輕輕爲莎莉蓋上被子後，羅迪望着她消瘦了許多的面龐，心裡着實有些心疼。
別看莎莉只是整日坐在府邸中處理公務，可她面對的壓力其實並不比自己小多少——眼前的女孩子今年才十八歲，放到地球上不過是大學生而已。
可她呢？整日面對的是整個艾弗塔領地的各種政務，決定的是數萬人的生計問題。不單要面對一羣吃人不吐骨頭的貴族，還要時刻提防着邊境的動向，部署兵力，檢查各種各樣的報告…
沒有了父親的庇護，所有的壓力都要落在了她的肩膀上，雖然莎莉堅持撐了下來，但她終究是疲累不堪的——羅迪明白，自己在她心中就是那可以安心歇息的港灣，他的存在，就是莎莉內心最大的精神支柱。
心中翻涌着種種念頭，羅迪嘆了口氣，起身踱步回了公爵的書房。
書房內的佈置和以前並無差別，曾經和本傑明主教、安格瑪公爵一起商議對策的場景歷歷在目。羅迪緩步來到牆壁上掛着的地圖前，目光在那一個個標記上掃過，隨即沿着艾弗塔向西望去…
那裡，是羅迪曾經帶兵衝殺過的耐希米亞大草原，同時也是獸人王國的所在。
“已經到了590年了，獸人…到底還會蟄伏多久？”
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與始終飄着雪花的艾弗塔領地不同，在那一望無際的耐希米亞大草原上，萬物已然在春日的陽光下開始了復甦。
往年這個時候，獸人王國的各個部族通常會開始劃分今年的大致“牧區”，可自去年夏季開始，一切都不一樣了。
“薩羅塔”部族崛起了。
沒有人知道這個部族是怎麼出現的，當所有人都開始注意到草原上有這樣一支部族時，它的勢力已經在數月之間大到讓任何酋長都難以忽視的地步，並且——從未停止過前進的腳步。
他們的部隊好似鋼鐵洪流，無論是誰都無法阻擋分毫——而“索隆”的名字儼然在一個冬天過後具有了某些更爲深遠的含義，他的強大與強勢，已經深深的烙印在了所有獸人的腦海中。
從幾十人的小部族，在三個月內膨脹至一萬人的“大型部族”，索隆的野心已經讓其餘那些酋長感到了膽寒…很快，一些小型部族自知不是對手，主動選擇了投降，而索隆並沒有如以往般砍了這些小酋長，反倒“以禮相待”，爲他們封了各式各樣的軍銜，擁有了帶領部隊征戰的權力…
此舉讓獸人王國徹底譁然——因爲在“實力爲尊”的獸人眼中，權力鬥爭的失敗者除了喂禿鷲以外沒有任何用處，可索隆前所未有的創舉，卻引發了一系列驚人結果：“薩羅塔”部族在整個冬天連續接受了六個小部族和一個級別相近的大部族的歸順，一躍爲整個草原上最爲強盛的部落！
這其中的過程自然沒有字面上那麼輕鬆：獸人的吞併永遠伴隨着戰爭和死亡，有願意歸降的，便有拼死反抗的，當一個冬天過去後，同樣有超過三千名獸人士兵死在了內亂之中。
而在這血肉澆灌的大地上，總人口超過十萬的“薩羅塔”部族則強勢崛起，牢牢統治了獸人王國地圖五成的疆域！
如果說以前的“獸人王國”是一羣烏合之衆，那麼如今蓬勃發展的“薩羅塔”，顯然已經有了成爲“軍事強國”的資本。
陽光下，“薩羅塔”部族的核心駐地安靜有序。從外觀看，它和普通部族區別不大，可若是讓一位人類軍官在這裡觀察，便會發現這片駐地結構極爲講究。
木質的營牆將營地分隔爲內外三層，有專門的屯糧處和儲存牛羊的圍欄，平民區遠離軍事區，獸人士兵的營地按不同建制分開搭建，中間還分割出了無數條走廊以便隨時集合…
獸人以往從未“合理科學”的研究過駐地規劃。可索隆卻用他的執行力證明：人類能做到的，獸人一樣可以做到。
望着眼前自己一手打下的根基，索隆心中既欣慰又有些隱憂：部族驚人的發展速度讓所有人側目，可內部卻也因此沒有了最初“鐵板一塊”的狀態，如今主事的人多了，分歧也在不可避免的滋生着。
“索隆酋長，現在已經快二月份了，我們的士兵已經蟄伏了兩個月，如果再不出去活動活動筋骨，恐怕這些勇士都要鏽死在帳篷裡了！”
酋長帳篷內，索隆面前一位獸人正大着嗓門叫嚷着，言語間頗爲不滿。索隆看了一眼對方，擺手道：“怎麼，戈達爾督軍又看上哪片地方了？哈克斯？還是尤安裡？”
被稱爲“戈達爾”的傢伙是當前部族內三位“督軍”中的一位，他原本是“格隆之手”部族的酋長，因爲在自己的部落中威信極高，所以歸順“薩羅塔”後說話依舊硬氣，有時甚至敢公然和索隆唱反調。
對此索隆選擇了包容，他很清楚自己不可能殺光所有反對者，利用人類那一套政治手段來糅合自己的部族，這纔是他現在想要做的。
