當達克被擡到醫務室治傷的時候，數條街之外的多蘭德皇家學院一間咖啡室裡，達克的妹妹萊莉正在參加一場小小的沙龍。
主持這場沙龍的，是萊莉的老師，學院鍊金術系的元老維斯特。這位今年七十二歲的大鍊金術師水平已經達到七級，可以穿紫袍，是學院鍊金術專業的鎮山之寶，平時不擔任教學職務，只有在非常重要的場合比如開學典禮時才露一下面，如果那天興起辦場講座，那絕對是萬人空巷。
然而今天，這位大鍊金術師坐在下首，還是第三把椅子，主位上分別坐着一老一少。老者年紀與維斯特相仿，鬚髮皆白，六七十歲的樣子，與維斯特不同，這老者不修邊幅，披頭散髮，衣服倒是齊整，可惜上下不配套，上邊一領藍色法袍，下邊居然穿了條紅色燈籠褲，再配一雙尖頭五彩紋法師鞋，乍一看還以爲是哪裡跑出來的小丑。
他身邊的年輕人二十歲出頭，一身筆挺的黑色緊身窄袖獵裝，全身上下一色黑，連頭髮眼睛都染成黑色，萊莉還是第一次見到對黑色如此偏執的傢伙。
老者是有九頭怪蛇之稱的傳奇鍊金術師尼古拉斯，年輕人是他兒子喬治。尼古拉斯是維斯特老師的老朋友，平時深居簡出，這次是受老師所邀請來學院指導鍊金術實驗的。按照他的要求，學院可以選擇四名學生輔助，這可是天賜良機。
學院爲了四個人的名額傷透了腦筋，最後決定，按照出身和能力兩方面均衡考慮，於是決定了最終名單，他們是：
三年級生，神學世家，其父爲斯內爾聖堂主祭的學生會副會長克里斯蒂安。
二年級生，斯內爾港總稅務司司長之子、學生會副秘書長塔克斯。
四年級生，漢密爾頓商會會長次子理查德麥農。
三年級生，平民出身的女學霸萊莉。
四人作爲助手參與部分實驗，經過三天的觀摩與實踐，受益匪淺，對兩位鍊金術大師的精湛技藝讚不絕口，最後一天安排的是座談。
能近距離接觸高級別鍊金術大師，是難得的學習機會，但令人意外的是，作爲學生會副會長的克里斯蒂安居然有事請假，一時有沒有其他更優秀的人選填補空白，只好白白浪費掉一個名額，所以本來參加座談的七人變成了六人。
對於自己的老師和傳奇鍊金術師尼古拉斯，萊莉當然是心悅誠服，但對尼古拉斯的兒子喬治就沒有多少好感了。因爲這傢伙實在是目中無人，三天來基本是一言不發，對誰都是一副倨傲的模樣。
本來哥哥和他之間還有一段奇遇，她想主動打個招呼，但對方從頭到尾都是板着一張硬邦邦的撲克牌臉，一副拒人千里之外的樣子，她有點不高興了。
一般來說，高級鍊金術師的子弟由於家學淵源深厚，關係硬朗，多少都有點頤指氣使目中無人——直到遇到比他更目中無人的，但這個喬治，也太拽了吧？連老師跟他打招呼，都一副待搭不理的模樣。
現在又是這樣，從進門開始，就盯着自己的咖啡杯發愣，一言不發，那裡面長了朵花出來？
少拽了，你不就是一個靠着父親威名和關係混到八級的二世祖嗎？有什麼了不起的！
兩位老鍊金術師並不知道萊莉的腹誹，相談甚歡，可苦了下邊一臉畢恭畢敬的四個學生，這些天之驕子平時眼高於頂，總覺得自己的學識雖然不是冠絕古今，最起碼也是人中龍鳳，結果一聽才發現，兩個老頭聊的東西，有一大半聽不懂！
每句話都能聽清楚，詞兒的含義也都明白，連起來，不懂了！塔克斯和理查德麥農的臉面有點掛不住，屁股在椅子上扭來扭去的。
或許是發現了學生的微妙情緒，維斯特對尼古拉斯道：“老弟，旁邊有個休息室，咱們去那邊坐坐，有幾句話我想跟你聊聊，這邊麼，叫年輕人一起聊，怎麼樣？”
