在顏良每日裡垂釣打發時間的一個月裡，河北軍雖然發軍南下，但幾乎沒有什麼大的進展。
這其中自然有曹操派人且打且退的原因，但還有另外一大原因，那就是袁大將軍沽名釣譽猶豫不決的性格又發作了。
雖然如今河北河南有識之士大都明白袁紹心中所想，而曹孟德也不惜餘力地陳說袁紹的擬肘之事來敗壞袁紹的名聲，但畢竟袁紹發佈的檄文裡全篇都是指向曹操，並未有一絲一毫指向當今天子。
此時雖然比之初平、興平年間天下格局稍稍明朗，但江東有孫策，荊州有劉表，益州有劉璋，漢中有張魯，函谷關以西直至涼州都爲關西諸軍所實際佔據，朝廷的政令所能影響的範圍有限。
然而各路羣雄們基本都還尊奉漢室天子，就比如劉表就曾供輸人力物力到雒陽去修復都城，在如此的局勢下，袁紹是絕不會像他那個中二弟弟袁術一般，冒天下之大不韙邁出那謀篡的一步。
既然還沒有拉下最後的臉面，那就萬事好商量，朝中上至天子，下至公卿百官皆有意爲雙方說和，消弭這一場即將愈演愈烈的中州大戰。
朝中目前名義上的大將軍還是袁紹暫且不提，太尉空缺，司徒是蜀郡趙溫，最後才輪到司空曹操。
說起趙溫，此君在太尉楊彪被曹操抓起來後噤若寒蟬，連屁都不敢放一個，若是歷史的車輪不被改變，在數年之後更是拍曹操的馬屁拍到馬腳上，闢曹丕爲司空掾，卻被曹操上奏選舉不實而罷免，在家中擔驚受怕竟然沒過多久就嗝屁了。
你說說這事情得多可笑，闢曹丕爲司空掾這再正常不過的操作，難不成曹操認爲自己兒子的才能連個司空掾屬都擔當不了？自然不是，他是忌恨趙溫此人擔當三公之職足有十五年，即便是天天點頭哈腰的也礙眼，就找了這麼拙劣的由頭把他給擼了。
朝中除了大將軍和三公之外，原本還有一個車騎將軍董承，但他在今年元月時候就被曹操給殺了，名義是密謀誅殺曹操。
董承和同謀的種輯、吳子蘭、王子服等人皆被夷三族，就連董承的女兒董貴人都不能倖免，弄得許都之中人人自危。
如今朝中政務一應出自侍中守尚書令荀彧之手，荀文若才擬子房，很快便安排了幾位朝廷大員北上往謁袁紹居中調停，這安排的人選自然是面面俱到，任誰都說不出個不好來。
這次安排的正牌使者一共三人，分別是光祿勳桓典、衛尉徐璆、宗正劉艾，九卿一下子就到了三分之一，給袁大將軍的面子不可謂不大。
光祿勳桓典，字公雅，譙國龍亢人，故太傅桓焉之孫。
桓典家學深厚，尤精《尚書》，在潁川教授門徒數百人。
尤其重要的是，桓典曾經被當時的司徒袁隗闢爲司徒掾，可以說也曾是老袁家的故吏。
衛尉徐璆，字孟玉，廣陵海西人，故度遼將軍徐淑之子。
徐璆在當時的官場上是個絕對的強硬分子，在董太后秉政的時期，他就敢於怒懟太后，太后讓人給徐璆捎口信照顧一下自己的外甥，徐璆卻稱“臣身爲國，不敢聽命。”後來果然揭發太后的外甥貪贓枉法，因而被貶官。
其人最爲有名的是被當今天子徵召，卻被袁術截胡，袁術僭稱天子欲要授徐璆上公之位，徐璆拒不接受且以死相逼，袁術只得作罷把他囚禁起來。
當袁術身死之後，徐璆竟然令人不可思議地得到了袁術用來篡逆的國璽，回到許都送還朝廷，名揚天下。
桓典和徐璆都是名門貴胄，且都是一大把年紀比袁本初都要大上幾歲，與袁紹都有故舊之情，端的是居間調停的好人選。
至於最後一個宗正劉艾也不是等閒人物，其人乃是漢室宗親，堪稱政壇不倒翁。
在董卓秉政時期，劉艾曾被董卓召爲丞相長史。
董卓死王允秉政時候非但沒有隨着倒黴，反而當了侍中。
及至李傕郭汜禍亂關西，他又被拜爲宗正。
當今天子東歸雒陽後，劉艾被外放爲彭丞相，封列侯。
不過當時徐州在呂布掌控中，劉艾被趕回了雒陽，兜兜轉轉又當起了宗正。
可以看得到，此人就是個人畜無害的吉祥物，不管誰當政都不會覺得他礙眼，反而屢屢升遷，而且還因爲是宗室出身，深受當今天子的信任。
要說當今朝廷中也不是拿不出比這三人名望更高的人前來遊說袁紹，但要麼如楊彪、趙溫這種被曹操忌諱，不願意放出去的人物，要麼如孔融這種與袁紹舊日裡有私怨的，數來數去，也就他們仨最合適。
這三人裡，都沒有那種曹操的鐵桿粉，就算讓袁紹全部扣下，曹操也沒帶什麼顧忌的，照樣該打就打。
當朝廷的代表團緊趕慢趕來到延津南岸的袁大將軍大營時，河北軍的前鋒部隊已經拿下了延津以南的酸棗城，正謀劃着進一步進攻西邊的原武和更南邊的陽武城。
袁大將軍看到朝廷來人後還是挺大度的，命令前鋒部隊駐紮在酸棗，暫時先不要南下。
這固然是袁紹對朝廷的一種表態，但也有不得已的原因，因爲這惡月實在是太炎熱了，手下的將士們冒着烈日攻城作戰也有些熬不住，軍中犯暑熱的士卒越來越多，若是處置不好，很容易引發疫病。
桓典、徐璆、劉艾三人面謁袁紹之後先是責以大義，說袁紹不該舉兵向天子，至於和曹司空的矛盾可以商議着辦，不必動用刀兵云云。
袁大將軍自然是不願意聽這些大道理，只礙着桓典、徐璆的家世名望不便當場發作，待他們說完就直截了當的問曹操是否肯自己請辭讓賢，然後把天子迎到鄴城來。
桓、徐二人面面相覷，袁紹的要求他們多半能猜到些，但這顯然是沒有辦法答應的，他們也不願當面得罪死了袁本初，便只能打馬虎眼，說些曹司空願意迎大將軍入許都掌政，只望大將軍休兵勒馬莫要再以武力相逼的空話。
袁紹說我這不正是入許都覲見天子麼，只是當今時局紛亂，天子身邊不能沒有若干虎賁之士衛護，以免被奸佞之臣挾持，反倒是沿途諸郡國竟然阻攔自己南下，難不成自己這大將軍是假的麼？
這場牛頭不對馬嘴的宴會從開始就註定了是不歡而散的結局。
不過，當夜幕降臨之後，白天站在旁邊靜靜看桓典、徐璆和河北衆臣你來我往，一直沒有太大存在感的劉艾，卻悄悄離開了營帳，在專人的帶領之下去了袁紹的帳中。
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