春寒料峭，乍暖還寒。南疆急報，前齊在三國交界地帶騷擾覓冬邊境，覓冬戍邊軍隊集結在三國交界，已與前齊軍隊數次交鋒，並未分出勝負。
早朝之上衆人議論紛紛，皇帝聽着一羣迂腐老臣之乎者也說不出個所以然，頭痛不已。童辛上前一步道，“啓奏陛下，微臣願前往南疆，羅城駐軍十萬，再加上南疆戍軍，不懼西戎南蠻。”
大鴻臚衛塗頭髮花白，急急搖頭，“啓奏陛下，本是他國戰事，若我國貿然出兵，恐怕會引起爭端，況且南疆有甯將軍，再派去大將，軍心不穩。”
童辛心中慨嘆，太平多年，斯人已逝，如今衆人都忘了當年大戰之時的慘烈，若不是當年一味姑息，哪會教兩國有可乘之機，雖然最後戰勝，但三國均受重創，交界之處更一度成了不毛之地。覓冬相對前齊富庶許多，兩國短兵相接，卻遲遲分不出勝負，不免惹人猜疑，她聽到衆人皆附議衛塗，正欲再次分辨。
玉柏玄從衆臣之中出列，俯身跪下，“啓奏陛下，邊疆異動，不得不防，微臣願前往以探虛實，公主巡邊調停，不帶兵卒，無人可以指摘。”
方纔大殿之內嗡嗡之聲戛然而止，衆人皆默不作聲，姬筱擡眼看了一眼玉柏玄，顯然沒料到她會突然自薦巡邊，他本意是讓童辛利用此次機會整合先帝留下的軍隊，玉柏玄遲遲沒有將金鍊拿出，兵符就在童辛手中，他思量片刻，心下有了對策，沉默不語。
皇帝沉思，底下一片靜默，最終沒有旨意便散了朝。玉柏玄在御書房與皇帝交談許久，出宮時便領了旨意。
姬筱在宮門等了許久，終於見到玉柏玄走出。
玉柏玄讓公主轎輿在後跟隨，自己上了姬筱的馬車，沒有多說話，從懷中取出兩段金鍊交予姬筱，“一旦收到我的消息，請叔父將印信交予童將軍，整合母皇的精兵，待我到達，隨我入宮。叔父切記，若是沒有我的消息，不能輕舉妄動。”
姬筱看着玉柏玄沉靜的面容，微微頜首，“柯城守軍有一半蓋華舊部，若不準備完全，叔父不會將印信交出。”
馬車行至岔路，玉柏玄拜別叔父，登上自家馬車，直接駛向城西。
皇帝用午膳時心不在焉，姬墨暘細心爲她佈菜，並未多加詢問，玉柏炎皺着眉頭說起今日早朝的光景，末了說道，“朕已允旨公主南疆調停。”
姬墨暘端着湯碗，手指被燙到，他依舊溫柔體貼地將碗放在玉柏炎面前，“公主爲陛下分憂，陛下爲何嘆息？”
“墨暘可知先帝留下的兵符，一直在童將軍手裡，可調兵印信卻不知在何處。外衛、斐城、柯城守軍全都是先帝所留，除非國難在即，誰也無法輕易調動，如今邊境有異，甯將軍駐守朕自是放心，玄兒作爲後央公主前去調停最是合適，可是畢竟是三軍相對，若是稍有不慎，交兵在所難免，朕實在是不放心，又怕蠻夷以我後央欺人爲名，大動干戈，”玉柏炎以手扶額，甚是苦惱。
姬墨暘聽到玉柏玄自薦巡邊，只覺頭中轟然作響，眼前閃現刀光劍影血流成河，一把利劍刺透玉柏玄的胸膛，頹然的身體在他眼前緩緩倒下。他拼力控制自己舉着湯碗的手，被燙到才逐漸清醒，她到底要做什麼，爲何沒有派人傳信？
玉柏炎的話聽在他的耳中忽近忽遠，到最後他才明白，玉柏炎真正擔心的並不是玉柏玄的性命，而是擔心她從都城離開，與南疆甯湛屏匯合，若是再與皇甫霏遲暗中勾結，會在南疆起兵威脅自己的皇位。
以前玉柏玄一心擁戴皇帝，忠心不二，卻因夜有霜心生嫌隙，雖然表面上玉柏玄更加恭謹，皇帝仍是懷疑她心中怨恨，姐妹之情名存實亡。
