玉柏玄驚呼一聲，徒手去抓，不等她碰到蛇頭，夜有霜已將蛇捏死甩到一旁。玉柏玄撲上去抓住夜有霜的手，看到虎口處有兩個小洞，正往外冒着血，她不假思索將脣貼上去開始吮吸，吸出一口血吐到一旁。
“姑娘......”
“你別怕，只要及時將毒血吸出，便不會流至五臟六腑，”玉柏玄低下頭繼續吮吸。
“姑娘，其實.....這是一條無毒蛇......”
“......這個......我這是以防萬一，”玉柏玄神態肅穆煞有介事地放下夜有霜的手，轉過頭去偷偷懊惱。
“姑娘這是從何處學得的？”夜有霜一頭霧水。
“街口說書先生講的，一位落難公子在樹林被蛇咬傷，幸得一位女俠出手相救，公子對她暗生情愫最終以身相許......”
“......”
越說越覺氣氛不對，“誒，不對......我可不是那個意思啊，這真的是說書先生講的！”
“......”
玉柏玄急着辯解卻覺得自己越描越黑，乾脆閉口不言，“咣噹”一聲往榻上一躺，“該你值夜了。”說罷翻身面向牆壁，沒有看到身後的人上翹的嘴角。
除夕之夜，兩人的面前依舊是黍豆粥，不同的是多了一塊甜糕。
“我們去看爆竹，我記得每年除夕黍陽的爆竹聲此起彼伏，在皇宮內都能聽到，”玉柏玄拉着夜有霜走出屋門，山下的城池一片漆黑，安靜的有些怪異。
“這百姓都去哪了？既不點燈，也沒有爆竹，難道是我記錯日子了？”玉柏玄自言自語。
耳邊只有夜風吹過，她抓着夜有霜胳膊的手越來越用力，“你告訴我，今天什麼日子？現在什麼時辰？”聲音越來越高。
“除夕，亥時。”
“那你說，他們爲何不點燈不放爆竹？”她最後的聲音已經開始顫抖。
“我不知道，”夜有霜聲音嘶啞低沉。
“你不知道？那你現在去查！”玉柏玄用手指着城池的方向，聲嘶力竭。
夜有霜並沒有動身，而是單膝跪下，“請公主降罪。”
“我自己去問！”玉柏玄一把推開面前的夜有霜，沒跑幾步被夜有霜攥住手臂無法動彈，“陛下駕崩，舉國哀悼。”
夜有霜的聲音猶如滔天的潮水從四面八方涌入她的耳朵，轟鳴聲猛眨眼淹沒了她，耳中彷彿雷霆萬鈞嗡嗡作響，她想張口呼吸卻找不到水面，感覺胸口如同壓着千金巨石，就這樣將她拖向暗黑深處。
頭腦變得麻木，眼前出現星星點點的亮光，在波浪中飄蕩，透骨的寒意侵上四肢，蛇行直達心臟，身體如同墜入冰窖寒冷徹骨。
玉柏玄目光遲楞地拖着步子，左搖右晃不知往何處行走，繞了兩圈又走到夜有霜面前，“你說什麼？你膽敢詛咒母皇！我要回黍陽！”說罷跌跌拌拌往山下衝去。
夜有霜狠下心將她拖回，“你回去也無法改變什麼，毒害陛下的兇手就等着你自投羅網。”
“我要去殺了她們！殺了她們！”玉柏玄瘋狂地想要擺脫夜有霜的束縛。
“你要殺誰？你知道她們是誰麼？”
玉柏玄突然停止掙扎，通紅的雙眼盯着夜有霜，目呲欲裂，“對，你不是知道嗎？那個布店店主，我們去燁平，抓住她，她要不說就殺了她！”
夜有霜看着玉柏玄已經扭曲的面容，心中微微犯疼，“沒用的，一旦被抓，她們會咬破事先準備好的藥丸自盡，一旦打草驚蛇，公主您的處境更加兇險。”
玉柏玄好像根本沒有聽懂，刻骨的仇恨已經燃燒了她的五臟六腑，她現在只想復仇，殺光那些害死母皇的人。
“我要去抓她！抓她！”
夜有霜緊緊摟着玉柏玄，她像一頭小獸瘋狂地撕咬着拘禁自己的桎梏，夜有霜見她已理智全失，生怕她被傷到，於是鬆開手臂放開玉柏玄，趁她不備點向她的穴位。
玉柏玄醒來後不再歇斯底里地要去殺人，而是坐在山頂的石頭上，空洞地望着黍陽的方向，一坐就是一整天，臉上的眼淚溼了又幹，幹了又溼。
