濛濛的細雨打溼街面，入夜了，昏黃的光石燈散發出氤氳的光彩，小城洛爾馬睡在寧靜而恬淡的夢裡。偶爾有粼粼的車馬聲壓過硬石路面，是小城微微的鼾聲。
兇惡的異端被剷除了，尸位素餐的官員被裁撤了，雨後的空氣也變得格外清新，或許，明天會更好吧？
但有人不這麼想。
裁判所長大人，抱歉了，您雖然貴爲神僕，雖然清除了那些該死的蛀蟲，但您畢竟不是神，無法救我們這些可憐人於水火。
抱歉，我無法再等下去。
如果註定無法上到天堂，那麼，我寧可化身魔鬼，把那些混蛋一起帶下地獄。
留裡克的家人必須死！
馬爾科夫握緊了口袋裡的水果刀。他已經沒活路了。
從曾祖父開始，他們家從事蘋果種植，經過四代人辛苦經營，現在，已經是洛爾馬城六位蘋果種植大戶之一。前年秋天，總督留裡克要求參股，而且是“技術入股”。
馬爾科夫不太相信一個貪官會有心思去研究蘋果種植技術，拿到所謂的技術文本之後更是難掩憤懣，所謂的技術只是一種普通的插枝嫁接手法。而且，嫁接之後不會馬上長出高產的蘋果，一年成枝，兩年成花，第三年才豐產，也就是說，至少在兩年之內，全家將會陷入沒有收入的窘境！
空手套白狼嗎？你什麼都不用做，坐享其成；我們卻要承擔所有的風險！
父親不願意放棄家業逃走，他在認真考慮這項異想天開的“技術”可行性。經過充分的研究，他認爲，經過多年的改良，洛爾馬城的蘋果已經向個大、汁多、味甜淡的方向發展，而經過嫁接的蘋果，很可能是個頭偏小、肉質緊實、酸甜適口的，如果成功，那麼，別具一格的口味或許會佔據更有利的地位。
如果失敗了呢？馬爾科夫問，連續兩年只出不進，將會掏空家底，不，不僅如此，還可能會產生海量的借貸，到時候我們會失去一切，該死的留裡克一個銅子都不會出！
如果看不到五年之後的景象，那就別做果農。這是個機會，你知道制約我們發展最大的難題是什麼嗎？上面沒人。看樣子，留裡克還會呆相當長一段時間。這次做得好了，回報是豐厚的。
萬一做的不好呢？
背一身債而已，如果連揹債還債的勇氣都沒有，那還做什麼生意。而且，總督大人已經承諾，會說服商會和錢莊爲我們提供方便。畢竟合作了嘛，我們掙得多，他撈得也多。
能不能改種一半，留下一半保底？
我當然想這樣做，但這不是明擺着不信任總督大人的計劃嗎？他會怎麼想？我們無路可退，只能殺出一條血路。
馬爾科夫記得很清楚，那天晚上繁星滿天，父親眼中堅毅的光芒，一如永恆不變的星。
然而，等嫁接開始之後，等待他們的，卻是同行的擠兌和商會、錢莊的刁難，馬爾科夫明白，中了留裡克的圈套。
他一開始就沒想跟我們合作，他想把果園拿到自己手裡！
敗類！無恥之徒！
父親以良好的信譽作保，跑斷了腿，磨破了嘴，多方借貸，開始了拆東牆補西牆、借新債還舊債的日子，最後，在苦苦支撐了兩年後，他倒下了。
馬爾科夫站到了危機四伏的第一線。那一刻，世界變了，所有人的態度、言語、行爲，全蒙上了一層可怕的霧氣，看不清楚，分不清敵友，辨不出虛實，找不到方向。
父親仍然沒有放棄希望，像一個雖已無力扳動舵輪頭腦卻依然清醒的老船長，不斷指點他如何躲過險灘暗礁。
堅持住，孩子，堅持住，我們已經挺過了兩年，今年年景好，蘋果品種有優勢，上市會早一些，快了，就快了！
可是，可是父親，我們的資金鍊已經斷了，運轉不動了！
把房子抵押出去，把土地抵押出去！我相信會成功的，馬爾科夫，別動搖，千萬別動搖！
馬爾科夫顫巍巍地在地產抵押書上籤下了自己的名字，這是最後一搏了。
最後一筆資金，用來支付採摘工人的薪水，租借庫房，以及，按照慣例，給市政廳的大人老爺們上供。
然後，市政廳停擺了。
沒有完稅證明，沒有任何一家倉庫敢收，但已繳納的定金不會退還；數以噸計的果子只能露天堆放；收購果子的商隊沒有入城證明和貿易許可，被擋在城外，直接貿易也做不到。
