——“如果有一天，我也不再是紫金府的小侯爺，也許還會變成一個會帶來大禍的人…又會有誰，還留在我身邊…”
紫金苑裡
昨晚一起吃飯的六角小亭裡，薛燦已經沉默坐了半日，面前是婢女熱了好幾回的飯菜，但薛燦卻沒有動一下筷子。
他眉宇深鎖，鎖緊了他的心門；他面容冷酷，世上已經沒有任何可以打動他；他看都沒有看一眼走近自己的櫟容，只是忽然站起身，朝自己屋裡走去。
——“薛燦。”櫟容大着膽子，“我有事想問你。”
薛燦沒有回頭，擦身而過時，櫟容感受到了他滿身的煞氣，弱軀一陣哆嗦，都不敢再多喊一聲。
小婢拾掇着一口沒動的飯菜，委屈道：“不過就是去了趟太保府，回來就跟變了個人似的，櫟姑娘，你也是一道去的，是戚太保給小侯爺氣受了麼？”
櫟容不甘的看向薛燦的背影，他緊閉着心門，自己就變作鑰匙打開，鑰匙若沒用，就一腳踹開，要是踹不動，那就拿斧頭砍了去，碎成一地也總比憋死的好。
次日
安樂侯出殯時，鷹都集口響起鼓聲，一隊穿盔甲的軍士押着數十名穿囚服的婦孺雜役，趕上了集口搭起的行刑臺。有人認出，這些人都是安樂侯府的姜奴。
看客竊竊私語，難道是這些姜奴合起夥來砍了安樂侯的腦袋？知情人搖頭解釋，懸案一樁，大理寺都束手無策，這些人吶，是戚太保下令殺了給安樂侯陪葬的。
——“莫非真是姜國餘孽做的？”
——“姜人連累自己同胞，害得這麼多無辜姜奴陪葬…倒不如去大理寺認罪去。”
一大早，櫟容就在小亭裡偷偷盯着薛燦的房門，打算門一開就去堵住他，門咯吱推開，櫟容腳才起步，卻看見薛燦穿着一身便服，連腰上的烏金鷹墜都沒有戴着，烏髮只用黑緞束起，眼圈發黑顯然又是一夜沒睡。
——無事又失眠，一定有玄機。總不會被戚太保損了幾句，氣的一夜沒睡着吧。
薛燦連赤鬃都沒有帶，步履匆匆走出紫金苑，櫟容悄悄跟在他身後，好奇薛燦一大早要去哪裡，難不成，鷹都還藏着個相好？
放在往常，櫟容跟不了多久就會被薛燦發覺，但今天的薛燦，滿是心不在焉，櫟容跟到了街上，藉着人羣的掩護，不遠不近的跟着他。一身樸素便服的薛燦，在熙熙攘攘的鷹都街上，也是耀目的俊朗，他身如青松，步履有力，他穿過疊疊的人影，像一道光。
櫟容也不知道薛燦想去哪裡，她只知道，跟着薛燦就是，天涯海角，刀山火海，薛燦總不會是一個人，不論走得再遠再險，只要他一回頭，就能看見自己。
集口刑場上，幾十個姜奴跪成兩排，有白髮蒼蒼的老嫗，還有十來歲的年輕少女，他們每個人的臉上都是將死的驚恐，膽小的少女忽然嚇哭了出來，其餘人聽見哭聲，也跟着大聲慟哭。
櫟容嘎然止住步子，她怎麼會知道，薛燦竟是去刑場，還嫌自己見的死人不夠多麼。原來薛燦是閒着無聊，跟着無聊的百姓一起，看殺頭來了。
櫟容扭頭想走，身旁有老人嘆息道：“一人做事一人當，是誰殺的安樂侯，站出來就是，害的無辜姜奴被押着陪葬，那兇手要在人羣裡，也忍心看這麼多人因他而死！？”
——姜奴…櫟容轉過身去尋薛燦，薛燦擠進圍觀的百姓，駐足望着刑場上跪地的姜奴，清風吹起他束髮的黑緞，生出一種幽遠神秘的感覺。
穿白袍的行刑官是太傅宋敖，宋敖是一品大員，又是太子老師，原本也做不得行刑官，但宋敖與安樂侯有些交情，斬殺姜奴殉葬又是戚太保親自下的命令，宋敖便自請監刑，用姜奴的血送故友最後一程。