夜有霜默不作聲地陪在一旁，第二日傍晚，天空又開始落雨，淅淅瀝瀝的雨水逐漸打溼了玉柏玄身上的衣服，夜有霜脫下上衣爲她遮擋，只見她搖搖欲墜，連忙趕在她身體墜地前將她撈住。
夜有霜守着竈坑，鍋中的粥咕嘟嘟冒着泡，轉身去看榻上的玉柏玄，發現不知何時她已經醒了，兩眼望着屋頂不知想些什麼。
他盛好粥，端到她的面前，她窸窸窣窣地起身，接過粥碗一口口喝入腹中，然後神色平靜地說，“你教我些武功吧。”夜有霜略微沉吟，“姑娘練功要從心法開始，不是一朝一夕就可學成。”
“你以爲我要學個一招半式去殺人嗎？我有多少本事自己清楚，現在的我出去只能是送死，若想查明真相爲母皇報仇，我必須活着，”玉柏玄平靜無波地看着夜有霜，“我學一些招式，最起碼能保護自己不至於任人宰割。”
“好，你先好好歇息，明日一早我就教你。”
次日清晨，夜有霜將削好的木劍遞予玉柏玄，開始教她劍術，“姑娘沒有練過內功，招式有表無實，但只要把握好力道，勤加練習運用自如，遇到普通打鬥自保還是不成問題的，”說罷劍尖撩起矯若遊龍。
玉柏玄除了每日練劍，其餘時間都默不作聲，夜有霜每日都去打獵換回米糧，許是先皇大行無人顧暇，城中的守衛都不再四處搜捕，兩人在山上住了月餘，也沒有殺手找上門來。
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夜有霜提着粟米回來，看到玉柏玄手拎着一隻雉雞，手上滿是劃痕，地上還有一隻奄奄一息。“天氣暖和，這羣雞出來覓食，沒想到教我抓住了兩隻，”玉柏玄看到夜有霜回來，面龐不似以往那般黑黃，臉頰處的肌膚細膩白皙，看上去十分別扭，“你的臉好奇怪。”
夜有霜下意識摸摸自己的臉頰，“假面材料不夠，只能將就貼了眼睛和額頭。”
“仔細看來有些怪異，反正你的樣貌也無人知曉，不如不貼，貼的不好倒教人疑慮了，”玉柏玄摸摸自己的臉，“我每日用炭筆化妝，又不見人，不必耗費。你我整日提心吊膽，恐怕賊人早以爲我們屍骨無存了。”
夜幕降臨，周遭依舊，玉柏玄抱着木劍目光炯炯盯着窗外。
清明過後，萬物復甦，吃食也更易尋找，不妙的是因爲天氣變暖，陸陸續續有附近的百姓上山採摘，這所茅屋不再安全，夜有霜將臉龐抹黑，又仔細檢查了玉柏玄化的妝，然後用布條將她的右手包住，玉柏玄將右手往灰堆中蹭了蹭，直到變得骯髒不堪才收手。也沒有什麼行李，兩人簡單打包，往山下走去。
玉柏玄走在街上，穿行在熙熙攘攘的人羣中，許久未上街，心中有些忐忑生怕被人認出，可她發現大家都是忙着各自的營生，根本沒有人去在意她這個其貌不揚的人。
兩人隨便找了一處攤位坐下，玉柏玄早已學會用左手吃飯，右手自然攏在袖中，只聽旁邊一桌人在議論，
“聽聞新皇登基了？年號啓靖。”
“我聽說新皇是先帝最看重的公主，自幼勤學滿腹經綸，人更是生的風流倜儻。”
“瞧你這馬屁拍的，好像你見過皇上似的。我三姑母的女婿的表弟的鄰居的堂姐曾在都城做工，她可是見過當今的鳳後！”
玉柏玄手中的木匙有一下無一下地攪動眼前的麪湯，那人說得口水飛濺繪聲繪色，“那時鳳後還是姬家嫡出公子，我三姑母的女婿的表弟的鄰居的堂姐在街上遇到公子出行，衆人紛紛低頭避讓，可這時突然來了一陣狂風，竟將肩輿的帷幔吹得滑落，衆人下意識擡頭去瞧，我的天！這哪裡是人吶？這分明是從天上飛下來的神仙，饒是他動作快，用廣袖遮住了面頰，可衆人還是瞧見了那人間絕色。當時就有色膽包天的往輿上丟了一顆木瓜，接着就有丟桃子的，後來場面簡直難以控制，有個詞叫什麼來着，四個字的？”