姬墨暘心思翻轉，略一思索向玉柏炎進言，“陛下若是擔心兩國尋釁，不如把甯將軍調回都城，留下副將與郡尉協助公主，一來可彰顯我國息事寧人的誠意，二來可讓甯將軍與駙馬相聚以慰親情。副將與郡尉本就是常駐南疆的將領，協助公主定能萬無一失。若是陛下擔心兩國譁變，可派童將軍或蓋尚書前往羅城駐守，兩國若有異動，十萬精兵幾日後便可到達加以震懾。”
玉柏炎早就有此意，聽到姬墨暘也是如此說，甚合自己心意，將甯湛屏調回都城，她有心協助玉柏玄也是無法企及，母子兩人皆在皇城，玉柏玄總會有所忌憚。羅城守將非蓋華不可，童辛本就手握先帝精兵，再讓她得了十萬駐軍，豈不是將自己置於險境。
玉柏炎眉頭舒展，喝下一碗湯，看着低眉順目的姬墨暘，十分愜意舒心。
去年入冬開始，在小院讀書的孩童便陸續不再來，留在溫暖的家中，玉柏玄送給葉霂微的米麪沒用多少，布帛衣衫更是動也沒動，炭火倒是送的及時，也就在玉柏玄在的時候能點上許多，她走了，葉霂微便撤去大半。
玉柏玄進了屋，發覺屋裡不夠暖和，便開始添炭火，嘴裡還嘮叨，“不是同你講過，我不知何時便會來，要你時刻將屋子燒得暖和，你這是壓根沒放在心上。”
葉霂微放下手中的筆，雙腿盤起，兩隻手臂向着玉柏玄張開，眼中的寵溺漾得她感覺一陣溫暖，她脫了鞋蜷進他的懷裡，滿足的拱了拱，“就知道你是故意的。”
“哪有，入了春，屋裡不那麼冷，我就少用些炭火，”葉霂微抱着玉柏玄，鼻尖在她的秀髮上輕輕摩挲。
玉柏玄像突然想起什麼，“你說的對，其實屋外不那麼冷了，跟我到院子裡去。”
玉柏玄拉着葉霂微站在木樨樹下，墨綠的葉片之間已隱約鑽出了黃綠的嫩芽，“你看我的。”她捲起裙裾，抱着樹幹三下兩下就爬到了樹冠上，低頭看樹下正瞧着他一臉心驚肉跳的葉霂微，忍不住哈哈大笑。
“你快下來，當心摔了！”葉霂微真的怕了，樹幹丈許高，若是一個不小心掉下來，他又擔心自己接不住她，伸着手臂在下面急得直跺腳。
玉柏玄逗弄夠了，又翻身爬下樹幹，葉霂微長吁一口氣，去拍打她身上的塵土，“真是個野丫頭。”
“你膽子越來越大了。”
“沒你的膽子大，這麼高，摔了可如何是好。”
“我教你爬樹，你便能知道其中的樂趣。”
玉柏玄不管他越不願意，幫他捲起衣襟，教他爬樹的技巧，葉霂微笨手笨腳，爬了兩下就滑落，氣得玉柏玄直拍他的屁股，“你也太笨了！”
葉霂微小臉通紅，又急又臊，玉柏玄見了覺得自己有點過分，連忙改了口氣，小心翼翼護着他，耐心地教導。
葉霂微費了九牛二虎之力，玉柏玄又拉又拽，終於上了樹冠，初春陽光照耀玉柏玄閉着的雙眼，睫毛浮動青羽般的光影，葉霂微沒有爬過樹，坐在樹杈上戰戰兢兢。
“別抖了，再抖真的掉下去，我可拉不住你，”玉柏玄無可奈何地睜開眼睛，“這棵樹如此粗壯，躺着真舒服，你別怕，像我一樣。”
葉霂微哪有心情躺下，兩手抓着兩旁的樹枝，眼睛不時向樹下瞟，“這麼高，你膽子真大，以前爬樹就沒摔過？”
“摔過，兒時爬樹從半路摔下來，腿上劃了好長一道傷口......”恍惚中，她的眼前出現一個身上滿是鮮血夾雜着泥草的背影，她手上拿着藥瓶輕輕地灑在背後的傷口上，“怎麼樣，我包的不痛吧......”