昨天傍晚一場大雨，把全家的心都澆透了。
馬爾科都沒有勇氣去看一眼那些被淋溼的果子。
來不及了，來不及了。市政廳正在重建班子，官僚們撕扯起來沒有十天半個月根本出不來結果，那時，一切都完了。
就算現在有人出來主持工作，又有誰會要已經露天堆放了數日的、可能開始黴變的果子呢？
功虧一簣，功虧一簣啊！
本地商會指望不上，進城的外地商會有兩家，一家是羅爾商會，主要做魔能礦石生意；另一家叫“黑色聖地”，做鍊金術材料生意，馬爾科無奈之下去聯繫了他們，還送去不少蘋果，結果人家客客氣氣地收下蘋果，把他客客氣氣打發出來。理由和別家商會一樣：局勢不穩，業務暫停，等候通知，萬望海涵。
父親和大家一起吃了一頓好飯，然後，把自己鎖在房間裡，虔誠地祈禱。
最後的晚餐嗎？
留裡克，你這該死的猶大。你一手製造了我家庭的地獄，我要讓你的家人也嚐嚐這滋味。
馬爾科夫找了個藉口，揣上鋒利的水果刀，正要離開家，父親叫住他。
等一下，馬爾科夫。
什麼事，父親。
永遠記得，即使身在絕境，也不能放棄希望。
既然身在絕境，怎麼可能會有希望？
至少，能保留高尚的品行與自尊，能留下坦蕩磊落的名聲。你已經長大，很多事該懂了，就算無能爲力，也不能讓它變得更糟，你說對嗎，我的兒子？
馬爾科夫應了一聲，出門去。
前面是一條幽深僻靜的小巷，它通往市政廳後方，是通往留裡克家最近的路。
嚴格說來算不上小巷，是兩座樓房外牆間的縫隙。偶爾會有流浪漢在這裡短暫休息，有人還在這裡堆了些破椅子爛桌子之類的雜物。
潮溼氣很重，帶着微微腐臭的味道，有老鼠從垃圾桶邊躥過。
前面有人！
馬爾科夫把水果刀藏好，垂着兩手，若無其事往前走，他不想惹不必要的麻煩。
有兩個人，一個是身高近兩米的彪形大漢，另一個身形纖柔細小，是個女孩。
馬爾科夫又往前走了兩步，看不清臉，但動作可看清楚了。
大漢只用一隻手，就把女孩壓制得動彈不得，另一隻手毫不客氣地伸進女孩的衣服裡。
可憐的女孩一邊奮力掙扎，一邊低聲叫着：“不要，不要！不要在這裡……”
“嘿嘿嘿嘿。”大漢一邊奸笑，一邊貼到她耳邊低聲說了幾句什麼，女孩掙扎地更厲害了。
rénzhā！
馬爾科夫暗道。
不能節外生枝，有更重要的事要做。
這裡只有狹窄的一條通路，沒法繞路，走了這麼久，他也不想退回去。
如果在往常，我一定會出手的吧。
這時，那兩個人不約而同的發現了他，女孩害怕的大叫起來：“啊——唔唔唔！”
她被大漢堵住了嘴巴。
大漢發現有人撞破了自己的好事，提着一對拳頭，氣勢洶洶走來。
女孩似乎驚嚇過度了，傻乎乎一動不動。
我只要裝傻，被這流氓不痛不癢的打幾下，然後扔下幾個銅子，朝小巷另一側“抱頭鼠竄”就可以了。
但是，我可以視而不見嗎？
我原本幸福美滿的家庭，不也是恃強凌弱的受害者嗎？
父親的話在耳邊響起：至少，保留高尚的品行和自尊，留下坦蕩磊落的名聲！
這條小巷幽深僻靜，罕有人跡，我是那女孩獲救的唯一希望。
在生命的最後時刻，我面臨選擇，去把一羣惡棍送下地獄，還是救一個無辜者前往天國呢？
我……選擇後者。
馬爾科夫害怕的半轉身，把脊背緊貼到牆上。
大漢噔噔噔走過來，一把揪住他衣領：“你想死嗎？”
這傢伙力氣好大，馬爾科夫被扯得雙腳離地：“不不不，您聽我解釋，我不是故意的，這就滾，這就滾——”
傻妞，現在趕緊逃啊！沒辦法了。
馬爾科夫猛地抽出寒光閃閃的水果刀，一刀捅進大漢胸膛：“死吧，惡棍！”
這一刻，時間靜止。連飄飛的雨絲也停在空中。
大漢難以置信地看着胸口的水果刀，搖晃一下，單膝跪地。
雙腳落地的馬爾科夫心頭一緊，沒捅到要害！