“擲果盈車！”一個人說道。
“對對，就是那個意思。後來守城衛抓了一些帶頭的，還是姬公子出面求情，說是大風所致不予怪罪，鳳後不僅人生的美，性子更是溫柔寬厚啊！”
衆人聽得聚精會神，玉柏玄面前的湯早已冷卻，“走吧。”夜有霜察覺到她異樣的情緒，卻也沒有多問，兩人一前一後往城外走去。
玉柏玄感覺喉嚨一陣發緊，眼眶滾燙心卻一片冰涼，似有若無的木香又侵入她的胸肺，那湖水般的瀲灩，玉竹般的俊頎，春雨般的香韻，都已與她無關，本從一開始就與她無關，是她自作多情，是她不知天高地厚，肖想本就不屬於她的人。
兩人出了城，玉柏玄一聲不響順着小路一直往前走，直到走到一處岔路，夜有霜出聲叫住她，“姑娘。”
玉柏玄往前走了兩步才停住。
“我們往南江方向走。”
“好。”
夜有霜再看時，玉柏玄已恢復如初，波瀾不驚。夢終究是夢，再真實再美好，一旦醒來就會煙消雲散，留下的只有夢醒後的虛無縹緲黯然神傷。
南江流經一片平原，因江系複雜流寇一度肆虐，自玉柏炎剿匪成功後，土匪雖已消失殆盡，周圍百姓卻因常年遭受水災和匪患，接連搬去了別處，導致諾大的南江一帶人煙稀少，放眼望去江水漫灘縱橫交錯。
玉柏玄望着這一片廣袤的灘地，覺得甚是可惜，如果江水能夠控制不再決堤，這裡能種上糧食，想必能收穫許多，心思雖好但卻想不出什麼有效的辦法，一面嘆息一面覺得自己可笑，一路逃亡至此居然想要種地，還是先顧當下吧。
兩人找到一處生有蘆葦的淺塘，周圍露出的陸地已經乾涸，此處低窪再加上存雨，形成了一處淺塘，裡面有一條小舟，看來是原來在此打魚的漁民丟棄的，船篷已經損毀的不成樣子只剩了一副骨架，船身陷在泥裡沒了半截，好在船艙沒有破洞，勉強可以棲身。
玉柏玄的捆綁手法已經練得駕輕就熟，兩人沒一會工夫就編出了一張蘆葦蓆，固定在船架上，收拾停當後，夜有霜從淺塘捉了幾條泥鰍，用火烤了蘸上鹽兩人分着吃了，吃完飯兩人對坐在船艙內，夜有霜從囊中掏出僅剩的幾個銅幣，玉柏玄瞧着這幾個銅幣，
“這裡距南江城多遠？”
“這前後稀有人煙，進城需十五里，若用輕功腳程快的話大約半個時辰，若步行至少需要一個時辰。”
“你教我捉泥鰍，多捉一點拿到城裡去，看看能不能換些東西。”
第二天一早，兩人就開始下水，水塘雖淺，但因許久沒有人去捕捉，泥鰍數量很多個頭也大，捉上來用蘆葦編成的筐盛了，由夜有霜背到城裡去賣。
剛過巳時，夜有霜就回來了，玉柏玄坐在船篷裡，看着夜有霜肩上揹着蘆葦筐，因爲逆光，他的面容不甚清晰，身材在陽光的投射下顯得頎長挺拔，蘆葦筐隨着他走路的步伐在肩上歡快的晃動，筐裡似乎有東西。
玉柏玄心中忐忑，生怕那筐裡還是早晨的泥鰍，待夜有霜走近了，看他垂着頭，頓時蔫了，“午飯晚飯燉泥鰍幹。”
夜有霜擡眼看着悶悶不樂的玉柏玄，笑容突然從嘴角綻開，微蹙的眉頭豁然舒展，潭水一樣深邃的雙眼如投入石子一般盪開漣漪，玉柏玄正在準備生火，看到他還未收回去的表情，一下子從船上跳下來，伸手去奪蘆葦筐，筐裡的泥鰍變成了了粟子和雞蛋，還有一個小瓶，打開聞聞竟是豬油，玉柏玄驚喜交集，然後擡頭用莫測的眼神看着夜有霜，“你是何時變壞的？”
“我一直都是這樣，我又沒有說話，”夜有霜蹲到塘邊開始淘米，
“你不僅變壞了，膽子還變大了，”玉柏玄用陰險的目光看着他的背影，心裡算計着把他一腳踢進塘裡的可行性。
