“駙馬......公主怎能......”綠染看見甯蔚羽手臂上被擰得青紫，一面落淚一面氣得直哆嗦，“當甯大人遠在南疆，就不能奈何了麼！”他胡亂拭一把淚，去取藥箱給甯蔚羽上藥。
“不必了，離公子的藥不夠好麼，爲何不用？公主不許用藥，否則施虐愈烈，”甯蔚羽說罷看着綠染，“你無事不要在公主面前出現，若是公主施暴......恐怕我也保不了你。”
“你苦着臉作甚，便是從良，你也嫁不了好人家，羅公子是大商賈，跟着他你可是衣食無憂，不就是男人麼，侍候好了一樣的......”流之坐在銅鏡前，怔愣地看着鏡中的自己，麻木地聽着阿爹滔滔不絕的說辭。
流之登上踏沙館門口的馬車，呆呆的坐着，任由一雙手覆在自己的手上，“這後央的公子就是不一樣，分外白嫩嬌媚，哪像前齊的那些個粗俗之輩，等回到了前齊，我給你置一處院子，作我的小乖乖。”馬車漸行漸遠，揚起一縷塵煙。
馬車一路西行，到達斐城與柯城邊界，日頭西斜眼看就要落山，羅公子不耐煩地嚷道，“快些趕路，日落之間找到謁舍，這荒山野嶺碰到盜匪該如何是好？”說完放下窗幔，手腳又開始不老實，在流之的身上亂摸，嘴巴在他的臉上一通亂啃，流之閉上雙眼，沉默不語。
“你是本公子花錢買來的，還要看你臉色？把衣服脫了！”一面說着，迫不及待地去解流之的腰封，流之伸手想要掙扎，被羅公子撲到壓在身下，yin笑着去舔他的脖頸。
車門突然被拉開，驀地跳進一個黑影，羅公子正要開罵，方纔發覺頸間冰涼，一柄寶劍正架在面前，“錢呢？交出來！”
羅公子心知遇到了盜匪，裝作心驚膽戰的模樣，“大俠饒命，小人出來的匆忙，未帶錢財。”
“放屁！”蒙面人用劍柄調開窗幔，“你以爲會有人聽見動靜來救你？”車隊的護衛全都被點了穴，佇立在餘暉之下彷彿一截截木樁。
羅公子這纔開始害怕，這是遇到了悍匪，還是保命要緊，哆哆嗦嗦從袖筒中取出一串銅幣，剛遞上就被蒙面人打落，“我再給你一次機會。”
他哭喪着臉，從懷中掏出一個荷包，被蒙面人一把奪過，揣入懷中，開始上下打量流之。自蒙面人進來後，流之一直盯着她，聽到她說話的聲音露出些許失望，此刻看她盯着自己，一雙杏眼也好奇地看着她。
羅公子巴不得送走這尊瘟神，看到她色眯眯的眼神，立刻明白了十分，“大俠好眼光，小人看大俠器宇不凡，沒有美人在側豈不遺憾，小人將此美人贈予大俠，還請笑納。”
“客氣，”話音未落，蒙面人夾着流之飛得無影無蹤。
羅公子鬆了一口氣，脫下鞋襪，提起褲管，腿上用布帛綁着一層金角，“幸虧老子機警，就是美人可惜了......”車外的護衛開始活動，紛紛來到車前查看，羅公子將他們一頓臭罵，催促着趕緊出發。
寅時三刻，玉柏玄從地上的席子爬起，摸索着來到書櫃前，取出一個木匣放到案上，將裡面的小盒依次取出擺放好，又摸索着來到榻前，拍拍上面的兩人，低聲喚道，“醒醒。”
玉柏玄窸窸窣窣起身時，離悅便醒了，在黑暗中看着她的身影來回。甯蔚羽睡得沉，此時迷迷糊糊地起身，“幾時了？”玉柏玄做了一個噤聲的手勢，又發覺屋內太暗他壓根看不見，離悅離他近，用食指放在脣上，甯蔚羽終於清醒忙不迭點頭。
三個人湊在一處低聲交談，離悅和甯蔚羽手上忙着，玉柏玄湊近離悅壓低聲音，“你下次帶一些紫蘇葉，那個顏色最像，總用硃砂和墨汁勾兌，容易教人看穿了。”