他轉頭對目瞪口呆的女孩大吼：“快逃，快逃啊！”
女孩似乎沒反應過來，一隻手捂着嘴巴，一隻手顫抖着指着他：“你，你……”
馬爾科夫真想把這傻妞痛打一頓，這麼好的機會，還不趕緊跑：“快逃，快逃！”
背後，巨大的黑影籠罩了他。
大漢獰笑：“還真讓我意外啊，市政廳的rénzhā竟然找了這麼一個呆頭呆腦的機會來刺殺我？”
話音未落，大漢飛起一腳，把馬爾科夫踹飛。
嘩啦一聲，馬爾科夫砸到一堆雜物上，眼冒金星。
好強，這傢伙是大力神嗎？
他迷迷糊糊地看到，大漢滿不在乎地把水果刀從胸口báchūlái。
“好刀，它會成爲很好的呈堂供證，留裡克是嫌自己罪名不夠多啊——”大漢在他身邊蹲下，用水果刀拍拍他臉，“小子，你是留裡克派來的？”
“你，你竟然——”
大漢敞開衣襟，露出護在胸口的綠色布丁樣粘稠護甲：“史萊姆軟甲，運用了非喬治流體原理，火銃彈丸都擋得住，藍色品質，五金一件，瞭解一下？”
馬爾科夫奮起最後的力氣，猛地掐住大漢粗壯的脖子，朝女孩大吼：“跑，跑啊——哇！”
大漢一拳打在他側肋，疼得他整個身子蜷縮起來，手也鬆開了。
抱歉，姑娘，我只能幫你到這兒了。
然後，他吃驚地看着，女孩哭着跑過來給大漢檢查傷勢，確認他沒事，又來查看自己的情況。
女孩頭垂得很低：“對不起，”指着大漢道，“他是我丈夫。”
飄飛的細雨第二次停止了。
過了一會，小酒館裡。
馬爾科夫喝過兩杯酒，氣色好了些，精神還有些萎靡，他知道自己擺了個大烏龍。
可這能怪我嗎？
真是一對惡趣味的夫妻啊！要玩情調你們關上門玩去，大半夜地跑出來在小巷裡瞎搞什麼！
那兩個人也知道自己的羞恥play玩過分了，沒臉見人，都把衣領豎起來，用連帽斗篷的繫帶綁住，遮住了大半截臉。
大漢嘿嘿笑道：“最近工作太忙，沒時間親熱，今晚上和老婆出來調查，做完了任務，突然來感覺了，覺得那地方沒人，就——沒嚇着你吧？”
大哥，你的節操呢？
摸摸肚子和肋骨，還生疼呢！
馬爾科夫悶聲悶氣道：“那還真是對不起了！”
“我那兩下沒打疼你吧？”
“當然不疼！”
“那麼，深更半夜，你懷揣兇器一個人在小巷裡走，要幹什麼？”
“這不勞您費心！”
“但你父親可就要費心了，對嗎，馬爾科夫少爺？”
馬爾科夫一愣：“你認識我？”
“剛認識，”大漢把一張名片在他眼前一晃，“剛纔交手，你掉的。你身手太差，一把水果刀，也想去捅留裡克的家人？”
“一派胡言。”
“令尊是洛爾馬城裡頗有信譽和品行的商人，他最近的狀況我也有所耳聞，是留裡克一夥做的好事。所以，你是去復仇囉？”
“哼，那又怎麼樣！”
大漢饒有興致地打量着他：“那麼，你爲了一個素不相識的女孩放棄了復仇計劃？”
“哼，儘管笑吧！”
夫妻兩人不約而同地笑了。大漢把水果刀推還給他。
馬爾科夫皺眉：“你這是……”
“你的正直和善良讓我感動，或許，我們相遇是命運之神的安排——這讓我想起數年前的自己，所以，現在，命運之神借我之手給你一個額外的選項。”
大漢輕輕拍拍水果刀：“你可以繼續你的復仇——我們會假裝沒看見並永遠對此事保持緘默，或者……”他招手向侍者要了紙筆，唰唰寫了一行莫名其妙的數字，然後把紙條推到水果刀旁邊，“明天一早，拿着這張紙條，去新開張的羅爾商會碰碰運氣。二選一。”
馬爾科夫深吸一口氣。
多出來的選項，會是解開危局的鑰匙嗎？
他義無反顧地把手拍在紙條上。
“那麼，這把小刀我就作爲紀念品留着了。祝你成功。”說着，大漢丟下幾個銀幣，和妻子離開了酒館。
馬爾科夫端起杯子，一口將殘酒喝光。
如果不是眼前這張紙條，他幾乎要以爲自己經歷了一場大夢。
我竟然曾經動了殺人的念頭！
他小心翼翼把紙條放進口袋，迅速離開了酒館。
他要回家，向父親鄭重地懺悔和道歉。