“別想了，以你的身手，不可能的，”夜有霜淘米的動作顯得很欠揍，玉柏玄頓時泄了氣，心想不能硬攻那就只能智取，她走到他的身後彎下腰，身後的髮辮順着肩膀滑下，髮梢正巧落在夜有霜的後頸處，只見他渾身一僵，淘米的動作都停了下來，玉柏玄趁勢又搖晃了幾下頭，細小的發尖撥弄着夜有霜的後頸，他差點將手中的粟米掉進淺塘，從後面看去，他耳後白皙的皮膚出現淺紅色，這層紅暈逐漸蔓延到整個脖頸。
“咦？你的臉怎麼了？又紅又黑的？”玉柏玄故作不知地問，心裡卻說，我是女人還能叫你調戲了？看看到底誰調戲誰！
夜有霜面紅耳赤地將米倒進鍋中，玉柏玄一面用木匙攪拌，一面心中暗爽。
船艙狹窄，勉強盛下兩人，用完飯，玉柏玄躺在船艙裡，枕着手臂看着腳下打坐的夜有霜，“我知道你看我一直心情抑鬱，想法子讓我歡喜，今日我真的很高興，明天我負責捉泥鰍，你負責去城裡賣錢。”夜有霜沒有答話，但玉柏玄知道他一定聽到了，嘴裡嘟囔了一句，“脾氣還挺大......”夜有霜的睫毛輕顫了一下。
太后寢宮，姬栩親熱地拉着姬墨暘的手不放，一臉的喜愛，“墨暘，這封后大典前後兩個月着實繁瑣，之後你又忙着召見前來覲見的貴人，直到今日才能與你說會話。”
姬墨暘微笑着說道，“母親時常同孩兒講，君子仁孝，孩兒未能日日前來向舅父請安，心中有愧，”說罷長揖扣地。
“這孩子，還叫舅父呢，”姬栩嗔怪道。
“孩兒知錯，父後。”
姬栩滿意地拉起姬墨暘，“好孩子，現在梨花開得正盛，陪父後去花園走走。”
夜幕降臨宮內掌燈，姬墨暘在燈下讀書，眼神卻透過書簡投向虛無，半天也不見書簡翻動。只聽遠處內侍唱到“陛下駕到”，清雋柔美的面容有些錯愕，卻又很快醒過神來，從容起身。
玉柏炎腳步踉蹌卻不許內侍攙扶，一把摁在跪在門口迎駕的姬墨暘肩頭，“墨暘，還未歇息？朕來看你，”說着用手撫上姬墨暘的臉頰。
姬墨暘嗅到她身上濃重的酒味，就勢起身將她扶入殿內，吩咐內侍端來醒酒湯，玉柏炎歪坐在榻上，將送湯的內侍踢倒一旁，姬墨暘揮揮手讓他退下，親自褪去玉柏炎的鞋襪。
玉柏炎一把拉起姬墨暘順勢將他推到在榻上，開始胡亂撕扯他的外袍，姬墨暘嘴角含着微笑一動不動任人宰割，玉柏炎不知飲了多少酒，眼前的人已經出現疊影，眼角的那顆淚痣如泣如訴惆悵幽怨，面上的輕紗在夜色中如蝴蝶般輕舞，“姑娘可否能留下......”
次日清晨，“恭送陛下，”鳳後寢殿衆人恭送玉柏炎上朝，玉柏炎不看衆人，漠然登上肩輿而去。
鳳後喜靜，寢殿侍奉的人大都守在門外，沒有傳召無人進入，方纔姬相府的小廝送來了鳳後愛吃的糕點，正在殿內侍奉。
姬墨暘放下手中的甜糕，“你說的可有遺漏？”
小廝在姬墨暘耳邊細細耳語一番，姬墨暘面色平靜，“繼續追查，務必趕在那些人之前查到。你且去吧，轉告父親大人，本宮安好。”
小廝告退，姬墨暘黛眉微蹙，左手支着案几，白皙纖細的手指在案上輕敲，濃如羽扇的睫毛低斂，盞裡的茶水映出那抹瀲灩中無盡的憂慮與神傷。
自投毒案以來，被查的酒樓茶肆不少，流香雅韻也在其中，姬筱向來謹慎小心，即使看出些門道，也只能按兵不動，除了上朝和辦公，姬筱甚少出門。
沒有香茗可品，姬筱又迷上了制香，買了許多與香料有關的書籍，制香館的老闆也成天出入少府府，忙着遞上新進的材料。
“姬大人，您瞧這沉水香，可是小的從商隊手中高價購得的，那商隊一直活動於覓冬與我國邊界，那裡的沉水香纔是極品呀！”
姬筱打開盛香的木盒，並未嗅到什麼沉水香，他用手指細細摸索這節樹根，把盒子蓋上，“可有消息？”
