赤鬃上的薛燦笑看嘰喳的這兩人，調轉馬身直往皇宮而去。
皇宮
天下第一府的小侯爺進宮,連見慣大場面的宮人都忍不住多留意着，薛燦原本就生的高大俊武,裹身的錦服繡着精緻的鷹紋,更顯出深藏不露的奢華。他眉間淡漠,踏出恢弘的皇宮，眼睛都沒有多看半分，闊步走在紅磚鋪成的宮道上,每一步都穩重有力,昭顯出紫金府寵辱不驚的非凡氣度。
宮裡最老道的公公,看了眼便小聲對旁人道：“這位薛家的，是個真正的人物。”
薛燦孤身進宮，身邊連個隨從都沒有，公公又道：“這就是名門大戶的氣魄了，明明是一個人,倒像是身後跟着千軍萬馬一般,你們感覺到劃臉的風聲沒有？”
一衆小宮人小雞逐米似的點頭，目送着薛燦的背影,嘴裡發出嘖嘖的聲音。
軒轅殿是殤帝周綏安召見親貴大臣的地方,薛燦到時，殿上還有幾個人在，有兩人薛燦是認識的，大太保戚少鑾，大理寺少卿關懸鏡，還有幾人，雖然不認得臉孔，但看着官服也能猜出，穿青灰色袍子的是大理寺卿孟慈，藍袍繡花紋的該是掌管周國府庫的掌事金祿壽，除了這幾位男子，還跪着一位穿白色喪服的中年婦人，婦人肩膀聳動，不時用衣袖掩面，發出低低的抽泣聲。
薛燦有數，殤帝不過把紫金府看做一個取之不盡的錢倉，明上封侯，卻是毫無實權，不得重視的侯爵，召小侯爺薛燦覲見，大殿上居然還留着一個啼哭的婦人。
如此看來，紫金侯和辛夫人上京時，一定也受了不少委屈。
殤帝周綏安已經年近五十，但常年的縱慾無度讓他看起來老上許多，鬢角灰白，氣色晦暗，一雙發黃的凹目閃着荒淫的神色，殿上女子哭着，殤帝的喉嚨還動了一動，眼珠子像是要穿過她的喪服一般。
眼前枯瘦如柴的黃袍男人，就是下令伐姜，蹂/躪自己母親的周國觴帝。
薛燦單膝跪地，俯首道：“紫金府薛燦，叩見皇上。”
殤帝應也不應，啞着嗓子對那女人怪聲道：“宋夫人，你哭得朕的心都亂了，有什麼都起來說話，朕一定會答應你，擒拿殺害宋太傅的兇手，將他千刀萬剮給你泄憤，可好？”
見薛燦還跪着，關懸鏡抱拳道：“皇上…薛小侯爺來了。”
“噢…”殤帝發出聲響，凹目掃向薛燦，饒有興趣的上下看了看，“你叫什麼？薛…薛少安給你起了個什麼好名字？”
——“薛燦。”薛燦不卑不亢。
“薛燦…”殤帝重複了聲，“一個燦字，用意爲何？”
關懸鏡瞥看薛燦，薛燦挺起背，笑了笑道：“烏金耀眼，燦如星辰，大概…就是這個意思吧。”
殤帝仰頭大笑，擊掌道：“有意思，戚太保，薛家這人，可比薛少安那個病央子有意思的多。好一個薛燦，起來說話。”
關懸鏡放下心，對薛燦點了點頭，薛燦站起身，恭敬的站到關懸鏡身旁。殤帝眼睛又流連到哭婦身上，口中胡亂道：“你爹，身子可好？”
——“爹這兩年身體康健，多謝皇上惦記。”
殤帝笑了聲，“朕惦念薛家的烏金呢，薛少安，把冶金之術教給你這個兒子了麼？”
薛燦點頭，“說到冶金，我阿姐纔是其中高手，爹在礦堡時，還要常常帶她去，阿姐也教了我許多。”
——“朕也聽說薛瑩貌美，可惜被燒焦了半邊臉。”殤帝面露憾意，“女子容貌，可是千金萬金也換不來的，真是可惜。”
