劍盾會的比武場設在一個叫諸侯殿之處，這建築年頭久遠，臺階上是個我不知其姓名的劍士，灰白色外牆雖經過修繕，仍給人以陳舊感，但建築裡則被橙色燈光照得通明，設施全是新的，且整潔明亮，身在其中，頗有穿梭時空的幻覺。
我見到諾曼，問：“國王呢？”
“陛下繁忙，不過問這審覈資格的小事。”
我哼了一聲，心想：“小事？難道你以爲我很閒？跑來湊這小事的熱鬧？”
仔細想想，我還真是很閒。
大廳很快人來人往，東西南北都被站滿，來者不僅僅是比武者，更多得是前來助威的親朋好友。衆爵爺中，有人神色肅穆，不苟言笑；有人悶頭拭劍、看來遙不可及；有人則談笑自如，卻免不了背地裡擦汗；有人板着一張臉，對誰都兇巴巴的。
我看一人，暗地裡冷笑一聲，看來一百來人，便冷笑了一百多聲，不過穩重如我，自不會將這輕蔑之色擺在明面上，那不是平白無故得罪人麼？
諾曼問：“怎麼？公爵，你爲何頻頻冷笑？他們入不得你法眼嗎？”
我汗流浹背，朗聲連笑以掩飾尷尬，答道：“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”唸誦了兩句詩，趁她沒反應過來，拂袖走開，避免她追問。
那些個爵爺看着我的眼神不太友善，這羣人情商真低，素質真差，待會兒我一個個讓你們打道回府。
走到半路，拉米亞找到了我，問：“你廁所去了那麼久？”
“最近腸胃不太好，只有聽那些流言蜚語能讓我腸胃通暢。”
拉米亞又問：“什麼流言蜚語？”
我在她耳邊說：“彌爾塞和鄧恩爵爺的女兒訂婚了。”
拉米亞又驚又喜，問：“真的？”
我說：“當然是真的。”
我的妻子雖然並非俗人，但對八卦的熱情也未能免俗，她很快就會把這緋聞以音速傳播出去，鬧得人人皆知。
這是爲了彌爾塞好，以免尼麗那個婆娘玩完兒後拍拍屁股走人，讓我的兄長彌爾塞春光泄盡，成了殘花敗柳。
拉米亞興沖沖的，恨不得立即去找薩爾瓦多告密，可她公事爲重，說：“我已經問清楚規矩了，你聽着。”
我雙眼朝天，鼻孔向上，嗤笑道：“規矩？你老公我就是規矩，我看得上的人就能上擂臺，我看不上的人就得滾蛋回家，老婆，給你個美差，你悠閒舒緩地坐在幕後，等着那些個爵爺給你送禮，然後記下他們的名字，送的好的，我就讓他過關....”
拉米亞擰住我耳朵，說：“你貪贓枉法都貪到劍盾會來了？你是不是傻？人家憑什麼讓你一個外人佔盡好處？”
我慘叫道：“說說都不行？你不收就算了，何必折磨我？”
拉米亞暫緩她的虐夫擒拿手，又說：“其實簡單的很，每個參賽者必須展示三種念刃——進攻、防禦、速度，並承受住考官的精神攻勢。劍盾會有一套電子設備，可以大致檢測出念刃強弱，只要超過一定的數值就能過關。”
我聞言陷入沉思——這體制之中，頗有問題，過度考慮了嚴格，有失人情迴旋的餘地。
比如說，我看中了某個聰明機靈、勤勉能幹的新人，這個新人也對我很是恭敬，禮重情厚....不....崇拜有加。但這新人呢？武藝卻不是那麼出色，數值未必有那麼高，這樣出色的人物，只怕是通不過如此冰冷而不近人情的測試的。
數值測試，極容易選出高分低能之輩，卻無法精確選出願意與我同黨....不...低分高能的、真正的可造之才，未免有所欠缺，不夠完善，讓那些有心人即使想送禮...不....報效家國亦無門無路，不得不說實是可惜可惜。
拉米亞：“你唉聲嘆氣個啥？”
我說：“我跑來劍盾會走一遭，一分油水沒撈到，以我的身價地位，劍盾會是不是太摳門了？”
拉米亞嗔道：“撈什麼？你以爲是玩遊戲做任務嗎？一定會有報酬？”
我怒道：“任務沒有報酬還做什麼任務？我是打工仔嗎？”
拉米亞：“你是打工皇帝，總行了吧，別廢話了，看，劍盾會的公爵們！”
瓦希莉莎、波德萊爾、諾曼、內夫，還有一位新認識的裡德·西恩，最令我驚訝的是克里斯蒂娜，她居然這麼快趕回，實是出乎意料。
克里斯躬身道：“公爵、公爵夫人，多謝此番馳援，真是辛苦你們了。”
我鼻孔裡哼出一道氣，本想討論一番打工酬勞之事，但拉米亞在我臀部擰了一把，讓我有口難開。
諾曼是這大會的主管，她說：“諸位同僚，我們就坐吧，劍盾會尚武，繁文縟節實在沒必要，我想你們也不想聽着漫長的開場白打哈欠。”
我不合時宜地打了個哈欠，拉米亞臉上是“回去有你受的”那種表情。諾曼瞪我一眼，問道：“黑棺劍聖有何高見？”
我說：“我分分鐘百萬金元上下，能不能快些開場？”
波德萊爾笑道：“英雄所見略同，諾曼之前不就是這麼說的？”
我輕描淡寫地拉開我外衣口袋，說：“咦，這口袋怎麼空空的，看着好礙眼....”