玉柏玄舉起手，看着虎口處的胎記，鮮豔的紅色流瀉在陽光下，染入雙眼中的旋渦，葉霂微看着玉柏玄怔怔的模樣，一點點挪到她的身旁，執起她的手，用纖長的手指撫摸她手上的胎記。
“我要出門，時間很久，我把夜七留下，”玉柏玄反手握着他細嫩的手指，十指扣在一起。
葉霂微點點頭，玉柏玄起身坐到葉霂微的懷裡，樹枝搖晃嚇得他一手緊緊抱着玉柏玄，一手攥着樹枝，姿勢僵硬怪異。“我可什麼都沒扶，你一隻手摟着我，也不怕我掉下去，”玉柏玄又在他懷裡扭動了幾下。
葉霂微鬆開抓着樹枝的手，環住玉柏玄，“就算是掉下去，有我抱着你。”
只有午時稍有一點溫暖，剛過三刻，冷風吹得玉柏玄結結實實打了個噴嚏，葉霂微嗔怪道，“屋裡放不下你，非要上樹，傷了風流鼻涕不要往我身上蹭。”
玉柏玄揉了揉鼻子，作勢往葉霂微的胸口抹了幾下，“就蹭了，如何？”葉霂微低下頭看着懷裡的人鼻尖被揉的發紅，有恃無恐的模樣，蜻蜓點水般地吻了一下她的鼻尖，“樹上風大，還是趕緊下去吧。”
玉柏玄仰着頭，只看見葉霂微放下一條腿，試探了幾次又收回去，顫顫巍巍地又去換另一條腿，忍不住搖頭嘆息，“教我如何說你？”
“你只教我爬樹，又沒有教我如何下來，都是你的錯，還來笑我，”葉霂微急得額上出了一層細汗，始終不敢鬆開抓着樹枝的手。
“是，是，全是我的錯，你這樣，”玉柏玄站在樹下教他姿勢，“剛纔如何上去你就如何下來。”
反反覆覆試了又試，玉柏玄擡着的脖頸都要斷了，葉霂微羞紅了臉，“你......去尋把梯子來。”
玉柏玄四顧尋找，“這院裡哪來的梯子，我教夜七抱你下來，夜七！”夜七不知從哪個角落冒了出來，腳尖輕點正要上樹，“你別動，我自己來，”葉霂微深呼一口氣，轉過身體，試探着從樹上往下滑，費了半天力氣，手掌被樹皮刮破了皮，衣服都扯破了洞，總算落到了地上。
案上放着藥匣，玉柏玄用布巾小心翼翼地爲他擦拭傷口，用嘴輕輕吹氣緩解火辣辣的疼痛，“是我不好，不該逼你爬樹，讓你受傷。”
葉霂微搖搖頭，“樹上風景果然好，能看得更遠，以後我每天都爬樹，你若來了，我便能早早看到你，”他安心地享受着她輕柔的呼吸吹在傷口上，帶來舒適的涼意。
玉柏玄打算用布巾給他包紮，被他拒絕了，“這點小傷不用包，包了反而好的慢。”
她的手緩緩捧住他的臉，望着他瀲灩如水的雙眸，“吾之過，霂微見恕。”
杏眼微垂，澄清明亮宛如波光粼粼的秋水，閃動着溫柔繾綣，“問雪何辜。”
玉柏玄撲上去摟着葉霂微的脖頸，久久不動，葉霂微的手上沾着藥，舉着雙臂無法抱她，笑聲陣陣傳到她的耳畔，“我以爲你又要咬我。”
她一時沒有反應過來，片刻之後終於想明白，轉頭就咬向他的脖頸，葉霂微笑得更甚，“快救命啊，母老虎要吃人啦！”
玉柏玄的馬車遠去，葉霂微則坐在案前瞧着自己的手掌，恍惚了一陣，“夜七？”眨眼之間夜七就出現在他面前，“你......可真夠快......”
夜七面無表情，等着他的吩咐。
“你覺不覺得公主與往日有些不大一樣？”葉霂微眉頭微蹙思索。
“屬下只是服從命令，從不揣測主上心思，”夜七一臉肅穆。
葉霂微翻翻白眼，心想真是實心眼，一下子想起之前被她所救，挾着跑了老遠的路，然後自己又將她當成公主抓頭髮掐皮膚，葉霂微的臉上有些泛紅，“你沒聽到公主說話的語氣麼？”
“不該聽的，從來不聽。”自從玉柏玄嫌她話多之後，她便努力扭轉了性子，絕不多說一個字。
葉霂微低頭無語，靜默了片刻，他擡起頭問道，“公主給你的命令是什麼？”
“公主吩咐屬下保護公子，聽從公子差遣。”
“好，你便跟着公主，一直到她回來。”
夜七顯然被這個命令繞得糊里糊塗，公主吩咐讓聽葉公子的，葉公子又讓自己去跟着公主，“這......可是公主讓屬下保護公子。”
“公主不是還說讓你聽候我的差遣麼？”
“......”