“呀，宋太傅親自監刑。”百姓裡有人認出宋敖，指着驚道。
“宋敖…”櫟容好像聽過這個名字，她想起，辛夫人說過，周國六雄，其中就有這位太傅大人。看來這幾人果然連成一氣，交情匪淺。
薛燦負手站立，難見喜怒的眼睛盯視着面容薄情的宋敖，宋敖淡淡掃過刑場上一衆哭泣的姜奴，他撫開衣袖站起身，好像已經有些迫不及待。
——“斬！”宋敖怒喝一聲，手執大刀的壯漢走上刑場，冷漠看着一羣放聲大哭的女人。
刀起頭落，幾十顆腦袋刷刷砍下，哭聲戛然而止，潺潺的血流從刑場上滾落，染紅了鷹都的石板地。
——“戚太保有令，殺害朝廷要員，乃姜國餘孽所爲，若還有類似的事發生，找不出真兇也無妨，姜人所爲，就用其他姜人的性命去償。”宋敖抖了抖濺上姜人鮮血的白袍，眼露厭棄，“今日是數十姜人，他日，百人，千人也無妨，待殺盡姜人，便無禍事再起。”
“要不是姜人做的呢？”有人疑道。
宋敖冷笑道，“不用姜人償命，用你的命？”
那人驚得退後幾步，擺手道：“那還是用姜人吧。”
臺下一陣鬨笑，爲姜人抱不平的也趕緊捂住了嘴。熱鬧看完，人也漸漸散開，薛燦沒有久留，他跟着人羣擠出集口，忽的又扭頭看了眼刑場上白袍沾血的宋敖，那一瞬，櫟容瞄見了他的側臉，薛燦面色蒼白，沒有一絲血色，就好像被砍頭的姜奴，流盡的是他的血。
人羣散的太快，櫟容一個恍惚，已經不見了薛燦，鷹都巷子太多，櫟容纔來又不認路，也不知道薛燦往哪裡去了，她急急找了幾個巷口，急得差點掉下眼淚，這樣都能跟丟，說好的不離開呢。
刑場上死去的姜奴被一個個擡上運屍的破車，戚太保發話，姜奴也拋在城外的亂墳崗上，屍體受野狗吞吃，安樂侯所受之辱，姜人都將受到加倍償還。宋敖看着雜役撿起一顆顆血淋淋的頭顱，文雅的臉上露出一種嗜血的嗔笑。
有人說，他經過那晚的亂墳崗，聽見狗吠裡還夾雜着壎聲，旁人問他，是什麼壎聲，那人眨巴眼睛回味着，是姜國的骨壎，吹的也像是姜曲。
旁人笑他，哪有人敢去亂墳崗給姜奴吹曲送葬，可那人一口咬定，自己聽過姜曲，加上骨壎聲音輕靈縹緲很是好辨，自己耳聰目明絕不會錯。
鷹都百姓悄悄傳開，說姜奴冤死，變作鬼魂，魂吹姜曲給自己鳴不平，怕是後頭還有事發生…
紫金苑
直到過了戌時，薛燦才從外頭回來，他徑直走進後院的廚房，找出一罈烈酒，仰頭大口灌下。半罐子下肚，他才覺得好受了些，推開院門，見後院偏僻處有燭火閃動，薛燦好奇走去，見櫟容擺下祭臺，正背對着他忙着什麼。
聽見身後的腳步聲，櫟容回過頭，看着一天沒有和自己說話的薛燦，又轉過身去。
——“你擺祭臺做什麼？”薛燦低啞發聲，祭臺擺的倉促，但白燭，酒菜，紙錢一個不少，也不知道櫟容從哪裡得的，“深更半夜，還不去睡？”
“你不也纔回來麼？”櫟容硬道，“深更半夜，一身酒氣，鷹都不少喝花酒的地方，難道你從那裡回來？”
“我從不去那種地方。”薛燦也不知道自己怎麼會向櫟容解釋，但又像是怕櫟容誤會，非得說清纔好，“今天，是你家人朋友的忌日？”
“不是。”櫟容咬脣，“我今兒去了集口，看見戚太保砍了幾十個姜人的腦袋，聽說，他們都是屈死的，我爲他們可惜，但又沒法子替他們入殮，就擺下祭臺，送他們一程。”
“你去了集口…”薛燦悟出什麼，“櫟容，你好大膽子，你敢跟着我？”