尼古拉斯把手一拍，笑道：“好極了，我正好也想跟你談點事情，就這麼着吧。喬治，我和你維斯特叔叔出去一下，你和這幾位同學交流交流，怎麼樣？”
喬治平靜地嗯了一聲，朝維斯特點點頭，繼續看那杯咖啡。兩位大鍊金術師出門，他別說起身，連欠欠屁股都沒有。
萊莉在心裡又給他貼了張沒教養的標籤。
三個人交換了一下眼色，都想殺殺這傢伙的銳氣，塔克斯先開口：“喬治……先生，請問您——”
喬治頭也沒擡，一擺手打斷了他：“閉嘴，來，看。”
塔克斯臉上頓時掛了一層霜，堂堂稅務司總長之子，誰人不曉？誰人敢如此呼來喝去？暗下決心等這廝出門一定要他好看，但好奇心也同時涌起：這廝杯子裡到底有什麼？
三個人一起湊過去，只掃了一眼，齊齊驚呼出聲！
平靜的咖啡表面是擂臺，兩個米粒大小的咖啡傀儡，正在裡頭激鬥！
左邊那個，顏色濃些，右邊那個顏色淡些，一濃一淡兩個小人在裡面打得你來我往難解難分，這邊一個咖啡球扔來，那邊一個咖啡護盾套上，緊接着擊地咖啡烈波擊還手。
三聲艱難地口水吞嚥聲響起。
喬治淡淡的一笑，端起咖啡，一飲而盡，擂臺、鬥者、激戰，全部消失在他的嘴巴里，完了朝三人的座位點點手指：“坐。”
等三人坐下，喬治道：“人和人不一樣，我覺得，有那個時間迎來送往，還不如做些研究。”
三人對視一眼，理查德麥農開口道：“能否冒昧地問一下，您現在從事的是哪方面研究？”
“史萊姆。”
理查德麥農和塔克斯彷彿聽到了什麼最好笑的事情，想笑，沒敢。
喬治當然看到兩人在笑，他繼續道：“羅德里格斯也做過類似的研究，沒等出成果，上火刑柱了。”
塔克斯笑道：“您怎麼有心去研究那個邪術鍊金術師？”
“倒不如說他是異端鍊金術師，他想找一條捷徑，但，不被教會接受。”
“您的意思是他被教會冤枉了？”
聽了塔克斯的話，萊莉心裡咯噔一下：這傢伙在試探喬治的態度！
喬治又是淡淡一笑，道：“羅德里格斯年輕時博覽羣書，會十二種語言，包括南方薩奎爾語、遠東吠陀語等等，三十四歲那一年，他被任命爲多蘭德駐吠陀帝國的大使，一做就是十五年。卸任以後，他回到多蘭德，翻譯了不少吠陀人的經典。”
理查德麥農忍不住問道：“這些都是有據可查的事實，但是，跟史萊姆有什麼關係呢？”
“遠東的吠陀人有一部神話史詩《吠陀經》，裡面講到的天神創世，非常有趣。天神分割混沌神博魯沙，創造了日月星辰和世間萬物。”
理查德麥農和塔克斯一起搖頭，遠東太遙遠了，跟他們沒有半毛錢的關係，至於不靠譜的神話傳說，更不在考察範圍內。
萊莉大聲道：“我知道那個故事。”
喬治微笑了一下：“這樣冷僻的故事也知道，萊莉小姐真是淵博。”
萊莉有點不好意思：“我只是看過內容簡介啦……”
“裡面有一小節說道，天神從博魯沙身上分割出蚊蚋之後，疲勞了，於是休了工。日月星辰，蚊蚋蛇蟲，各依其形，不再變。”
萊莉從來沒有聽過這一節，她聚精會神地聽着。
“讓神感到疲勞的，必然是十分繁瑣、困難之事，日月星辰可比蚊蚋要麻煩多了，所以我認爲，讓天神興致勃勃去做而又因疲勞不得不放棄的事，只有一件。”
“是什麼？”
“對博魯沙進行無限分割，直到無法再分。最終，天神得到的，就是‘以太’——一切物質的原初因子。以太無法分割，所以，即便是天神，也不得不放棄。那麼，哪種生物多次分割後還能保持原有特徵？”
三個人面面相覷：“史萊姆？”
“正確。我們不該歧視史萊姆，我給它起了另外一個名字：博魯沙碎片。或者，叫以太元合體也可以。研究它，就是研究萬物的源頭，就是研究萬物的發展之路。”