“沒人會傷害我，可公主不同，多一個人暗中保護，更加妥帖。”
半妝館後院雅室內，玉柏玄獨自坐在案前，手執棋子，遲遲不落，一名少年進入，向她單膝跪地，敘述了探查的結果。
“就在斐城麼？”
“回主上，斐城中街。”
“下去吧。”
“是。”
玉柏玄向後倒去，四仰八叉地躺在席上，不小心踢翻了棋盤，黑白子散落一地。
門扇被拉開，急匆匆的腳步由遠及近，玉柏玄皺了皺眉，“還有何事？”
裙裾帶起的微風掃過，冷清的木香鑽入她的鼻孔，她起身看着身着小倌服侍的姬墨暘，“你怎麼來了？我不是說過，派人傳信麼。”
“你也知道要派人傳信？你自請巡邊是何意，爲何不同我商量？你知道三國交戰會是何種情景？戰場之上刀槍無眼，哪管你是公主還是士兵？姬大人沒有告訴你此事的計劃麼？”溫和寬厚的翩翩公子已失去理智，直視玉柏玄的雙眼，眼中全是慌張，“你......這是報復我麼......”
玉柏玄倒上一盞茶，放到姬墨暘面前，“墨暘機敏，不是已經將甯大人調回都城了麼？”
姬墨暘又氣又急，“陛下同我說已經允旨，我......你爲何不派人送信，你就不怕我想不出對策。”
“結果就是你想到了也做到了，墨暘果真不會令人失望，”玉柏玄小口呷着茶，“銀杏葉制的茶，好茶。”
時光回溯，湖心島中參天大樹金光粼粼，倒映在水中，猶如隔世，樹下從未出現過依偎在一起低聲細語的愛人，這一切只是浮光幻影，傾心的表白也被所有的人當作茶餘的談資，一笑而過，而今時過境遷，曾經在意的人已然離去，留下的只有一地殘子。
靜謐中滴滴答答的聲音打溼了地上的棋子，在玉柏玄聽來震耳欲聾，她放下茶盞，微微顫抖的手拭去他臉上的淚水，“你別哭，我不怨你，一切的源泉皆因我的懦弱無能，我只會讓愛我的人受到傷害，別哭，爲了我不值得。”
姬墨暘摟着玉柏玄，眼淚落在她臉上一片冰涼，“值得，爲了你做什麼都值得......”
玉柏玄環住姬墨暘的腰，胸口揪痛心碎欲裂，“從前我做夢都想和你在一起，沒想到真的是浮華一夢，既是夢，總歸有醒來的一天，只要你能安好，就當做了一場夢吧。”
姬墨暘將她摟得更緊，不停地搖頭，“不行，我會想辦法讓陛下收回聖旨。”
“金口玉言豈是兒戲，斷沒有收回的道理，況且，我不去，這仗打不起來......”玉柏玄任由他的懷抱將自己箍地生疼。
“我這就回宮，殺了她！”姬墨暘突然放開手，猛地站起身。
玉柏玄拽住他的衣袖，“你想讓瑤兒恨你麼？”她站起來與他對視，“還有姑母姑父，你都不管了？屆時天下大亂，後果非你我可以承擔。”
痛苦絕望充斥着姬墨暘的眼瞳，再次摟住她，哽咽地不成語調，“我這些年總是瞻前顧後，總是試圖想萬全之策，我只是想護你周全，最終還是護不住，我真的很後悔，不如當初就向你表明心跡，無論結果如何，總歸不負此生。”
“你的心我都懂，你放心，我心中已有對策，不會讓人傷到半分。你不喜歡皇宮，就設法離開，我已同叔父商計，找個與你身形相似的人易容代替你，你就躲到安全的地方等我回來，”玉柏玄輕拍他的後背，安撫他不住顫抖的身體。
“不可，陛下雖說每日與我相處時間不長，可天長日久難免被發覺，我哪也不去，留在皇宮，是最好的打算，”姬墨暘與玉柏炎日益親近，許多秘事幾乎都是經過姬墨暘才得以實施，玉柏炎愈加信任他，幾乎每日都會去鳳後寢殿看他，說是信任不如是帝王的疑心與忌諱，姬墨暘心知肚明，自己知曉太多，在玉柏炎眼中，他只能緊緊依附與她，別無出路。
玉柏玄心跳逐漸平穩，思量許久，雙眼堅定地看着姬墨暘，“那你就在皇宮，什麼都不用做，等我回來。”
窗格沿着日光傾斜漸漸變得狹長模糊，地上的棋子未動分毫，逐漸昏暗的房間內，開始無法辨清面容，木香氤氳在明暗交界中顯得尤爲清晰。
兩人靜靜地抱在一起許久，直到看到前院的樓閣開始掌燈，玉柏玄從戀戀不捨地懷抱中掙脫出來。昏暗中濃密的睫毛此時形成一片暗影，姬墨暘的雙眼似有星辰，猶如夜幕下閃爍的天河。
黑暗中溫熱的雙脣覆上，恍惚帶着荷塘水汽，碧葉隨着微風簌簌聲聲，又像雨後的山林樹木清透，霧氣之中散發縷縷木香。
“墨暘......”