離悅往甯蔚羽的臉上塗塗抹抹，嘴上小聲應着，玉柏玄又把昨天撕碎的衣服交給兩人穿上，“快走，等會兒天要亮了。”
兩人走後不久，窗櫺上便響起細碎的聲音，玉柏玄用手輕拍了一下案几，夜七翻身而入，單膝跪地，“回公主，人安置妥當了。”
玉柏玄疑惑道，“如此快？”見她有話要說，便又問道，“可是有不妥之處？”
夜七不自然地揉揉臉，“屬下本打算跟到邊界再動手，可那個那個男人居然用強，簡直就是個禽獸！天色已晚，屬下將那名公子安排到了謁舍，把荷包裡的金角交予他，讓他找一處落腳的地方，哪知他拉着屬下不放，非說屬下是公主，摁着屬下的臉一通揉搓，發現確實不是，才怏怏地不發一言，屬下不會勸慰人，只能放着不管，回來向公主稟報。”
玉柏玄聽完她的敘述，漠然說道，“你的話太多了。”
夜七連忙低頭，“是。”
晚夏已至，夜風習習甚是愜意，玉柏玄走進一家淑館，館僕臉上堆笑，連忙招呼，“姑娘面生，可是頭一次來，奴婢敢說，您來了就再也不想去別家了。”
玉柏玄瞧着他一臉諂媚的模樣，猥瑣地笑道，“瞧你如此誇口，就是不知此處的小倌是否能對上本宮的胃口。”
館僕當下一愣，這便是“名震”都城的韶陽公主......
館僕引着玉柏玄來到後院雅室，拉開門之後，她心下一沉，室內裝飾流光溢彩，隨處可見奇特的器具，點着薰香襯得雅室淫靡不堪，她定了定神，倒在席上用手支着頭，隨手拿起案上的銅勾。
“公主殿下喜歡何種長相的公子？奴婢領來請您挑選。”
玉柏玄把玩着手裡的銅勾，“不用看，乖乖聽話的。”
不一會，半妝館的館主領着兩名小倌款款而入，玉柏玄心中長嘆一聲，合上雙眼，隱隱覺得兩人走近她，一左一右輕手輕腳地坐在她的身旁。
館主告退，玉柏玄攥着手裡的銅勾，始終沒有動。
“公主不睜眼，怎知侍候的公子合不合胃口？”
玉柏玄長吁一口氣，無可奈何地睜開雙眼，“叔父再不出現，我可真無計可施了。”
姬筱揮揮手，身旁的少年取了銅勾坐到榻上，從袖中取出一包顏料，抹到鉤尖上，口中滲出嗚咽shen吟。
“半妝館好地方，以後本宮便來此消遣，”玉柏玄滿口誇讚。
“他自幼失聰，聽不到，”姬筱又向他做了一個手勢，少年開始撕扯自己的外衣。
玉柏玄冷眼旁觀，“不知還有沒有人願意把兒子嫁給我。”
“都城的大臣如今全都避你唯恐不及，忘了爭先恐後地向陛下請旨時的嘴臉，當初可都是恨不得把兒子包裹好了直接送到公主府作側駙，”姬筱哂笑道。
“陛下遲遲不選新，就把主意打到我的頭上，還不是怕我查到她們的齷齪事，此時都是露出了馬腳。當初誰最急着討旨，誰就是最大的蛀蟲，”玉柏玄聲音冷冽。
“你便如此相信姬墨暘？”
“五分，”玉柏玄一臉無謂，“他一早便差人告知，如今看來，倒也沒誆我。若如他所言，僅是爲了與我再續前緣，我應他便是，若是另有所圖，意欲陷害於我，大不了魚死網破，一國鳳後與公主暗通款曲，相國一門從此沒落，正合了外祖母的心意，不是麼。”
姬筱想了想，“空口無憑，陛下怎會聽信。”
玉柏玄嘴角揚起微笑，眼中卻透着冷漠，“在淮城時，他與我在謁舍纏綿許久，不是他與叔父商量好的麼，叔父爲何明知故問？”
姬筱輕嘆一聲，轉回話題，“陛下如今面上痛心疾首，慨嘆公主放浪形骸，私底下可是安心落意。”
“一個甯蔚羽就夠她忌憚，還能教我娶了別人，”玉柏玄靠在軟枕上，看着少年演的正歡，禁不住笑出聲來，“這事不止如此，請叔父將夜五借我一用。”