“屬下派人多方查找，曾在淮城附近一條偏僻的小路上發現，路邊的雜樹有□□燃燒過的黑色痕跡，屬下順着線索尋找，到達燁平時發覺暗樁已暴露，於是躲在在暗樁周圍觀察，進出的人並無不妥，倒是有一位公子似乎與店主產生了齟齬，待屬下想要追上他，眨眼工夫這人就沒了，屬下覺得這人武功在屬下之上，不知是否與主上交代的事有關。屬下已派人繼續尋找，根據最近的傳書，還沒有找到有用的線索。”
姬筱雙手壓在木盒上，聲音平靜，“他可是唯一能與教習戰成平手的隱衛，能叫你們輕易尋到？我都知道了，你們繼續尋找，找到他們不是首要，注意截擋追殺他們的人，無論是敵是友，一旦發現無需拷問，立刻斬殺。”
姬筱看見護衛欲言又止，“你有話要說？”
護衛低着頭，“主上，前幾日家主在莊內與屬下相遇，家主艴然不悅，讓我轉告主上，說再不辦妥就按她的計劃行事。”
姬筱壓住木盒的手陡然發力，指尖發白，“此事你無須理會，下去吧。”
這幾日，夜有霜每日午時回來，都能換回些米糧肉食，今日已經未時過半還沒有回返，玉柏玄心中焦急，在淺塘邊轉了好幾圈，用淤泥在身上塗了塗，朝着南江城的方向飛奔而去。
南江因爲常年遭災，城內住戶遠不如別的城池那樣多，街上房屋低矮簡陋，只有一條主街，街上人來人往勉強算是個市集，沒有搬走的大都打漁爲生，挨個望去，大部分都是賣魚蝦的。
玉柏玄正在街上尋找，發覺不遠處有一羣人圍着，不知發生了何時，她連忙跑過去穿過人羣，見到幾個壯碩的女人圍着一個攤位，攤主是一個眉清目秀卻面色蠟黃的少年。
“你們一個個的，瞧人家長得有幾分姿色，天天跑來買泥鰍，成天吃泥鰍也不怕屙屎屙出泥鰍來！”爲首的女人頂着一張風吹日曬的黑紅臉龐，很是兇悍，插着腰用手指着看熱鬧的一羣人，“還有沒有人要買泥鰍啊，過來買啊！”說罷一跺腳，周圍的人下意識都後退了一步。那少年默不作聲地站在當中，守着一筐泥鰍，神色莫名。
玉柏玄彎下腰，一臉諂笑地躬身上前，“大俠饒命，小的給大俠賠罪了。”
漁婦低頭一看，哪來的叫花子一身臭泥，還一個勁往她身上湊，“你是幹什麼的，別弄髒老孃的衣服！”
“我們是附近打漁的，也是逃難來到這裡，不懂此地規矩，請大俠恕罪，”玉柏玄一面作揖一面要去抓漁婦的衣襟，漁婦嚇得下意識退了一步，捏着鼻子，“瞧你這個德行，你別跟我說那個賣泥鰍的是你夫君！”
玉柏玄呲着一口黑牙，“嘿嘿嘿，不瞞大俠，他是水災過後我撿來的，許是嗆水久了，腦子不太靈光，但做夫君還是能做的，嘿嘿......”
周圍的人看她這副尊容，再瞧瞧不言語的少年，紛紛扼腕嘆息，慨嘆命運不公，怎麼不教她們撿到個夫君小侍什麼的。
漁婦更是一臉震驚，上下打量玉柏玄一陣，滿臉鄙夷，“不管怎麼說，到哪都得講規矩，你這夫君往這一站，我們的魚攤好幾天不開張了，你說這怎麼算？”
玉柏玄趕緊抱過盛着泥鰍的筐子，“我們只是逃難的，這筐泥鰍就送給大俠，小的給大俠賠不是了，”說着諂媚地將筐子奉上。漁婦看着他們的模樣，也知道他們身無分文，冷哼一聲，一把奪過筐子，“以後要守我們這的規矩！”
“是是是......”看着人羣散去，玉柏玄一把拽過夜有霜，腳步匆匆走到僻靜處，“她們沒打你吧？”她將夜有霜上上下下瞧了個仔細。
“她們也是漁民，賣不出魚，纔來圍我的，只是不想讓人買我的泥鰍，並沒有動手。”
“我是怕你不敢顯露武功，白白捱打。”
僻靜的小巷，一個滿身淤泥的瘦小身軀，一個臉色蠟黃的高大身影。夕陽西下，霞光將地面青石板上的影子拖得長長。