“你是嫌棄我麼......”星辰般的雙眸在昏暗之中哀怨神傷。
“在我心中，你始終是我的好墨暘，就像當初我在荷花池邊見到你時一樣，芙蓉出水，瓊姿入畫......”
散落的棋子紛亂作響，將玉柏玄的後背硌得生疼，清涼的指尖在她的身體上游走，後背的疼痛逐漸轉變成奇特的酥麻，褪去衣物的遮擋，青絲糾纏皎珠翻滾，汗水沿着額間髮梢滴落，被柔軟的脣瓣舐入口中，發出低低的饜足喘息。
木香仍殘留在黑暗之中，玉柏玄摸索着地上的棋子，似乎還留有他的體溫，她撿起一顆放入懷中，獨自等待東方破曉。
鳳後寢殿的榻上躺着一個人翻來覆去，聽見門響，立刻坐起，急匆匆地來到人影身邊，“公子怎麼此時纔回，您是如何進的宮門？”
姬墨暘一面迅速除去身上的內侍衣衫，一面淡然地說道，“你急什麼，我算好時辰，此時內侍開始清倒夜香，自然能混進來。”
語笙易了容，穿着姬墨暘的衣服在寢殿待了六七個時辰，沒敢出殿門，幸而皇帝晚膳去了顧玖容處，沒來尋姬墨暘，否則他真怕自己露出馬腳，此時他懸着的心剛落下，藉着晨光看見姬墨暘潔白無瑕的胸口，頓時大驚失色，“公子您到底去哪了......這......這是株連的重罪啊！”
姬墨暘將衣物穿好，坐在銅鏡之前，“死而無憾。”
語笙被噎得一句話也說不上，連忙從懷中取出一個布包打開，跪在姬墨暘面前，“公子恕罪，”伸手解開他的衣領，用特製的硃砂細細描畫。
剛剛畫好，就聽見殿外傳來玉柏炎詢問內侍的聲音，姬墨暘將衣領攏好，起身開門相迎，“陛下聖安。”
玉柏炎見他髮絲散落，想來他正在梳妝，俯身將他扶起，“朕準備上朝，經過你這裡，便來瞧瞧，你既在梳洗，那就快去吧，午膳時朕再過來。”
不日玉柏玄便要啓程趕赴南疆，行程遙遠，皇帝免了她上朝，命她仔細準備，清晨時分，玉柏玄從半妝館出來，吩咐小僕回府告知駙馬，跨上準備好的駿馬，疾馳而去。
斐城緊鄰黍陽，京畿之地繁華富庶，前些日子中街新開了一家藥鋪，店面雖不大，慕名而來的病患卻排隊排到了街口。醫者每日從清晨坐診，直到日落才閉門，有時會開口詢問病情，其他時間都是在撰寫藥方。
一陣風捲過，青色的髮帶劃過如瀑的青絲飛舞到面前，沾染上落筆處的墨汁，他毫不在意，纖手輕擡撥至一旁，提筆蘸了新墨，繼續書寫。
水蘇提着藥包送走一名病人，不經意地向街上望去，突然像被點了穴，之後幡然清醒，幾步跑到醫者面前連拉帶拽，“快！快！”
醫者手中還攥着毛筆，被水蘇拉到了街心，“公子，你快看！你......快......”後面漸無了聲息，店鋪林立熙來攘往，偌大的中街形形色色的人川流不息，無數來往的人在兩人身旁擦肩而過。
“剛纔我分明看到了，公主就站在那裡......”水蘇指着不遠處的一個果攤，口中囁囁嚅嚅，四顧尋找。
手中的毛筆浸染了墨汁，滴落在青色的衣袂之上，暗綠的花朵暈染成片，在風中翻舞如墨蝶翩躚。
“你是看錯了。”