觴帝渾濁的眼珠子定看薛燦的臉，枯皺的眼皮眨了眨，看向戚太保，啞着聲音道：“朕盯着薛燦久些，怎麼覺得...這張臉有些面熟？太保幫朕想想，他長得到底像誰。”
戚太保斜看薛燦，撫須道：“辛夫人，薛燦和養母親近，連長相都變得有些相似。”
“噢。”觴帝眨巴眼又細細看了看，“眉眼輪廓確實有幾分相似。”觴帝憶起辛婉雍容美豔的相貌，吞嚥着喉嚨目露迷色，“辛婉嬌容，朕也是念念不忘，見到薛燦，怎麼倒像是見到故人的影子...替朕轉告辛夫人，朕...有些想她吶。”
薛燦清雅一笑，“夫人也常唸叨皇上對薛家的好處。”
殤帝和薛燦有一句沒一句聊了陣，覺得不如那哭婦有趣，轉頭對那女人又道：“宋夫人，朕都答應替宋太傅報仇，你怎麼還哭個不停吶？有什麼委屈，告訴朕。”
戚太保對哭婦頷首示意，哭婦擡起頭，露出一張哭花了的瘦臉，哽咽着道：“殺安樂侯的兇手還沒抓到，又怎麼會那麼快擒拿殺我夫君的兇手？妾身的夫君死的好慘，好慘啊…”
殤帝想了一想，不解道：“朕知道，安樂侯首級被吃的只剩半邊，這算是慘的。宋太傅…丟了什麼？”
見沒人應答，關懸鏡只得硬上，“宋太傅被人放盡鮮血…”
——“噢。”殤帝大悟，“丟了血吶。”
婦人又是一陣大哭，關懸鏡只得硬着頭皮又道：“皇上有所不知，宋太傅雖然還是一具完屍，但血流盡的屍體，呈枯槁狀，皮黏骨，肌無力，樣子…也是讓人不忍多看…”
——“宋敖生前最要體面。”府庫掌事金祿壽插過話，“臣還記得，去太傅府做客，家常爾爾，他都要穿着妥當，頭髮梳的一絲不亂，出府更是隆重得體，頗具大員之風。誰知人死了，倒是難成模樣，真是…讓人心痛。”
“朕也記得。”殤帝若有所思，“這樣說，宋太傅確實走的讓人難過。”
宋夫人重重磕了個頭，抽泣着道：“妾身聽說，安樂侯下葬前，在太保府的冰窖裡放了好些日子，就爲了等關少卿找最好的殮師來。安樂侯是大周功勳可以有這樣的陣仗，妾身夫君雖沒軍功，但也有許多苦勞啊。外頭百姓還說，這次大禍，沒準就是因爲他監斬姜奴惹來…如此來看，也是遭了安樂侯的牽連。妾身夫君死的太慘，要就這麼草草葬了，妾身不服…”
——“宋夫人想替太傅求什麼恩典？”戚太保咳了聲，“沒看薛家小侯爺還在，哭個不停成何體統？有什麼，就直接告訴皇上，能給的，皇上一定會如了你的心願。”
“妾身知道今天薛小侯爺也要進宮。”宋夫人看了眼薛燦，“這才擠着求見皇上…妾身要求的事，還要小侯爺從中引線…”
話音才落，薛燦和關懸鏡都已經聽出宋夫人的意思，關懸鏡面露難色，擡眉道：“要說到入殮，我倒是知道一個極其厲害的，鷹都城裡，有個…”
——“最厲害的那個就在薛小侯爺府上，關少卿還認識比鬼手女更厲害的？”宋夫人眼神犀利，“薛小侯爺都沒回絕妾身，關少卿怎麼倒想着急急打發了我去？”
“懸鏡。”孟慈不悅的咳了聲。
薛燦眉間也不見惱意，溫溫道：“宋太傅離奇去世，我也很是遺憾。鬼手女櫟容，也確實是我薛家的座上貴賓，我也很想她可以幫你夫君體面上路。只是…”薛燦輕嘆了聲，“櫟容昨晚傷到了手…”