“哈，大酋長，咱們的勇士哪裡還看得上那種小地方？如今這草原之上還有誰能阻擋我們？”
“大酋長，還有些事情要和您彙報——存糧實在是有些緊張了，如果我們再不去弄到足夠的食物，恐怕明年這時候就得餓死一批人了！”
另外兩名督軍平日裡話不多，今天卻一反常態，隱隱爲戈達爾搖旗助威了起來。這讓索隆意味深長的眯起眼睛，思考片刻後，他依舊平靜道：“看來戈達爾督軍有辦法解決這些問題了？”
“呵！我哪裡敢說能解決這些問題？大酋長，咱們在草原上這麼多年的艱辛誰都清楚怎麼回事，如果能解決，早幾十年就想辦法了！不過嘛…”
戈達爾明顯沒有人類貴族的表演天賦，語氣浮誇的厲害。不過他懶得繞太多彎子，話鋒一轉，伸手指向了東南方：“咱們的可用兵力已經近萬，人類王國的那些糧食和資源，對於我們獸人勇士而言是最好的補給——大酋長，難道你還能坐得住？”
“是啊大酋長，草原上的資源實在太貧乏了，現在整個部族的吃喝消耗已經是個天文數字，眼下必須行動了！”
“只要大酋長你一聲令下，我們立馬開赴前線，絕對在半個月內把邊境那些城市全部拿下！如有失手，您直接砸爛我的腦袋！”
望着三位督軍激動的姿態，索隆心裡嘆息不已：獸人現在的確是有一萬左右的戰鬥力，但這些部隊戰鬥力根本沒有想象中那麼強——爲了防止權力分散或有人譁變，所有軍隊幾乎都是打亂重組的，因此士官和士兵之間根本就沒什麼默契，貿然開戰，後果定然不堪設想…
而那兩位督軍的話語也並非虛言：十萬多人的口糧不是小數字，因爲不斷的內戰，財政早就一片赤字，如果繼續蹲在這裡，“薩羅塔”部族完全就是坐以待斃。
人類是一定要征討的，將老師“薩羅塔”的名字當做部族名足以看出索隆的決心，但凡事謀定而後動——什麼時候打，怎麼打，這都是需要細細考慮的事情。
三位督軍一刻不停的講着攻打人類的好處，這一手顯然是在逼宮了。索隆知道自己不可能完全否決對方，直接大聲回覆道：“既然三位督軍都認爲攻打人類是必要的，我自然不會反對——其實，我所做的一切，都是爲了有朝一日將我們失去的領土奪回來！”
這番話讓戈達爾等人完全愣住，一直以來索隆始終不提打人類的事情，怎麼此時突然就轉了性？
“不過你們想過沒有？現在衝到人類的國土，一路上要花費多少糧食？而就算我們的勇士在二月中旬攻下了城市，卻會發現他們的糧倉里根本就沒有糧食…因爲人類收穫的糧食要等到四五月份才能生長出來！”
三位腦袋裡都是肌肉的文盲督軍頓時傻眼，戈達爾不服氣道：“那就直接把人類當食物！一路向裡殺，我就不信他們一點糧食都沒有！”
白癡…
索隆心裡暗罵，嘴上卻道：“這樣，我們暫且商議一下軍隊出動時間，但可以肯定的是二月份出發肯定是不合適的…”
能同意出征已然讓另外兩位督軍感到意外，所以他們頓時沒有了意見——戈達爾沒了援手，悻悻然表示同意，隨即離開了帳篷。
走出大帳，他的臉色頓時陰沉下來，這位實力強大的獸人走出幾步後便騎上了自己的座狼——沿着營地間的小路騎了十多分鐘後，他徑直回到了自己所屬的督軍營帳。
剛跳下座狼，便有部下來報信，說有位強大的薩滿想要投靠戈達爾督軍。
這對戈達爾來說可是大好事，手下實力越強，自己所擁有的話語權也越多，對於這種明智來投靠自己的傢伙，他自然不會怠慢，所以立刻邁步走入了大帳。
讓他意外的是，眼前這位“薩滿”穿着厚實的斗篷，頭上還帶着兜帽，雖然衣服寬大，可身軀的瘦弱卻是遮掩不住的。
“告訴我你的名字，薩滿。”
獸人說話從來沒什麼客氣不客氣，上位者再橫，下位者也得忍着。
“我的名字並不重要，督軍大人。”
陰冷的嗓音下，有些怪異的獸人語緩緩迴盪在帳篷內。戈達爾臉色一變，他立刻意識到對方的身份好像…並不對勁。
“第一次見面，或許讓督軍大人有些緊張，不過我是帶着善意而來的，並且希望和您有些合作。嗯…各個方面的合作。”
他兜帽下的面容像是在笑，可僵硬的臉頰卻根本做不出什麼表情來。
戈達爾眯起了眼睛——獸人雖然莽撞，但是能當上督軍的卻絕對沒有傻子，他已經意識到眼前的傢伙是什麼身份了，心中也隨之有了疑惑：按道理，他們應該是找上“大酋長”索隆纔對，可是現在卻找上了自己…
戈達爾突然意識到了什麼，目光猛地盯緊了對方——後者依舊是那種僵硬的笑容，但口中的話語卻字字誅心：“顯然，我們認爲您纔是更有資格統治這個部族的領導者。”
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