拉米亞不動聲色地踹了一腳我的椅子，我屁股險些摔成了四瓣。他們忍着笑，換上來一張椅子，拉米亞緊靠着我，這下我不敢亂說話了。
諾曼說：“已經讓參賽者按先來後到領取了號碼，他們將順序進行。”
由於來者都是赫赫有名的貴族，因此，那些會場工作人員不敢怠慢，給他們安排了座椅，依次叫號，都不得罪。
諾曼走上高臺，高聲說道：“諸位同僚、諸位勇士，今天我們齊聚在此，哀悼近來身故的偉大公爵哈羅德·鄧恩，即將奏樂，還請隨樂默哀。”
拉米亞死死盯着我，真是的，在她眼裡我是個不知輕重的頑童嗎？在這麼重要的場合，我怎會有絲毫不敬？
念及於此，我把已到脣邊的痰嚥了回去。
彼列殘留的惡劣脾性仍陰魂不散，唉，可恨的彼列，你要害我到何時？哦，對了，還有那聖徒，你要摧殘我的精神至哪年哪月？
長長的哀樂足足響了三分鐘，爵爺們皆露出莊重哀傷之情，可誰又知道他們內心所想呢？他們多半隻是爲了鄧恩的遺產和權勢而來，既然這樣，他們或許把這哀樂當成了唸經，祈求給自己帶來好運氣。
總而言之，我覺得除了鄧恩的遺老遺少之外，無人誠心爲他哀悼，即使是那些遺老遺少，很可能更恨鄧恩死得這麼早，讓他們未來前景黯淡不明。
諾曼：“默哀結束，現在，請諸位瞭解此次評審的機制與規矩。”
她拍拍我肩膀，還有內夫的，我不情不願地起身，跟着她倆走到一處擺放設備的空地，那裡有長跑道，三堵玻璃牆，三個擺放長劍的架子，以及一些耳機似的頭戴裝置。
參賽的爵爺們擡頭張望，全神貫注。
諾曼說：“每個人都將先穿上重三十公斤的重甲，穿越跑道，如果能在十秒鐘內衝完一百米距離，則速度考驗過關。”
我說：“十秒鐘內一百米？哈！”我的語氣大概十分欠揍，拉米亞在遠處目露兇光，諾曼也沒給我好臉色。
諾曼又說：“這兩面鋼化玻璃牆能承受得住導彈轟擊，上面的傳感裝置能測試念刃的攻擊力，一百五十米距離的狙擊槍對其造成的傷害值爲一千點，如果諸位爵士的斬擊能達到六百點之上，力量測試通過。”
我說：“六百點？這麼可憐？那算什麼？給熔岩惡魔撓癢嗎？”
在場的每一個人，除了彌爾塞之外，都恨我恨得牙癢癢的。我也不想，可我管不住自己這張嘴，似乎我有捧哏的天賦，這天賦融入了我的靈魂。
諾曼和內夫把我遠遠甩在身後，似乎後悔讓我做評審，我憤憤不平，緊緊跟着。
諾曼遲疑了幾秒，指着那三柄特製長劍說：“這長劍上也有測試儀器，我們三位考官，將在十米之外，用七百點的念刃之力攻擊全副武裝的諸位，如果諸位的念刃防禦承受住了這傷害，並未受到損傷，則算通過了考驗。”
我嘆道：“鄙人長劍出鞘，必要飲血，我的大劍已經飢渴難耐，只怕忍不住會發出超過七千點的、無視護甲的攻擊，順我者活，擋我者死....”
諾曼說：“如果考官無法控制自己的力氣，那還有何顏面自稱考官？”
我心中一凜，暗忖千萬不能丟臉。
他們抵達最後那些儀器，說：“考官將通過這儀器與參賽者相連，將念刃化作精神威懾，如果參賽者能忍受威懾並撐過兩分鐘，則算成功。儀器會測試考官的念刃數值，同樣不得超過七百點。”
我說：“考官累了怎麼辦？”
諾曼說：“身爲考官，我們三人如果連四十多個人都應付不了，那還是到旁邊喝茶睡覺得了。以後，若被人說我們徒有虛名，也千萬別費勁反駁。”
我暗暗心驚，知道她是衝着我的，我展現的強大有目共睹，然而，若被人今後戳着脊樑骨，說我造詣不夠精準，不夠巧妙，那我這張臉又該往哪兒擱？
這險惡的諾曼，這險惡的劍盾會，這險惡的地下城，這險惡的世界。