“姬家的隱衛自是全憑公主差遣。”
玉柏玄聽到“隱衛”兩字，不再作聲，屋內只能聽到少年含糊不清的求饒，濃烈的香氣薰得她頭暈腦脹，眼眶發酸。
姬筱拉開房門，教人將香爐取走，又喚來兩名館僕把“奄奄一息”的少年擡走，打開窗扇，夜風帶着暮色翻卷而入，外樓的靡靡之音不絕於耳。
“他們都是自願的麼？”玉柏玄怔怔出神，隨口問道。
“這後院的都是自家人，前院的纔是名副其實的小倌，你若相中哪個，喚他過來便是，”姬筱站在玉柏玄的身旁，臉上平靜淡然。
玉柏玄自嘲一笑，“叔父真能說笑。”
“莫非沒有玄兒中意的？叔父知道城西有位公子買了一間院子，教孩童們識字畫畫，不收酬金，只收日常所用。即便不給，他也不攆人，很是有趣，玄兒哪日去瞧瞧，”姬筱回身坐回席上，輕呷着手中的茶。
玉柏玄站在窗前，突然覺得冷風襲來，吹得身上寒冷刺骨，“叔父若覺得不妥，除了便是。”
姬筱放下茶盞，“玄兒若是喜歡，留下便是。”
玉柏玄緩緩轉過身，看着姬筱，“喜歡便能留住麼。”
幾不可聞的嘆息，“你終究是恨我了。”
悠揚婉轉的歌聲順着夜風飄入，沒有絲竹相伴，只有風鈴般的清唱“江有汜......之子歸......不我以......”燈火閃爍的窗口，猶如被水墨暈染，在玉柏玄的眼中變得模糊不清，似是靜夜茂林之中漫天飛舞的流螢，落在藤蔓之上又翩躚飛起，忽明忽暗映照着睡在草蓆上恬靜的面孔......
“叔父與我勝似父女，所做皆是爲了玄兒，若不信叔父，這世上便再無可信之人。”
玉柏玄的臉埋在姬筱的懷裡，他感到胸口潮溼冰涼。
“玄兒，父後亦曾多次提及，朕總不能佯作不知，且不管那些青樓男子，駙馬身份如此高貴，豈是任你肆意凌虐的？甯大人雖遠在南疆，甯氏族親皆在都城，如今流言紛紛，甯大人派人請旨回朝述職，怕是掛念愛子，朕不得不應，你好自爲之，”玉柏炎長嘆一聲，痛心疾首。
玉柏玄俯身叩首，誠惶誠恐，“臣妹知錯，懇請陛下在甯大人面前幫臣妹轉圜。”
皇帝不住搖頭，“你這孩子，朕自會幫你掩飾，回去勸慰好駙馬，纔是正事。”
甯湛屏回朝述職，駙馬甯蔚羽奉旨回府省親，甯湛屏在書房裡摟着甯蔚羽，老淚縱橫，“都是爲娘害了吾兒，本以爲她能真心待你，誰知竟做出如此喪心病狂之事！”
甯蔚羽扶着甯湛屏坐下，取出手帕幫母親拭淚，“不怨母親，是孩兒心甘情願。”甯湛屏聽罷，紅着眼眶剛想罵人，甯蔚羽伸出一根手指擺了擺，用指尖蘸了茶水，在手臂傷口的邊緣擦拭，甯湛屏看着他再次舉起手指，指尖上沾着紅色顏料。
甯湛屏訝異了片刻，眨眨眼，“啪”的一聲拍在案上，“老孃明日去找陛下討個說法！”
甯湛屏在御書房悲悲慼慼老淚橫流，皇帝說了許多勸慰之辭，又替玉柏玄作了保證，這纔將她安撫住，甯湛屏告退之後，皇帝急召玉柏玄入宮，聲色俱厲，嚇得玉柏玄接連叩首不敢言語。
低聲下氣地送走返疆的甯湛屏，韶陽公主果真安分了許多，至少再也不敢虐打駙馬，離悅也跟着倖免，可流連青樓的次數有增無減，成了半妝館的常客。
皇帝特地將一名新入宮的內侍賞賜給玉柏玄作小侍，剛入府的小侍瞧見玉柏玄拿出一隻銅勾，驚呼一聲兩眼一翻便暈了過去。玉柏玄點上離悅特製的薰香，輕拍了一下案面，夜五從天而降，“賞給你了。”
夜五得知有要務，奉命候在房樑之上，沒想到這就是玉柏玄口中的要務，一時沒有反應。
“怎的，嫌醜？”
