着獻女之事着急，忖着魏國公世子眼界高，怕是瞧不上馮光遠那女兒，示意他轉去永定侯世子那裡試試。
孔綸久慣應酬，聽馮光遠說了開頭就明瞭其意，揚聲衝已然到了屋門口的謝思言的背影道：“勉之當真要走？春宵苦短，勉之既不憐香惜玉，那我便去瞧瞧那久候勉之的美人兒去。勉之想好，我這便去了。”