——櫟容傷了手…關懸鏡心裡咯噔一下，急急看向薛燦。
薛燦說的不緊不慢，“殮師靠手做活，入殮的精細都在手上，櫟容傷了手，只怕不能幫宋夫人這個忙。不如還是去請關少卿說的那位。”
“鬼手女傷了手？”戚太保哈哈笑道，“那是一雙鬼手，也會受傷？”
薛燦毫不示弱，篤定道：“鬼手也是血肉之軀，既然有血有肉，爲什麼不會受傷？”
戚太保咄咄逼近，眼中戾光驚現，“老夫見過她給安樂侯的復容，半具頭骨，居然描上和真人幾乎一樣的膚肉，面容栩栩如生，和老夫認識的安樂侯竟差不許多。老夫活了大半世，還從沒見過世上真會有這樣鬼斧神工般的殮術，鬼手，那一定是一雙通靈的鬼手。就算受了傷，老夫也覺得她可以做到。”
關懸鏡顧不得孟慈對自己的示意，失聲道：“鬼手描妝，也要動手執筆，手受了傷，的確無法施展，未免櫟姑娘做的不得宋夫人心意，還是另找他人…”
戚太保瞪了眼關懸鏡，關懸鏡臉上也沒有懼色，仍是幫着櫟容說話。
殤帝見着兩幫人爭論，聽戚太保說起安樂侯的遺容，也是生出興趣，“安樂侯的屍首，之前多可怕朕也聽你們說過，白骨復容？真的有如此厲害？”
戚太保地低笑了聲，上前一步，饒有意味道：“不止這樣，皇上，還有比白骨復容更厲害的殮術。”
——“還有更厲害的？”殤帝夥驚，“鬼手女還會什麼？”
戚太保看了眼宋夫人，“宋太傅血盡而亡，膚無血色，身輕如絹，皇上，您想想，那豈不是是一張人皮絹紙？白絹作何用？”戚太保揮袖比劃了幾下，對殤帝挑眉。
——“畫畫啊！”殤帝亮起凹目。擊着掌道，“人皮爲絹，畫出原型。鬼手女可以做到？”
“當然可以。”戚太保詭異笑着，“人稱鬼手女，必然無所不能爲。只是得看…薛小侯爺願不願意幫宋家這個忙…畢竟，那是連關少卿出馬也請不來的殮女，殮女連皇城都不放在眼裡，卻偏偏上了薛小侯爺的馬，入了紫金府的門…”
“薛燦。”殤帝指向薛燦，“這就是你的不對了。不過一個殮女，至於看得金貴恨不能藏在你家庫房裡麼？宋太傅是朝廷重臣，朕也該許他體面下葬，朕這就下旨，由鬼手女替宋太傅入殮。”
——“皇上…”薛燦臉色陰下，“櫟容傷得不輕…”
“朕已經下旨，薛燦，你是要逆旨麼？”殤帝露出怒意。
關懸鏡拉住薛燦的衣袖，對他搖了搖頭。薛燦欲言又止，黑目凝住。
在殤帝周綏安的印象裡，薛家的侯爺也好，夫人也罷，都是和順謙遜的模樣，朝廷說一是一，連半句意見都沒有，眼前玉樹臨風的薛燦，卻與病怏怏的薛少安完全不同，他看起來更像高挑雍貴的辛夫人，替鬼手女爭辯的時候，眉宇間閃出一絲讓人有些害怕的寒意，雖然那意味轉瞬即逝，但周綏安還是感到了薛燦逼人的無畏。
殤帝頓時沒了和宋夫人逗弄的興致，也不想再和薛燦同處一殿，沉沉看了眼年輕的薛燦，拂袖走出了軒轅殿。
薛燦輕攥烏金墜，側過臉目送着離開的殤帝，殤帝單薄的身子在寬大的龍袍裡顯得有些滑稽，殤帝忽然又轉過身，直直對視着薛燦深藏不露的黑目，身子不由自主的哆嗦了下，撐着帝皇的尊嚴，在沿路跪地宮婢的恭送下匆匆走遠。