夜五單膝跪地回道，“回公主，他......若是醒了......殺了他？”
玉柏玄坐到案旁，手執竹簡，“動不動就殺人，殺了他如何向陛下交待。這是特製的香，他醒了也是糊塗的。”
新來的小侍伴眠過後就被隨意丟到一處院子，玉柏玄又整日流連花叢風流快活。
城西一處小院，院中的木樨開滿了花朵，淺黃色的小花隨風擺動，隱隱飄出芳香，樹下襬着書案矮凳，幾個小童頭挨着頭，正在案上學畫，其中一個最先畫好，揚着紙筆，“先生，您看！”
“莫要叫我‘先生’，達者爲先，可折煞我了，叫我‘公子’便可。”
“公子您看！”小童畫的歪七扭八，臉上洋溢着歡喜。
“小五畫的真好。”
小童拿着畫跑回案前，得意洋洋的，“公子說了，我畫的好！”他放下之後又跑回，“公子，該講故事了吧？”方纔擠在一起畫畫的小童們都扔下筆，將少年圍在中間。
“今日你們想聽什麼故事？”
“公子，您聽說過會吃人的人嗎？”
少年微笑搖頭。
“我聽阿爹說了，韶陽公主就愛吃人，吃過的人身上全是血，可嚇人了！”周圍的幾個孩子一臉驚恐，像是見到了血肉模糊的場景。
少年收斂了笑容，“我給你們講一個與虎有關的故事。”
“從前有一名樵夫，他每日上山砍柴，擔到山下販賣。一日行至半山腰，突然發現樹叢中有奇怪的響動，一時好奇便去查看，撥開樹叢一看，嚇得腿都軟了，一頭猛虎臥在樹叢之中，正喘着粗氣，銅鈴般的眼睛兇狠地盯着樵夫，一張血盆大口瞬間張開，似是要撲過來將他吞入腹中，樵夫驚慌地倒退幾步，發現猛虎並沒有撲過來，反而發出痛苦的吼叫，仔細一看，猛虎的腿被獸夾夾住，正在淌血不止，樵夫看見猛虎如此疼痛，稍加思索，便上前去爲它解開獸夾，猛虎以爲他要趁機殺掉自己，張口便咬在樵夫的肩上，樵夫忍着劇痛幫它解開了獸夾，猛虎擺脫了束縛，一躍而起消失在山林之中。”
幾個小腦袋聚精會神地望着少年，“後來呢？樵夫受傷死去了？”
少年輕敲了一下小五的額頭，“當然沒有，他回去之後養好傷，不再砍柴，去捕魚了。”
“再後來呢，猛虎的傷也好了？”
少年若有所思，“樵夫沒再見過猛虎，倒是在打漁回來的路上總是撿到山雞野兔。”
名叫小五的孩子拍着巴掌，“一定是猛虎心中愧疚，前來報恩的！”
少年輕笑一聲，摸摸小五的頭，正想準備教小童們識字，門口進來三個人，東瞧西看走到案前，胡亂翻着上面的筆墨紙硯。
“三位姑娘，在下有禮，可是有事？”
其中一名嘻嘻一笑，“聽說你這裡教人讀書，我們也都是慕名而來，想拜公子爲師。”
少年轉身對着小童們說道，“今日教到這裡，都回家去吧。”
小五從書袋裡掏出幾個梨子，放到案上，“公子，這是阿爹教我給你的謝禮。”少年微笑道，“我收下，回去之後代我謝過你的父母。”
孩子們跳鬧着離去，少年向那三人行禮，“姑娘想學識字還是作畫？”
“誒，你還真是來者不拒，我們想學的，不知公子肯不肯教，”爲首的一臉yin笑，剩下兩個人擠眉弄眼，“是呀，我們不想學字畫，想學吹拉彈唱。”
少年依舊謙遜，“在下才疏學淺，對不住各位，還是另尋他處吧。”說完便要轉身回屋，被三人攔住，“當我瞧不出來，你就是踏沙館的頭牌，侍候公主的時候不見你如此清高，莫不是讓公主將腦子打壞了？”
另一個湊上前像狗一樣嗅他身上的體香，“我可聽說你是清倌贖的身，跟着一個男人走了，怎的又出現在城西，難道是逃出來的？別怕，姐姐們護着你，無人敢來尋。”