“鷹都是你家的麼？我走我的路，怎麼就跟着你了？”櫟容毫不示弱，“薛燦，你未免太霸道。”
“隨你吧。”薛燦轉身想走，又被櫟容喊住。
“你都看見了，爲什麼不來拜一拜？”櫟容喊道。
“人都死了，拜了就能活過來？”薛燦壓下聲音。
櫟容擋住薛燦的步子，“你娘病重，你爲什麼還要去陽城找我替她入殮？人都死了，描一副好妝，她也不會復生，你又是圖什麼？”
薛燦似乎永遠都說服不了這個伶牙俐齒的鬼手女，他停下腳步，回望燭火搖曳的祭臺，垂下眉宇。
——“薛燦，你還不能告訴我，你到底是什麼人嗎？”
“我叫薛燦，家住湘南紫金府。”薛燦低低發聲，臉上沒有波瀾。
“固知一死生爲虛誕，齊彭殤爲妄作。戚太保說服皇上立下一統天下的信念，皇上便立名爲殤，也就是，大周在位的殤帝。”燭火映紅了櫟容帶疤的臉，她擡起頭，口吻沉着緩慢。
——“我替你娘入殮時，她身上，被人烙下這個殤字。殤爲皇用，天下人就不可以隨便用這個字，又怎麼會被烙在你娘身上？除非，烙下這個字的，就是周國皇上。”
薛燦沒有打斷櫟容，又或者是，他也想知道，這個聰慧的女子，到底知道多少。
“你娘如果是皇上的女人，就絕不可能是紫金侯的外室。她要不是紫金侯的人，她的兒子，又怎麼會是紫金府的小侯爺。薛燦，你敬重紫金侯夫婦，但我看不出你與紫金侯的父子親情。如果我沒猜錯，你不是紫金侯的兒子。你是辛夫人帶回來的，紫金侯對夫人情深，辛夫人決定的事，他不會拒絕。你能留在紫金府做小侯爺，也是因爲辛夫人…”
——“說下去。”薛燦走近祭臺，倒起一杯烈酒，仰面喝下。
“其餘的，哪是我一個殮女知道的。”櫟容垂下眼瞼，搓弄着自己的髮梢，“你憐憫姜人，總不會…你是姜國人吧…要你真是姜人，倒也不壞，關懸鏡昨天和我說起他爹和姜人血戰的事，姜國一羣孩子都能爲國戰死，皇孫姜未，用父親屍首做餌，誘殺三百周軍…還有陽城的許多姜女，寧願毀了自己的臉也不肯做奴做婢，姜人血性，我欽佩的很。”
——“還有今天刑場上的姜奴。雖然大哭，卻沒有一人開口求饒。”櫟容紅了眼眶，給自己也倒了杯酒，忍着辛辣一口悶下，“薛燦，就算你真是姜國人，也沒有什麼。不論你爲什麼會被辛夫人帶去湘南，人總要活下去，活着，纔有希望。”
櫟容眼神熱烈，毫無遮攔的直直看着薛燦，瞳孔裡燃着火一般，蕩起薛燦冰冷的心腸。
“櫟容。”薛燦拾起衣袖，抹去櫟容嘴角的酒漬，他幽黑的眼裡，映着櫟容紅潤的臉，耳邊迴盪起前夜櫟容對自己說的話——我不在乎旁人怎麼看我，我只在乎你薛燦，怎麼看我。
“你好奇的事，也許會給你帶來大禍，你要想知道真相，我怕你會後悔認識我，後悔與我結交。”
“天塌下來，與我而言也不過是轟隆一聲，我還真不知道什麼是後悔。”櫟容攥住薛燦的衣袖，有那麼一刻，她覺得薛燦心裡是有自己的。
——“你猜的不錯，一個殤字，讓你想到了周國殤帝。我孃親的後半生，被殤帝藏在深宮，外人當她不在人世，但她一直活着，活在不在天日的皇宮密處，無名無分，受寵便能苟活，失寵後…就是你見她時的樣子。”
“她的確不是紫金侯的外室夫人，她，是辛夫人最小的妹妹，辛雲，她叫辛雲。”薛燦深望櫟容，“她還有一個更爲人所知的名號，雲姬。遙遙姜地，有女雲兮，莞莞美兮，半疆絕兮。櫟容，我和我孃親，是姜國人。”