“侍候了公主，還是清倌，難道是公主不能......嘿嘿嘿”
“啪！”冷不防捱了一巴掌的女子傻呆呆地愣在原地，繼而惱羞成怒要撲上去，被兩人拉住，“先別打，是不是清倌驗驗不就知道了，此時打壞了還如何用，他樂意捱打，等會有他受的！”
三人慾拉起少年往屋裡拖拽，一個黑影閃過，三人人仰馬翻，被打倒在地疼的哭爹喊娘，陌生人上前又是一人一腳，三人疼得直淌眼淚卻也不敢再出聲，連滾帶爬地逃出院子。
少年撫了撫袖子，神色平靜，“又是哪位大俠路見不平仗義相助，金角還沒用完，來早了。”
院外牆邊，玉柏玄掀開車簾，跳下馬車。
一身灰色棉布衣袍，兩鬢的秀髮在腦後用一根木簪綰住，剩餘的披在身後散落腰間，站在木樨樹下的少年看着由遠及近的人，眼前蒙上了一層水霧，淚光閃動悽楚可憐。
“不早，若再晚些，本宮便真的心存愧疚了，”玉柏玄擡起手遲疑了片刻，還是用指尖拭去了少年眼角的淚珠，“流之，你該去報官。”
流之笑得悽徨，“報官也無用，奴婢身份低微，如同螻蟻，沒有人理會。”
“你家在斐城，怎麼不回家？”
流之輕輕翻動案上的紙筆，“奴婢的字不好，讓公主見笑了。自打奴婢被賣到淑館，便有人教奴婢識字，每次新學了字，奴婢就會學寫家書，這些年不知寫了多少封，只收過一次回書，是小妹寄來的，說母親去世父親改嫁，她就要娶夫，教我不要再寫信了，免得敗壞她的名聲......”
“那就不回去，”玉柏玄執起流之的手，仔細觀察他的手腕。
“早已痊癒，公主不必擔憂。”
玉柏玄翻看了幾下，擡頭看着流之的眼睛，“血盆大口？”
流之眼神透出膽怯，想要跪下，被玉柏玄拉住，“將本宮比作猛虎，還編成了故事，好大的膽子。”眼中卻並無怒意，流之殷殷回望着她，“奴婢知罪。”
玉柏玄拂去他肩上的花瓣，面上平靜無波，拿起案上的梨子看了看，“幾個梨子就能學畫，真不知你這學堂如何開的下去。”
說起孩童，流之不似方纔一般自憐，眼神變得輕快，“公主有所不知，除了瓜果，還有米麪，奴婢用的不多，尚有盈餘。”
玉柏玄將梨子攥在手中，“我不能時常來看你，你要保重自己，還有，以後不要自稱‘奴婢’。”她在馬車顛簸中，看着手中的梨子，咬了一口，香脆清甜。
前齊國土貧瘠，農物不易生長，後央每年賞賜良種，供其培育，即將入秋，前齊田地一片豐產，前齊國主上書請旨，爲謝隆恩，懇請後央皇帝屈尊巡視，皇帝自是不能離朝去往他國，玉柏玄被封爲巡察使，不日前往前齊。
玉柏玄回府之後便直接去了竹園，難得看到離悅在案前作畫，看形狀似是在畫一具書架，忍不住偷偷站在他身後觀摩。離悅察覺身後有呼吸之聲，回頭看見玉柏玄盯着案上的畫，連忙將畫蓋上，“你走路怎麼沒有聲音。”
“是你太過認真，”玉柏玄沒有繼續看畫，而是自顧坐在席上，“陛下命我巡視前齊，你陪我一同去。”
離悅收起畫作，頭也不回，“教我去做什麼。”話說完許久，沒有聽到她的答話，回頭看她，玉柏玄正面無表情地盯着自己，眼中露出猶疑，“多年在外，你不想家？”
“他們也沒有拿我當作家人，有何可想，”離悅捲起畫作擱置一旁。
“話雖如此，可你身爲人子，哪有不敬父母的道理，罷了，這是你的家事，我也無權過問，不去便不去，”玉柏玄起身準備離去，看到案上的畫卷，“畫的不錯，頗有韻味。”
離悅心中不情願，卻也還是走到玉柏玄面前，輕輕點頭，“你說的對，我與你同去。”